La turquesa es un mineral opaco , de color azul a verde , que es un fosfato hidratado de cobre y aluminio , con la fórmula química Cu Al 6 ( PO 4 ) 4 ( OH ) 8 ·4 H 2 O . Es raro y valioso en grados más finos y ha sido apreciado como piedra preciosa durante milenios debido a su tono.
Al igual que la mayoría de las demás gemas opacas, la turquesa se ha devaluado con la introducción de tratamientos, imitaciones y materiales sintéticos en el mercado. El color azul cielo o azul huevo de petirrojo de la turquesa persa extraída cerca de la ciudad moderna de Nishapur , Irán , se ha utilizado como referencia para evaluar la calidad de la turquesa. [5]
La palabra turquesa data del siglo XVII y se deriva del francés antiguo turquois que significa "turco" porque el mineral fue traído por primera vez a Europa a través del Imperio Otomano . [6] [3] [4] [7] [8] Sin embargo, según Etymonline , la palabra data del siglo XIV con la forma turkeis , que significa "turco", que fue reemplazada por turqueise del francés en la década de 1560. Según la misma fuente, la piedra preciosa fue traída por primera vez a Europa desde Turkestán u otro territorio turco. [9] Plinio el Viejo se refirió al mineral como callais (del griego antiguo κάλαϊς ) y los aztecas lo conocían como chalchihuitl . [7]
En la mineralogía profesional, hasta mediados del siglo XIX, también se utilizaban los nombres científicos kalaíta [10] : 571–572 o espato azul , que proporcionaban al mismo tiempo una versión del origen mineral de la turquesa. [11] : 452 Sin embargo, estos términos no se generalizaron y gradualmente cayeron en desuso.
La turquesa más fina alcanza una dureza máxima de Mohs de poco menos de 6, o un poco más que el vidrio de ventana . [3] La turquesa, que es un mineral criptocristalino característico, casi nunca forma cristales individuales y todas sus propiedades son muy variables. Las pruebas de difracción de rayos X muestran que su sistema cristalino es triclínico . [4] [12] A menor dureza, mayor porosidad . [13] El brillo de la turquesa es típicamente ceroso a subvítreo y su transparencia suele ser opaca, pero puede ser semitranslúcida en secciones delgadas. El color es tan variable como las otras propiedades del mineral, desde el blanco hasta el azul pálido y el azul cielo y desde el azul verdoso hasta el verde amarillento. El azul se atribuye al cobre idiocromático [14], mientras que el verde puede ser el resultado de impurezas de hierro (que reemplazan al cobre). [15] : 29
El índice de refracción de la turquesa varía de 1,61 a 1,65 en los tres ejes del cristal, con una birrefringencia de 0,040, biaxial positiva, medida a partir de monocristales raros. [2]
La turquesa triturada es soluble en ácido clorhídrico caliente . [13] Su veta es de color blanco a verdoso a azul, y su fractura es de suave a concoidea . [4] A pesar de su baja dureza en relación con otras gemas, la turquesa se pule bien. La turquesa también puede estar salpicada de motas de pirita o intercalada con vetas oscuras y arácnidas de limonita .
La turquesa es casi siempre criptocristalina y masiva y no asume una forma externa definida. Los cristales, incluso a escala microscópica, son raros. Típicamente la forma es un relleno de veta o fractura, nodular o botrioidal en hábito . [2] Se han reportado formas de estalactitas . La turquesa también puede reemplazar pseudomorfamente al feldespato, apatita, otros minerales o incluso fósiles . La odontolita es hueso fósil o marfil que históricamente se ha pensado que ha sido alterado por turquesa o minerales de fosfato similares como el fosfato de hierro vivianita . El intercrecimiento con otros minerales secundarios de cobre como la crisocola también es común. La turquesa se distingue de la crisocola, el único mineral común con propiedades similares, por su mayor dureza. [2]
La turquesa forma una serie completa de solución sólida con calcosiderita , CuFe 6 (PO 4 ) 4 (OH) 8 ·4H 2 O , en la que el hierro férrico reemplaza al aluminio. [2]
Los depósitos de turquesa probablemente se forman de más de una manera. [16] Sin embargo, un depósito de turquesa típico comienza con la deposición hidrotermal de sulfuros de cobre . Esto tiene lugar cuando los fluidos hidrotermales lixivian el cobre de una roca huésped, que normalmente es una intrusión de roca calcoalcalina con un contenido de sílice moderado a alto que está relativamente oxidada . El cobre se vuelve a depositar en forma más concentrada como un pórfido de cobre , en el que las vetas de sulfuro de cobre llenan las juntas y fracturas de la roca. La deposición tiene lugar principalmente en la zona de alteración potásica, que se caracteriza por la conversión del feldespato existente en feldespato potásico y la deposición de cuarzo y micas a una temperatura de 400–600 °C (752–1,112 °F) [4] [17] [18]
La turquesa es un mineral secundario o supergénico , que no está presente en el pórfido de cobre original. [4] Se forma cuando el agua meteórica (lluvia o nieve derretida que se infiltra en la superficie de la Tierra ) se filtra a través del pórfido de cobre. El oxígeno disuelto en el agua oxida los sulfuros de cobre a sulfatos solubles, y la solución ácida cargada de cobre reacciona luego con los minerales de aluminio y potasio en la roca madre para precipitar la turquesa. [19] Esto generalmente llena las vetas en la roca volcánica o los sedimentos ricos en fosfato. [4] La deposición generalmente tiene lugar a una temperatura relativamente baja, 90–195 °C (194–383 °F), y parece ocurrir más fácilmente en ambientes áridos. [19]
La turquesa de la península del Sinaí se encuentra en areniscas del Carbonífero inferior cubiertas por flujos de basalto y calizas del Carbonífero superior . Los lechos suprayacentes fueron presumiblemente la fuente del cobre, que precipitó como turquesa en nódulos, vetas horizontales o juntas verticales en los lechos de arenisca. Los depósitos iraníes clásicos se encuentran en areniscas y calizas de la era terciaria que fueron intruidas por traquitas porfídicas ricas en apatita y roca máfica . La alteración supergénica fracturó la roca y convirtió algunos de los minerales de la roca en alunita , que liberó aluminio y fosfato para combinarse con cobre a partir de sulfuros de cobre oxidados para formar turquesa. Este proceso tuvo lugar a una profundidad relativamente baja, y en 1965 las minas habían "tocado fondo" a una profundidad promedio de solo 9 metros (30 pies) debajo de la superficie. [19]
Los depósitos de turquesa están muy extendidos en América del Norte. Algunos depósitos, como los de los condados de Saguache y Conejos en Colorado [19] o los de Cerrillos Hills en Nuevo México, [20] [21] son depósitos supérgenos típicos formados a partir de pórfidos de cobre. Los depósitos del condado de Cochise, Arizona , se encuentran en cuarcitas cámbricas y granitos geológicamente jóvenes y llegan a una profundidad de al menos 54 metros (177 pies). [19]
La turquesa fue una de las primeras gemas que se extrajeron y muchos sitios históricos se han agotado, aunque algunos todavía se explotan hoy en día. Se trata de operaciones a pequeña escala, a menudo estacionales debido al alcance limitado y la lejanía de los depósitos. La mayoría se trabaja a mano con poca o ninguna mecanización. Sin embargo, la turquesa se recupera a menudo como subproducto de las operaciones de extracción de cobre a gran escala, especialmente en los Estados Unidos. [22]
Los depósitos generalmente toman la forma de pequeñas vetas en rocas volcánicas parcialmente descompuestas en climas áridos. [2]
Irán ha sido una fuente importante de turquesa durante al menos 2000 años. Los iraníes la llamaron inicialmente « perozah », que significa «victoria», y más tarde los árabes la llamaron « fayrūzah », que en persa moderno se pronuncia « fīrūzeh ». En la arquitectura iraní, la turquesa azul se utilizaba para cubrir las cúpulas de los palacios porque su intenso color azul también era un símbolo del cielo en la tierra. [6] [23] [24]
Este yacimiento es de color azul natural y se vuelve verde cuando se calienta debido a la deshidratación. Está restringido a una región plagada de minas en Nishapur , el pico de montaña de 2012 m (6601 pies) de Ali-mersai cerca de Mashhad , la capital de la provincia de Khorasan , Irán . La traquita erosionada y rota alberga la turquesa, que se encuentra tanto in situ entre capas de limonita y arenisca como entre el pedregal en la base de la montaña. Estas explotaciones son las más antiguas conocidas, junto con las de la península del Sinaí . [8] Irán también tiene minas de turquesa en las provincias de Semnan y Kerman . [6]
Desde al menos la Primera Dinastía (3000 a. C. ) en el antiguo Egipto , y posiblemente antes de esa fecha, los egipcios utilizaban la turquesa y la extraían en la península del Sinaí . Los nativos monitu conocían esta región como el País de la Turquesa . Hay seis minas en la península, todas en su costa suroeste, que cubren un área de unos 650 km2 ( 250 millas cuadradas). Las dos más importantes de estas minas, desde una perspectiva histórica, son Serabit el-Khadim y Wadi Maghareh , que se cree que están entre las minas más antiguas conocidas. La primera mina está situada a unos 4 kilómetros de un antiguo templo dedicado a la deidad Hathor .
La turquesa se encuentra en arenisca que está, o estaba originalmente, cubierta de basalto . En la zona hay yacimientos de cobre y hierro. La minería de turquesa a gran escala no es rentable hoy en día, pero los yacimientos son extraídos esporádicamente por pueblos beduinos que utilizan pólvora casera . [ cita requerida ] En los meses lluviosos de invierno, los mineros se enfrentan al riesgo de inundaciones repentinas ; incluso en la estación seca, puede producirse la muerte por el derrumbe de las paredes de la mina de arenisca explotadas al azar. El color del material del Sinaí es típicamente más verde que el del material iraní, pero se cree que es estable y bastante duradero. El material del Sinaí, a menudo denominado "turquesa egipcia", es típicamente el más translúcido y, al ampliarlo, se revela que su estructura superficial está salpicada de discos de color azul oscuro que no se ven en el material de otras localidades.
El suroeste de los Estados Unidos es una fuente importante de turquesa; Arizona , California ( condados de San Bernardino , Imperial e Inyo ), Colorado ( condados de Conejos , El Paso , Lake y Saguache ), Nuevo México ( condados de Eddy , Grant , Otero y Santa Fe ) y Nevada ( condados de Clark , Elko , Esmeralda , Eureka , Lander , Mineral y Nye ) son (o eran) especialmente ricos. Los depósitos de California y Nuevo México fueron extraídos por nativos americanos precolombinos utilizando herramientas de piedra, algunas locales y otras traídas desde tan lejos como el centro de México . Se cree que Cerrillos , Nuevo México, es la ubicación de las minas más antiguas; antes de la década de 1920, el estado era el mayor productor del país; hoy está más o menos agotado. Solo una mina en California, ubicada en Apache Canyon, opera a capacidad comercial en la actualidad.
La turquesa se presenta en forma de vetas o vetas y en forma de pepitas compactas, en su mayoría de tamaño pequeño. Si bien a veces se encuentra material bastante fino, que rivaliza con el material iraní tanto en color como en durabilidad, la mayoría de las turquesas estadounidenses son de baja calidad (llamadas "turquesa de tiza"); los altos niveles de hierro significan que predominan los verdes y amarillos, y una consistencia típicamente friable en el estado sin tratar de la turquesa impide su uso en joyería .
Actualmente, Arizona es el productor más importante de turquesa por valor. [8] Existen varias minas en el estado, dos de ellas famosas por su color y calidad únicos y consideradas las mejores de la industria: la mina Sleeping Beauty en Globe dejó de extraer turquesa en agosto de 2012. La mina decidió enviar todo el mineral a la trituradora y concentrarse en la producción de cobre debido al aumento del precio del cobre en el mercado mundial. El precio de la turquesa Sleeping Beauty natural sin tratar ha aumentado drásticamente desde el cierre de la mina. La mina Kingman en 2015 todavía opera junto con una mina de cobre fuera de la ciudad. Otras minas incluyen la mina Blue Bird, Castle Dome e Ithaca Peak, pero en su mayoría están inactivas debido al alto costo de las operaciones y las regulaciones federales. La mina Phelps Dodge Lavender Pit en Bisbee cesó sus operaciones en 1974 y nunca tuvo un contratista de turquesas. Toda la turquesa de Bisbee se extraía en "baldes de almuerzo". Salía de la mina de mineral de cobre en los baldes de almuerzo de los mineros. Morenci y Turquoise Peak están inactivos o agotados.
Nevada es el otro gran productor del país, con más de 120 minas que han producido cantidades significativas de turquesa. A diferencia de otras partes de los EE. UU., la mayoría de las minas de Nevada se han trabajado principalmente por su turquesa gema y muy poco se ha recuperado como subproducto de otras operaciones mineras. La turquesa de Nevada se encuentra en forma de pepitas, rellenos de fracturas y en brechas como el cemento que llena los intersticios entre los fragmentos. Debido a la geología de los depósitos de Nevada, la mayoría del material producido es duro y denso, con una calidad suficiente para que no se requiera ningún tratamiento o mejora. Si bien casi todos los condados del estado han producido algo de turquesa, los principales productores están en los condados de Lander y Esmeralda . La mayoría de los depósitos de turquesa en Nevada se encuentran a lo largo de un amplio cinturón de actividad tectónica que coincide con la zona de fallas inversas del estado . Golpea en un rumbo de aproximadamente 15° y se extiende desde la parte norte del condado de Elko , hacia el sur hasta la frontera de California al suroeste de Tonopah . Nevada ha producido una amplia diversidad de colores y mezclas de diferentes patrones de matriz, y la turquesa de Nevada se presenta en varios tonos de azul, verde azulado y verde. Algunas de estas turquesas de colores inusuales pueden contener cantidades significativas de zinc y hierro , que son la causa de los hermosos tonos de verde brillante a verde amarillento. Algunos de los tonos de verde a verde amarillento pueden ser en realidad variscita o faustita , que son minerales de fosfato secundarios similares en apariencia a la turquesa. Una parte significativa del material de Nevada también se destaca por su veteado de limonita marrón o negro a menudo atractivo, que produce lo que se llama "matriz de telaraña". Si bien varios de los depósitos de Nevada fueron trabajados por primera vez por nativos americanos, [ ¿cuáles? ] la producción total de turquesa de Nevada desde la década de 1870 se ha estimado en más de 600 toneladas cortas (540 t), incluidas casi 400 toneladas cortas (360 t) de la mina de Carico Lake. A pesar del aumento de los costos, las operaciones de minería a pequeña escala continúan en varias propiedades de turquesa en Nevada, incluidas las minas Godber, Orvil Jack y Carico Lake en el condado de Lander, la mina Pilot Mountain en el condado de Mineral y varias propiedades en las áreas de Royston y Candelaria en el condado de Esmerelda. [25]
En 1912 se descubrió el primer yacimiento de turquesa monocristalina en la estación Lynch , en el condado de Campbell (Virginia) . Los cristales, que forman una drusa sobre la roca madre, son muy pequeños; se considera que 1 mm (0,04 pulgadas) es grande. Hasta la década de 1980, se pensaba que Virginia era la única fuente de cristales distintivos; en la actualidad existen al menos otras 27 localidades. [ cita requerida ]
En un intento de recuperar las ganancias y satisfacer la demanda, algunas turquesas estadounidenses se tratan o mejoran hasta cierto punto. Estos tratamientos incluyen encerado inocuo y procedimientos más controvertidos, como el teñido y la impregnación (ver Tratamientos). Hay algunas minas estadounidenses que producen materiales de una calidad lo suficientemente alta como para que no se requiera ningún tratamiento ni alteración. Cualquier tratamiento de este tipo que se haya realizado debe ser revelado al comprador en el momento de la venta del material.
Se conocen artefactos prehistóricos de turquesa (cuentas) desde el quinto milenio a. C. en yacimientos de los Ródopes orientales de Bulgaria ; la fuente de la materia prima posiblemente esté relacionada con el cercano yacimiento de plomo y zinc de Spahievo . [26] En España, se ha encontrado turquesa como mineral menor en los depósitos de variscita explotados durante la prehistoria en Palazuelos de las Cuevas (Zamora) y en Can Tintorer, Gavá (Barcelona). [27]
China ha sido una fuente menor de turquesa durante 3.000 años o más. Se encuentra material de calidad gema, en forma de nódulos compactos, en la piedra caliza fracturada y silicificada de Yunxian y Zhushan , provincia de Hubei . Además, Marco Polo informó del hallazgo de turquesa en la actual Sichuan . La mayor parte del material chino se exporta, pero existen algunas tallas trabajadas de manera similar al jade . En el Tíbet , supuestamente existen depósitos de calidad gema en las montañas de Derge y Nagari-Khorsum en el este y el oeste de la región respectivamente. [28]
Otras localidades notables incluyen: Afganistán , Australia ( Victoria y Queensland ), norte de la India , norte de Chile ( Chuquicamata ), Cornualles , Sajonia , Silesia y Turkestán .
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Los tonos pastel de la turquesa la han hecho que muchas grandes culturas de la antigüedad la apreciaran: ha adornado a los gobernantes del Antiguo Egipto , los aztecas (y posiblemente otros mesoamericanos precolombinos ), Persia , Mesopotamia , el valle del Indo y, en cierta medida, en la antigua China desde al menos la dinastía Shang . [30] A pesar de ser una de las gemas más antiguas, probablemente introducida por primera vez en Europa (a través de Turquía ) con otras novedades de la Ruta de la Seda , la turquesa no se volvió importante como piedra ornamental en Occidente hasta el siglo XIV, luego de un declive en la influencia de la Iglesia Católica Romana que permitió el uso de la turquesa en joyería secular. Aparentemente era desconocida en la India hasta el período mogol , y desconocida en Japón hasta el siglo XVIII. Una creencia común compartida por muchas de estas civilizaciones sostenía que la turquesa poseía ciertas cualidades profilácticas; se pensaba que cambiaba de color con la salud del usuario y lo protegía de fuerzas adversas.
Los aztecas consideraban que la turquesa era la encarnación del fuego y le daban propiedades como el calor y el humo. Incrustaban turquesa, junto con oro , cuarzo , malaquita , azabache , jade , coral y conchas , en provocativos (y presumiblemente ceremoniales [ aclaración necesaria ] ) objetos de mosaico como máscaras (algunas con un cráneo humano como base), cuchillos y escudos . Se utilizaban resinas naturales , betún y cera para unir la turquesa al material base de los objetos; este generalmente era madera , pero también se usaban hueso y concha. Al igual que los aztecas, las tribus Pueblo , Navajo y Apache apreciaban la turquesa por su uso como amuleto; esta última tribu cree que la piedra proporciona al arquero una puntería certera. En la cultura Navajo se utiliza para "una protección y bendición espiritual". [31] Entre estos pueblos, la turquesa se utilizaba en incrustaciones de mosaico , en obras escultóricas y se moldeaba en cuentas toroidales y colgantes de forma libre. Se cree que los pueblos ancestrales (anazíes) del cañón del Chaco y la región circundante prosperaron enormemente gracias a la producción y el comercio de objetos de turquesa. Las distintivas joyas de plata que producen los navajos y otras tribus indígenas del suroeste de Estados Unidos en la actualidad son un desarrollo bastante moderno, que se cree que data de alrededor de 1880 como resultado de influencias europeas.
En Persia, la turquesa fue la piedra nacional de facto durante milenios, ampliamente utilizada para decorar objetos (desde turbantes hasta bridas ), mezquitas y otros edificios importantes tanto por dentro como por fuera, [ cita requerida ] como la mezquita Medresseh-i Shah Husein de Isfahán . El estilo persa y el uso de la turquesa se llevaron más tarde a la India tras el establecimiento del Imperio mogol allí, su influencia se vio en la joyería de oro de alta pureza (junto con el rubí y el diamante ) y en edificios como el Taj Mahal . La turquesa persa a menudo se grababa con palabras devocionales en escritura árabe que luego se incrustaban con oro.
Los cabujones de turquesa importada, junto con el coral, se utilizaron (y aún se utilizan) ampliamente en la joyería de plata y oro del Tíbet y Mongolia , donde se dice que se prefiere un tono más verde. La mayoría de las piezas que se fabrican hoy en día, con turquesas generalmente pulidas toscamente en cabujones irregulares engastados simplemente en plata, están destinadas a la exportación económica a los mercados occidentales y probablemente no sean representaciones precisas del estilo original.
El uso de la turquesa en el Antiguo Egipto se remonta a la Primera Dinastía y posiblemente antes; sin embargo, probablemente las piezas más conocidas que incorporan la gema son las recuperadas de la tumba de Tutankamón , en particular la icónica máscara funeraria del faraón que estaba generosamente incrustada con la piedra. También adornaba anillos y grandes collares llamados pectorales . Engastada en oro, la gema se moldeaba en cuentas, se usaba como incrustación y, a menudo, se tallaba con un motivo de escarabajo , acompañada de cornalina , lapislázuli y, en piezas posteriores, vidrio coloreado . La turquesa, asociada con la diosa Hathor , era tan apreciada por los antiguos egipcios que se convirtió (posiblemente [ aclaración necesaria ] ) en la primera piedra preciosa en ser imitada, la hermosa estructura creada por un producto de cerámica vidriada artificial conocido como loza .
Los franceses llevaron a cabo excavaciones arqueológicas en Egipto desde mediados del siglo XIX hasta principios del XX. Estas excavaciones, incluida la de la tumba de Tutankamón, despertaron un gran interés público en el mundo occidental, influyendo posteriormente en la joyería, la arquitectura y el arte de la época. La turquesa, que ya era apreciada por sus tonos pastel desde alrededor de 1810, era un elemento básico de las piezas del Renacimiento egipcio . En el uso occidental contemporáneo, la turquesa se encuentra con mayor frecuencia cortada en cabujón en anillos y brazaletes de plata, a menudo al estilo de los nativos americanos, o como cuentas pulidas o toscamente talladas en collares gruesos. El material de menor calidad se puede tallar en fetiches , como los elaborados por los Zuni . Si bien los azules cielo fuertes siguen siendo superiores en valor, el material verde moteado y amarillento es popular entre los artesanos .
En muchas culturas del Viejo y Nuevo Mundo, esta piedra preciosa ha sido estimada durante miles de años como una piedra sagrada, portadora de buena fortuna o talismán. [ cita requerida ] La evidencia más antigua de esta afirmación se encontró en el Antiguo Egipto , donde se descubrieron muebles funerarios con incrustaciones de turquesa, que datan de aproximadamente 3000 a. C. [ cita requerida ] En el antiguo Imperio Persa , las piedras preciosas de color azul cielo se usaban antes alrededor del cuello o la muñeca como protección contra la muerte no natural. Si cambiaban de color, se pensaba que el usuario tenía motivos para temer la proximidad de la fatalidad. [ cita requerida ] Mientras tanto, se ha descubierto que la turquesa ciertamente puede cambiar de color, pero que esto no es necesariamente una señal de peligro inminente. El cambio puede ser causado por la luz, o por una reacción química provocada por los cosméticos, el polvo o la acidez de la piel. [ 32 ]
La diosa Hathor estaba asociada con la turquesa, ya que era la patrona de Serabit el-Khadim , donde se extraía esta especie. Sus títulos incluían "Dama de la turquesa", "Señora de la turquesa" y "Dama del país de la turquesa". [33]
En la cultura occidental, la turquesa es también la piedra natal tradicional de los nacidos en el mes de diciembre. La turquesa también es una piedra que se utiliza en el pectoral del sumo sacerdote judío , descrito en el capítulo 28 del Éxodo . La piedra también se considera sagrada para los pueblos indígenas Zuni y Pueblo del suroeste de Estados Unidos. [34] [35] Los aztecas y mayas precolombinos también la consideraban una piedra valiosa y culturalmente importante. [36]
Los egipcios fueron los primeros en producir una imitación artificial de la turquesa, en el producto de barro vidriado llamado fayenza . Más tarde, también se utilizaron el vidrio y el esmalte , y en los tiempos modernos se han desarrollado porcelanas , plásticos y diversos productos ensamblados, prensados, unidos y sinterizados (compuestos por varios compuestos de cobre y aluminio): ejemplos de estos últimos incluyen la "turquesa vienesa", hecha de fosfato de aluminio precipitado coloreado con oleato de cobre; y "neolith", una mezcla de bayerita y fosfato de cobre (II) . La mayoría de estos productos difieren notablemente de la turquesa natural tanto en propiedades físicas como químicas, pero en 1972 Pierre Gilson presentó uno bastante cercano a un sintético verdadero (difiere en la composición química debido a un aglutinante utilizado, lo que significa que es mejor describirlo como un simulante en lugar de un sintético). La turquesa Gilson se fabrica tanto en un color uniforme como con vetas negras de "matriz de telaraña" no muy diferentes del material natural Nevada.
La imitación más común de turquesa que se encuentra hoy en día es la howlita teñida y la magnesita , ambas blancas en sus estados naturales, y la primera también tiene vetas negras naturales (y convincentes) similares a las de la turquesa. La calcedonia teñida , el jaspe y el mármol son menos comunes y mucho menos convincentes. Otros materiales naturales que ocasionalmente se confunden con la turquesa o se usan en lugar de ella incluyen: variscita y faustita ; [8] crisocola (especialmente cuando se impregna cuarzo ); lazulita ; smithsonita ; hemimorfita ; wardita ; y un hueso o diente fósil llamado odontolita o "turquesa de hueso", coloreada de azul naturalmente por el mineral vivianita . Si bien rara vez se encuentra hoy en día, la odontolita alguna vez se extrajo en grandes cantidades, específicamente para su uso como sustituto de la turquesa, en el sur de Francia .
Los gemólogos detectan estas falsificaciones mediante una serie de pruebas, que se basan principalmente en un examen minucioso y no destructivo de la estructura de la superficie con una lupa; un fondo azul pálido sin rasgos distintivos salpicado de motas o manchas de material blanquecino es el aspecto superficial típico de la turquesa natural, mientras que las imitaciones fabricadas tendrán un aspecto radicalmente diferente tanto en color (normalmente un azul oscuro uniforme) como en textura (normalmente granulada o azucarada). El vidrio y el plástico tendrán una translucidez mucho mayor, con burbujas o líneas de flujo a menudo visibles justo debajo de la superficie. Las manchas entre los límites de grano pueden ser visibles en las imitaciones teñidas.
Pueden ser necesarias algunas pruebas destructivas; por ejemplo, la aplicación de ácido clorhídrico diluido hará que los carbonatos odontolita y magnesita hagan efervescencia y que la howlita se torne verde, mientras que una sonda calentada puede dar lugar al olor penetrante tan característico del plástico. Las diferencias en la gravedad específica , el índice de refracción , la absorción de la luz (como se evidencia en el espectro de absorción de un material ) y otras propiedades físicas y ópticas también se consideran como medios de separación.
La turquesa se trata para mejorar tanto su color como su durabilidad (mayor dureza y menor porosidad ). Como suele suceder con cualquier piedra preciosa, no se suele informar completamente sobre el tratamiento. Los gemólogos pueden detectar estos tratamientos mediante una variedad de métodos de prueba, algunos de los cuales son destructivos, como el uso de una sonda caliente aplicada a un punto poco visible, que revelará el tratamiento con aceite, cera o plástico.
Históricamente, los primeros tratamientos utilizados en la antigüedad fueron el encerado y el aceitado ligeros, que proporcionaban un efecto humectante que realzaba el color y el brillo. Este tratamiento es más o menos aceptable según la tradición, especialmente porque la turquesa tratada suele ser de mayor calidad. Las piedras aceitadas y enceradas tienden a "sudar" incluso con un calor suave o si se exponen a demasiado sol, y pueden desarrollar una película superficial blanca o eflorescencias con el tiempo. (Con algo de habilidad, los tratamientos con aceite y cera se pueden restaurar).
Como la turquesa más fina se encuentra a menudo en forma de vetas delgadas, se puede pegar a una base de material extraño más resistente para reforzarla. Estas piedras se denominan "con respaldo", y es una práctica habitual que todas las turquesas finamente talladas en el suroeste de los Estados Unidos tengan respaldo. Los pueblos indígenas nativos de esta región, debido a su considerable uso y uso de la turquesa, han descubierto que el respaldo aumenta la durabilidad de las losas y cabujones de turquesa finamente tallados. Observan que si la piedra no tiene respaldo, a menudo se agrieta. El respaldo de la turquesa no es muy conocido fuera del comercio de joyería de los nativos americanos y del suroeste de los Estados Unidos. El respaldo no disminuye el valor de la turquesa de alta calidad y, de hecho, se espera que se realice el proceso para la mayoría de las piedras preciosas comerciales estadounidenses finamente talladas. [ cita requerida ]
En la década de 1980, el ingeniero eléctrico y comerciante de turquesas James E. Zachery creó un proceso patentado para mejorar la estabilidad de la turquesa de grado medio a alto. El proceso se puede aplicar de varias maneras: mediante una penetración profunda en la turquesa en bruto para reducir la porosidad, mediante un tratamiento superficial de la turquesa terminada para realzar el color, o ambas. El tratamiento puede realzar el color y mejorar la capacidad de la turquesa para pulirse. En algunos casos, esta turquesa tratada se puede distinguir de la turquesa natural, sin destrucción, mediante espectroscopia de rayos X por dispersión de energía , que puede detectar sus niveles elevados de potasio. En algunos casos, como en el caso de la turquesa de alta calidad y baja porosidad que se trata solo para eliminar la porosidad, el tratamiento es indetectable. [37] [38]
El uso de azul de Prusia y otros tintes (a menudo junto con tratamientos de unión) para "mejorar" su apariencia, uniformizar o cambiar por completo el color, es considerado fraudulento por algunos puristas [39] , especialmente porque algunos tintes pueden desteñirse o desprenderse del portador. También se han utilizado tintes para oscurecer las vetas de la turquesa.
El material tratado con plástico o vidrio soluble se denomina turquesa "adherida" o "estabilizada". Este proceso consiste en la impregnación a presión de material estadounidense calcáreo que de otro modo no se podría vender con epoxi y plásticos (como poliestireno ) y vidrio soluble (silicato de sodio) para producir un efecto humectante y mejorar la durabilidad. Los tratamientos con plástico y vidrio soluble son mucho más permanentes y estables que el encerado y el aceitado, y se pueden aplicar a materiales demasiado inestables química o físicamente para que el aceite o la cera proporcionen una mejora suficiente. Por el contrario, algunos rechazan la estabilización y la adhesión por considerar que son una alteración demasiado radical. [39]
La técnica de unión epoxi se desarrolló por primera vez en la década de 1950 y se atribuye a Colbaugh Processing de Arizona, una empresa que todavía opera en la actualidad.
Quizás el tratamiento más extremo sea la "reconstitución", en la que fragmentos de turquesa fina, demasiado pequeños para ser utilizados individualmente, se pulverizan y luego se unen con resina para formar una masa sólida. Muy a menudo, el material que se vende como "turquesa reconstituida" es artificial, con poca o ninguna piedra natural, hecho completamente de resinas y tintes. En el comercio, la turquesa reconstituida a menudo se llama "turquesa en bloque" o simplemente "bloque".
La dureza y la riqueza del color son dos de los principales factores que determinan el valor de la turquesa; si bien el color es una cuestión de gusto individual, en términos generales, lo más deseable es un azul cielo fuerte o azul huevo de petirrojo (en referencia a los huevos del petirrojo americano ). [28] Cualquiera que sea el color, para muchas aplicaciones, la turquesa no debe ser suave o calcárea; incluso si se trata, este material menor (al que pertenece la mayoría de las turquesas) es propenso a desvanecerse o decolorarse con el tiempo y no resistirá el uso normal en joyería.
La roca madre o matriz en la que se encuentra la turquesa a menudo se puede ver como manchas o una red de vetas marrones o negras que recorren la piedra en un patrón enrejado; [2] este veteado puede agregar valor a la piedra si el resultado es complementario, pero tal resultado es poco común. Este material a veces se describe como "matriz de telaraña"; es más valorado en el suroeste de los Estados Unidos y el Lejano Oriente , pero no es muy apreciado en el Cercano Oriente , donde el material inmaculado y sin vetas es ideal (independientemente de lo complementario que pueda ser el veteado). Se desea la uniformidad del color, y en las piezas terminadas la calidad de la mano de obra también es un factor; esto incluye la calidad del pulido y la simetría de la piedra. Las piedras calibradas, es decir, las piedras que se adhieren a las medidas de engaste de joyería estándar, también pueden ser más buscadas. Al igual que el coral y otras gemas opacas, la turquesa se vende comúnmente a un precio de acuerdo con su tamaño físico en milímetros en lugar de peso.
La turquesa se trata de muchas formas diferentes, algunas más permanentes y radicales que otras. Existe controversia sobre si algunos de estos tratamientos deberían ser aceptables, pero hay uno que se puede perdonar más o menos universalmente: se trata de un ligero encerado o aceitado que se aplica a la mayoría de las turquesas para mejorar su color y brillo; si el material es de alta calidad, se absorbe muy poca cera o aceite y, por lo tanto, la turquesa no depende de este tratamiento temporal para su belleza. En igualdad de condiciones, la turquesa sin tratar siempre tendrá un precio más alto. El material aglomerado y reconstituido vale considerablemente menos.
Al ser un mineral de fosfato , la turquesa es inherentemente frágil y sensible a los disolventes; los perfumes y otros cosméticos atacarán el acabado y pueden alterar el color de las gemas de turquesa, al igual que los aceites para la piel y la mayoría de los líquidos comerciales para limpiar joyas. La exposición prolongada a la luz solar directa también puede decolorar o deshidratar la turquesa. Por lo tanto, se debe tener cuidado al usar estas joyas: se deben aplicar cosméticos, incluido el protector solar y la laca para el cabello , antes de ponerse las joyas de turquesa, y no se deben usar en la playa ni en ningún otro entorno soleado. Después de su uso, la turquesa debe limpiarse suavemente con un paño suave para evitar la acumulación de residuos y debe almacenarse en su propio recipiente para evitar que las gemas más duras la rayen. La turquesa también puede verse afectada negativamente si se almacena en un recipiente hermético. [ cita requerida ]
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