Se localiza sobre la Avenida Central en la Plaza Floriano, en la zona conocida como Cinelândia.

La idea de un teatro nacional con una compañía artística estatal existía desde mediados del siglo XIX y tuvo en el dramaturgo João Caetano y sobre todo en el escritor Artur Azevedo sus primeros defensores.

[2]​ En 1934 se realizó la primera de las cuatro reformas que se han realizado en el teatro reforma, que aumentó el aforo de la sala a 2205 localidades.

En 1996 se construyó un Anexo con salas de ensayo para el Coro, Orquesta Sinfónica y Ballet.

[2]​ El edificio es de estilo ecléctico, con elementos barrocos y del Art Nouveau.

En la parte superior cuenta con una serie de vitrales hechos en Alemania que representan a las musas.