Debido a su corto reinado es llamado el Rey de un invierno (en checo: Zimní král).Nacido en el pabellón de caza Deinschwang en el Alto Palatinado, Federico V sucedió a la muerte de su padre como príncipe elector del Palatinado del Rin en el Sacro Imperio Romano Germánico en 1610, bajo la tutela del conde Juan II de Zweibrücken, y ello hasta 1614.En 1619 los Estados protestantes de Bohemia se rebelaron contra el católico Emperador del Sacro Imperio Fernando II y ofrecieron la corona de Bohemia a Federico, escogiéndolo debido a que era un miembro influyente de la Unión Protestante, una organización fundada por su padre para proteger el protestantismo en el Imperio.Poco después, Fernando II inicia una ofensiva para recuperar la corona de Bohemia.Tras resolver la revuelta en Bohemia, los Habsburgo aprovecharon esa injerencia de Federico V para con fuerzas combinadas imperio-españolas, invadir el Palatinado protestante alemán en 1620 —en lo que se conoce como campaña del Palatinado— y conquistarlo a finales de 1622.
