Los balseros vietnamitas ( vietnamita : Thuyền nhân Việt Nam ) eran refugiados que huyeron de Vietnam en botes y barcos tras el final de la guerra de Vietnam en 1975. Esta crisis migratoria y humanitaria alcanzó su punto más alto a finales de los años 70 y principios de los 80, pero continuó bien. hasta principios de los años 1990. El término también suele utilizarse de forma genérica para referirse al pueblo vietnamita que abandonó su país en un éxodo masivo entre 1975 y 1995 (véase crisis de refugiados en Indochina ). Este artículo utiliza el término "balseros" para aplicarse únicamente a aquellos que huyeron de Vietnam por mar.
El número de balseros que salieron de Vietnam y llegaron sanos y salvos a otro país ascendió a casi 800.000 entre 1975 y 1995. Muchos de los refugiados no lograron sobrevivir al paso y se enfrentaron al peligro de los piratas, los barcos abarrotados y las tormentas. Según el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados , entre 200.000 y 400.000 balseros murieron en el mar. [1] Los primeros destinos de los balseros fueron Hong Kong y las ubicaciones del sudeste asiático de Indonesia , Malasia , Filipinas , Singapur y Tailandia . Las tensiones derivadas de las disputas de Vietnam con Camboya y China en 1978 y 1979 provocaron un éxodo de la mayoría del pueblo Hoa de Vietnam, muchos de los cuales huyeron en barco a China. [2] [3]
La combinación de sanciones económicas, el legado de destrucción dejado por la guerra de Vietnam, las políticas del gobierno vietnamita y nuevos conflictos con los países vecinos causaron una crisis humanitaria internacional, con los países del Sudeste Asiático cada vez más reacios a aceptar más balseros en sus costas. Después de negociaciones y una conferencia internacional en 1979, Vietnam acordó limitar el flujo de personas que abandonan el país. Los países del Sudeste Asiático acordaron admitir a los balseros temporalmente, y el resto del mundo, especialmente los países más desarrollados , acordaron asumir la mayor parte de los costos de cuidar a los balseros y reubicarlos en sus países.
Desde los campos de refugiados del sudeste asiático, la gran mayoría de los refugiados del mar fueron reasentados en países más desarrollados. Un número significativo se reasentó en los Estados Unidos, Canadá, Italia, Australia, Francia, Alemania Occidental y el Reino Unido. Varias decenas de miles fueron repatriados a Vietnam, voluntaria o involuntariamente. Los programas e instalaciones para llevar a cabo el reasentamiento incluyeron el Programa de Salida Ordenada , el Centro de Procesamiento de Refugiados de Filipinas y el Plan Integral de Acción .
La Guerra de Vietnam terminó el 30 de abril de 1975, con la caída de Saigón en manos del Ejército Popular de Vietnam y la posterior evacuación de más de 130.000 vietnamitas estrechamente asociados con Estados Unidos o el antiguo gobierno de Vietnam del Sur . La mayoría de los evacuados fueron reasentados en los Estados Unidos en la Operación Nueva Vida y la Operación Recién Llegados . El gobierno estadounidense transportó refugiados desde Vietnam en aviones y barcos para establecerse temporalmente en Guam antes de trasladarlos a hogares designados en los Estados Unidos contiguos. [4] Ese mismo año, las fuerzas comunistas obtuvieron el control de Camboya y Laos , generando así un flujo constante de refugiados que huían de los tres países. [5] En 1975, el presidente Gerald Ford firmó la Ley de Migración y Asistencia a Refugiados de Indochina , presupuestando aproximadamente 415 millones de dólares en el esfuerzo por proporcionar transporte, atención médica y alojamiento a los 130.000 refugiados vietnamitas, camboyanos y laosianos. [ cita necesaria ]
Después de la evacuación de Saigón, el número de vietnamitas que abandonaron su país siguió siendo relativamente pequeño hasta mediados de 1978. Varios factores contribuyeron a la crisis de refugiados, incluidas las dificultades económicas y las guerras en Vietnam, China y Camboya. Además, hasta 300.000 personas, especialmente aquellas asociadas con el antiguo gobierno y el ejército de Vietnam del Sur, fueron enviadas a campos de reeducación , donde muchos soportaron torturas, hambre y enfermedades mientras eran obligados a realizar trabajos forzados. [6] Además, 1 millón de personas, en su mayoría habitantes de ciudades, se "ofrecieron voluntariamente" para vivir en " Nuevas Zonas Económicas " donde sobrevivirían recuperando tierras y limpiando la selva para cultivar. [7]
La represión fue especialmente severa contra el pueblo Hoa , la población étnica china en Vietnam. [8] [9] Debido a las crecientes tensiones entre Vietnam y China, que finalmente resultaron en la invasión de Vietnam por parte de China en 1979 , el gobierno vietnamita vio a los Hoa como una amenaza a la seguridad. [10] El pueblo Hoa también controlaba gran parte del comercio minorista en Vietnam del Sur, y el gobierno comunista les imponía cada vez más impuestos, imponía restricciones al comercio y confiscaba negocios. En mayo de 1978, los Hoa comenzaron a salir de Vietnam en grandes cantidades hacia China, inicialmente por tierra. A finales de 1979, como resultado de la guerra chino-vietnamita , 250.000 Hoa habían buscado refugio en China y muchas decenas de miles más se encontraban entre los balseros vietnamitas esparcidos por todo el sudeste asiático y en Hong Kong . [11]
El gobierno vietnamita y sus funcionarios se beneficiaron de la salida de refugiados, especialmente los a menudo acomodados Hoa. Se informó que el precio por obtener permisos de salida, documentación y un bote o barco, a menudo abandonado, para salir de Vietnam era el equivalente a 3.000 dólares para adultos y la mitad para niños. Estos pagos se realizaban a menudo en forma de lingotes de oro. Muchos vietnamitas más pobres abandonaron su país en secreto, sin documentación y en embarcaciones endebles, y eran los más vulnerables a los piratas y las tormentas mientras estaban en el mar. [12]
Los ciudadanos vietnamitas emplearon muchos métodos para abandonar el país. La mayoría eran secretas y se hacían de noche; algunos implicaron el soborno de altos funcionarios del gobierno. [13] Algunas personas compraron plazas en grandes barcos con capacidad para varios cientos de pasajeros. Otros abordaron barcos de pesca (la pesca es una ocupación común en Vietnam) y se marcharon de allí. Uno de los métodos utilizados involucró a refugiados de clase media de Saigón , armados con documentos de identidad falsificados, que viajaron aproximadamente 1.100 kilómetros (680 millas) hasta Da Nang por carretera. A su llegada, se refugiarían hasta dos días en casas seguras mientras esperaban que los juncos de pesca y los arrastreros llevaran pequeños grupos a aguas internacionales. [ cita necesaria ] La planificación de un viaje de este tipo llevó muchos meses e incluso años. Aunque estos intentos a menudo provocaron un agotamiento de los recursos, las personas a menudo tuvieron comienzos en falso antes de lograr escapar. [13]
Aunque algunos miles de personas habían huido de Vietnam en barco entre 1975 y mediados de 1978, el éxodo de los balseros comenzó en septiembre de 1978. El buque Southern Cross desembarcó a 1.200 vietnamitas en una isla deshabitada perteneciente a Indonesia. El gobierno de Indonesia estaba furioso por la gente que estaba siendo arrojada a sus costas, pero se tranquilizó con las garantías de los países occidentales de que reasentarían a los refugiados. En octubre de 1978, otro barco, el Hai Hong , intentó desembarcar a 2.500 refugiados en Malasia. Los malayos se negaron a permitirles entrar en su territorio y el barco permaneció en alta mar hasta que los refugiados fueran procesados para su reasentamiento en terceros países. Más grandes barcos con miles de refugiados comenzaron a llegar a aguas territoriales de Hong Kong: el Huey Fong en diciembre de 1978 (3.318 refugiados), el Skyluck , disfrazado de Kylu , en febrero de 1979 (2.651 refugiados), y el Seng Cheong , disfrazado de el Sen On , en mayo (1.433 refugiados). [14] [15] Sus pasajeros eran de etnia vietnamita y hoa y habían pagado tarifas sustanciales por el pasaje. [16]
Cuando estos barcos más grandes encontraron resistencia para desembarcar su carga humana, muchos miles de vietnamitas comenzaron a salir de Vietnam en pequeñas embarcaciones, intentando desembarcar subrepticiamente en las costas de los países vecinos. Las personas que viajaban en estos pequeños barcos se enfrentaron a enormes peligros en el mar y muchos miles de ellos no sobrevivieron el viaje. Los países de la región a menudo "hacían retroceder" a los barcos cuando llegaban cerca de sus costas y los balseros navegaban en el mar durante semanas o meses buscando un lugar donde desembarcar. A pesar de los peligros y la resistencia de los países receptores, el número de balseros siguió creciendo, alcanzando un máximo de 54.000 llegadas en el mes de junio de 1979, con un total de 350.000 en campos de refugiados en el Sudeste Asiático y Hong Kong. En este punto, los países del Sudeste Asiático se unieron para declarar que habían "alcanzado el límite de su resistencia y decidieron que no aceptarían a ningún recién llegado". [17]
Las Naciones Unidas convocaron una conferencia internacional en Ginebra, Suiza, en julio de 1979, afirmando que "existe una grave crisis en el sudeste asiático para cientos de miles de refugiados". Para ilustrar la importancia del tema, el vicepresidente Walter Mondale encabezó la delegación estadounidense. Los resultados de la conferencia fueron que los países del sudeste asiático acordaron brindar asilo temporal a los refugiados, Vietnam acordó promover salidas ordenadas en lugar de permitir que los refugiados partieran en botes y los países occidentales acordaron acelerar el reasentamiento. El Programa de Salida Ordenada permitía a los vietnamitas, si se aprobaba, salir de Vietnam para reasentarse en otro país sin tener que convertirse en navegantes. [18] Como resultado de la conferencia, las salidas de balseros desde Vietnam disminuyeron a unos pocos miles por mes y los reasentamientos aumentaron de 9.000 por mes a principios de 1979 a 25.000 por mes; la mayoría de los vietnamitas se dirigieron a los Estados Unidos, Francia, Australia, [19] y Canadá. Lo peor de la crisis humanitaria ya había pasado, aunque los refugiados de los barcos continuarían saliendo de Vietnam durante más de una década y morirían en el mar o serían confinados a largas estancias en campos de refugiados. [20]
Los navegantes tuvieron que afrontar tormentas, enfermedades, hambrunas y eludir a los piratas . [1] Los barcos no estaban destinados a navegar en aguas abiertas y normalmente se dirigían a rutas marítimas internacionales muy transitadas a unos 240 kilómetros (150 millas) al este. Los afortunados lograrían ser rescatados por cargueros [21] o llegar a la costa entre 1 y 2 semanas después de la salida. Los desafortunados continuaron su peligroso viaje en el mar, que a veces duraba algunos meses, sufriendo hambre, sed, enfermedades y piratas antes de encontrar seguridad.
En 1982, un hombre llamado Le Phuoc contó una historia típica de los peligros que enfrentaban los balseros. Salió de Vietnam con otras 17 personas en un bote de 7,0 m (23 pies) de largo para intentar el paso de 480 km (300 millas) a través del Golfo de Tailandia hasta el sur de Tailandia o Malasia. Sus dos motores fuera de borda pronto fallaron y se quedaron a la deriva sin energía y se quedaron sin comida y agua. Los piratas tailandeses abordaron su barco tres veces durante su viaje de 17 días, violaron a las cuatro mujeres a bordo y mataron a una, robaron todas las posesiones de los refugiados y secuestraron a un hombre que nunca fue encontrado. Cuando su barco se hundió, fueron rescatados por un barco pesquero tailandés y acabaron en un campo de refugiados en la costa de Tailandia. [22] Otra de muchas historias habla de un barco que transportaba 75 refugiados que fue hundido por piratas y una persona sobrevivió. [23] Los supervivientes de otro barco en el que la mayoría de las 21 mujeres a bordo fueron secuestradas por piratas dijeron que al menos 50 buques mercantes pasaron junto a ellos e ignoraron sus peticiones de ayuda. Un carguero argentino finalmente los recogió y los llevó a Tailandia. [24]
El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) comenzó a recopilar estadísticas sobre piratería en 1981. Ese año, 452 barcos que transportaban balseros vietnamitas llegaron a Tailandia con 15.479 refugiados; 349 de los barcos habían sido atacados por piratas una media de tres veces cada uno, mientras que 228 mujeres habían sido secuestradas y 881 personas estaban muertas o desaparecidas. En junio de 1982 se inició una campaña internacional contra la piratería que redujo el número de ataques piratas, aunque continuaron siendo frecuentes y a menudo mortales hasta 1990. [5]
El número de balseros vietnamitas que murieron en el mar sólo puede estimarse. Según el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados , entre 200.000 y 600.000 balseros murieron en el mar. [1] Otras estimaciones amplias son que entre el 10 y el 70 por ciento de los navegantes vietnamitas murieron en el mar. [25]
En respuesta a la avalancha de refugiados en balseros, los países vecinos, con asistencia internacional, establecieron campos de refugiados a lo largo de sus costas y en islas pequeñas y aisladas. A medida que el número de balseros creció a decenas de miles por mes a principios de 1979, su número superó la capacidad de los gobiernos locales, las Naciones Unidas y las organizaciones humanitarias para proporcionarles alimentos, agua, vivienda y atención médica. Dos de los campos de refugiados más grandes fueron la isla Bidong en Malasia y el campo de refugiados de Galang en Indonesia.
La isla Bidong fue designada como el principal campo de refugiados de Malasia en agosto de 1978. El gobierno de Malasia remolcaba todos los barcos cargados de refugiados que llegaban a la isla. Con menos de una milla cuadrada (260 ha) de superficie, Bidong estaba preparado para recibir 4.500 refugiados, pero en junio de 1979 Bidong tenía una población de refugiados de más de 40.000 que habían llegado en 453 barcos. El ACNUR y un gran número de organizaciones de socorro y ayuda ayudaron a los refugiados. Los alimentos y el agua potable debían importarse en barcazas. El agua estaba racionada a un galón por día por persona. La ración de alimentos consistía principalmente en arroz y carne y verduras enlatadas. Los refugiados construyeron toscos refugios con maderas de barcos, láminas de plástico, latas aplanadas y hojas de palma. El saneamiento en las condiciones de hacinamiento fue el mayor problema. Estados Unidos y otros gobiernos tenían representantes en la isla para entrevistar a los refugiados para su reasentamiento. Con la ampliación del número de personas que debían ser reasentadas después de la Conferencia de Ginebra de julio de 1979, la población de Bidong disminuyó lentamente. El último refugiado salió en 1991. [26]
El campo de refugiados de Galang también estaba en una isla, pero con un área mucho más grande que Bidong. Más de 170.000 indochinos, la gran mayoría de los balseros, residieron temporalmente en Galang mientras sirvió como campo de refugiados desde 1975 hasta 1996. Una vez que se establecieron bien, Galang y Bidong y otros campos de refugiados brindaron educación, idioma y formación cultural. a los navegantes que serían reasentados en el extranjero. Por lo general, los refugiados tenían que vivir en campos durante varios meses (y a veces años) antes de ser reasentados. [27]
En 1980, se estableció el Centro de Procesamiento de Refugiados de Filipinas en la península de Bataan en Filipinas. El centro albergó hasta 18.000 refugiados indochinos que fueron aprobados para su reasentamiento en los Estados Unidos y otros lugares y les proporcionó idioma inglés y otra capacitación intercultural.
Entre 1980 y 1986, la salida de balseros de Vietnam fue menor que el número de reasentados en otros países. En 1987, el número de balseros empezó a crecer de nuevo. El destino esta vez fue principalmente Hong Kong y Tailandia. En cuanto al impacto en su economía, seguridad y sociedad, el gobierno de Hong Kong comenzó a buscar soluciones. [28] A principios de 1987, uno de los barcos de refugiados vietnamitas alojados recibió la asistencia del Departamento de Inmigración para partir y continuar navegando. Llegó a Kinmen para solicitar asilo , pero fue rechazado por el ejército de la República de China y luego fue masacrado en la isla de Lieyu el 7 de marzo, en lo que se conoce como la masacre de Lieyu . El barco fue quemado, las pruebas destruidas y el Ministerio de Defensa Nacional de la República de China negó repetidamente los reportajes de los periodistas y el interrogatorio del parlamento. El efecto escalofriante hizo que los barcos de refugiados se extinguieran posteriormente en dirección norte. [29] [30] [31]
El 15 de junio de 1988, después de que más de 18.000 vietnamitas hubieran llegado ese año, las autoridades de Hong Kong anunciaron que todos los recién llegados serían colocados en centros de detención y confinados hasta que pudieran ser reasentados. Los navegantes fueron retenidos en condiciones similares a las de una prisión y se eliminaron los programas educativos y de otro tipo. Los países del Sudeste Asiático se mostraron igualmente negativos a la hora de aceptar a sus países a balseros vietnamitas recién llegados. Además, tanto los países de asilo como los de reasentamiento tenían dudas de que muchos de los nuevos refugiados en balseros estuvieran huyendo de la represión política y, por lo tanto, merecieran el estatus de refugiados. [32]
Otra conferencia internacional sobre refugiados celebrada en Ginebra en junio de 1989 produjo el Plan Integral de Acción (CPA), cuyo objetivo era reducir la migración de refugiados en balseros exigiendo que todos los recién llegados fueran examinados para determinar si eran auténticos refugiados. Aquellos que no cumplieran los requisitos para ser considerados refugiados serían repatriados , voluntaria o involuntariamente, a Vietnam, un proceso que llevaría más de una década. El CPA sirvió rápidamente para reducir la migración de refugiados en embarcaciones. [ cita necesaria ]
En 1989, unos 70.000 balseros indochinos llegaron a cinco países del sudeste asiático y a Hong Kong. En 1992, ese número se redujo a sólo 41 y la era de los balseros vietnamitas que huían de su tierra natal terminó definitivamente. Sin embargo, el reasentamiento de vietnamitas continuó en el marco del Programa de Salida Ordenada, especialmente de ex reclusos de campos de reeducación, niños amerasiáticos y para reunificar familias. [33]
Los boat people constituían sólo una parte de los vietnamitas reasentados en el extranjero desde 1975 hasta finales del siglo XX. Un total de más de 1,2 millones de vietnamitas fueron reasentados entre 1975 y 1997. De ellos, más de 700.000 eran balseros; los 900.000 restantes fueron reasentados bajo el Programa de Salida Ordenada o en China o Malasia. (Para obtener estadísticas completas, consulte Crisis de refugiados en Indochina ). [34]
Las estadísticas del ACNUR para el período 1975 a 1997 indican que 839.228 vietnamitas llegaron a los campos del ACNUR en el Sudeste Asiático y Hong Kong. Llegaron en su mayoría por barco, aunque 42.918 del total llegaron por tierra a Tailandia. 749.929 fueron reasentados en el extranjero. 109.322 fueron repatriados, ya sea voluntaria o involuntariamente. El número de casos residuales de balseros vietnamitas en 1997 fue de 2.288, de los cuales 2.069 se encontraban en Hong Kong. Los cuatro países que reasentaron a más vietnamitas en balseros y llegadas por tierra fueron Estados Unidos con 402.382; Francia con 120.403; Australia con 108.808; y Canadá con 100.012. [35]
El Programa de Salida Ordenada de 1979 a 1994 ayudó a reasentar a refugiados en Estados Unidos y otros países occidentales. En este programa, se pidió a los refugiados que regresaran a Vietnam y esperaran una evaluación. Si se los considerara elegibles para ser reasentados en los Estados Unidos (según los criterios que el gobierno estadounidense había establecido), se les permitiría emigrar.
El Programa Humanitario para Ex Detenidos Políticos, popularmente llamado Operación Humanitaria u HO debido a la designación del subgrupo "H" dentro del ODP y los números finales 01-09 (p. ej., H01-H09, H10, etc.), se creó para beneficiar a los ex detenidos políticos del Sur. Vietnamitas que estuvieron involucrados en el régimen anterior o trabajaron para Estados Unidos. Se les permitiría inmigrar a Estados Unidos si habían sufrido persecución por parte del régimen comunista después de 1975. A los niños medio estadounidenses en Vietnam, descendientes de militares, también se les permitió inmigrar junto con sus madres o padres adoptivos. Este programa provocó una ola de padres vietnamitas ricos que compraron los derechos de inmigración a las verdaderas madres o padres adoptivos. Pagaron dinero (en el mercado negro) para transferir a los niños mitad estadounidenses bajo su custodia y luego solicitaron visas para emigrar a los Estados Unidos.
La mayoría de estos niños mitad estadounidenses nacieron de soldados y prostitutas estadounidenses. Estaban sujetos a discriminación, pobreza, abandono y abuso. El 15 de noviembre de 2005, Estados Unidos y Vietnam firmaron un acuerdo que permitía la inmigración de vietnamitas adicionales que no pudieran hacerlo antes de que terminara el programa humanitario en 1994. Efectivamente, este nuevo acuerdo fue una extensión y un capítulo final del programa HO.
Hong Kong adoptó la "política de primer puerto de asilo" en julio de 1979 y recibió a más de 100.000 vietnamitas en el pico de migración a finales de los años 1980. En sus territorios se establecieron muchos campos de refugiados . Los frecuentes enfrentamientos violentos entre los balseros y las fuerzas de seguridad provocaron protesta pública y creciente preocupación a principios de la década de 1990, ya que muchos campos estaban muy cerca de zonas residenciales de alta densidad.
A finales de la década de 1980, Europa occidental, Estados Unidos y Australia recibieron menos refugiados vietnamitas. Se volvió mucho más difícil para los refugiados obtener visas para establecerse en esos países.
Mientras cientos de miles de personas escapaban de Vietnam, Laos y Camboya por tierra o en barco, los países de primera llegada al Sudeste Asiático se enfrentaban a un éxodo continuo y a la creciente renuencia de terceros países a mantener oportunidades de reasentamiento para cada exiliado. Los países amenazaron con rechazar a los solicitantes de asilo . En esta crisis, el Plan de Acción Integral para los Refugiados Indochinos se adoptó en junio de 1989. La fecha límite para los refugiados fue el 14 de marzo de 1989. A partir de ese día, los Boat People de Indochinos ya no serían considerados automáticamente refugiados prima facie. , pero sólo para solicitantes de asilo y tendrían que ser evaluados para calificar para el estatus de refugiado . Aquellos que fueran "excluidos" serían enviados de regreso a Vietnam y Laos, bajo un programa de repatriación ordenado y monitoreado .
Los refugiados enfrentaban perspectivas de permanecer años en los campos y, finalmente, ser repatriados a Vietnam. Fueron tildados, con razón o sin ella, de refugiados económicos . A mediados de la década de 1990, el número de refugiados que huían de Vietnam había disminuido significativamente. Se cerraron muchos campos de refugiados. La mayoría de las personas bien educadas o con estatus genuino de refugiados ya habían sido aceptadas por los países de acogida.
Parecía haber algunas reglas no escritas en los países occidentales. Los funcionarios dieron preferencia a las parejas casadas, las familias jóvenes y las mujeres mayores de 18 años, dejando a los hombres solteros y a los menores sufrir en los campos durante años. Entre estos no deseados, aquellos que trabajaron y estudiaron duro y se involucraron en actividades constructivas de la comunidad de refugiados fueron eventualmente aceptados por Occidente por recomendaciones de los trabajadores del ACNUR. Hong Kong se mostró abierto a aceptar los restos de su campamento, pero sólo algunos refugiados aceptaron la oferta.
Las reformas de mercado de Vietnam, la inminente entrega de Hong Kong a la República Popular China por parte de Gran Bretaña prevista para julio de 1997 y los incentivos financieros para el regreso voluntario a Vietnam hicieron que muchos balseros regresaran a Vietnam durante la década de 1990. La mayoría de los solicitantes de asilo restantes fueron repatriados voluntaria o forzosamente a Vietnam, aunque el gobierno de Hong Kong concedió a un pequeño número (unos 2.500) el derecho de residencia en 2002. En 2008, a los refugiados restantes en Filipinas (alrededor de 200) se les concedió asilo. en Canadá, Noruega y Estados Unidos, marcando el fin de la historia de los balseros de Vietnam.
Se erigieron algunos monumentos y memoriales para conmemorar los peligros y las personas que murieron en el viaje para escapar de Vietnam. Entre ellos se encuentran: