Dichas cifras se basan en estimaciones informadas por diversos medios de comunicación y certificaciones provenientes de diferentes países, que incluyen grabaciones en diversos formatos ya sean descargas digitales, discos, sencillos, vídeos u otros.
Por esta razón varios artistas como Bing Crosby, Cliff Richard, Diana Ross, Scorpions, Tupac Shakur, Nana Mouskouri, Tom Jones, Dionne Warwick, Spice Girls, Dolly Parton, Ozzy Osbourne, The Jackson 5, Luciano Pavarotti y otros no fueron añadidos.
Este porcentaje aumenta con los artistas más nuevos, porque lo que se espera que cantantes como Rihanna, Lady Gaga, Miley Cyrus o Katy Perry tengan al menos un 75% de sus ventas certificadas.
En la lista se ordena a los artistas de forma descendiente, siendo posicionado el que tiene mayores ventas estimadas en la parte superior.
Elvis Presley les siguen en la tercera posición global y en tercera posición de ventas certificadas en los Estados Unidos según la RIAA por detrás de Garth Brooks.
[1] Para corroborar que sus ventas certificadas se acerquen a las estimadas, los artistas incluidos cumplen las siguientes normas:[Nota 1 1] El aumento de porcentaje por cada década se debe a que el sistema de certificaciones fue establecido en diferentes épocas alrededor del mundo.
[Nota 2 1] Nota: Las referencias que informen las ventas estimadas de cada artista deben usar el término records (grabaciones en diversos formatos) y no álbumes.
No obstante, si en alguna referencia se utiliza el término álbumes y las ventas certificadas de los álbumes del artista son equivalentes al porcentaje requerido para su inclusión, dicha referencia será tomada en cuenta.
Sin embargo, debido a que en ciertos países las certificaciones se determina por encargos y no por ventas reales, las ventas certificadas pueden ser mayores a las reales si las tiendas encargan más discos de los que pueden vender.
El monto de ventas de los países que figuran en la sección «ventas certificadas» se basa en las certificaciones correspondientes a la cantidad de grabaciones encargadas/vendidas, incluyendo discos, vídeos, sencillos, descargas digitales y grabaciones en las que participó el artista correspondiente.