La producción de vino de California tiene una rica historia vitivinícola desde 1680, cuando los misioneros jesuitas españoles plantaron vides Vitis vinifera nativas de la región mediterránea en sus misiones establecidas para producir vino para servicios religiosos . En la década de 1770, los misioneros españoles continuaron la práctica bajo la dirección del padre Junípero Serra , quien plantó el primer viñedo de California en la Misión San Juan Capistrano . [5] [2]
Su producción de vino contemporánea creció de manera constante desde el fin de la Prohibición , pero es conocida principalmente por sus productos de vino dulce , de Oporto y de jarra . A medida que el mercado favorecía las marcas francesas , el negocio del vino de mesa de California creció modestamente, [6] pero rápidamente ganó prominencia internacional en la Cata de Vinos de París de 1976 , cuando renombrados enófilos franceses , en una cata a ciegas , clasificaron los vinos de California por encima de las primeras etiquetas francesas. en las categorías Chardonnay (blanco) y Cabernet Sauvignon (tinto) . [7] El resultado causó un "shock" en la industria vitivinícola, ya que Francia era considerada el principal productor de los mejores vinos de mesa del mundo. Este evento contribuyó a ampliar el reconocimiento y prestigio de los viticultores del Nuevo Mundo , específicamente, del "Estado Dorado". [8]
El estado produce alrededor del noventa por ciento del suministro de vino estadounidense y es el cuarto productor de vino entre las naciones independientes del mundo. [9] [10] California tiene más de 4.200 bodegas que van desde pequeñas boutiques y de cosecha propia hasta grandes corporaciones con distribución internacional, e incluso más viñedos y productores, cerca de 6.000. [9] [11]
El estado de California conoció por primera vez las vides de Vitis vinifera , una especie de uva de vinificación originaria de la región mediterránea, en el siglo XVIII por los misioneros españoles, quienes plantaron viñedos con cada misión que establecían. El vino se utilizaba tanto para los sacramentos religiosos como para la vida diaria. Los esquejes utilizados para iniciar los viñedos procedían de México y eran descendientes de la "uva negra común" (como se la conocía) traída al Nuevo Mundo por Hernán Cortés en 1520. La asociación de la uva con la iglesia hizo que se conociera. como la uva Mission , que se convertiría en la variedad de uva dominante en California hasta el siglo XX. [9]
La fiebre del oro de California a mediados del siglo XIX trajo oleadas de nuevos colonos a la región, lo que aumentó la población y la demanda local de vino. La creciente industria del vino se afianzó en el norte de California , alrededor de los condados de Sonoma y Napa . La primera bodega comercial en California, Buena Vista Winery , fue fundada en 1857 por Agoston Haraszthy y está ubicada en Sonoma, California . John Patchett abrió la primera bodega comercial en el área que ahora es el condado de Napa en 1859. [12] Durante este período se fundaron algunas de las bodegas más antiguas de California, incluidas Buena Vista Winery , Gundlach Bundschu , Inglenook Winery , Markham Vineyards y Schramsberg Vineyards . Los inmigrantes chinos desempeñaron un papel destacado en el desarrollo de la industria vitivinícola de California durante este período: construyeron bodegas, plantaron viñedos, cavaron bodegas subterráneas y cosecharon uvas. Algunos incluso colaboraban como enólogos antes de la aprobación de la Ley de Exclusión China , que afectó gravemente a la comunidad china partidaria de fomentar el "trabajo blanco". En 1890, la mayoría de los trabajadores chinos ya no trabajaban en la industria del vino. [9]
A finales del siglo XIX también se produjo la epidemia de filoxera , un tipo de parásito similar a los pulgones , que ya había asolado Francia y otros viñedos europeos . Los viñedos fueron destruidos y muchas operaciones más pequeñas cerraron. Sin embargo, el remedio del injerto de portainjertos americanos resistentes era bien conocido y la industria vitivinícola de California pudo recuperarse rápidamente y aprovechó la oportunidad para ampliar las plantaciones de nuevas variedades de uva . A principios del siglo XX, se cultivaban en el estado casi 300 variedades de uva, que abastecían a aproximadamente 800 bodegas.
El reconocimiento mundial parecía inminente hasta el 16 de enero de 1919, cuando la 18.ª Enmienda marcó el comienzo de la Prohibición . Se ordenó el arranque de viñedos y la destrucción de bodegas. Algunos viñedos y bodegas pudieron sobrevivir convirtiéndose a la producción de uva de mesa o jugo de uva . Unos cuantos más pudieron permanecer en funcionamiento para continuar suministrando vino sacramental a las iglesias, una excepción permitida a las leyes de Prohibición. Sin embargo, la mayoría cerró. Cuando se derogó la Prohibición en 1933, sólo 140 bodegas seguían en funcionamiento. [9]
La industria del vino de California se recuperó lentamente de la Prohibición. En la década de 1960, era conocido principalmente por sus vinos dulces estilo Oporto elaborados con uvas Carignan y Thompson Seedless y vinos de jarra . Sin embargo, surgió una nueva ola de viticultores que marcó el comienzo de un período de renacimiento en la producción de vino de California con técnicas que fortalecieron la producción de uva, la fermentación y los procesos de embotellado. Varias bodegas de renombre comenzaron en esta década, entre ellas Robert Mondavi , Heitz Wine Cellars y David Bruce Winery en las montañas de Santa Cruz . A medida que mejoró la calidad del vino californiano, la región empezó a recibir atención internacional. En 1976 se produjo un acontecimiento decisivo en la industria vitivinícola para celebrar el Bicentenario de los Estados Unidos . El conocedor de vinos británico , comerciante y fundador de la primera escuela privada de vinos de Francia, L'Academie du Vin , Steven Spurrier , organizó la Cata de Vinos de París de 1976 , donde renombrados enófilos franceses participaron en una cata a ciegas para juzgar los mejores vinos de las regiones vinícolas de California y de Francia. prestigiosas regiones de Burdeos y Borgoña . [7] George Taber, el único periodista que asistió al evento, escribió el artículo "Juicio de París" en la revista Time informando los sorprendentes resultados cuando los jueces locales clasificaron las cosechas de California por encima de las primeras etiquetas francesas, tanto en Chardonnay (blanco) como en Categorías Cabernet Sauvignon (tinto) . Como dijo Jim Barrett, gerente general y copropietario de Chateau Montelena , cuyo Chardonnay de 1973 ocupó el puesto más alto : "No está mal para los niños del campo". [13] El evento de 1976 condujo a la expansión del reconocimiento y prestigio de los viticultores en el Nuevo Mundo, específicamente en California. [8]
En 2010, se informó que, por primera vez en 16 años, las ventas de vino en California disminuyeron. Esto no se debió tanto a una disminución en el consumo de vino sino a una disminución en la disposición de los clientes a gastar grandes cantidades en vino. Jon Fredrikson, presidente de Gomberg, Fredrikson & Associates, dijo que aunque las ventas de vino de 3 a 6 dólares la botella y de vino de 9 a 12 dólares habían experimentado un crecimiento, las ventas de vino de más de 20 dólares se habían estancado. Gran parte de esta pérdida en el mercado se produjo en las ventas en el extranjero, a diferencia de las ventas en los Estados Unidos en 2010. [14] Sin embargo, el volumen de exportación de vino de California ha mostrado un crecimiento impresionante y ha demostrado una mayor popularidad en un mercado global altamente competitivo. Sus añadas siguen teniendo un excelente desempeño en todo el mundo, especialmente en el Sudeste Asiático, México y la UE. Los viticultores de California representan el 80% de la producción de vino de Estados Unidos y el 95% de las exportaciones de vino de Estados Unidos. Honore Comfort, vicepresidente de marketing internacional del Wine Institute, comentó: "...no hay duda de que los vinos de California seguirán siendo la mejor opción para los bebedores de vino de todo el mundo". [15]
California es una región geológicamente muy diversa y varía mucho en la variedad de climas y terruños que se pueden encontrar. La mayoría de las regiones vitivinícolas del estado se encuentran entre la costa del Pacífico y el Valle Central . El Océano Pacífico y las grandes bahías, como las de San Francisco y Monterey , sirven como influencias moderadoras para las regiones vinícolas cercanas, proporcionando vientos frescos y niebla que equilibran el calor y el sol. [9] Si bien la sequía puede ser un peligro vitivinícola, la mayoría de las áreas de California reciben cantidades suficientes de lluvia; la precipitación anual en las regiones al norte de San Francisco es de entre 24 y 45 pulgadas (610 a 1143 mm) y las áreas del sur reciben de 13 a 20 pulgadas ( 330–508 milímetros). Los inviernos son suaves y hay poca amenaza de daños por heladas durante la primavera. Para frenar la amenaza de las heladas, los propietarios de viñedos suelen emplear máquinas de viento, aspersores y tizones para proteger las vides. [dieciséis]
Si bien las regiones vinícolas de California pueden clasificarse generalmente como de clima mediterráneo , también hay regiones con climas más continentales secos . La proximidad al Pacífico y el acceso sin obstáculos al viento y la niebla costeros dictan el relativo frescor de una región vinícola. [17] Las áreas rodeadas por barreras montañosas , como algunas partes de los condados de Sonoma y Napa , serán más cálidas debido a la falta de esta influencia refrescante. Los tipos de suelo y las formas del relieve de California varían mucho, habiendo sido influenciados por la tectónica de placas de las placas de América del Norte y del Pacífico . En algunas áreas, los suelos pueden ser tan diversos que los viñedos establecerán bloques de la misma variedad de vid plantados en diferentes suelos con el fin de identificar diferentes componentes de la mezcla. Esta diversidad es una de las razones por las que California tiene tantas áreas vitivinícolas estadounidenses diferentes y distintas . [dieciséis]
El viñedo promedio en California utiliza 318 galones de agua para producir un solo galón de vino mediante riego . El promedio depende, en parte, de la región donde se cultivan las uvas, con 243 galones de agua por galón de vino en la región de la Costa Norte y 471 galones por galón en la Costa Central. [18]
California tiene más de 427.000 acres (1.730 km 2 ) plantados de vides, en su mayoría ubicadas en una extensión de tierra que cubre más de 700 millas (1.100 km) desde el condado de Mendocino hasta el extremo suroeste del condado de Riverside . Hay 147 áreas vitivinícolas estadounidenses (AVA), incluidas las conocidas AVA de Napa , Russian River Valley , Rutherford y Sonoma Valley . El Valle Central es la región vinícola más grande de California y se extiende a lo largo de 480 kilómetros (300 millas) desde el valle de Sacramento hacia el sur hasta el valle de San Joaquín . Esta región produce casi el 75% de todas las uvas para vino de California e incluye muchos de los productores de vino a granel, en caja y en jarra de California , como Gallo, Franzia y Bronco Wine Company . [9]
California a menudo se divide en cuatro regiones principales: [19]
En California se cultivan más de cien variedades de uva, incluidas la francesa , italiana y española , así como uvas híbridas y nuevas variedades de Vitis vinifera desarrolladas en el Departamento de Viticultura y Enología de UC Davis . Las siete variedades de uva principales son: [9]
Otras uvas de vino tinto importantes incluyen Barbera , Cabernet Franc , Cariñena , Garnacha , Malbec , Mourvèdre , Petite Sirah , Petit Verdot , Sangiovese y Tannat . Las variedades de vino blanco importantes incluyen Chenin blanc , Colombard francés , Gewürztraminer , Marsanne , Muscat Canelli , Pinot blanc , Pinot gris , Riesling , Roussane , Sémillon , Trousseau gris y Viognier . [21]
Hasta finales de la década de 1980, la industria del vino de California estuvo dominada por las variedades de Burdeos y Chardonnay. Las ventas comenzaron a caer a medida que los bebedores de vino se aburrían [ cita necesaria ] de la familiaridad con estos vinos. Grupos de enólogos como Rhône Rangers y una nueva ola de enólogos italianos apodados "Cal-Ital" revitalizaron la industria con nuevos estilos de vino elaborados con diferentes variedades como Syrah, Viognier, Sangiovese y Pinot grigio. Bonny Doon Vineyard, con sede en Santa Cruz, fue una de las primeras bodegas en promover activamente estas variedades de uva en California. La gran variedad de uvas para vinificación también propicia una gran variedad de vinos. California produce vinos elaborados en casi todos los estilos de vino conocidos, incluidos vinos espumosos , de postre y fortificados . [9] A principios del siglo XXI, los viticultores han comenzado a revivir variedades de uva tradicionales , como Trousseau gris y Valdiguié . [22]
Mientras que los enólogos californianos elaboran vinos artesanales en estilos de vino más del "Viejo Mundo" o europeos, la mayoría de los vinos californianos prefieren vinos del Nuevo Mundo más simples y con mayor predominancia de frutas . El clima cálido y confiable permite que muchas bodegas utilicen fruta muy madura , lo que crea un estilo de vino más frutal que terroso o mineral. También crea la oportunidad de niveles de alcohol más altos , ya que muchos vinos californianos tienen más del 13,5 por ciento de contenido de alcohol. El estilo del Chardonnay californiano difiere mucho de vinos como Chablis , ya que los enólogos californianos utilizan con frecuencia la fermentación maloláctica y el envejecimiento en roble para elaborar vinos mantecosos y con mucho cuerpo. [9] Los sauvignon blancs californianos no son tan herbáceos como los vinos del Valle del Loira o de Nueva Zelanda y son más ácidos. Algunos Sauvignon blanc pasan un tiempo en roble, lo que puede cambiar drásticamente el perfil del vino. Robert Mondavi fue pionero en este estilo como Fume blanc que otros enólogos californianos han adoptado. Sin embargo, ese estilo no está estrictamente definido como un vino de roble. [21]
El estilo de California Cabernet Sauvignon que colocó por primera vez a California en el mapa del vino mundial en el Juicio de París sigue siendo un estilo característico en la actualidad. Los vinos son conocidos por su concentración de frutas que produce vinos ricos y exuberantes. El merlot se plantó ampliamente en la década de 1990 debido a su gran popularidad y sigue siendo el vino varietal más vendido del país. Muchos lugares que no eran adecuados para la uva comenzaron a producir vinos duros y sin carácter que intentaban modelar el Cabernet. El Merlot, cuando se planta en mejores sitios, tiende a producir un estilo lujoso y concentrado. El perfil del Pinot noir californiano generalmente adquiere un estilo más intenso y afrutado que los vinos más sutiles y elegantes de Borgoña u Oregón . Hasta que Cabernet la dejó pasar en 1998, Zinfandel era la uva para vino tinto más plantada en California. Esto se debió en parte a la gran popularidad del White Zinfandel . A pesar de estar elaborado con la misma uva, la única similitud entre el Zinfandel blanco y el tinto es el nombre. Zinfandel es un vino potente, afrutado, con altos niveles de acidez y sabor tipo mermelada. White Zinfandel es un vino de colorete fino y ligeramente dulce. Si bien la uva tiene orígenes europeos, Zinfandel se considera una uva de estilo americano única. [21]
El vino espumoso de California tiene sus raíces en Sonoma en la década de 1880 con la fundación de Korbel Champagne Cellars . Los hermanos Korbel elaboraban vino espumoso según el método champenoise de Riesling, Chasselas , Moscatel y Traminer . Hoy en día, la mayor parte del vino espumoso de California se elabora en gran medida con las mismas uvas que se utilizan en Champagne : Chardonnay, Pinot noir y algo de Pinot Meunier . Algunas bodegas también utilizarán Pinot blanc , Chenin blanc y Colombard francés . Los productores de calidad premium todavía utilizan el método champenoise (o método tradicional), mientras que algunos productores de bajo costo, como la marca Andre de Gallo o Cook's de Constellation Brands , utilizarán el método Charmat . [23]
El potencial del vino espumoso de calidad ha atraído a las casas de champán a abrir bodegas en California. Entre ellos se incluyen el Domaine Chandon de Moët et Chandon , el Domaine Carneros de Taittinger y el Roederer Estate de Louis Roederer . A pesar de estar elaborados mayoritariamente con las mismas uvas y con las mismas técnicas de elaboración, los vinos espumosos de California no pretenden ser imitadores del Champagne sino más bien forjar un estilo propio y distintivo. En lugar de tener la calidad de "galleta" y levadura que distingue a la mayoría de los champagnes de alta calidad, los vinos espumosos premium de California muestran claridad de sabores frutales sin ser muy "afrutados". Los vinos buscan delicadeza y elegancia. Las condiciones climáticas óptimas permiten a la mayoría de los productores de vino espumoso elaborar un vino con fecha de añada cada año, mientras que en Champaña esto sólo sucedería en años excepcionales. [23]
Desde el renacimiento del vino en la década de 1960, la calidad de los vinos de postre y fortificados de California ha mejorado espectacularmente. Beringer fue uno de los primeros en crear un vino botritizado a partir de Sauvignon blanc y Sémillon . Aunque a diferencia de Sauternes , el vino de Beringer se elaboraba con uvas cosechadas regularmente y luego introducidas en la bodega con esporas de Botrytis cinerea creadas en un laboratorio. Desde entonces, los enólogos de California en lugares como Anderson Valley AVA han encontrado viñedos donde esta noble podredumbre puede ocurrir naturalmente en las uvas. Las AVA de Anderson y Alexander Valley también se han ganado una reputación por sus vinos Late Harvest elaborados con Riesling. En California se producen varios vinos moscatel de estilo francés e italiano y son conocidos por sus intensos aromáticos y acidez equilibrada. Los vinos de estilo Oporto en California a menudo se elaboran con uvas de vino tradicionales portuguesas como Touriga Nacional , Tinta Cão y Tinta Roriz . Algunos estilos exclusivamente californianos también se elaboran con Zinfandel y Petite Sirah. [23]
