[3] No se ha registrado una fecha específica de aparición del cargo de primer ministro ya que no fue creado, sino que evolucionó hasta convertirse en el mismo;[4] sin embargo, historiadores modernos generalmente concuerdan en que el primero en ocupar dicho cargo fue Robert Walpole, quien dirigió el país 21 años, de 1721 a 1742,[5][6] con lo cual es el primer ministro del Reino Unido con más tiempo en el cargo.
El primer ministro James Callaghan sorprendió a muchos al anunciar el 7 de septiembre que no habría elecciones generales y que esperaría hasta 1979 antes de acudir a las casillas.
Margaret Thatcher reaccionó a esto calificando a los laboristas como «gallinas» y el líder del Partido Liberal, David Steel, se le unió criticándolos por «correr asustados».
El gobierno laborista enfrentó un nuevo malestar público sobre la dirección del país, y una serie de huelgas intensas durante el invierno de 1978 y 1979 dieron paso al «Invierno del descontento».
Actualmente hay ocho ex primeros ministros del Reino Unido vivos.