Esto lo llevó a enfrentarse al campeón del CMB de peso gallo, el también mexicano Rodolfo Martínez, el 8 de mayo del mismo año en Los Ángeles, California.
En esa pelea, se convirtió en campeón mundial de peso gallo al noquear a su compatriota en el octavo asalto.
En un momento, un hombre vestido con una camiseta sin mangas y pantalones de chándal subió al ring.
En 1978, comenzó derrotando al futuro campeón mundial Alberto Dávila, a quien noqueó en el octavo asalto en Los Ángeles para retener su título.
Luego, en abril de ese año, hizo su primer viaje a Puerto Rico para enfrentar al retador Andrés Hernández, quien resistió hasta ser noqueado en el decimotercer asalto en el Coliseo Roberto Clemente en San Juan.
Zárate ha declarado que peleó a pesar de estar enfermo con una fuerte gripe, presionado por su mánager Arturo Hernández "El Cuyo" y los promotores de la pelea, quienes no deseaban cancelar el evento.
[6][7][8] En 1979, logró su última defensa exitosa al vencer por nocaut en el tercer asalto a Mensah Kpalongo, originario de Togo, en Los Ángeles, California.
Sin embargo, en su pelea de regreso en 1986 contra Adam García, ganó por decisión en cuatro asaltos.
Estas victorias lo colocaron nuevamente como el retador número uno del CMB en la división de peso súper gallo.
Después de que Fenech dejara vacante el título poco después para perseguir la corona mundial de peso pluma, Zárate y su compatriota Daniel Zaragoza se enfrentaron por el cinturón vacante del campeonato mundial.
El HBHOF es un organismo de votación compuesto en su totalidad por combatientes actuales y anteriores.