Con al menos 6,22 millones de habitantes, el municipio está subdividido administrativamente en nueve subprefecturas las que, a su vez, están divididas en 33 regiones administrativas (equivalentes a los distritos de São Paulo) y un total de 165 barrios.[1][2][3] Las subprefecturas están oficialmente agrupadas en cuatro regiones (conocidas popularmente como "zonas"), tomando en cuenta su posición geográfica y su historia de ocupación; sin embargo, estas zonas no tienen ningún poder administrativo o político sobre el municipio.La división política oficial del municipio toma en cuenta las características histórico-culturales para el establecimiento d elos barrios.[2] La mayoría de su población está concentrada en los barrios de Campo Grande, Santa Cruz, Bangu, Tijuca, Realengo, Jacarepaguá, Copacabana, Barra da Tijuca, Maré, Guaratiba y Taquara.[4] Zona Portuária Centro (la Prefectura de Río de Janeiro no considera a Lapa y Cinelândia como barrios)[5] Rio Comprido Botafogo Copacabana Lagoa (la Prefectura de Río de Janeiro no considera a Arpoador como barrio)[5] San Cristóbal Tijuca Vila Isabel Ramos Penha Inhaúma Méier Irajá Madureira Jacarepaguá Bangu Campo Grande Santa Cruz Isla del Gobernador Isla de Paquetá Anchieta Santa Teresa Barra da Tijuca Pavuna Guaratiba Rocinha Jacarezinho Complexo do Alemão Maré Vigário Geral Realengo Cidade de Deus Ciertas zonas de Río de Janeiro son consideradas como barrios por sus habitantes, pero oficialmente nunca alcanzaron esa categoría.
