[3]​ Cappelen Smith trabajó en la industria metalúrgica desde 1895 a 1896 para la Chicago Cooper Refining Company, entre 1896 y 1900 para la Compañía Minera Anaconda y de 1901 a 1910 como jefe metalúrgico para la Baltimore Copper Smelting and Rolling Company en Perth Amboy, Nueva Jersey.

Antes de esta mejora, el convertidor era un cilindro largo, revestido interiormente con arena y arcilla.

Fue desarrollado por dos ingenieros franceses, Pierre Manhès y Paul David desde 1880 hasta 1884.

[5]​ El convertidor Peirce-Smith reemplazó rápidamente al convertidor Manhès-David: en marzo de 1912, Peirce-Smith Converting Co afirmó que "más del 80% del cobre producido [en EE.

UU.] se está convirtiendo en convertidores de tipo PS o en revestimiento básico, bajo licencia, en las viejas carcasas de revestimiento ácido".

Fue nombrado miembro de la Real Sociedad Científica Noruega durante 1926.