La banda llamó la atención del público con su interpretación de "Soul Sacrifice" en el festival Woodstock en 1969.

En 1998, la banda fue incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll con Carlos Santana, José "Chepito" Areas, David Brown, Gregg Rolie, Mike Carabello y Michael Shrieve.

Los miembros iniciales fueron Carlos Santana (guitarra), Tom Frazier (guitarra rítmica), Mike Carabello (percusión), Rod Harper (batería), Gus Rodríguez (bajo) y Gregg Rolie (teclados y voz).

Después de la audición, Chet Helms (el promotor del evento) le aseguró a los músicos de la banda que nunca podrían abrirse paso en la escena musical en San Francisco tocando fusión latina, sugiriendo a Carlos que conservara su trabajo como lavaplatos.

[10]​ Fue añadido un segundo percusionista llamado Marcus Malone para afianzar el sonido latino de la banda.

Finalmente el grupo fue anunciado como uno de los artistas intérpretes del festival, donde compartieron escenario con bandas y artistas como Jimi Hendrix, Janis Joplin, Richie Havens, Jefferson Airplane, Grateful Dead y Joe Cocker.

Entre enero y julio de 1971 la banda grabó su tercera producción, Santana III.

Caravanserai debutó en la posición n.º 8 en las listas pop, a pesar de no generar ningún "hit single".

El álbum alcanzó el puesto n.º 25 en la lista Billboard 200, el más bajo en la carrera de la banda hasta ese momento.

El álbum fue posiblemente el más exitoso desde Santana III, logrando la certificación de doble platino en los Estados Unidos y siendo el primer álbum desde Borboletta de 1974 en ingresar en el Top 10 del Reino Unido.

El grupo esperó otros tres años para lanzar su siguiente producción, el descanso más largo para ellos hasta ese momento.

Musicalmente fue un cambio drástico para la banda, con un sonido mucho más pesado en su núcleo y fuertes influencias del heavy metal.

Santana afirmó que reunirá al grupo con la intención de grabar nueva música.

[15]​ Santana IV presenta 16 pistas totalmente nuevas escritas y producidas por la banda.