El comercio interno de esclavos en los Estados Unidos , también conocido como el comercio interno de esclavos , el Segundo Paso Medio [1] y el comercio interregional de esclavos , [2] fue el comercio mercantil de personas esclavizadas dentro de los Estados Unidos . Fue más significativo después de 1808, cuando la importación de esclavos de África fue prohibida por la ley federal. Los historiadores estiman que más de un millón de esclavos fueron reubicados a la fuerza desde el Alto Sur , lugares como Maryland, Virginia, Kentucky, Carolina del Norte, Tennessee y Missouri, a los territorios y entonces nuevos estados del Sur Profundo , especialmente Georgia, Alabama, Luisiana, Mississippi y Arkansas.
Los economistas afirman que las transacciones en el mercado interregional de esclavos estaban impulsadas principalmente por las diferencias en la productividad marginal del trabajo , que se basaban en la ventaja relativa entre los climas para la producción de bienes básicos. El comercio estuvo fuertemente influenciado por la invención de la desmotadora de algodón , que hizo que el algodón de fibra corta fuera rentable para el cultivo en grandes franjas del sur profundo de las tierras altas (el Cinturón Negro ). Anteriormente, el producto básico se basaba en el algodón de fibra larga cultivado en las zonas costeras y las Islas del Mar.
La disparidad en la productividad creó oportunidades de arbitraje para que los comerciantes las explotaran y facilitó la especialización regional en la producción de mano de obra. Debido a la falta de datos, en particular con respecto a los precios de los esclavos, los valores de la tierra y los totales de exportación de esclavos, los verdaderos efectos del comercio interno de esclavos, tanto en la economía del Viejo Sur como en los patrones generales de migración de esclavos a los territorios del suroeste, siguen siendo inciertos. Estos han servido como puntos de discordia entre los historiadores económicos. El efecto físico del trabajo forzado (en los remotos campamentos de plantaciones plagados de fiebre amarilla , cólera y malaria ) y el efecto socioemocional de la separación familiar en la esclavitud estadounidense , fueron nada menos que catastróficos.
La historia del comercio interno de esclavos se puede dividir, de forma muy torpe, en tres grandes períodos:
El comercio interno de esclavos se debilitó durante la Guerra Civil estadounidense: hubo una caída de precios mensurable entre 1860 y 1862, debido a la "incertidumbre del mercado" que desalentaba a los especuladores. [10] En mayo de 1861, un "sur de Mississippi" que parecía oponerse a la secesión a pesar de que "ningún hombre en Mississippi tiene una mayor proporción de su propiedad en negros" escribió al Louisville Courier que "los secesionistas están llevando a cabo los principios y deseos de los abolicionistas. Es probable que los negros no se puedan vender aquí a 500 dólares en buen dinero. Los comerciantes negros son tan escasos aquí como en Boston". [11] Aun así, el negocio siguió siendo dinámico y los precios aumentaron en el interior protegido de la CSA, y según el historiador Robert Colby, "los confederados, no obstante, interpretaron la salud del comercio de esclavos como la encarnación de la de su nación". [12]
Los tiempos se complicaron aún más para los comerciantes cuando el bloqueo de la Unión y el control militar total del río Misisipi por parte de los Estados Unidos impidieron el tráfico de personas, por ejemplo, desde las zonas rurales de Misuri a Nueva Orleans. [13] Pero el tráfico de esclavos, como parte integral de la esclavitud, persistió en todo el territorio controlado por la Confederación hasta casi el final de la guerra. Ziba B. Oakes todavía incluía esclavos en anuncios de periódicos de Charleston, Carolina del Sur, en noviembre de 1864. [14] Un puñado de barcos con bandera estadounidense seguían transportando esclavos desde África a Cuba y Brasil hasta 1867, cuando la participación estadounidense en el tráfico de esclavos terminó de una vez por todas. [4]
La esclavitud era un elemento masivo de la economía nacional de Estados Unidos y más aún de la economía del Sur: "En 1860, las personas esclavizadas valían más de 3 mil millones de dólares (unos 83 mil millones de dólares en 2023) para sus dueños. En la economía actual, eso equivaldría a 12,1 billones de dólares o al 67 por ciento del producto interno bruto de Estados Unidos en 2015... Los frutos no pagados de sus trabajos crearon un interés tan fuerte que entre 1861 y 1865, los líderes confederados apostaron cientos de miles de vidas y el futuro de su civilización en ello". [15] Como cuenta el historiador Frederic Bancroft , "el comercio de esclavos se consideraba un signo de iniciativa y prosperidad". [16]
El comercio interno de esclavos entre colonias surgió en 1760 como una fuente de mano de obra en los primeros tiempos de América. [17] Se estima que entre 1790 y 1860 aproximadamente 835.000 esclavos fueron reubicados en el sur de Estados Unidos. [18]
Las mayores fuentes de tráfico interno de esclavos eran los estados "exportadores" del Alto Sur, especialmente Virginia y Maryland, así como Kentucky, Carolina del Norte, Tennessee y Missouri. [19] Desde estos estados la mayoría de los esclavos fueron importados al Sur Profundo , a los "estados consumidores de esclavos", especialmente Georgia, Alabama, Mississippi y Luisiana. [20] Robert Fogel y Stanley Engerman atribuyen la mayor proporción de la migración de esclavos a los plantadores que reubicaron a toda su población de esclavos en el Sur Profundo para desarrollar nuevas plantaciones o hacerse cargo de las existentes. [21] Walter Johnson no está de acuerdo, y encuentra que solo un tercio del movimiento de población hacia el sur se debió a la reubicación al por mayor de los dueños de esclavos y sus bienes muebles, mientras que los otros dos tercios del cambio se debieron al comercio de esclavos. [22]
Los historiadores que argumentan a favor del agotamiento del suelo como explicación de la importación de esclavos al Sur Profundo postulan que los estados exportadores surgieron como productores de esclavos debido a la transformación de la agricultura en el Alto Sur. A fines del siglo XVIII, las áreas de tabaco de la costa y el Piamonte se estaban convirtiendo en cultivos mixtos debido al agotamiento del suelo y al cambio de los mercados. Debido al deterioro del suelo y al aumento de la demanda de productos alimenticios, los estados del Alto Sur cambiaron el énfasis en los cultivos del tabaco a los cereales, que requerían menos mano de obra. Esta disminución de la demanda dejó a los estados del Alto Sur con un exceso de oferta de mano de obra. [21]
Con la expulsión forzada de los indios por parte de los EE. UU., que hizo que se abrieran nuevas tierras en el Sur Profundo, hubo una demanda mucho mayor de trabajadores para cultivar la caña de azúcar y el algodón, cultivos que requieren mucha mano de obra. El desarrollo extensivo de las plantaciones de algodón creó la mayor demanda de mano de obra en el Sur Profundo. [23] [24]
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Al mismo tiempo, la invención de la desmotadora de algodón a finales del siglo XVIII transformó el algodón de fibra corta en un cultivo rentable que podía cultivarse en el interior del Sur profundo. Los colonos se adentraron en el Sur, expulsando a las Cinco Tribus Civilizadas y a otros grupos nativos americanos. El mercado del algodón había estado dominado anteriormente por el algodón de fibra larga cultivado principalmente en las Islas del Mar y en la zona costera de Lowcountry de Carolina del Sur . El consiguiente auge de la industria del algodón, junto con la naturaleza intensiva en mano de obra del cultivo, creó una necesidad de mano de obra esclava en el Sur profundo que podía satisfacerse con el exceso de oferta más al norte. [21]
La mayor demanda de mano de obra en el Sur Profundo hizo subir el precio de los esclavos en mercados como Nueva Orleans , que se convirtió en la cuarta ciudad más grande del país en parte gracias a las ganancias del comercio de esclavos y negocios relacionados. Las diferencias de precios entre el Alto Sur y el Profundo Sur crearon demanda. Los traficantes de esclavos aprovecharon esta oportunidad de arbitraje comprando a precios más bajos en el Alto Sur y luego vendiendo esclavos con ganancias después de llevarlos o transportarlos más al sur. [21] Algunos académicos creen que hubo una prevalencia creciente en el Alto Sur de la "cría" de esclavos para la exportación. La capacidad reproductiva probada de las mujeres esclavizadas se publicitó como un argumento de venta y una característica que aumentaba el valor. [21]
Aunque no fue tan importante como la exportación de esclavos al sur profundo, los agricultores y terratenientes que necesitaban pagar préstamos recurrían cada vez más a los esclavos como sustituto del dinero en efectivo. Esto también contribuyó al crecimiento del comercio interno de esclavos. [21]
Los historiadores económicos han ofrecido estimaciones de los ingresos anuales generados por el comercio interregional de esclavos para los exportadores que oscilan entre 3,75 [25] y 6,7 millones de dólares. [21]
La demanda de esclavos en edad productiva, de entre 15 y 30 años, representó el 70 por ciento de la población esclava reubicada en el Sur Profundo. [21] Dado que las edades de los esclavos a menudo eran desconocidas por los propios comerciantes, los atributos físicos como la altura a menudo dictaban la demanda con el fin de minimizar la información asimétrica. [21]
Robert Fogel y Stanley Engerman estimaron que el comercio de esclavos representó el 16 por ciento de la reubicación de afroamericanos esclavizados, en su trabajo Time on the Cross . [21] Esta estimación, sin embargo, fue severamente criticada por la extrema sensibilidad de la función lineal utilizada para obtener esta aproximación. [26] Una estimación más reciente, dada por Jonathan B. Pritchett, tiene esta cifra en alrededor del 50 por ciento, o alrededor de 835.000 esclavos en total entre 1790 y 1850. [21] Sin el comercio interregional de esclavos, es posible que la migración forzada de esclavos hubiera ocurrido naturalmente debido a las presiones naturales demográficas y el posterior aumento de los precios de la tierra. [25] En 1965, William L. Miller sostuvo que, "es incluso dudoso que el tráfico interestatal de esclavos hiciera una contribución neta al flujo de población hacia el oeste". [25] El historiador Charles S. Sydnor escribió en 1933: "No se puede determinar con precisión el número de esclavos traídos a Mississippi, ya sea por traficantes de esclavos o por amos inmigrantes". [27] Robert Gudmestad descubrió que "desenredar las distintas hebras de la migración forzada es como intentar desatar el nudo gordiano . La migración con los propietarios, la compra de plantaciones y el comercio interestatal se mezclaron para formar un todo sin fisuras". [28]
El comercio transatlántico de esclavos no fue prohibido por la ley federal hasta 1808. Las importaciones desde África a los estados del Sur se produjeron desde 1776 hasta ese momento, con mayor frecuencia a través de los puertos de Charleston y Savannah . Después de 1808, la importación de esclavos a los Estados Unidos desde el Caribe, Sudamérica y África fue ilegal, pero la piratería continuó hasta el inicio de la Guerra Civil estadounidense.
En Estados Unidos, los secuestros con fines de esclavitud eran un problema constante. Los niños no acompañados y las personas de color que viajaban a ciudades portuarias y estados fronterizos eran especialmente vulnerables. Hay numerosos relatos de bandas armadas que irrumpieron en las casas de personas libres en plena noche y se llevaron a familias enteras. A veces, los afortunados eran rescatados de la cárcel local de esclavos por amigos o abogados antes de ser enviados al sur.
Según Frederic Bancroft en Slave-Trading in the Old South (1931) las esclavas jóvenes también eran consideradas una excelente inversión financiera: "No sólo los bienes raíces, sino también las acciones, bonos y todos los demás bienes personales eran poco apreciados en comparación con los esclavos... Por absurdo que parezca ahora, los esclavos, especialmente las niñas y mujeres jóvenes, debido a la perspectiva de aumento, eran considerados la mejor inversión para personas de escasos recursos". [16]
El teórico económico irlandés John Elliot Cairnes sugirió en su obra The Slave Power que el comercio interregional de esclavos fue un componente importante para asegurar la vitalidad económica del Viejo Sur. [21] Sin embargo, muchos historiadores económicos han refutado desde entonces la validez de este punto. El consenso general parece apoyar la afirmación del profesor William L. Miller de que el comercio interregional de esclavos "no proporcionó la mayor parte de los ingresos de los plantadores en los estados más antiguos durante ningún período". [25]
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Los beneficios obtenidos por los comerciantes por la venta de esclavos se vieron contrarrestados tanto por la caída del valor de la tierra, que resultó de la posterior disminución de la productividad marginal de la tierra, como por la caída del precio de la producción, que se produjo debido al aumento del tamaño del mercado, dado por la expansión hacia el oeste. [29] Kotlikoff sugirió que el efecto neto del comercio interregional de esclavos sobre la economía del Viejo Sur fue insignificante, si no negativo. [29]
Las ganancias obtenidas con la venta y el envío de esclavos se reinvirtieron a su vez en la banca, los ferrocarriles e incluso en universidades. Un ejemplo sorprendente de la conexión entre el comercio interno de esclavos y la educación superior se puede encontrar en la venta de 272 esclavos por parte de los jesuitas de Maryland a Luisiana en 1838; una pequeña parte de las ganancias de la venta se utilizó para pagar las deudas del Georgetown College . [30] Caroline Donovan dotó una cátedra en Johns Hopkins en 1889 utilizando parte de la fortuna acumulada por su difunto esposo, el comerciante de Baltimore Joseph S. Donovan . [31]
En palabras de un académico, los propietarios de esclavos eran, fundamentalmente, "especuladores" que esperaban "dotar a [su] progenie para las generaciones venideras" mediante la "acumulación de capital" representada por el creciente número de personas que esclavizaban. Por lo tanto, los beneficios de la propiedad de esclavos eran a largo plazo e intergeneracionales.
— Robert Crosby, Un tráfico impío , 2024 [32]
En su época, los traficantes de esclavos recibían todo tipo de nombres, desde broker , el término genérico preferido en Charleston, [16] hasta nigger-trader (a veces transcrito como niggah-tradah ), [33] un término que aparece tanto en las descripciones que los propios traficantes de esclavos hacían de sí mismos en entrevistas orales como en registros de música folclórica afroamericana de la época. Comerciante de negros , especulador de negros y traficante de esclavos eran títulos ocupacionales comunes que aparecían en los registros del censo y los directorios de la ciudad. [16] Los activistas contra la esclavitud los llamaban conductores de almas . [34] Los esclavos a veces hablaban del hombre de Georgia que los llevaría, si no a la Georgia geográfica , a una "Georgia" alegórica, a otra parte de las tierras de algodón y azúcar muy al sur de donde fueron criados. [35]
En los primeros años del mercado, "docenas de especuladores independientes... compraban lotes de diez o más esclavos, generalmente a crédito, en estados del Alto Sur como Virginia y Maryland". [8] En 1836, un periódico de Filadelfia describió el trabajo de los corredores negros: "Conciben el negocio de los corredores de empeños y de mercancías. Prestan dinero con esclavos como garantía, tomándolos como prenda, para ser vendidos si la prenda no se redime. Adelantan dinero en efectivo sobre esclavos para ser vendidos en subasta o venta privada, deduciendo de las ganancias de la venta su comisión y gastos. Compran y venden esclavos a comisión, para satisfacer a sus clientes, y a veces, sin duda, compran y venden personas libres de color con el pretexto de que son esclavos". [36]
Se ha argumentado que el comercio interno de esclavos generó "superganancias" para los comerciantes, pero Jonathan Pritchett señala pruebas de que había un número significativo de empresas involucradas en el mercado, una concentración relativamente densa de estas empresas y pocas barreras de entrada. Dice que los comerciantes que exportaban esclavos desde el Alto Sur actuaban tomando precios y maximizando las ganancias en un mercado que alcanzaba un equilibrio competitivo de largo plazo. [21]
Robert Evans Jr., basándose en un conjunto de datos ciertamente limitado del historiador de la Escuela Dunning Ulrich Phillips (que incluye datos de mercado de Richmond, Charleston, el centro de Georgia y Luisiana), estima que la diferencia media entre los precios de los esclavos en los mercados del Alto Sur y del Profundo Sur entre 1830 y 1835 era de 232 dólares. [21] En 1876, Tarlton Arterburn le dijo a un periodista que habían obtenido una ganancia media del 30 al 40 por ciento "per cápita". [38]
Evans sugiere que los traficantes de esclavos interestatales ganaban un salario mayor que el de una profesión alternativa en oficios mecánicos especializados. [21] Sin embargo, si los traficantes de esclavos poseían habilidades similares a las utilizadas en la mecánica de supervisión (por ejemplo, habilidades utilizadas por un ingeniero jefe), entonces los traficantes de esclavos recibían un ingreso que no era mayor que el que habrían recibido si hubieran ingresado en una profesión alternativa. [21] Además de los comerciantes a tiempo completo, los llamados comerciantes de taberna trabajaban a pequeña escala, especialmente en el primer cuarto del siglo XIX, siendo ejemplos las subastas de esclavos celebradas en la taberna de Garland Burnett en Baltimore, [39] el corral y taberna de esclavos de Washington Robey en Washington, DC, [40] Turner Brashears de Brashears' Stand a lo largo de Natchez Trace , [41] así como el notorio anillo de Patty Cannon en Delaware. Nunca conocí a un traficante de esclavos que no pareciera pensar, en su corazón, que el comercio era malo.
Las ciudades de Chesapeake como Baltimore , Alexandria , Washington, DC y Richmond eran "centros de recolección y reventa de esclavos". [42] Los principales mercados de compra de esclavos se encontraban en Charleston , Savannah , Memphis y, sobre todo, Nueva Orleans . [16] Los economistas estiman que más de 135.000 personas esclavizadas fueron vendidas en Nueva Orleans entre 1804 y 1862. [10] Algunos comerciantes solo compraban y vendían localmente; las empresas comerciales interestatales más pequeñas normalmente tendrían ubicaciones tanto en el sur superior como en el sur inferior, para comprar y vender, respectivamente. [22] Las empresas interestatales más grandes, como Franklin & Armfield y Bolton, Dickens & Co. , podrían tener ubicaciones o comerciantes bajo contrato en una docena de ciudades. [16] Los comerciantes en el sur superior trabajaban para reunir lo que llamaban "lotes de envío": suficientes personas para que valiera la pena gastar tiempo y dinero en organizar su transporte al sur. [43] Había una temporada de comercio, a saber, invierno y primavera, porque el verano y el otoño eran época de siembra y cosecha; los agricultores y los propietarios de plantaciones generalmente no compraban ni vendían hasta que llegaba la cosecha de ese año. [22] La estacionalidad del comercio es visible en los libros de registro del comerciante de Missouri John R. White , que muestran que "más del 90 por ciento de los esclavos importados a Nueva Orleans se vendieron en los seis meses entre noviembre y abril". [22]
La noción de que los traficantes de esclavos eran parias sociales de baja reputación, incluso en el Sur, fue promulgada inicialmente por sureños defensivos y más tarde por figuras como el historiador Ulrich B. Phillips . [44] El historiador Frederic Bancroft , autor de Slave-Trading in the Old South (1931) encontró, al contrario de la posición de Phillips, que muchos traficantes eran miembros estimados de sus comunidades. [45] Los miembros de las "mejores familias", y una serie de figuras destacadas de la República temprana, incluido el presidente del Tribunal Supremo John Marshall [46] y el séptimo presidente Andrew Jackson , [47] se dedicaban a la especulación con esclavos. El investigador contemporáneo Steven Deyle sostiene que "la posición del comerciante en la sociedad no estaba exenta de problemas y los propietarios que trataban con él sentían la necesidad de asegurarse de que actuaba honorablemente", mientras que Michael Tadman sostiene que "el 'comerciante como paria' operaba a nivel de propaganda", mientras que los propietarios de esclavos blancos profesaban casi universalmente la creencia de que los esclavos no eran humanos como ellos y, por lo tanto, desestimaban las consecuencias del comercio de esclavos como algo que no merecía consideración. [16] De manera similar, el historiador Charles Dew leyó cientos de cartas a los traficantes de esclavos y no encontró prácticamente ninguna evidencia narrativa de culpa, vergüenza o arrepentimiento sobre el comercio de esclavos: "Si se comienza con la creencia absoluta en la supremacía blanca (incuestionable superioridad blanca/incuestionable inferioridad negra), todo encaja perfectamente: el africano es un 'estirpe' racial inferior, que vive en pecado, ignorancia, barbarie y paganismo en el 'Continente Oscuro' hasta que es esclavizado... La esclavitud se convierte así milagrosamente en una forma de 'elevación' para esta raza de personas supuestamente ignorantes y brutales. Y una vez que las nociones de supremacía blanca e inferioridad negra se establecen en el sur de Estados Unidos, se transmiten de una generación a la siguiente con toda la certeza e inevitabilidad de un rasgo genético". [43] Y, sin embargo, a pesar de las doctrinas deshumanizadoras de la supremacía blanca que aparentemente ordenaban el separatismo y la opresión negra, hay evidencia de que al menos algunos traficantes de esclavos eran perfectamente capaces de reconocer a las personas esclavizadas como humanos, en lugar de alguna forma de ganado: un número no insignificante de traficantes de esclavos blancos proveían para las familias de niños mestizos que habían formado con mujeres que alguna vez habían esclavizado , [48] múltiples fuentes atestiguan que el traficante de esclavos de Baltimore James F. Purvis abandonó el negocio del tráfico de personas y se dedicó a proyectos bancarios y de caridad después de una conversión religiosa, [49] y el comerciante de Nueva Orleans Elihu Creswellemancipó a sus 51 esclavos tras su muerte e incluso financió su transporte a estados libres. [50] Como lo expresó el historiador Deyle en Carry Me Back (2005): "Si bien no hay registro de que ningún traficante de esclavos se sintiera culpable por lo que hacía para ganarse la vida, las acciones tomadas por el traficante de Nueva Orleans Elihu Creswell sí plantean algunas preguntas". [51] El abolicionista Lewis Hayden escribió a Harriet Beecher Stowe : "Conocí a muchos de ellos, como Neal, McAnn, Cobb, Stone, Pulliam y Davis, etc. Eran como Haley, tenían la intención de arrepentirse cuando salieran adelante". [52]
Stowe comentó sobre los traficantes de esclavos en A Key to Uncle Tom's Cabin (1853), en referencia a su personaje ficticio, el Sr. Haley :
El autor ha descrito en esta obra sólo una clase de comerciantes de negros. Hay de todo tipo, hasta los grandes compradores al por mayor, que tienen grandes casas comerciales, que son caballerosos en sus modales y corteses en su trato, que, en muchos aspectos, suelen realizar actos de auténtica generosidad, que consideran la esclavitud un gran mal y esperan que el país se libre de ella algún día, pero que piensan que mientras clérigos y laicos, santos y pecadores estén todos de acuerdo en la conveniencia y necesidad de la tenencia de esclavos, es mejor que el comercio necesario de ese artículo lo lleven a cabo hombres de humanidad y decencia, en lugar de hombres brutales y juramentados, como los de la escuela de Tom Loker . Estos hombres son extremadamente sensibles a lo que consideran la injusticia del mundo, al excluirlos de la buena sociedad, simplemente porque se comprometen a satisfacer una demanda en la comunidad que el foro, la prensa y el púlpito, todos ellos, declaran que es una demanda adecuada. En este sentido, la sociedad imita sin duda la irracionalidad de los antiguos egipcios , que empleaban a cierta clase de hombres para preparar los cadáveres para embalsamarlos, pero los atacaban con palos y piedras en cuanto terminaba la operación, a causa de la libertad sacrílega que se habían tomado. Si hay una clase de hombres maltratados en el mundo, son sin duda los traficantes de esclavos; porque, si no hay daño en la institución de la esclavitud, si es una institución divinamente designada y honorable, como el gobierno civil y el estado familiar, y como otras especies de relaciones de propiedad, entonces no hay razón terrenal para que un hombre no pueda ser un traficante de esclavos tan inocentemente como cualquier otra clase de traficante.
Los esclavos varones valían más que las esclavas; un estudio encontró que, en promedio, los hombres se vendían por un nueve por ciento más que las mujeres. [10] Pero las esclavas venían con "incremento": los niños nacidos esclavos de una mujer esclava eran vendibles, lo que proporcionaba un excelente retorno de la inversión. [53] Los esclavos en edad óptima eran aquellos de entre 10 y 35 años, o más ampliamente, los niños esclavizados mayores de ocho años y los adultos esclavizados menores de 40, porque se suponía que las personas de esas edades podían trabajar y/o reproducirse durante un período prolongado de tiempo. [54] En general, los compradores competían más por los trabajadores agrícolas varones de entre 18 y 30 años, por lo que "el precio de venta de esta clase proporcionó una especie de base para la venta de todos los negros". [55] Como regla general, había una correlación inversa entre la edad y el precio de las personas esclavizadas mayores de 40 años. Por ejemplo, en Carolina del Sur en 1835, cuando Ann Ball gastó casi 80.000 dólares (equivalentes a 2.362.839 dólares en 2023) para comprar 215 personas esclavizadas de las propiedades de sus parientes fallecidos, se aseguró de comprar varios esclavos aparentemente ancianos (Old Rachel, Old Lucy, Old Charles) y la persona individual de menor precio fue Old Peg, comprada por 20 dólares (equivalentes a 590,71 dólares en 2023), en comparación con un precio promedio de 371 dólares por persona. [56] [57] Otra ilustración de los precios comparativos de los esclavos es del programa de Emancipación Compensada del Distrito de Columbia: "El esclavo de mayor precio fue un herrero que valía 1.800 dólares, y el de menor [precio fue] un bebé mulato de dos meses, que valía 25 dólares". [58] En el otro extremo del espectro de precios, desde las mujeres mayores y los bebés, se encuentra la cantidad que los hombres estaban dispuestos a pagar por el acceso sexual a esclavas jóvenes físicamente atractivas, las llamadas " chicas elegantes ", como fue el caso de esta fanfarronada de posguerra del ex comerciante de esclavos Jack Campbell: "Ya que me lo preguntas, recuerdo que el dinero más grande que obtuve por un negro fue de $9,000 por una jovencita cuarterona muy bonita y diabólica que vendí en Louisville, alrededor de 1952 o 1953. Tenía solo 18 años y era casi tan blanca como tú o yo, y sus dos hijos tenían cabello claro y rizado. Su amo vivía cerca de Bowling Green., y aunque no quería separarse de ella, estaba tan desdichado que tuvo que venderla. También oí que su mujer juró que ese negro debía abandonar la plantación o volvería a casa con su familia. Mis instrucciones eran no aceptar menos de 6.000 dólares por la muchacha, y yo iba a obtener un gran porcentaje de todo eso, así que cuando la pusieron en venta la subí al máximo... Había más de veinte hombres pujando por ella, y el tipo que la consiguió por 9.000 dólares era un joven soltero, rico y alegre de Tennessee, que estaba en la ciudad de juerga y se sintió atraído por la curiosidad a la venta. Era un poco bebedor y no le importaban nada sus ducados . Estaba tan decidido a quedarse con la muchacha, que creo que habría dado 20.000 dólares por ella si alguien hubiera pujado tanto. La llevó a casa ese día, y no voy a contarles nada más sobre él, excepto que se hizo un gran nombre en el ejército del Sur y fue asesinado a la cabeza de sus soldados. Uno de los hijos que esta mujer tuvo con su primer amo vive ahora en un pueblo de Massachusetts y es un hombre rico. No hay ni un rastro de sangre negra en él". [59] La cantidad de $9,000 en 1853 sería más de $250,000 hoy.
Había varias categorías amplias de trabajo para las que se compraba a los esclavos: agricultura, servicio doméstico, mecánico y comercial-industrial. Los trabajadores agrícolas cultivaban y procesaban cultivos comerciales como el algodón y el azúcar, o manejaban rebaños de ganado en Texas, etc. Los domésticos trabajaban en el hogar o en hoteles y tabernas, cocinando, limpiando, lavando ropa, produciendo artículos para el hogar y cuidando a los niños, incluyendo el suministro de su propia leche humana a los bebés blancos gratuitos que cuidaban. Los mecánicos eran caros y apreciados: eran los herreros, los constructores, los artesanos, etc. Finalmente, los esclavos comerciales-industriales fueron puestos a trabajar en todo el sur en las fábricas de hierro, las salas de calderas de los barcos de vapor, en los ferrocarriles, en las desmotadoras, en los quemadores de bagazo, en los aserraderos, en los alambiques de trementina, etc. El dueño de un esclavo podía o no ser el empleador de un esclavo : los dueños a menudo alquilaban, arrendaban o "alquilaban" a sus esclavos.
Según el historiador Bancroft, en el gran mercado de esclavos que era Nueva Orleans, los esclavos importados de Virginia y, en menor medida, de Maryland y Carolina del Sur, eran anunciados como un producto especialmente deseable, mientras que "los numerosos esclavos traídos de Missouri y Kentucky" rara vez eran anunciados por su lugar de origen. [16] Los esclavos "aclimatados" que se sabía que eran inmunes a la fiebre amarilla y otras enfermedades contagiosas también tenían un precio más alto. [60]
Según el economista Laurence Kotlikoff , cuando la Guerra Civil estadounidense estaba comenzando en 1861, el precio típico de un esclavo masculino en edad productiva vendido en Nueva Orleans era de 1.381 dólares estadounidenses (equivalente a 46.831 dólares en 2023). [10] En promedio, los precios de las esclavas de piel clara eran un 5,4 por ciento más altos que los precios de las esclavas de piel más oscura, [10] lo que posiblemente indica que el colorismo y la atracción sexual eran un factor en un mercado dominado por compradores masculinos. [61] Según los cálculos de Kotlikoff, "A lo largo de la década de 1800 anterior a la guerra civil, se pagaron primas positivas por los hombres, los esclavos calificados, los esclavos con garantías y los niños vendidos con sus madres". [10]
Existían cuatro métodos principales de transporte forzado de los esclavos. Al principio, el transporte se hacía a pie o en barco de vela, pero tras la popularización del ferrocarril y el barco de vapor en la década de 1840, ambos se utilizaron de forma habitual.
La combinación de modos también era común, como se informó, por ejemplo, en el Anti-Slavery Bugle en 1849: [69]
"Hace una semana, el lunes pasado por la mañana, tomé los vagones en Baltimore para Washington. Mientras estaba de pie en la plataforma donde los pasajeros entran en los oídos, el reverendo John F. Cook de esta ciudad, se acercó y entabló conversación conmigo. Había estado en Baltimore para predicar el día anterior. Mientras hablábamos, avanzamos unos pasos, lo que nos llevó frente al vagón de Jim Crow , en el que estaban sentados un empleado o mensajero del corral de esclavos de Donovan , con cinco esclavos, un hombre y una mujer jóvenes, la imagen exacta del desaliento y la desolación, y tres niños, que parecían satisfechos con la novedad de la escena que los rodeaba. Estos esclavos se dirigían a Alejandría, para ser enviados desde allí por tierra, por Bruin & Hill, al mercado del lejano sur". [8] —"La esclavitud en el distrito" Anti-Slavery Bugle , 6 de julio de 1849
A principios del siglo XIX, varios estados esclavistas tenían estatutos que no se aplicaban y que prohibían el comercio interestatal de esclavos con la esperanza de minimizar el aumento de las poblaciones negras dentro de esos estados. Estas leyes fueron socavadas de muchas maneras; por ejemplo, " Hamburg, Carolina del Sur , se construyó justo enfrente de Augusta , con el propósito de proporcionar esclavos a los plantadores de Georgia. Augusta es el mercado al que los plantadores de la Alta y Media Georgia traen su algodón; y si quieren comprar negros, pasan a Hamburg y lo hacen. Hay dos casas grandes allí, con galerías en el frente para exponer los "bienes muebles" al público durante el día, y patios detrás de ellos donde están encerrados por la noche como ovejas, tan cerca que apenas pueden respirar, con bulldogs afuera como centinelas. A veces tienen miles aquí para la venta, quienes, como consecuencia de su número, sufren horriblemente". [71] De manera similar, en Alabama, un historiador explicó en 1845 que una prohibición había sido socavada hasta el punto de que finalmente fue abandonada por completo: "... La gente de Alabama en un momento se alarmó por los males que anticiparon correctamente que surgirían de este tráfico. Sus legisladores promulgaron leyes en contra de él, y por un corto tiempo ejercieron restricciones saludables; pero pronto fueron evadidas. La Nación Creek era entonces un Territorio Indio, bajo la jurisdicción del Gobierno General, que se encontraba inmediatamente en nuestra frontera oriental. Aquí los comerciantes negros buscaban un escudo para sus operaciones, y nuestros ciudadanos iban allí a hacer compras. Agotada al final con tales subterfugios y cambios, la Legislatura derogó esta ley restrictiva..." [72] Cuando Luisiana prohibió a los comerciantes de esclavos salir del estado en 1832, Austin Woolfolk estableció operaciones en Fort Adams, Mississippi , que fue el primer desembarco de barcos de vapor más allá de la frontera estatal. [73] : 205 De manera similar, la ley organizativa del Territorio de Mississippi prohibía la introducción de esclavos de fuera de los EE. UU., pero "la prohibición del comercio exterior parece haber sido ignorada". [74]
La trata de esclavos aparece en las letras de las canciones de trabajo cantadas por los esclavos afroamericanos en los Estados Unidos anteriores a la guerra:
¡Es el viejo Van Horn, el comerciante de negros
! ¡Hilo! ¡Hilo!
¡Vendió a su esposa para comprar un negro
! ¡Hilo! ¡Hilo! ¡
La vendió primero a un hombre de Luisiana
! ¡Hilo! ¡
Y luego a Alabama !
¡Hilo! ¡Hilo!—Se dice que es un fragmento de una "canción negra sobre cómo desgranar el maíz" mucho más larga (1859) [89]
¡Señoras, no lo lamentáis!
El barco zarpa mañana,
rumbo a Luisiana.
¡Señoras, no lo lamentáis!
¡Mirad, el comerciante me ha pillado!
Señoras, adiós.— " Canciones de contrabando " (1865), cantadas por barqueros en Savannah, Georgia [90]
Se hizo el fuego con leña y los negros llegaron de las plantaciones vecinas cantando. El conductor de la plantación, un hombre de color, sacó canastas de maíz con la cáscara y las amontonó; y los negros comenzaron a desgranar las espigas, cantando con gran alegría mientras trabajaban, al ritmo de la música y de vez en cuando soltando un chiste y una carcajada extravagante. Las canciones eran generalmente de carácter cómico; pero una de ellas tenía una melodía singularmente salvaje y lastimera, que algunos de nuestros músicos harían bien en traducir a notación. Éstas son las palabras:
Johnny, baja del hoyo.
¡Oh, hoyo!
Johnny, baja del hoyo.
¡Oh, hoyo!
El comerciante de negros me atrapó.
¡Oh, hoyo!
El especulador me compró.
¡Oh, hoyo!
Me vendieron por dólares de plata.
¡Oh, hoyo!
Muchachos, vayan a buscar el pony.
¡Oh, hoyo!
Tráiganlo a la vuelta de la esquina.
¡Oh, hoyo!
Me voy a Georgia.
¡Oh, hoyo!
¡Muchachos, adiós para siempre!
¡Oh, hoyo!— William Cullen Bryant , Cartas de un viajero; o notas sobre cosas vistas en Europa y América (1850)
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