Enrique, sin embargo, vivió toda su vida a la sombra de su hermano mayor, Federico el Grande, y criticó en varias ocasiones las estrategias militares y las políticas extranjeras del rey, como en 1753 cuando publicó sus memorias bajo el seudónimo de "Maréchal Gessler".

[1]​ A pesar del matrimonio, pasó mucho tiempo -al igual que su hermano- distanciado de su esposa, apenas ocultó su pasión por otros hombres y desarrolló amistades íntimas con el actor Blainville y el francés emigrado Conde de La Roche-Aymon.

[2]​ Enrique lideró con éxito ejércitos prusianos como general durante la guerra de los Siete Años (1756-1763), en el que nunca perdió una batalla.

El rey, que ya había enviado un mensaje de la victoria a Berlín, se lanzó al ataque.

El día terminó con un ejército prusiano prácticamente destruido, un virtualmente indefenso Reino de Prusia, y una victoria por la fuerza ruso-austriaca.

Con frecuencia se correspondía con la logia francesa Mere Loge Ecossaise de France en París.