[1] Al hacerlo, tanto mortalidad como enfermedad se combinan en una única métrica común.
Los DALYs están relacionados con la medida de los años de vida ajustados por calidad QALY (Quality-Adjusted Life Year); sin embargo, los QALYs solo miden el beneficio con y sin intervención médica y, por lo tanto, no miden la carga total.
Tradicionalmente, las obligaciones médicas estuvieron expresadas utilizando una medida, los años de vida potencialmente perdidos debido a la muerte prematura.
No asigna un valor monetario a ninguna persona o condición, y no mide cuánto trabajo productivo o dinero se pierde como resultado de la muerte y la enfermedad.
El DALY fue conceptualizado por primera vez por Murray y López en el trabajo realizado con la Organización Mundial de la Salud y el Banco Mundial conocido como "Global Burden of Disease Study" (Estudio sobre la carga global de enfermedades), el cual fue publicado en 1990.