Un seto o seto vivo es una línea de arbustos y, a veces , árboles , muy juntos (a 3 pies o menos) , plantados y entrenados para formar una barrera o marcar el límite de un área, como entre propiedades vecinas. Los setos que se utilizan para separar una carretera de los campos adyacentes o un campo de otro, y que tienen la edad suficiente para incorporar árboles más grandes, se conocen como setos vivos. A menudo sirven como cortavientos para mejorar las condiciones de los cultivos adyacentes , como en el campo del bocage . Cuando se podan y se mantienen, los setos también son una forma simple de topiario .
Un seto funciona a menudo como una " valla viva ", y a veces se le llama así. Puede consistir en postes de cerca individuales conectados con alambre u otro material de cercado, o puede tener la forma de setos densamente plantados sin alambre de interconexión. Esto es común en áreas tropicales donde los agricultores de bajos ingresos pueden delimitar propiedades y reducir el mantenimiento de los postes de cerca que de otro modo se deterioran rápidamente. Se pueden obtener muchos otros beneficios según la especie elegida. [1]
El desarrollo de los setos a lo largo de los siglos se conserva en su estructura. Los primeros setos cercaban tierras para cultivos de cereales durante el Neolítico (hace 4000-6000 años). Las granjas tenían una extensión de entre 5 y 10 hectáreas (12 a 25 acres), con campos de alrededor de 0,1 hectáreas (0,25 acres) para el cultivo manual. Algunos setos datan de la Edad del Bronce y la Edad del Hierro , hace 2000-4000 años, cuando se establecieron los patrones tradicionales del paisaje. Otros se construyeron durante las racionalizaciones de los campos medievales ; la mayoría se originaron en el auge industrial de los siglos XVIII y XIX, cuando se cercaron brezales y tierras altas .
Se estima que muchos setos que separan los campos de los caminos en el Reino Unido , Irlanda y los Países Bajos han existido durante más de setecientos años, y se originaron en el período medieval. La raíz de la palabra "seto" es mucho más antigua: aparece en el idioma inglés antiguo , en alemán ( Hecke ) y en holandés ( haag ) para significar "recinto", como en el nombre de la ciudad holandesa de La Haya , o más formalmente 'Gravenhage ' , que significa "seto del conde " . Se registra que Carlos el Calvo se quejó en 864, en una época en la que la mayoría de las fortificaciones oficiales se construían con empalizadas de madera , de que algunos hombres no autorizados estaban construyendo haies et fertés ; setos de espinos estrechamente entrelazados . [2]
En algunas partes de Gran Bretaña, los primeros setos fueron destruidos para dar paso al sistema señorial de campo abierto . Muchos fueron reemplazados después de las Leyes de Cercamiento , luego eliminados nuevamente durante la intensificación agrícola moderna, y ahora algunos están siendo replantados para la vida silvestre. En 2024, en un estudio realizado con Lidar por el Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido, se descubrió que solo Inglaterra tenía un total de 390.000 km de setos, lo que abarcaría la circunferencia de la Tierra 10 veces. [3] [4]
Un seto puede estar formado por una sola especie o varias, normalmente mezcladas al azar. En muchos setos británicos recién plantados, al menos el 60 por ciento de los arbustos son espino blanco , endrino y (en el suroeste) avellano , solos o en combinación. Los dos primeros son barreras especialmente eficaces para el ganado. En América del Norte, se cultivó Maclura pomifera (es decir, manzana de seto) para formar una barrera que excluyera al ganado en libertad de los huertos y los campos de maíz. [5] Otros arbustos y árboles utilizados incluyen acebo , haya , roble , fresno y sauce ; los tres últimos pueden llegar a ser muy altos. [6] De los setos de la región de Normandía en Francia, Martin Blumenson dijo
El seto es una cerca, mitad tierra, mitad seto. El muro en la base es un parapeto de tierra que varía en grosor de uno a cuatro o más pies y en altura de tres a doce pies. Del muro crece un seto de espinos, zarzas, vides y árboles, de un grosor de uno a tres pies. Originalmente demarcaciones de propiedades, los setos protegen los cultivos y el ganado de los vientos del océano que barren la tierra. [7]
Los setos de Normandía se convirtieron en barreras que frenaron el avance de las tropas aliadas tras la invasión del Día D durante la Segunda Guerra Mundial. Las fuerzas armadas aliadas modificaron sus vehículos blindados para facilitar la salida de sus cabezas de playa hacia el bocage de Normandía .
Los setos de jardín formales o modernos se cultivan en muchas variedades, incluidas las siguientes especies:
Los árboles de setos son árboles que crecen en setos, pero a los que se les ha permitido alcanzar su altura y anchura máximas. Se cree que hay alrededor de 1,8 millones de árboles de setos en Gran Bretaña (contando solo aquellos cuyas copas no tocan a otras), y quizás el 98% de ellos se encuentran en Inglaterra y Gales. [8] Los árboles de setos son una parte importante del paisaje inglés y hábitats valiosos para la vida silvestre. [8] Muchos árboles de setos son árboles veteranos y, por lo tanto, de gran interés para la vida silvestre.
Las especies más comunes son el roble inglés ( Quercus robur ) y el fresno ( Fraxinus excelsior ), aunque en el pasado también habría sido común el olmo común ( Ulmus minor 'Atinia'). Alrededor de 20 millones de olmos, la mayoría de ellos árboles de setos, fueron talados o murieron debido a la enfermedad del olmo holandés a fines de la década de 1960. Se utilizan muchas otras especies, entre las que se incluyen en particular el haya común ( Fagus sylvatica ) y varios árboles frutales y de nueces . [8]
La estructura de edad de los árboles de los setos británicos es antigua porque el número de árboles nuevos no es suficiente para reemplazar el número de árboles que se pierden por la edad o la enfermedad. [8]
Se pueden establecer árboles nuevos mediante la plantación, pero generalmente es más exitoso dejar los árboles estándar cuando se colocan setos. Los árboles deben dejarse a una distancia mínima de 10 metros (33 pies) entre sí y las distancias deben variar para crear un paisaje más natural. [8] La distancia permite que los árboles jóvenes desarrollen copas completas sin competir ni producir demasiada sombra. [8]
Se ha sugerido que los árboles de los setos causan huecos en los setos, pero se ha descubierto que cortar algunas ramas inferiores permite que pase suficiente luz al seto de abajo para permitir que crezca. [8]
Los setos se reconocen como parte del patrimonio cultural y del registro histórico y por su gran valor para la vida silvestre [9] y el paisaje. Cada vez más, también se valoran por el importante papel que desempeñan en la prevención de la pérdida de suelo y la reducción de la contaminación, y por su potencial para regular el suministro de agua y reducir las inundaciones. [10] Existe una mayor diversidad de lombrices de tierra en los suelos bajo los setos, que también ayudan a almacenar carbono orgánico y sustentan comunidades distintas de hongos micorrízicos arbusculares (AM). [11]
Además de mantener la salud del medio ambiente, los setos también juegan un papel importante al proporcionar refugio a animales más pequeños como pájaros e insectos. [12] Un estudio reciente de Emma Coulthard mencionó la posibilidad de que los setos puedan actuar como guías para las polillas, como Acronicta rumicis , cuando vuelan de un lugar a otro. Como las polillas son nocturnas, es muy poco probable que utilicen ayudas visuales como guías, sino que siguen marcadores sensoriales u olfativos en los setos. [13] Larkin et al. 2013 encontró que el 100% de las granjas del noroeste de Europa tienen setos, lo que proporciona el 43% del hábitat de la vida silvestre allí. [9]
Históricamente, los setos se utilizaban como fuente de leña y para proteger a los cultivos, los animales de granja y las personas del viento, la lluvia y el sol. En la actualidad, los setos maduros se utilizan para ocultar desarrollos antiestéticos. [10]
En Inglaterra y Gales, la eliminación de setos agrícolas está controlada por el Reglamento de setos de 1997 , administrado por la autoridad de planificación local .
Los setos que han existido durante cientos de años son colonizados por especies adicionales. Esto puede ser útil como un medio para determinar la edad del seto. La regla de Hooper (o ley de Hooper, llamada así por el Dr. Max Hooper ) se basa en datos ecológicos obtenidos de setos de edad conocida y sugiere que la edad de un seto puede estimarse aproximadamente contando el número de especies leñosas en una sección de treinta yardas y multiplicándolas por 110 años. [14]
Max Hooper publicó su fórmula original en el libro Hedges en 1974. Este método es solo una regla general y puede tener un error de un par de siglos; siempre debe respaldarse con evidencia documental, si es posible, y tener en cuenta otros factores. Las advertencias incluyen el hecho de que los setos plantados, los setos con olmos y los setos del norte de Inglaterra tienden a no seguir la regla tan estrictamente. La fórmula tampoco funciona en setos de más de mil años.
El plan de Hooper es importante sobre todo por su posible uso para determinar qué es un seto importante, dada su protección en el Reglamento de Setos (1997; No. 1160) del Departamento de Medio Ambiente , en función de la edad y otros factores. [15]
La eliminación de setos vivos es parte de la transición de tierras cultivables de una agricultura de baja intensidad a una de alta intensidad . La eliminación de setos vivos permite disponer de campos más grandes, lo que hace que la siembra y la cosecha de cultivos sean más fáciles, rápidas y económicas, y proporciona una mayor superficie para cultivar los cultivos, lo que aumenta el rendimiento y las ganancias.
Los setos vivos son importantes corredores para la vida silvestre , especialmente en el Reino Unido , donde unen los antiguos bosques fracturados del país . También sirven como hábitat para aves y otros animales. Como la tierra a pocos metros de los setos es difícil de arar, sembrar o rociar con herbicidas , la tierra alrededor de los setos también suele incluir una gran biodiversidad vegetal . Los setos también sirven para estabilizar el suelo y, en las pendientes, ayudan a prevenir el deslizamiento del suelo y la lixiviación de minerales y nutrientes de las plantas. Por lo tanto, la eliminación debilita el suelo y conduce a la erosión.
En el Reino Unido, la eliminación de setos vivos se ha venido produciendo desde la Primera Guerra Mundial , a medida que la tecnología hizo posible la agricultura intensiva y la creciente población demandó más alimentos de la tierra. La tendencia se ha ralentizado un poco desde la década de 1980, cuando las importaciones de alimentos baratos redujeron la demanda de tierras agrícolas británicas y la Política Agrícola Común de la Unión Europea hizo que los proyectos ambientales fueran financieramente viables. En el marco de las reformas de las políticas agrícolas nacionales y de la UE, el impacto ambiental de la agricultura ocupa un lugar más destacado y en muchos lugares se están llevando a cabo la conservación y replantación de setos vivos.
En Inglaterra y Gales, la eliminación de setos agrícolas está controlada por el Reglamento de setos de 1997 , administrado por la autoridad de planificación local .
Si los setos no se mantienen y se podan con regularidad, a lo largo de los años se suelen formar huecos en la base. Básicamente, la poda de setos consiste en cortar casi todo el tallo de cada planta cerca de la base, doblarlo y entrelazarlo o enredarlo entre estacas de madera. Esto también fomenta el crecimiento de nuevos árboles desde la base de cada planta. Originalmente, el objetivo principal de la poda de setos era garantizar que el seto permaneciera a prueba de ganado. También se eliminaban algunas ramas laterales y se usaban como leña.
El mantenimiento y la colocación de setos para formar una barrera impenetrable para los animales de granja es un arte especializado. En Gran Bretaña existen muchas tradiciones locales de colocación de setos, cada una con un estilo distinto. [16] Hoy en día, todavía se colocan setos [17] no solo con fines estéticos y funcionales, sino también por su papel ecológico al ayudar a la vida silvestre y proteger contra la erosión del suelo .
Una alternativa a la poda de setos es la poda con una desbrozadora o una sierra circular montada en un tractor , o con un cortasetos . [18] La altura del corte se puede aumentar un poco cada año. Podar un seto ayuda a promover un crecimiento tupido. Si se utiliza una desbrozadora, entonces el mayal debe mantenerse afilado para garantizar que el corte sea efectivo en el seto. La desventaja de esto es que la especie de seto tarda varios años en florecer nuevamente y, posteriormente, dar frutos para la vida silvestre y las personas. [19] Si el seto se poda repetidamente a la misma altura, comenzará a formarse un "nudillo duro" a esa altura, similar a la forma de un árbol desmochado . Además, la poda de setos causa la destrucción del hábitat de especies como la pequeña polilla eggar que pasa casi todo su ciclo de vida en setos de endrinos y espinos. Esto ha llevado a una disminución en la población de la polilla. Ahora es escasa a nivel nacional en Gran Bretaña. [20]
Una organización llamada Hedgelink UK [21] [22] ha ideado una escala de "gestión de setos" que va del 1 al 10. "1" describe la acción a tomar para un seto muy podado, "5" es un seto denso y saludable de más de 2 metros de altura, y "10" es un seto que no se ha gestionado en absoluto y se ha convertido en una hilera de árboles.
La RSPB recomienda que no se corten los setos en Gran Bretaña entre marzo y agosto, para proteger a las aves que anidan, que están protegidas por ley. [23]
Las técnicas de desmoche y poda dura se pueden utilizar para rejuvenecer un seto cuando no es adecuado colocarlo. [24]
El término seto instantáneo se ha dado a conocer desde principios de este siglo a aquellas plantas que se plantan de forma colectiva de forma que forman un seto maduro desde el momento en que se plantan juntas, con una altura de al menos 1,2 metros. Suelen estar formadas por elementos de seto o plantas individuales, por lo que muy pocas son realmente setos desde el principio, ya que las plantas necesitan tiempo para crecer y entrelazarse para formar un seto real.
Un ejemplo de seto instantáneo se puede ver en la finca Elveden Hall en East Anglia, [25] donde se pueden ver campos de setos creciendo en hileras cultivadas, desde 1998. El desarrollo de este tipo de seto maduro ha llevado a que arquitectos paisajistas, diseñadores de jardines, promotores inmobiliarios, compañías de seguros, clubes deportivos, escuelas y ayuntamientos, así como muchos propietarios de viviendas particulares, especifiquen este tipo de productos. También ha aumentado la demanda por parte de las autoridades de planificación, que especifican a los promotores que se planten setos maduros en lugar de simplemente látigos (un brote o planta delgados y sin ramificaciones).
Un seto instantáneo "real" podría definirse como aquel que tiene un sistema de crecimiento de raíces controlado que permite vender el seto con tiras de raíces continuas (en lugar de plantas individuales), lo que permite plantarlo durante todo el año. Durante su período de producción de aproximadamente 8 años, todas las plantas deben regarse, podarse y tratarse con nutrientes de liberación controlada para optimizar su salud.
Un seto de crecimiento rápido es un tipo de seto creado mediante la plantación de esquejes vivos de espino blanco (espino común) directamente en la tierra (el avellano no brota de los esquejes). [26] Una vez plantados, estos esquejes enraízan y forman nuevas plantas, creando una barrera densa. La técnica es antigua y el término seto de crecimiento rápido se registró por primera vez en 1484. [27] La palabra rápido en el nombre se refiere al hecho de que los esquejes están vivos (como en " lo vivo y lo muerto "), y no a la velocidad a la que crece el seto, aunque se establecerá con bastante rapidez. Un significado alternativo de seto de crecimiento rápido es cualquier seto formado por plantas vivas o por plantas vivas combinadas con una cerca. La técnica del crecimiento rápido también se puede utilizar para muchos otros arbustos y árboles.
Un seto de Devon es un terraplén de tierra cubierto de arbustos. El terraplén puede estar revestido con césped o piedra. Cuando está revestido con piedra, las piedras generalmente se colocan de canto, a menudo colocadas planas alrededor de las entradas.
Se cree que una cuarta parte de los setos de Devon tienen más de 800 años. [28] Hay aproximadamente 33.000 millas (53.000 km) de setos de Devon, [28] que es más que cualquier otro condado. La agricultura tradicional en todo el condado ha significado que se han eliminado menos setos de Devon que en otros lugares.
Los setos de Devon son particularmente importantes para el hábitat de la vida silvestre. Alrededor del 20% de los setos ricos en especies del Reino Unido se encuentran en Devon. [29] Se han registrado más de 600 especies de plantas con flores, 1500 especies de insectos, 65 especies de aves y 20 especies de mamíferos viviendo o alimentándose en los setos de Devon. [29]
En Devon, la colocación de setos se conoce generalmente como "setos de empinamiento" y consiste en cortar y colocar setos de empinamiento (los tallos) a lo largo de la parte superior del banco y asegurarlos con ganchos (palos bifurcados).
Un seto de Cornualles es un banco de tierra con piedras. [30] Normalmente consiste en grandes bloques de piedra construidos a ambos lados de un banco de tierra estrecho y sujetos con piedras entrelazadas. Las ordenadas filas de piedras cuadradas en la parte superior se denominan "bordeadores". La parte superior del seto está plantada con césped. [31]
A veces se plantan plantas o árboles para aumentar la altura de los setos y protegerlos del viento . A lo largo de su vida, se desarrolla una rica flora que contribuye al patrón de campo característico del paisaje de Cornualles y a su hábitat seminatural para la vida silvestre. En la actualidad, hay alrededor de 48 000 km de setos en Cornualles. [32]
Los setos sufren los efectos de las raíces de los árboles, los conejos que excavan, la lluvia, el viento, los animales de granja y las personas. La frecuencia con la que se necesitan reparaciones depende de lo bien que se haya construido el seto, de su piedra y de lo que le haya sucedido desde la última reparación. Por lo general, un seto necesita un ciclo de reparación cada 150 años aproximadamente, o con menos frecuencia si está vallado. Construir setos nuevos y reparar setos existentes es un oficio especializado y hay sectarios profesionales en Cornualles. El Cornish Hedge Research and Education Group (CHREG) apoya el desarrollo de habilidades tradicionales y trabaja con el Consejo de Cornualles , FWAG (Farming and Wildlife Advisory Group), Stone Academy Bodmin, Cornwall AONB, Country Trust y sectarios profesionales para garantizar el futuro de los setos de Cornualles en el paisaje.
Los setos, tanto recortados como sin recortar, se utilizan a menudo como adorno en el diseño de jardines . Las plantas leñosas típicas para setos recortados incluyen aligustre , espino , haya , tejo , ciprés de Leyland , cicuta , tuja , agracejo , boj , acebo , adelfa , lavanda , entre otros. Una moda de principios del siglo XX fueron los setos de tapiz , utilizando una mezcla de coníferas enanas doradas, verdes y glaucas , o haya y haya cobriza. Los setos sin recortar ocupan más espacio, generalmente escaso en los jardines modernos, pero lo compensan con la floración. Rosa multiflora se utiliza ampliamente como seto denso a lo largo de la reserva central de carreteras de doble calzada , como las avenidas en los Estados Unidos. En climas templados se forman setos de flores más exóticas, utilizando ceanotos , hibiscos , camelias , jazmines anaranjados ( Murraya paniculata )[1] o lillypilly ( Syzygium spp.). También es posible preparar setos realmente bonitos y densos a partir de otras plantas de hoja caduca , sin embargo no tienen flores decorativas como los arbustos mencionados anteriormente.
Los setos de árboles podados que forman avenidas son una característica de los jardines italianos del siglo XVI , como los Jardines de Boboli en Florencia , y de los jardines franceses formales al estilo de André Le Nôtre , por ejemplo en los Jardines de Versalles , donde rodean bosquetes o áreas de bosques formalizados. La versión inglesa de esto era el wilderness , normal en los jardines grandes hasta que el estilo de jardín paisajístico inglés y el auge de los arbustos comenzaron a barrerlos a partir de aproximadamente 1750. [33] El 'seto sobre pilotes' de carpes podados en Hidcote Manor Garden , Gloucestershire , es famoso y a veces ha sido imitado; de hecho, es un estilo estándar francés e italiano del bosquet.
Los setos que se encuentran por debajo de la altura de la rodilla generalmente se consideran borduras. Las borduras entrelazadas y de formas elaboradas que formaban jardines de nudos o parterres estaban de moda en Europa durante los siglos XVI y principios del XVII. Por lo general, se apreciaban desde una posición elevada, ya sea en las ventanas de una casa o en una terraza .
Los setos recortados por encima del nivel de los ojos pueden disponerse en forma de laberinto o laberinto de jardín . Pocos de estos laberintos sobrevivieron al cambio de moda hacia plantaciones más naturalistas en los siglos XVIII y XIX, pero muchos fueron replantados en restauraciones del siglo XX de jardines más antiguos. Un ejemplo se encuentra detrás del Palacio del Gobernador , en Colonial Williamsburg , Virginia.
Los setos y la poda se pueden utilizar para mejorar la privacidad de un jardín , como protección contra la contaminación visual y para ocultar vallas . Un seto puede ser estéticamente agradable, como un seto tapiz, en el que se plantan especies alternas a intervalos regulares para presentar diferentes colores o texturas.
En Estados Unidos, las vallas siempre han sido más habituales que los setos para delimitar los jardines. El radical inglés William Cobbett ya se quejaba de ello en 1819:
¿Y por qué no debería poseer América esta planta tan hermosa y útil [el espino blanco ]? Tiene baratijas inglesas, actores ingleses, naipes ingleses, dados y billares ingleses; tonterías inglesas y vicios ingleses en cantidad suficiente, en conciencia; ¿y por qué no setos ingleses, en lugar de cercas de postes, barandillas y tablas? Si, en lugar de estos cercados de aspecto estéril y triste, los jardines, prados y campos, en los alrededores de Nueva York y otras ciudades y pueblos, estuvieran divididos por setos de crecimiento rápido, ¡qué diferencia habría en el aspecto y en el valor real también de esos jardines, prados y campos! [34]
En Estados Unidos, algunas jurisdicciones locales pueden regular estrictamente la ubicación o la altura de un seto, como en el caso de una residente de la ciudad de Palo Alto que fue arrestada por permitir que su seto de xylosma creciera más de dos pies. [35]
En el Reino Unido, el propietario de un seto grande que afecte negativamente al disfrute razonable de la propiedad doméstica vecina puede verse obligado a reducir su altura. En Inglaterra y Gales, los setos altos están contemplados en la Parte 8 de la Ley de Conducta Antisocial de 2003. Para que un seto cumpla los requisitos para la reducción, debe estar formado total o principalmente por una línea de dos o más árboles o arbustos perennes o semiperennes y tener más de 2 metros de altura. En cierta medida, debe ser una barrera para la luz o el acceso. Debe afectar negativamente al disfrute razonable por parte del demandante de su propiedad doméstica (ya sea su casa o su jardín) debido a su altura. [23] Posteriormente se introdujo una legislación con efectos similares en Irlanda del Norte, la Isla de Man y Escocia.
El Gran Seto de la India del siglo XIX fue probablemente el mayor ejemplo de seto utilizado como barrera. Los británicos lo plantaron y lo utilizaron para recaudar impuestos.
La empalizada de sauces , construida a principios de la dinastía Qing (siglo XVII) para controlar el movimiento de la gente y recaudar impuestos sobre el ginseng y la madera en el sur de Manchuria , también tenía características similares a un seto. La empalizada incluía dos diques y un foso entre ellos, los diques coronados por hileras de sauces, atados entre sí con sus ramas. [36] La empalizada se fue deteriorando gradualmente a lo largo de finales del siglo XVIII y XIX, y desapareció a principios del siglo XX; los sauces que quedaban fueron talados durante la guerra ruso-japonesa de 1904-1905 por los soldados de los dos países. [37]
Los setos de hayas de Meikleour , ubicados cerca de Meikleour en Escocia , figuran en el Libro Guinness de los récords como el seto más alto y más largo del mundo, con 30 metros (98 pies) de altura y 530 metros (0,33 millas) de longitud. Los árboles de haya fueron plantados en 1745 por Jean Mercer en la finca Meikleour del marqués de Lansdowne .
Los setos y los caminos hundidos en Normandía , Francia, plantearon un problema para los tanques aliados después de la Operación Overlord , la invasión de Europa, en la Segunda Guerra Mundial. Los setos impidieron que los tanques se movieran libremente por el área, hasta que fueron equipados con colmillos .
