En la historia del Reino Unido y del Imperio Británico , la época victoriana fue el reinado de la reina Victoria , desde el 20 de junio de 1837 hasta su muerte el 22 de enero de 1901. A veces se utilizan definiciones ligeramente diferentes. La era siguió a la era georgiana y precedió a la era eduardiana , y su segunda mitad se superpone con la primera parte de la era Belle Époque de la Europa continental.
En el Reino Unido se llevaron a cabo varias reformas políticas liberalizadoras, incluida la ampliación del sufragio electoral. La Gran Hambruna causó muertes masivas en Irlanda a principios de ese período. El Imperio Británico tenía relaciones relativamente pacíficas con las otras grandes potencias . Participó en diversos conflictos militares principalmente contra potencias menores. El Imperio Británico se expandió durante este período y fue la potencia predominante en el mundo.
La sociedad victoriana valoraba un alto nivel de conducta personal en todos los sectores de la sociedad. El énfasis en la moralidad impulsó la reforma social, pero también impuso restricciones a la libertad de ciertos grupos. La prosperidad aumentó durante el período, pero persistió una debilitante desnutrición . La alfabetización y la educación infantil se volvieron casi universales en Gran Bretaña por primera vez. Si bien se hicieron algunos intentos para mejorar las condiciones de vida, las viviendas en barrios marginales y las enfermedades siguieron siendo un problema grave.
El período vio un importante desarrollo científico y tecnológico. Gran Bretaña estaba avanzada en industria e ingeniería en particular, pero algo subdesarrollada en arte y educación. La población de Gran Bretaña aumentó rápidamente, mientras que la de Irlanda cayó bruscamente.
En el sentido más estricto, la época victoriana abarca la duración del reinado de Victoria como Reina del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda , desde su ascenso al trono el 20 de junio de 1837 —después de la muerte de su tío, Guillermo IV— hasta su muerte el 22 de enero. 1901, tras lo cual fue sucedida por su hijo mayor, Eduardo VII . Su reinado duró 63 años y siete meses, un período más largo que el de cualquiera de sus predecesores. El término "victoriano" se utilizaba en la época para describir la época. [1] La era también se ha entendido en un sentido más amplio como un período que poseía sensibilidades y características distintas de los períodos adyacentes, en cuyo caso a veces se fecha para comenzar antes del ascenso de Victoria, generalmente a partir del paso o la agitación. (durante la década de 1830) la Ley de Reforma de 1832 , que introdujo un cambio de amplio alcance en el sistema electoral de Inglaterra y Gales . [nota 1] Las definiciones que pretenden una sensibilidad o política distinta de la época también han creado escepticismo sobre el valor de la etiqueta "victoriano", aunque también ha habido defensas de la misma. [2]
Michael Sadleir insistió en que "en verdad, el período victoriano son tres períodos, y no uno". [3] Distinguió el victorianismo temprano (el período social y políticamente inestable de 1837 a 1850 [4]) y el victorianismo tardío (de 1880 en adelante), con sus nuevas oleadas de esteticismo e imperialismo , [5] del apogeo victoriano: mediados de Victorianismo, 1851 a 1879. Consideró que este último período se caracterizaba por una mezcla distintiva de prosperidad, mojigatería interna y complacencia [6] , lo que GM Trevelyan llamó las "décadas de mediados de la Victoria de política tranquila y prosperidad rugiente". [7]
La Ley de Reforma , [nota 2] que introdujo varios cambios en el sistema electoral, incluida la ampliación del sufragio, se aprobó en 1832. [8] El sufragio se amplió nuevamente mediante la Segunda Ley de Reforma [nota 3] en 1867. [9] La Tercera Ley de Reforma de 1884 introdujo un principio general de un voto por hogar. Todos estos actos y otros simplificaron el sistema electoral y redujeron la corrupción. El historiador Bruce L Kinzer describe estas reformas como una manera de poner al Reino Unido en el camino de convertirse en una democracia. La clase dominante aristocrática tradicional intentó mantener la mayor influencia posible mientras permitía gradualmente a las clases media y trabajadora un papel en la política. Sin embargo, todas las mujeres y una gran minoría de hombres permanecieron fuera del sistema hasta principios del siglo XX. [10]
A las ciudades se les dio mayor autonomía política y se legalizó el movimiento obrero . [11] De 1845 a 1852, la hambruna de la papa causó hambrunas, enfermedades y muertes masivas en Irlanda, lo que provocó una emigración a gran escala. [12] Las Leyes del Maíz fueron derogadas en respuesta a esto. [13] En todo el Imperio Británico, la reforma incluyó una rápida expansión, la abolición completa de la esclavitud en las posesiones africanas y el fin del transporte de convictos a Australia . Se suavizaron las restricciones al comercio colonial y en algunos territorios se introdujeron gobiernos responsables (es decir, semiautónomos). [14] [15]
Durante la mayor parte del siglo XIX, Gran Bretaña fue el país más poderoso del mundo. [16] El período comprendido entre 1815 y 1914 , conocido como la Pax Britannica , fue una época de relaciones relativamente pacíficas entre las grandes potencias del mundo . Esto es particularmente cierto en el caso de las interacciones de Gran Bretaña con los demás. [17] La única guerra en la que el Imperio Británico luchó contra otra gran potencia fue la Guerra de Crimea , de 1853 a 1856. [18] [14] Hubo diversas revueltas y conflictos violentos dentro del Imperio Británico, [14] [15] y Gran Bretaña participó en guerras contra potencias menores. [19] [14] [15] También participó en las luchas diplomáticas del Gran Juego [19] y la Lucha por África . [14] [15]
En 1840, la reina Victoria se casó con su primo alemán, el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo y Gotha . La pareja tuvo nueve hijos, que a su vez se casaron con miembros de varias familias reales, y así la reina pasó a ser conocida como la "abuela de Europa". [20] [11] En 1861, Alberto murió. [19] Victoria se puso de luto y se retiró de la vida pública durante diez años. [11] En 1871, con los sentimientos republicanos creciendo en Gran Bretaña, comenzó a regresar a la vida pública. En sus últimos años, su popularidad se disparó y se convirtió en un símbolo del Imperio Británico. La reina Victoria murió el 22 de enero de 1901. [20]
La era victoriana vio una clase media en rápido crecimiento que se convirtió en una importante influencia cultural, reemplazando en gran medida a la aristocracia como clase dominante de la sociedad británica. [21] [22] Se desarrolló un estilo de vida distintivo de clase media que influyó en lo que la sociedad valoraba en su conjunto. [21] [23] Se le dio cada vez más importancia al valor de la familia, y la idea de que el matrimonio debería basarse en el amor romántico ganó popularidad. [24] [25] Se estableció una clara separación entre el hogar y el lugar de trabajo, lo que a menudo no había sido el caso antes. [23] El hogar era visto como un entorno privado, [23] donde las amas de casa proporcionaban a sus maridos un respiro de los problemas del mundo exterior. [24] Dentro de este ideal, se esperaba que las mujeres se centraran en los asuntos domésticos y dependieran de los hombres como sostén de la familia. [26] [27] Las mujeres tenían derechos legales limitados en la mayoría de las áreas de la vida y se desarrolló un movimiento feminista . [27] [28] La autoridad de los padres se consideraba importante, pero los niños recibieron protección legal contra el abuso y la negligencia por primera vez hacia el final del período. [29]
El acceso a la educación aumentó rápidamente durante el siglo XIX. Por primera vez se crearon escuelas financiadas por el Estado en Inglaterra y Gales. La educación se volvió obligatoria para los niños preadolescentes en Inglaterra, Escocia y Gales. Las tasas de alfabetización aumentaron rápidamente y se habían vuelto casi universales a finales de siglo. [30] [31] La educación privada para los niños más ricos, los niños y, más gradualmente, las niñas, se formalizó más a lo largo del siglo. [30]
La religión fue políticamente controvertida durante esta época, con los inconformistas (también llamados "disidentes") presionando por la disolución de la Iglesia de Inglaterra . [32] Los inconformistas constituían aproximadamente la mitad de los asistentes a la iglesia en Inglaterra en 1851, [nota 4] [33] y gradualmente se eliminó la discriminación legal que se había establecido contra ellos fuera de Escocia. [34] [35] [36] [37] Las restricciones legales a los católicos romanos también se eliminaron en gran medida . El número de católicos creció en Gran Bretaña debido a las conversiones y la inmigración procedente de Irlanda . [32] El secularismo y las dudas sobre la exactitud del Antiguo Testamento crecieron entre las personas con niveles más altos de educación. [38] Los académicos del norte de Inglaterra y Escocia tendían a ser más conservadores religiosamente, mientras que el agnosticismo e incluso el ateísmo (aunque su promoción era ilegal) [39] ganaron atractivo entre los académicos del sur. [40] Los historiadores se refieren a una "crisis de fe victoriana", un período en el que las opiniones religiosas tuvieron que reajustarse para adaptarse a los nuevos conocimientos científicos y las críticas a la Biblia. [41]
Durante el siglo XIX, la Iglesia de Inglaterra establecida se expandió enormemente en el país y en el extranjero. [42] Inscribió a aproximadamente la mitad de la población, especialmente en las zonas rurales donde la nobleza local dominaba los asuntos religiosos. Sin embargo, fue mucho más débil en las ciudades industriales de rápido crecimiento.
La financiación de la Iglesia de Inglaterra provino en gran medida de contribuciones voluntarias. En Inglaterra y Gales duplicó el número de clérigos activos y construyó o amplió varios miles de iglesias. Hacia mediados de siglo consagraba siete iglesias nuevas o reconstruidas cada mes. Orgullosamente asumió la responsabilidad principal de una rápida expansión de la educación primaria, con escuelas parroquiales y colegios diocesanos para capacitar a los maestros necesarios. En la década de 1870, el gobierno nacional asume parte del financiamiento; en 1880 la Iglesia educaba al 73% de todos los estudiantes. Además, hubo una vigorosa misión local, con muchos clérigos, lectores de las Escrituras, visitantes, diaconisas y hermanas anglicanas en las ciudades en rápido crecimiento. [43] En el extranjero, la Iglesia se mantuvo al ritmo del Imperio en expansión. Patrocinó una extensa labor misional, apoyando a 90 nuevos obispados y miles de misioneros en todo el mundo. [44]
Además de las donaciones locales y el alquiler de bancos, [45] el financiamiento de la Iglesia provino de algunas subvenciones gubernamentales, [46] y especialmente de contribuciones voluntarias. El resultado fue que algunas antiguas parroquias rurales estaban bien financiadas y la mayoría de las parroquias urbanas de rápido crecimiento carecían de fondos suficientes. [47]
El comienzo del siglo XIX vio un aumento en el trabajo misionero y muchas de las principales sociedades misioneras se fundaron en esta época (ver Cronología de las misiones cristianas ). Tanto el movimiento evangélico como el de la alta iglesia patrocinaron a misioneros.
Además de enfatizar la tradicional combinación wesleyana de "Biblia, cruz, conversión y activismo", el movimiento revitalizante buscó un atractivo universal, diseñado para llegar a ricos y pobres, urbanos y rurales, y a hombres y mujeres. Agregaron trabajo para mantener a los niños que traían sus padres y generar literatura para difundir el mensaje de Dios. [48] La primera megaiglesia evangélica, el Tabernáculo Metropolitano con su auditorio de 6000 asientos, fue inaugurada en 1861 en Londres por Charles Spurgeon , un bautista. [49]
La "conciencia cristiana" fue el objetivo elegido por el movimiento evangélico británico para promover el activismo social. Los evangélicos creían que el activismo en el gobierno y la esfera social era un método esencial para alcanzar la meta de eliminar el pecado en un mundo empapado de maldad. [50] Los evangélicos de la secta Clapham incluían figuras como William Wilberforce , quien hizo campaña con éxito por la abolición de la esclavitud.
John Nelson Darby (1800–1882), de los Hermanos de Plymouth, fue un ministro anglicano irlandés que ideó el dispensacionalismo moderno , una innovadora interpretación teológica protestante de la Biblia que se incorporó al desarrollo del evangelicalismo moderno. Según el erudito Mark S. Sweetnam, el dispensacionalismo se puede definir en términos de su evangelicalismo, su insistencia en la interpretación literal de las Escrituras, su reconocimiento de las etapas en los tratos de Dios con la humanidad, su expectativa del inminente regreso de Cristo para arrebatar a sus santos, y su enfoque tanto en el apocalipticismo como en el premilenialismo . [51]
Las actitudes anticatólicas persistieron durante todo el siglo XIX, particularmente después de la repentina y masiva migración católica irlandesa a Inglaterra y Escocia durante la Gran Hambruna de mediados de la década de 1840. [52]
Las fuerzas del anticatolicismo fueron derrotadas por la inesperada movilización masiva de activistas católicos en Irlanda, encabezada por Daniel O'Connell . Los católicos habían permanecido pasivos durante mucho tiempo, pero ahora había una clara amenaza de insurrección que preocupaba al primer ministro Wellington y a su ayudante Robert Peel . La aprobación de la emancipación católica en 1829, que permitió a los católicos sentarse en el Parlamento, abrió el camino para un gran contingente católico irlandés. Año tras año los católicos movilizaron a sus votantes en un bloque bien disciplinado que desempeñó un papel poderoso en el Parlamento británico bajo el liderazgo especialmente de O'Connell, Charles Stewart Parnell y John Redmond . [53] Lord Shaftesbury (1801–1885), un destacado filántropo, fue un anglicano evangélico premilenial que creía en la inminente segunda venida de Cristo y se convirtió en un líder del anticatolicismo. Se opuso firmemente al movimiento de Oxford en la Iglesia de Inglaterra, temeroso de sus características de alta iglesia católica. En 1845, denunció la Beca Maynooth que financiaba el seminario católico en Irlanda que formaría a muchos sacerdotes. [54] En Irlanda, la " Iglesia de Irlanda " anglicana perdió su estatus establecido en 1871, pero siguió siendo la iglesia de los protestantes de habla inglesa que poseían la mayor parte de las tierras agrícolas en las que los católicos irlandeses eran inquilinos o trabajadores. Los católicos irlandeses se movilizaron políticamente y en ocasiones utilizaron la violencia. A partir de la década de 1890, el gobierno británico compró la participación de estos terratenientes (que regresaron a Inglaterra) y vendió las tierras a los católicos locales. [55] En 1850 el Papa Pío IX restableció la jerarquía eclesiástica católica con nuevos obispos. La respuesta fue un frenesí de sentimiento anticatólico, a menudo avivado por los periódicos. Los ejemplos incluyen una efigie del cardenal Wiseman , el nuevo jefe de la jerarquía restaurada, que se hace desfilar por las calles y se quema en Bethnal Green , y graffitis que proclaman "¡No al papismo !" siendo escrito con tiza en las paredes. [56] Charles Kingsley escribió un libro vigorosamente anticatólico, Hypatia (1853). [57] La novela estaba dirigida principalmente a la asediada minoría católica en Inglaterra, que recientemente había salido de un estatus medio ilegal.
Los nuevos episcopados católicos, que funcionaban paralelos a los episcopados anglicanos establecidos, y una campaña de conversión católica despertaron temores de una "agresión papal" y las relaciones entre la Iglesia católica y el establishment permanecieron frías. A finales de siglo, un observador concluyó que "la opinión predominante entre las personas religiosas que conocía y amaba era que el culto católico romano es idolatría y que era mejor ser ateo que papista". [58] Cuando las prácticas rituales en la Iglesia de Inglaterra fueron atacadas por ser demasiado ritualistas y demasiado afines al catolicismo, el Parlamento aprobó la Ley de Regulación del Culto Público en 1874 para revertir la tendencia. [59]
El líder del Partido Liberal, William Ewart Gladstone, era un devoto anglicano de la alta iglesia. [60] Tenía una ambivalencia compleja sobre el catolicismo. Aunque atraído por su éxito internacional en tradiciones majestuosas, se opuso firmemente al autoritarismo de su Papa y obispos, su profunda oposición pública al liberalismo y su negativa a distinguir entre lealtad secular por un lado y obediencia espiritual por el otro. El peligro surgió cuando el Papa o los obispos intentaron ejercer poder temporal, como en los decretos del Vaticano de 1870, un intento papal de controlar las iglesias en diferentes naciones, a pesar de su nacionalismo independiente. [61] Su polémico panfleto contra la declaración de infalibilidad de la Iglesia católica vendió 150.000 copias en 1874. Exigía que los católicos obedecieran a la corona y desobedecieran al Papa y a los sacerdotes cuando había desacuerdo . [62]
La creciente clase media y el fuerte movimiento evangélico pusieron gran énfasis en un código de conducta moral y respetable. Esto incluía características como la caridad, la responsabilidad personal, evitar el alcoholismo y el juego excesivo, una estricta disciplina infantil y una intensa autocrítica. [22] [63] Se dio cada vez más énfasis a la reforma social. [64] La gente secular a menudo favorecía el utilitarismo , que también enfatizaba el progreso social. [65] [66] Se formó una alianza entre estas dos corrientes ideológicas. [67] Los reformadores enfatizaron causas como la mejora de las condiciones de las mujeres y los niños, dando prioridad a la reforma policial sobre los castigos severos para prevenir el crimen, la igualdad religiosa y la reforma política para establecer una democracia. [68] El legado político del movimiento reformista fue vincular a los inconformistas (parte del movimiento evangélico) en Inglaterra y Gales con el Partido Liberal . [69] Esto continuó hasta la Primera Guerra Mundial . [70] Los presbiterianos desempeñaron un papel similar como voz religiosa a favor de la reforma en Escocia. [71]
Una variedad de materiales de lectura ganó popularidad durante el período, incluidas novelas, [72] revistas para mujeres, [73] literatura infantil, [74] y periódicos. [75] Mucha literatura, incluidos folletos , se distribuyó en la calle. [76] [77] La música también era muy popular, con géneros como la música folclórica , las andanadas , los music halls , las bandas de música , la música de teatro y la música coral que tenían un atractivo masivo. Lo que ahora se llama música clásica estaba algo subdesarrollado en comparación con otras partes de Europa, pero contó con un apoyo significativo. [78] Muchos deportes se introdujeron o popularizaron durante la época victoriana. [79] Se volvieron importantes para la identidad masculina. [80] Los ejemplos incluyeron cricket , [81] fútbol , [82] rugby , [83] tenis [84] y ciclismo . [85] La idea de que las mujeres participaran en deportes no encajaba bien con la visión victoriana de la feminidad, pero su participación aumentó a medida que avanzaba el período. [86] Para las clases medias, muchas actividades de ocio, como juegos de mesa, se podían realizar en el hogar, mientras que las vacaciones nacionales en zonas rurales como el Distrito de los Lagos y las Tierras Altas de Escocia eran cada vez más prácticas. [87] Las clases trabajadoras tenían su propia cultura separada de la de sus contrapartes más ricas, varias formas más baratas de entretenimiento y actividades recreativas proporcionadas por la filantropía . Los viajes a centros turísticos como Blackpool se volvieron cada vez más populares hacia el final del período. [88] Inicialmente, la revolución industrial aumentó las horas de trabajo, pero en el transcurso del siglo XIX una variedad de cambios políticos y económicos hicieron que volvieran a caer a niveles preindustriales y, en algunos casos, a niveles inferiores, creando más tiempo para el ocio. [89]
Antes de la Revolución Industrial, la vida cotidiana había cambiado poco durante cientos de años. El siglo XIX vio un rápido desarrollo tecnológico con una amplia gama de nuevos inventos. Esto llevó a Gran Bretaña a convertirse en la nación industrial y comercial más importante de la época. [90] Los historiadores han caracterizado la era victoriana media (1850-1870) como los "años dorados" de Gran Bretaña, [91] [92] con un ingreso nacional por persona que aumentó a la mitad. Esta prosperidad fue impulsada por una mayor industrialización, especialmente en textiles y maquinaria, junto con las exportaciones al imperio y otros lugares. [93] Las condiciones económicas positivas, así como la moda entre los empleadores de brindar servicios de bienestar a sus trabajadores, llevaron a una relativa estabilidad social. [93] [94] El movimiento cartista para que los hombres de clase trabajadora tuvieran el derecho al voto, que había sido prominente a principios del período victoriano, se disipó. [93] La participación del gobierno en la economía fue limitada. [94] Sólo en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial , alrededor de un siglo después, el país volvió a experimentar un crecimiento económico sustancial. [92] Pero mientras la industria estaba bien desarrollada, la educación y las artes eran mediocres. [94] Las tasas salariales continuaron mejorando a finales del siglo XIX: los salarios reales (después de tener en cuenta la inflación) eran un 65 por ciento más altos en 1901 en comparación con 1871. Gran parte del dinero se ahorró a medida que aumentó el número de depositantes en las cajas de ahorros. de 430.000 en 1831 a 5,2 millones en 1887, y sus depósitos de 14 millones de libras esterlinas a más de 90 millones de libras esterlinas. [95]
Los niños siempre habían desempeñado un papel en la vida económica, pero la explotación de su trabajo se volvió especialmente intensa durante la época victoriana. Los niños fueron puestos a trabajar en una amplia gama de ocupaciones, pero las fábricas están particularmente asociadas con este período. Emplear a niños tenía ventajas, ya que eran baratos, tenían una capacidad limitada para resistir las duras condiciones de trabajo y podían ingresar a espacios demasiado pequeños para los adultos. Existen algunos relatos de crianzas felices que implicaron trabajo infantil, pero las condiciones eran en general malas. Los salarios eran bajos, los castigos severos, el trabajo era peligroso y perturbaba el desarrollo de los niños (dejándolos a menudo demasiado cansados para jugar incluso en su tiempo libre). El parto prematuro podría causar daños de por vida; Incluso en las décadas de 1960 y 1970, las personas mayores de las ciudades industriales se caracterizaban por su estatura a menudo inusualmente baja, su físico deforme y sus enfermedades asociadas con condiciones laborales insalubres. [96] Los reformadores querían que los niños fueran a la escuela; en 1840 sólo alrededor del 20 por ciento de los niños de Londres estaban escolarizados. [97] En la década de 1850, alrededor de la mitad de los niños en Inglaterra y Gales estaban en la escuela (sin incluir la escuela dominical ). [98] A partir de la Ley de Fábricas de 1833 en adelante, se intentó que los niños trabajadores recibieran educación a tiempo parcial, aunque esto a menudo era difícil de lograr. [99] Sólo en las décadas de 1870 y 1880 se empezó a obligar a los niños a ir a la escuela. [98] El trabajo continuó inhibiendo la escolarización de los niños hasta principios del siglo XX. [96]
La Gran Bretaña del siglo XIX experimentó un enorme aumento demográfico acompañado de una rápida urbanización estimulada por la Revolución Industrial. [100] En el censo de 1901 , más de tres de cada cuatro personas fueron clasificadas como residentes en un área urbana, en comparación con una de cada cinco un siglo antes. [101] El historiador Richard A. Soloway escribió que "Gran Bretaña se había convertido en el país más urbanizado de Occidente". [102] El rápido crecimiento de la población urbana incluyó las nuevas ciudades industriales y manufactureras, así como centros de servicios como Edimburgo y Londres. [101] [103] El alquiler privado de los propietarios de viviendas era la tenencia dominante. P. Kemp dice que esto solía ser una ventaja para los inquilinos. [104] El hacinamiento era un problema importante: siete u ocho personas dormían frecuentemente en una sola habitación. Hasta al menos la década de 1880, el saneamiento era inadecuado en áreas como el suministro de agua y la eliminación de aguas residuales. Todo esto tuvo un efecto negativo en la salud, especialmente en la de los jóvenes empobrecidos. Por ejemplo, de los bebés nacidos en Liverpool en 1851, sólo el 45 por ciento sobrevivió hasta los 20 años. [105] Las condiciones eran particularmente malas en Londres, donde la población aumentó bruscamente y las viviendas superpobladas se convirtieron en barrios marginales. Kellow Chesney escribió sobre la situación: [106]
Horribles barrios marginales, algunos de acres de ancho, otros no más que recovecos de oscura miseria, constituyen una parte sustancial de la metrópoli... En casas grandes, que alguna vez fueron hermosas, treinta o más personas de todas las edades pueden habitar una sola habitación.
El hambre y la mala alimentación eran un aspecto común de la vida en todo el Reino Unido durante el período victoriano, especialmente en la década de 1840, pero la hambruna masiva observada en la Gran Hambruna en Irlanda fue única. [107] [105] Los niveles de pobreza cayeron significativamente durante el siglo XIX, desde dos tercios de la población en 1800 a menos de un tercio en 1901. Sin embargo, estudios de la década de 1890 sugirieron que casi el 10% de la población urbana vivía en una Estado de desesperación por falta de alimentos necesarios para mantener las funciones físicas básicas. Las actitudes hacia los pobres eran a menudo antipáticas y con frecuencia se les culpaba de su situación. Con ese espíritu, la Ley de Enmienda de la Ley de Pobres de 1834 había sido diseñada deliberadamente para castigarlos y seguiría siendo la base para la prestación de asistencia social hasta el siglo XX. Si bien muchas personas eran propensas a los vicios, entre ellos el alcoholismo, el historiador Bernard A. Cook sostiene que la razón principal de la pobreza del siglo XIX fue que los salarios típicos de gran parte de la población eran simplemente demasiado bajos. Apenas lo suficiente para subsistir en los buenos tiempos, y mucho menos ahorrar para los malos. [105]
Con el tiempo, se realizaron mejoras en las viviendas junto con la gestión de las aguas residuales y el agua, lo que finalmente dio al Reino Unido el sistema de protección de la salud pública más avanzado del mundo. [108] La calidad y seguridad de la iluminación doméstica mejoraron durante el período: las lámparas de aceite se convirtieron en la norma a principios de la década de 1860, la iluminación de gas en la década de 1890 y las luces eléctricas comenzaron a aparecer en los hogares de los más ricos a finales del período. [109] La medicina avanzó rápidamente durante el siglo XIX y la teoría de los gérmenes se desarrolló por primera vez. Los médicos se volvieron más especializados y el número de hospitales creció. [108] El número total de muertes se redujo aproximadamente un 20%. La esperanza de vida de las mujeres aumentó de 42 a 55 años y de 40 a 56 años para los hombres. [nota 5] [102] A pesar de esto, la tasa de mortalidad cayó sólo marginalmente, de 20,8 por mil en 1850 a 18,2 a finales de siglo. La urbanización contribuyó a la propagación de enfermedades y las condiciones de vida miserables en muchos lugares exacerbaron el problema. [108] La población de Inglaterra, Escocia y Gales creció rápidamente durante el siglo XIX. [110] Se considera que varios factores contribuyen a esto, incluida una tasa de fertilidad en aumento (aunque estaba cayendo al final del período), [102] la falta de una pandemia o hambruna catastrófica en la isla de Gran Bretaña durante el siglo XIX. por primera vez en la historia, [111] mejor nutrición, [111] y una tasa de mortalidad general más baja. [111] La población de Irlanda se redujo significativamente, principalmente debido a la emigración y la Gran Hambruna. [112]
La profesionalización del estudio científico comenzó en algunas partes de Europa después de la Revolución Francesa , pero tardó en llegar a Gran Bretaña. William Whewell acuñó el término "científico" en 1833 para referirse a aquellos que estudiaban lo que entonces se conocía generalmente como filosofía natural, pero tardó un tiempo en hacerse popular. Habiendo estado previamente dominada por aficionados con ingresos separados, la Royal Society admitió sólo profesionales a partir de 1847. [115] El biólogo británico Thomas Henry Huxley indicó en 1852 que seguía siendo difícil ganarse la vida como científico solo. [40] El conocimiento científico y los debates como el de El origen de las especies (1859) de Charles Darwin , que buscaba explicar la evolución biológica mediante la selección natural, adquirieron un alto perfil en la conciencia pública. La divulgación científica simplificada (y a veces inexacta) se distribuyó cada vez más a través de una variedad de publicaciones que causaron tensión entre los profesionales. [115] Hubo avances significativos en varios campos de la investigación, incluyendo la estadística , [116] la elasticidad , [117] la refrigeración , [118] la historia natural , [40] el electromagnetismo , [119] y la lógica . [120]
Conocida como el "taller del mundo", Gran Bretaña tenía un avance tecnológico excepcional a mediados del siglo XIX. [121] La ingeniería, que se convirtió en profesión en el siglo XVIII, adquirió un nuevo perfil y prestigio en este período. [122] La era victoriana vio cómo los métodos de comunicación y transporte se desarrollaban significativamente. En 1837, William Fothergill Cooke y Charles Wheatstone inventaron el primer sistema de telégrafo . Este sistema, que utilizaba corrientes eléctricas para transmitir mensajes codificados, se extendió rápidamente por Gran Bretaña y apareció en todas las ciudades y oficinas de correos. Hacia finales de siglo se desarrolló una red mundial. En 1876, un estadounidense patentó el teléfono . Poco más de una década después, había 26.000 teléfonos en servicio en Gran Bretaña. Se instalaron múltiples centralitas en cada pueblo y ciudad importante. [90] Guglielmo Marconi desarrolló las primeras transmisiones de radio al final del período. [123] Los ferrocarriles eran importantes económicamente en la época victoriana, ya que permitían el transporte de mercancías, materias primas y personas, estimulando el comercio y la industria. También eran un importante empleador e industria por derecho propio. [124]
Los estándares esperados de conducta personal cambiaron alrededor de la primera mitad del siglo XIX, y los buenos modales y el autocontrol se volvieron mucho más comunes. [125] Los historiadores han sugerido varios factores contribuyentes, como los principales conflictos de Gran Bretaña con Francia a principios del siglo XIX, lo que significa que las tentaciones de distracción del comportamiento pecaminoso debían evitarse para poder centrarse en el esfuerzo bélico, y el impulso del movimiento evangélico por mejora moral. [126] Existe evidencia de que los estándares esperados de comportamiento moral se reflejaron en la acción y en la retórica en todas las clases de la sociedad. [127] [128] Por ejemplo, un análisis sugirió que menos del 5% de las parejas de clase trabajadora cohabitaban antes del matrimonio. [128]
El historiador Harold Perkin argumentó que el cambio en las normas morales condujo a mediados del siglo XIX a "una disminución de la crueldad hacia los animales, los criminales, los lunáticos y los niños (en ese orden)". [125] Se impusieron restricciones legales a la crueldad hacia los animales. [129] [130] [131] Se impusieron restricciones a las horas de trabajo de los niños trabajadores en las décadas de 1830 y 1840. [132] [133] A lo largo del siglo se llevaron a cabo más intervenciones para aumentar el nivel de protección infantil. [134] El uso de la pena de muerte también disminuyó. [125] Las tasas de criminalidad cayeron significativamente en la segunda mitad del siglo XIX. La socióloga Christie Davies vinculó este cambio a los intentos de educar moralmente a la población, especialmente en las escuelas dominicales . [135]
Contrariamente a la creencia popular, la sociedad victoriana entendía que tanto hombres como mujeres disfrutaban de la cópula . [136] Se esperaba castidad de las mujeres, mientras que las actitudes hacia el comportamiento sexual masculino eran más relajadas. [137] El desarrollo de las fuerzas policiales provocó un aumento de los procesamientos por sodomía ilegal a mediados del siglo XIX. [138] La sexualidad masculina se convirtió en un tema favorito de estudio de los investigadores médicos. [139] Por primera vez, todos los actos homosexuales masculinos fueron prohibidos. [140] La preocupación por la explotación sexual de las adolescentes aumentó durante el período, especialmente después del escándalo de la esclavitud blanca , que contribuyó al aumento de la edad de consentimiento de 13 a 16 años . [141]
En una época en la que las opciones laborales para las mujeres eran limitadas y, en general, mal remuneradas, algunas mujeres, en particular aquellas sin apoyo familiar, se dedicaron a la prostitución para mantenerse. Las actitudes hacia la prostitución en la vida pública y entre la población en general variaban. La evidencia sobre la situación de las prostitutas también varía. Un estudio contemporáneo sostiene que el comercio fue un trampolín a corto plazo hacia un estilo de vida diferente para muchas mujeres, mientras que otro estudio más reciente sostiene que fueron objeto de abuso físico, explotación financiera, persecución estatal y condiciones laborales difíciles. Debido a las preocupaciones sobre las enfermedades venéreas , especialmente entre los soldados, las mujeres sospechosas de prostitución fueron durante un período entre las décadas de 1860 y 1880 sujetas a exámenes obligatorios para detectar infecciones de transmisión sexual y a detención si se descubriera que estaban infectadas. Esto causó un gran resentimiento entre las mujeres en general debido al principio subyacente a los controles, que las mujeres tenían que ser controladas para que estuvieran seguras para el uso sexual por parte de los hombres, y algunas de las primeras campañas feministas se opusieron a los controles. [141]
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