[1] Zagier nació en 1951 en Heidelberg, Alemania Occidental.
Después de terminar la escuela secundaria (a los 13 años) y asistir al Winchester College durante un año, estudió durante tres años en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, completó su licenciatura y maestría y fue nombrado Putnam Fellow en 1967 a la edad de 16 años.
[3] Colaboró con Hirzebruch en el trabajo sobre superficies modulares de Hilbert.
Stephen Kudla, John Millson y otros generalizaron este resultado a números de intersección de ciclos algebraicos en cocientes aritméticos de espacios simétricos.
[8] Más adelante formuló una conjetura general dando fórmulas para valores especiales de las funciones zeta de Dedekind en términos de funciones polilogarítmicas.