Un pedal wah-wah , o simplemente pedal wah , es un tipo de pedal de efectos diseñado para guitarra eléctrica que altera el timbre de la señal de entrada para crear un sonido distintivo, imitando la voz humana que dice el nombre onomatopéyico "wah-wah". El pedal barre un filtro de paso de banda hacia arriba y hacia abajo en frecuencia para crear un deslizamiento espectral . El efecto wah-wah se originó en la década de 1920, cuando los trompetistas o trombonistas descubrieron que podían producir un tono de llanto expresivo moviendo una sordina dentro y fuera de la campana del instrumento. Esto se simuló más tarde con circuitos electrónicos para la guitarra eléctrica cuando se inventó el pedal wah-wah. Se controla mediante el movimiento del pie del músico en un pedal oscilante conectado a un potenciómetro . Los efectos wah-wah se pueden usar sin mover el pedal como un filtro fijo para alterar el timbre de un instrumento (conocido como "cocked-wah" [1] ), o para crear un ritmo estilo funk "wacka-wacka" para tocar la guitarra rítmica. [2]
Un pedal auto-wah utiliza un seguidor de envolvente para controlar el filtro en lugar de un potenciómetro.
El primer pedal wah fue creado por Bradley J. Plunkett en Warwick Electronics Inc./Thomas Organ Company en noviembre de 1966. Este pedal es el prototipo original hecho a partir de un circuito en placa con potenciómetro transistorizado MRB (mid-range boost) y la carcasa de un pedal de volumen Vox Continental Organ . El concepto, sin embargo, no era nuevo. El virtuoso de la guitarra country Chet Atkins había utilizado un dispositivo similar, de diseño propio, en sus grabaciones de finales de los años 50 de "Hot Toddy" y "Slinkey". El guitarrista de jazz Peter Van Wood tenía un pedal de expresión de órgano Hammond modificado ; grabó en 1955 una versión de " Summertime " de George Gershwin con un tono "lloroso", y otras grabaciones que incluían efectos "novedosos" humorísticos. Un pedal de tono y volumen DeArmond fue utilizado a principios de los años 60 por Big Jim Sullivan , en particular en algunas pistas instrumentales de Krew Cats, y en la canción " The Crying Game " de Dave Berry .
La creación del pedal wah moderno fue un accidente que surgió del rediseño del amplificador de guitarra Vox Super Beatle en 1966. Warwick Electronics Inc. también era propietaria de Thomas Organ Company y anteriormente había firmado un acuerdo con Jennings Musical Instruments (JMI) de Inglaterra para que Thomas distribuyera el nombre y los productos Vox en los Estados Unidos. Además de distribuir los amplificadores Vox de fabricación británica, Thomas Organ Company también diseñó y fabricó gran parte del equipo Vox vendido en los EE. UU. Los amplificadores Vox británicos más valorados fueron diseñados por Dick Denney y fabricados por JMI, la empresa matriz de Vox. Warwick encargó a Thomas Organ Company la creación de una nueva línea de productos de amplificadores Vox de estado sólido llamada Vox Amplifonic Orchestra, que incluía el amplificador Super Beatle, llamado así para capitalizar la popularidad de la marca Vox en asociación con los Beatles , que usaban los amplificadores Vox ingleses de JMI, como el famoso Vox AC30 . El desarrollo de la línea de productos Vox de fabricación estadounidense estuvo encabezado por el músico y director de banda Bill Page . Al crear la Vox Amplifonic Orchestra, la Thomas Organ Company decidió crear un equivalente de fabricación estadounidense del amplificador Vox británico, pero con circuitos transistorizados (de estado sólido), en lugar de tubos de vacío , que serían menos costosos de fabricar. Durante el rediseño del amplificador Vox de EE. UU., Stan Cuttler, ingeniero jefe de Thomas Organ Company, encargó a Brad Plunkett, un ingeniero electrónico junior, que reemplazara el costoso interruptor del circuito de refuerzo de rango medio (MRB) de 3 posiciones de Jennings por un circuito MRB de estado sólido transistorizado .
Plunkett había tomado y conectado a una placa un circuito de tono transistorizado del Thomas Organ (un órgano eléctrico transistorizado de estado sólido) para duplicar el circuito de 3 posiciones de Jennings. Después de ajustar y probar el amplificador con un oscilador electrónico y un osciloscopio , Plunkett conectó la salida al altavoz y probó el circuito de forma audible. En ese momento, varios ingenieros y consultores técnicos, incluidos Bill Page y Del Casher , notaron el efecto de sonido causado por el circuito. Page insistió en probar este circuito conectado a una placa mientras tocaba su saxofón a través de un amplificador. John Glennon, un ingeniero electrónico asistente junior de la Thomas Organ Company, fue convocado para traer un pedal de control de volumen que se usó en el Vox Continental Organ para que el circuito conectado a una placa con potenciómetro transistorizado MRB pudiera instalarse en la carcasa del pedal. Después de la instalación, Page comenzó a tocar su saxofón a través del pedal y le pidió a Joe Banaron, director ejecutivo de Warwick Electronics Inc./Thomas Organ Company, que escuchara el efecto. En ese momento, el guitarrista Del Casher conectó la primera guitarra eléctrica al prototipo de pedal wah y le sugirió a Joe Banaron que se trataba de un pedal de efectos para guitarras en lugar de un pedal de efectos para instrumentos de viento. Banaron, que era un fanático del estilo de música de big band , estaba interesado en comercializar el pedal wah para instrumentos de viento, como sugirió Page, en lugar de para guitarras eléctricas, como sugirió Casher. Después de un comentario de Casher a Banaron sobre el estilo de tocar la trompeta con sordina Harmon en la famosa grabación de " Sugar Blues " de los años 30, Banaron decidió comercializar el pedal wah-wah usando el nombre de Clyde McCoy como publicidad.
Después de la invención del pedal wah, Casher y Plunkett modificaron el prototipo para adaptarlo mejor a las cualidades armónicas de la guitarra eléctrica. Sin embargo, como Vox no tenía intención de comercializar el pedal wah para guitarristas eléctricos, el prototipo del pedal wah-wah fue entregado a Del Casher para que actuara en las conferencias de prensa de Vox y compusiera bandas sonoras para Universal Pictures . La versión sin modificar del pedal wah de Vox se lanzó al público en febrero de 1967 con una imagen de Clyde McCoy en la parte inferior del pedal.
Warwick Electronics Inc. encargó a Lester L. Kushner, ingeniero de la Thomas Organ Company, y a Brad Plunkett la redacción y presentación de la documentación para la patente del pedal wah-wah. La solicitud de patente se presentó el 24 de febrero de 1967, e incluía diagramas técnicos del pedal conectado a una "guitarra" de cuatro cuerdas (como se indica en la "Descripción de la realización preferida"). Warwick Electronics Inc. obtuvo la patente estadounidense 3.530.224 ("circuito de preferencia variable continua controlado por el pie para instrumentos musicales") el 22 de septiembre de 1970.
Las primeras versiones del Clyde McCoy presentaban una imagen de McCoy en el panel inferior, que pronto dio paso a su firma. Thomas Organ quiso que el efecto fuera de su marca para el mercado estadounidense, cambiándolo por Cry Baby, que se vendió en paralelo al Vox V846 italiano. El fracaso de Thomas Organ en registrar la marca Cry Baby pronto provocó que el mercado se inundara de imitaciones de Cry Baby de varias partes del mundo, incluida Italia, donde se fabricaron todos los Vox y Cry Baby originales. [4] JEN, que había sido responsable de la fabricación de los pedales wah Thomas Organ y Vox, también fabricó pedales con su propia marca JEN para empresas como Fender y Gretsch . Cuando Thomas Organ trasladó la producción por completo a Sepulveda, California y Chicago, Illinois, estos modelos italianos continuaron fabricándose y se encuentran entre los pedales wah más coleccionables en la actualidad.
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Algunos de los guitarristas eléctricos más famosos de la época estaban ansiosos por adoptar el pedal wah-wah poco después de su lanzamiento. Entre las primeras grabaciones con pedal wah-wah se encuentran " Tales of Brave Ulysses " de Cream con Eric Clapton en la guitarra y " Burning of the Midnight Lamp " de Jimi Hendrix Experience , [5] ambas lanzadas en 1967. Hendrix también usó el wah wah en su famosa canción " Voodoo Child ", en la introducción y en los solos. Según Del Casher, Hendrix aprendió sobre el pedal de Frank Zappa , otro conocido usuario temprano. [6] [7] Clapton, en particular, usó el dispositivo en muchas de las canciones de Cream incluidas en su segundo y tercer álbum, Disraeli Gears (1967) y Wheels of Fire (1968) respectivamente. Clapton volvería a utilizarlo posteriormente en " Wah-Wah ", del álbum en solitario de su buen amigo George Harrison All Things Must Pass , tras la disolución de The Beatles en 1970.
El pedal wah-wah aumentó en popularidad en los años siguientes y fue empleado por guitarristas como Terry Kath de Chicago , Martin Barre de Jethro Tull , Jimmy Page de Led Zeppelin y Tony Iommi de Black Sabbath . Kirk Hammett de Metallica más tarde usaría el pedal en muchas canciones de Metallica, más notablemente el solo de guitarra en Wherever I May Roam . David Gilmour de Pink Floyd usó el pedal para crear el efecto "ballena" durante Echoes . Descubrió este efecto como resultado de un roadie que accidentalmente conectó su guitarra a la salida del pedal y la entrada se conectó a su amplificador. El efecto se usó por primera vez durante las presentaciones en vivo de The Embryo durante 1970, pero luego se cambió a Echoes mientras se desarrollaba antes de ser lanzado en el álbum Meddle el 31 de octubre de 1971. [8] Mick Ronson usó un Cry Baby mientras grababa The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars . [9] Michael Schenker también utilizó el pedal en su obra. [10]
Uno de los usos más famosos de este efecto se escucha en " Theme from Shaft " (1971) de Isaac Hayes , con Charles Pitts (acreditado como Charles 'Skip' Pitts) tocando la guitarra. [11]
Además de la música rock, muchos artistas de R&B también han utilizado el efecto wah-wah, incluyendo a Lalo Schifrin en « Enter the Dragon » (1973), Johnny Pate en «Shaft in Africa» (1973) y James Brown en « Funky President » (1974). [12] La banda de funk Kool & the Gang , BT Express y Jimmy Castor Bunch también utilizaron el pedal wah-wah. Melvin Ragin, más conocido por el apodo de Wah Wah Watson , [13] fue miembro de la banda de estudio de Motown Records, The Funk Brothers, donde grabó con artistas como The Temptations en « Papa Was a Rollin' Stone », [14] Marvin Gaye en « Let's Get It On », The Four Tops , Gladys Knight & the Pips , The Supremes y The Undisputed Truth en « Sonriendo caras a veces ». [15]
A finales de la década de 1980, el pedal wah-wah fue revivido en la industria musical británica por John Squire de The Stone Roses , quien compró un pedal wah-wah para diferenciar su sonido de otros actos contemporáneos de la época. [ cita requerida ] Posteriormente, el pedal wah-wah también sería utilizado por bandas como Happy Mondays y Charlatans , y se convirtió en uno de los sonidos definitorios de la música de guitarra británica a finales de los 80 y principios de los 90. [ cita requerida ]
El uso principal del pedal wah-wah es moverlo hacia arriba y hacia abajo. Al hacer este movimiento, el pedal reacciona barriendo la respuesta de pico de un filtro de frecuencia hacia arriba y hacia abajo para crear un deslizamiento espectral.
Una función diferente del pedal es usarlo en una posición fija, lo que cambia el sonido de un instrumento al seleccionar un rango de frecuencia determinado. Un guitarrista que usa el wah de esta manera selecciona una posición en el pedal y lo deja allí. Dependiendo de la posición del pedal, esto realzará o cortará una frecuencia específica. Esto se puede usar para enfatizar el "punto dulce" en el espectro tonal de un instrumento en particular. Un guitarrista eléctrico que usó el pedal de esta manera fue Jimi Hendrix , quien revolucionó su aplicación al combinar una Fender Stratocaster con amplificadores Marshall apilados (tanto en modo estático como modulado) para aplicaciones de guitarra principal y rítmica inauditas hasta entonces.
Otro estilo famoso de tocar el wah-wah es utilizarlo para lograr un efecto de percusión "wacka-wacka" durante las partes de guitarra rítmica. Esto se hace silenciando las cuerdas, manteniendo presionado un acorde y moviendo el pedal al mismo tiempo. Esto se escuchó por primera vez en la canción "Little Miss Lover" (1967) en " Axis: Bold as Love ", de Jimi Hendrix Experience. Los efectos "wah-wah" y "wacka-wacka" a menudo se asocian con las bandas de los programas de variedades de televisión de los años 70 , como los de Sonny y Cher , Flip Wilson o Donny y Marie Osmond ; o con las bandas sonoras de películas pornográficas , el sonido al que se hace referencia en los anuncios de televisión del spray corporal Axe como "bow chicka wow wow".
Activar un pedal wah y "estacionarlo" en una posición en su barrido se conoce como "amartillar" el wah.