El representante comercial de la familia en Montevideo era el capitán José Artigas, el futuro caudillo y fundador del federalismo rioplatense.
No luchó durante las invasiones inglesas, ya que se encontraba en Jujuy, donde tenía intereses comerciales.
En esa época se hizo famoso como “el mejor lancero del Ejército”, y también por combatir vestido de fraile.
En 1820 fue el más destacado jefe en la victoria sobre el general realista José Canterac, por la que se lo obligó a abandonar Salta.
Pretendió organizar el partido federal popular en Salta y Jujuy, al frente del cual dirigió la revolución contra el gobernador general Arenales en 1827.
Tras una serie de combates menores, cercó a las fuerzas del coronel Francisco Bedoya en Chicoana y le intimó rendición; pero este se negó a rendirse, de modo que lo atacó y obtuvo una sangrienta victoria: casi todos los defensores resultaron muertos.