Elihu Creswell ( c. 1811 - 19 de junio de 1851) fue un "comerciante negro extensivo" de Luisiana , Estados Unidos, antes de la guerra. Criado en una familia de élite en el interior de Carolina del Sur , Creswell finalmente se mudó a Nueva Orleans , donde se especializó en esclavos " aclimatados ", es decir, personas que habían pasado la mayor parte de sus vidas esclavizadas en la cuenca del río Mississippi , por lo que era más probable que hubieran adquirido inmunidad a las enfermedades contagiosas endémicas de la región. Esto le dio un nicho de mercado distinto del de muchos de sus competidores, que normalmente importaban esclavos de la región de Chesapeake en el Alto Sur , o de estados fronterizos tan lejanos al oeste como Missouri. Único entre los traficantes de esclavos, el testamento de Creswell preveía la manumisión de sus esclavos y además preveía su transporte a "los libres Estados Unidos de América". Su madre, la otra gran beneficiaria de su testamento, impugnó esta disposición. La documentación legal del caso y la "sucesión de Elihu Creswell" es una valiosa fuente primaria sobre la trata de esclavos en Nueva Orleans y la historia de la esclavitud en Luisiana. Un juez finalmente rechazó la petición de Sarah Hunter Creswell y en 1853, cuando el vapor Cherokee partió de Nueva Orleans, entre los pasajeros a bordo había 51 personas libres de color con destino a Nueva York.
Elihu Creswell Jr. probablemente nació alrededor de 1811, [1] probablemente en el distrito Laurens de Carolina del Sur, donde su padre tenía propiedades. [2] Sus padres eran Elihu Creswell Sr. y su segunda esposa, Mary Hunter, hija del senador estadounidense John Hunter . Elihu Sr. era el hijo menor del reverendo James Creswell y Mollie Garlington de Virginia. El reverendo Creswell era un ministro presbiteriano, un Whig por política, y en "varias cartas" al Comité Provincial de Seguridad de Carolina del Sur, el reverendo William Tennent III "menciona a Creswell y sus actividades por la causa de la libertad". Los descendientes de Creswell finalmente "poseían varios miles de acres de tierra debajo de Ninety Six , a lo largo de la carretera estatal 246 ". Elihu Creswell Sr. dirigía tiendas y "poseía grandes extensiones de tierra en los distritos de Laurens y Abbeville ". Él y Mary Hunter tuvieron nueve hijos juntos; Elihu Jr. fue probablemente uno de los primogénitos de esos nueve. Elihu Sr. murió en Carolina del Sur en 1833. [3] [4] [5]
Los inicios de la vida laboral de Elihu Creswell no están claros, pero se informó que residía en el distrito de Abbeville, Carolina del Sur, antes de mudarse al sur. [6] Es posible que primero haya trabajado en Alabama y Georgia, antes de mudarse a Nueva Orleans de forma permanente. En abril de 1842, había una carta para Creswell en la oficina de correos de Macon, Georgia . [7] En 1843 llegó a Charleston procedente de Savannah, Georgia, en un barco de vapor. [8] En marzo de 1844, "E. Creswell, Alabama" se registró en el Hotel Charleston. [9] Había cartas esperando a Creswell en la oficina de correos de Macon en enero y abril de 1845. [10] [11] Había una carta para él en Mobile, Alabama, en junio de 1845, [12] y "E. Creswell y 2 svts" aterrizó en Mobile procedente de Pensacola, Florida, en agosto. [13] Es posible que Creswell se haya establecido definitivamente en Nueva Orleans en 1847, cuando colocó un anuncio en el Times-Picayune ofreciendo una recompensa por la devolución de un reloj de bolsillo robado con una "palanca de caza de oro, completamente enjoyada, cinco pares de joyas adicionales". , con una pesada cadena de oro y una llave sellada. El número del reloj es 49,956." [14] En mayo de 1848, el sheriff del condado de Adams informó a través de un anuncio en el periódico que una "muy probablemente " mujer de 23 años llamada Charlotte había sido encarcelada en Natchez como esclava fugitiva y que, según ella, su dueño legal era Elihu Creswell de Nueva Orleans. [15] Tanto en octubre como en noviembre de 1848, "E. Creswell, NO" fue uno de los huéspedes recién registrados en el Hotel Charleston . [16] [un]
Los anuncios colocados por Creswell en 1848 llamaron la atención del abolicionista William I. Bowditch , quien incluyó dos en su libro de 1849 Slavery and the Constitution . [18]
Los dos siguientes se encuentran en el Evening Mercury del 14 de enero de 1848, publicado en Nueva Orleans:
"Se buscan esclavos. Se buscan comprar esclavos de todo tipo en el depósito de Nueva Orleans, No. 156, Common Street, por lo que se pagarán precios liberales. Los esclavos también se venderán a comisión, y se invita a los compradores a llamar y ver un lote bien seleccionado de esclavos ofrecidos a precios bajos
.
"Se buscan esclavos.—E. Creswell, No. 163, Gravier-street, pagará el precio más liberal por esclavos de todas las descripciones; y aquellos que tengan esclavos para la venta harán bien en llamarlo antes de venderlos a otros. también intercambia esclavos, vende esclavos a comisión y aquellos que deseen comprarlos harán bien en llamarlo antes de comprar en otro lugar, ya que tiene a mano una buena selección de esclavos , vendidos con total garantía y buenas referencias para los títulos otorgados; ".
En 1850, Creswell hacía publicidad regularmente en el Daily Picayune de Nueva Orleans , ofreciendo esclavos aclimatados para distinguirlos de otras personas disponibles para la compra. [19] El 8 de marzo de 1850, Creswell compró a Richard, de 15 años, de Christophe Glapion por 450 dólares. [20] Richard había vivido toda su vida con su madre Molly y su hermano Louis en la casa de Glapion y su consorte Marie Laveau , la famosa "sacerdotisa vudú" de Nueva Orleans. [21] En junio de 1850, Creswell anunció a cinco personas que tenía a la venta en consignación: Ann, de 27 años, una "costurera superior de Plantation", y su hija Julia, de 12 años, y Malinda, "costurera y peluquera" y sus dos hijos. [22] En julio de 1850, un anuncio de esclavos fugitivos que buscaba a una Frances "alta y amarilla", de 20 años, declaró que había sido comprada recientemente a E. Creswell y sugirió que "cierto individuo la tiene albergada en el Segundo Municipio y puede envíala río arriba o al otro lado del lago". [23] [24] En agosto de 1850, Creswell vendió un " grifo esclavo de por vida" llamado Ann Howard, de aproximadamente 22 años, "garantizado contra todos los vicios, enfermedades y déficits redhibitorios " a Christopher Pasteur de Nueva Orleans. Creswell había comprado Ann Howard a Roselamine Allaine el 18 de julio de 1850 y la valoró en 650 dólares. Ann Howard, de 22 años, fue cambiada por Henry, de aproximadamente 13 años. Henry estaba garantizado contra enfermedades y déficits, pero no contra vicios, como había huido en el pasado. Henry estaba valorado en 450 dólares. Pasteur había comprado previamente Henry en septiembre de 1849 a William H. Kitchin. Para igualar el valor, Pasteur pagó a Creswell $100 en efectivo en el momento de la transacción y poseía otros $100 más ocho por ciento de interés anual con vencimiento el 1 de noviembre de 1851. [25] A finales del año 1850, Creswell anunciaba regularmente que deseaba compre 100 esclavos para revenderlos y que "se pagarán los precios más altos en efectivo. Los ciudadanos y comerciantes que tengan esclavos para la venta deberán llamar antes de dejarlos con otras personas. ELIHU CRESWELL, 156 Common st." [26]
A principios de 1851, Creswell vendió a un esclavo llamado Lewis que terminó huyendo a Missouri y muriendo poco después. En la demanda subsiguiente por daños civiles, una de las partes del acuerdo testificó que Creswell "no mantuvo al negro en su jardín porque dicho negro no era un negro vendible, o alguien que desearía asociar con sus negros. " [27] Otra demanda de este período involucró la muerte de Clarissa, que estaba muy embarazada y tenía dos hijos pequeños, fue vendida por Creswell y transportada a Arkansas, donde murió antes de dar a luz. Su nuevo propietario, David R. Coulter, pagó tres autopsias, la primera realizada mientras su cuerpo aún estaba caliente, para demostrar que le habían vendido un producto defectuoso. (La autopsia determinó que la angina de pecho fue la causa probable de la muerte). Creswell se defendió ante el tribunal, insistiendo en que Coulter debería haber acudido a un médico si tenía alguna razón para creer que Clarissa estaba enferma y afirmó que Coulter debería haber "tenido más humanidad". " que transportar a una mujer muy embarazada por los caminos rurales llenos de baches de la zona rural de Arkansas. [28] [b] En la primavera o principios del verano de 1851, dos niñas fueron quitadas de la custodia de su madre Sarah Ann, de 22 o 24 años, y de su abuela Charity, y colocadas en el depósito de esclavos de Creswell. Un hombre llamado CR Payne afirmó que Charity, de hecho, no había comprado con éxito la libertad de Sarah Ann y la de ella misma, y que él, de hecho, tenía derecho a la posesión legal y la reventa de los niños. El juez Larue tenía el caso y consideraría los argumentos. [30]
Los historiadores que investigan la esclavitud en Nueva Orleans han podido determinar algunos detalles sobre el trato que Creswell daba a las personas que poseía: tenía una habitación separada en su corral donde podía confinar a los enfermos separados de los sanos; y realizó pagos a proveedores de atención médica para que les "extrajeran los dientes a los esclavos" y les proporcionaran medicamentos. [31] También buscó "contratar" a las personas que poseía en la mayor medida posible. [32] Según el historiador Maurie McInnis , el mercado de esclavos de Creswell era una "estructura comercial de ladrillo de dos pisos con fachada a Common Street, una cuadra al oeste del hotel St. Charles . Un letrero afuera decía 'Esclavos en venta 156 Common Street', y una puerta daba a una sala de ventas. Detrás de este edificio angosto había un edificio más ancho que tal vez servía como cárcel. En el lote de al lado, un gran espacio abierto en el frente probablemente se usaba como patio... [y un] ladrillo alto. muro, de al menos 10 pies de alto, 'para evitar que los esclavos fueran vistos desde la calle', como especificaba la ordenanza. Ese muro, lo único que los esclavos podían ver desde el patio, les cortaba la comunicación fuera del corral". [33]
Una recopilación de registros genealógicos relacionados con el apellido Creswell-Criswell que se publicó en 1966 proporciona una biografía cápsula no del todo confiable de Elihu Creswell Jr. de Laurens, Carolina del Sur:
[Elihu Creswell] era abogado en Nueva Orleans. Nunca casado. Sitio de propiedad ocupado en 1959 por el Hotel St. Charles , y una gran plantación contigua. Murió en Nueva Orleans de fiebre tifus el 20 de mayo de 1851, dejando un patrimonio de 60.000 dólares a su madre." [34]
No hay evidencia secundaria de que Creswell fuera abogado, ni de que la causa de su muerte fuera el tifus; un historial académico informa que la causa de la muerte de Creswell fue la fiebre tifoidea . [35] Los detalles que nunca se casaron [25] y que "le dejaron a su madre una gran propiedad" son correctos. El corral de esclavos de Creswell no estaba adyacente a una plantación, pero estaba cerca del hotel St. Charles. Después de la Guerra Civil estadounidense, los descendientes a menudo "limpiaron" la reputación de sus relaciones de comercio de esclavos, [36] disfrazando sus carreras anteriores a la guerra con eufemismos como "estaba en el negocio mercantil" o afirmando que habían trabajado como "corredores" o "comerciantes de algodón" o incluso "jugadores".
El legado de Creswell, sin embargo, es único en la historia de la trata de esclavos en Estados Unidos. Cuando redactó su testamento en 1848, dejó instrucciones para que Gabriel, un esclavo que había heredado de su familia, fuera liberado y recibiera 50 dólares (equivalentes a 1.831 dólares en 2023). Todos los demás esclavos que poseía también fueron liberados por su testamento, y Creswell ordenó que se designara a "algún hombre de confianza" para trasladarlos a los "Estados Unidos libres", con los gastos pagados. [37]
A la madre de Creswell se le debía el resto de su patrimonio, valorado en decenas de miles de dólares, y presentó una demanda para impedir la manumisión de los esclavos. El caso llegó a los tribunales de Luisiana: "Uno de los albaceas designados por Creswell no mantuvo los fondos de la sucesión en un banco, como exige la ley. Por esta irregularidad, el tribunal testamentario lo despidió y le impuso una multa del 20 por ciento del valor de la herencia. Demandó por su comisión sobre el valor de la sucesión (un honorario para compensar a los albaceas por sus servicios), incluido el valor de los esclavos, a quienes no había intentado emancipar. El tribunal sucesorio se negó a incluir a los esclavos en la sucesión. La evaluación del juez Rost confirmó la decisión. Un nuevo albacea emancipó a los esclavos y posteriormente los envió a Nueva York. [38] El albacea de Caldwell aparentemente preguntó a varios estados de EE. UU. , incluidos Nueva York y Maine, si tenían leyes que impidieran la inmigración de ex esclavos manumitidos. [37] [39] Un historiador afirmó que "a excepción de una niña huérfana que obviamente no podía cuidar de sí misma y un esclavo demasiado enfermo para hacer el viaje, [todos] finalmente fueron llevados por el albacea de Creswell a Nueva York y puestos en libertad". [40] La migración forzada de 51 personas, lejos del hogar donde probablemente habían nacido y criado los "esclavos aclimatados" de Creswell, tuvo lugar en 1853, cuando el barco de vapor Cherokee partió de Nueva Orleans hacia Nueva York. [41] [c] El New Orleans Picayune afirmó que sólo 32 estaban dispuestos a abandonar Luisiana, [41] mientras que según Ulrich B. Phillips , DeBow's Review afirmó que "algunos de los esclavos se sentían tan miserables en Nueva York que rogaban al albacea que los devuelva a Luisiana, incluso si eso significara venderlos como esclavos". [43] La pluma de esclavos de Creswell fue utilizada más tarde por un comerciante llamado Charles Lamarque Jr., quien encontró algunas dificultades financieras y tuvo que vender el edificio en 1855. Un dibujante presentó una ilustración en acuarela y tinta ante el Departamento Notarial de Nueva Orleans en el momento de la venta. Los historiadores consideran valiosa esta imagen, que representa la trata de esclavos antes de la guerra en Nueva Orleans. [44]
Como lo expresó el historiador Steven Deyle en Carry Me Back (2005): "Si bien no hay registro de que ningún traficante de esclavos se sintiera culpable por lo que hacían para ganarse la vida, las acciones tomadas por el traficante de Nueva Orleans Elihu Creswell sí plantean algunas preguntas". [45]
Es irónico que Elihu Cresswell, que pasó su vida adulta transfiriendo propiedad de esclavos de un dueño a otro, se ocupara de la emancipación de sus esclavos a su muerte, transformándolos así, bajo la ley, de propiedad en personas libres mediante un proceso relativamente simple. accion legal. Esta metamorfosis repentina de la esclavitud a la libertad no fue un hecho infrecuente en la Luisiana anterior a la guerra, lo que indica que no sólo este traficante de esclavos, sino también muchos otros blancos, seguían sin estar convencidos en sus corazones de la retórica a favor de la esclavitud que insistía en que los negros estaban por naturaleza contentos con la esclavitud. [46]
— Judith Kelleher Schafer , La esclavitud, el derecho civil y la Corte Suprema de Luisiana (1994)
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