La pieza es en su mayor parte energética y triunfante, pero incluye una sección lenta que contiene una marcha fúnebre.El poema sinfónico está orquestado para dos flautas, dos oboes, dos clarinetes, dos fagotes, cuatro trompas, dos trompetas, tres trombones, una tuba, timbales, bombo, platillos, triángulo y cuerdas.[4] Constituye también el último ejemplo de composición puramente instrumental, ya que se dedicó a las obras vocales y líricas tras su finalización.[3] Dvořák pudo finalmente dirigir personalmente la pieza en Budapest en diciembre de ese año.[10] El canto del héroe se separó de este patrón de obras programáticas sinfónicas, ya que Dvořák no especificó un texto que lo acompañe,[11] y apenas esbozó su trama en una carta posterior.[11] También se ha sugerido que la obra estaba destinada a ser autobiográfica,[6] un enfoque inusual en Dvořák.[3] Se trata del único poema sinfónico que persigue la visión idealizada del género de Franz Liszt, ya que las otras cuatro obras están basadas en temas misteriosos no apropiados según la concepción lisztiana.Después de esto, una sección lenta presenta una música tranquila que simboliza la pena del héroe.[11] Se incluye una marcha fúnebre, una forma musical que Dvořák también utiliza en su Réquiem, en su Stabat Mater y en el Quinteto con piano n.º 2.
Portada de la primera edición de
El canto del héroe
, publicada en 1899.
Antonín Dvořák (a la derecha) con sus amigos y familia en Nueva York en 1893, cuatro años antes de que compusiera
El canto del héroe.
