Su familia se estableció en Champaña en 1901, lo que le permitió al entonces niño comenzar sus estudios en Reims y luego en Epernay.

Frecuentemente, se refiere a los burdeles de París como sus auténticas iglesias, una afirmación sorprendente pero acorde con sus planteamientos teóricos.

Sus influencias principales fueron Hegel, Freud, Marx, Marcel Mauss, el Marqués de Sade y Friedrich Nietzsche.

Bataille tuvo un gran papel en las revistas: Documents (1929-1931); Acéphale (1936-1939); Critique, fundada por él en 1946 (sigue hoy editada por Minuit).

Entre los conceptos clave de Bataille citemos: erotismo, mercancías malditas, potlatch, gasto, exceso, soberanía, negatividad absoluta, lo sagrado, materia heterogénea, continuidad/ discontinuidad, «transgresión», lo imposible.