El campo ha crecido sustancialmente desde finales del siglo XX con el desarrollo de métodos, encuestas e índices que permiten medir la felicidad y conceptos análogos.[3] Por lo general, las medidas financieras nacionales, como el producto interno bruto (PIB) y el producto nacional bruto (PNB), se han utilizado como una medida de política exitosa.Históricamente, los economistas han dicho que el bienestar es una función simple de los ingresos.[5] Los economistas de la felicidad esperan cambiar la forma en que los gobiernos ven el bienestar y cómo gobernar y asignar los recursos de manera más efectiva dada esta paradoja.[9] En su artículo sobre "Ciudades infelices", Edward Glaeser, Joshua Gottlieb y Oren Ziv examinaron el bienestar subjetivo autoinformado de las personas que viven en áreas metropolitanas estadounidenses, particularmente en relación con la noción de que "los individuos hacen concesiones entre objetivos en competencia, incluyendo pero no limitado a la felicidad".Los hallazgos de los investigadores revelaron que las personas que viven en áreas metropolitanas donde se reportan niveles más bajos de felicidad reciben salarios reales más altos, y sugieren en su conclusión que "los humanos están comprensiblemente dispuestos a sacrificar tanto la felicidad como la satisfacción con la vida si el precio es el correcto".[10] Ruut Veenhoven afirmó que los pagos de la seguridad social no parecen aumentar la felicidad.[14] Cuando la preferencia personal y la cantidad de tiempo dedicado a trabajar no se alinean, tanto hombres como mujeres experimentan una disminución en el bienestar subjetivo.Un estudio realizado en la Universidad de Zúrich sugirió que la democracia y el federalismo aportan bienestar a las personas.Además, ir de compras, leer libros, asistir a eventos culturales, reunirse con familiares, escuchar música y asistir a eventos deportivos se asocia con mayores niveles de felicidad.Pasar tiempo en Internet o mirar televisión no está asociado con niveles más altos de felicidad en comparación con estas otras actividades.
Los países más ricos tienden a ser más felices que los países más pobres (las observaciones se alinean en torno a una tendencia ascendente), y las personas más ricas dentro de los países tienden a ser más felices que las personas más pobres de los mismos países (las flechas apuntan sistemáticamente hacia el noreste).
El índice de satisfacción con la vida (2006). Azul a rojo representan más a menos feliz, respectivamente; las áreas grises no tienen datos confiables disponibles.
