La novela fue publicada por primera vez en 1962 en Turín, resultando ganadora del premio Viareggio en el mismo año.

Los Finzi-Contini son una riquísima familia perteneciente a la alta burguesía, que vive en la floreciente comunidad judía de Ferrara.

Las pocas ocasiones de encuentro son las festividades judías y las reuniones en el «Templo», es decir, la sinagoga.

No obstante, en junio de 1929 tendrá lugar un primer encuentro significativo entre el protagonista y Micòl.

También se relaciona con el grupo un tal Giampiero Malnate, amigo milanés hacia el cual Alberto siente una gran admiración (en algunos momentos da lugar a equívocos) y que trabaja como químico en una fábrica de la zona industrial de Ferrara.

Durante este periodo el protagonista profundiza su relación con Malnate, participando activamente en los salones organizados en la casa por Alberto.

Micòl lo recibe con su habitual familiaridad en la entrada: él se precipita a abrazarla y, abrumado por la alegría, finalmente la besa.

A diferencia de entonces, esta vez decide escalarlo para realizar una última visita al lugar.

Giampiero Malnate, que se había alistado en 1941 al cuerpo de expedición italiano enviado a Rusia (CSIR), no regresará nunca más.