Actualmente es plenamente reconocida su importancia en el teatro italiano, especialmente su influencia en la comedia del siglo XX.
[3] Más adelante actuó en pequeños teatros provinciales y en algunos café-concerts con el nombre artístico de Ettore Loris.
[5] Ines, que entonces tenía 15 años, fue contratada como cantante por el Teatro Gambrinus, en Roma, junto a su hermana Tina.
[6] En mayo de 1907 la pareja fue invitada por el empresario Charles Séguin para viajar en gira por América del Sur.
[7][8] Encontrándose en Río de Janeiro, Petrolini sufrió una apendicitis que le forzó a dejar el teatro durante un mes.
Al año siguiente Mario Bonnard dirigió una película basada en la obra, Mentre il pubblico ride, protagonizada por Petrolini en su debut cinematográfico y por Niny Dinelli.
[9] En los años veinte conoció a Elma Criner, que se convirtió en su compañera y, más adelante, en su mujer.
Muchos de sus personajes cantaban canciones y cancioncillas (filastrocche), o declamaban versos con un acompañamiento musical.
[13] La canción rápidamente simbolizó un modo de vida que se consideraba característicamente romano – posteriormente fue grabada por artistas romanos como Álvaro Amici, Gigi Proietti, Gabriella Ferri y, sobre todo, Nino Manfredi, que consiguió un gran éxito comercial con ella.
[15][16] Petrolini tuvo amistad y fue admirado por Benito Mussolini, a pesar de que su Nerone era ampliamente percibido como una parodia del dictador.
[16] Aunque apoyaba públicamente al régimen, Petrolini no evitaba la sátira, incluyendo una famosa e irrespetuosa réplica tras recibir una medalla de Mussolini.