Convertidor Peirce-Smith

Fue inventado en 1910 por los estadounidenses William H. Peirce y Elias Anton Cappelen Smith en la Fundición de Baltimore Copper Company, en Utah, Estados Unidos.

A principios de siglo XX, el convertidor Manhès-David estaba revestido con un refractario silíceo y, por lo tanto, ácido.

[L 1]​ Este refractario era consumido por las escorias, para las que hacía el papel de fundente.

[L 2]​ Sin embargo, la idea no había sido probada, ya que los problemas fundamentales relacionados con el soplado tenían prioridad sobre la optimización del refractario.

Pero, mientras que en el convertidor Thomas, el refractario básico permite obtener reacciones químicas significativamente diferentes de las obtenidas en un convertidor Bessemer, en la metalurgia del cobre solo se trata de tener un refractario que no reaccione con la escoria.

[L 3]​ En 1888, Claude Vautin probó un refractario básico en Cobar, en Australia, pero abandonó rápidamente sus ensayos.

Las pruebas no permitieron hallar un recubrimiento efectivo y compatible con los requerimientos de la explotación industrial del proceso.

[5]​ En 2010, con 250 unidades operativas en todo el mundo, los convertidores Peirce-Smith proporcionan el 90 % del refinado de matas cuprosas.

[nota 3]​ Además, al ser la oxidación del níquel poco exotérmica, no es posible terminar el soplado.

Por lo tanto, se interrumpe en la etapa de blanco mate, que casi no contiene más hierro, pero sigue siendo rica en azufre.

Para eliminarlo, es eficaz y relativamente sencillo someter el material resultante a tostación, emplear hidrometalurgia, el proceso Mond u otros sistemas.

[K 4]​ El convertidor Peirce-Smith, por lo tanto, permitió disponer de una variante más eficiente del proceso Manhès-David.

[K 5]​ Pero, en cuanto al cobre, el convertidor se ve penalizado por sus emisiones de humos contaminantes.