Ocupa un territorio de 4.387 hectáreas[1] y está conformado por los barrios Botafogo, Catete, Copacabana, Cosme Velho, Flamengo, Gávea, Humaitá, Ipanema, Jardim Botânico, Lagoa, Laranjeiras, Leblon, Leme, Rocinha, São Conrado, Urca y Vidigal.
Los principales ríos de la zona son: Carioca, dos Macacos, Rainha y Canoas.
[5] En compensación, los barrios Vidigal, Gávea y Glória presentaron los mayores aumentos de población de la Zona Sur en la década, creciendo en tasas del 13 %, 12 % y 7 %, respectivamente.
[5] El retroceso poblacional más importante se dio en la segunda mitad de la década (−3,3 %), ya que entre 1991 y 1996 el descenso fue mínimo (0,9 puntos porcentuales negativos).
Barrios como Flamengo, Humaitá, Lagoa y Urca, con tasas medias que exceden el 99 %, tienen prácticamente a toda su población alfabetizada.
Los barrios Lagoa (59 %), Gávea (54,4 %), Urca (52 %) y Jardim Botânico (50,6 %) alcanzan los mayores índices.