La isla Bidong ( malayo : Pulau Bidong , Terengganuan Pula Bidong ) es una isla en el distrito de Kuala Nerus , Terengganu , Malasia, en el Mar de China Meridional . Se puede acceder a la isla Bidong desde la ciudad costera de Merang en el distrito de Setiu . Desde 1978 hasta 2005, la isla Bidong fue un campo de refugiados con una población que alcanzó en su punto máximo hasta 40.000 refugiados vietnamitas . Un total de unos 250.000 refugiados residían en el campo durante el período de su funcionamiento. La mayoría permaneció en Bidong unos meses o más y fue reasentada en terceros países, especialmente Estados Unidos.
El 30 de abril de 1975, la guerra de Vietnam terminó con la evacuación de la embajada estadounidense y la caída de Saigón en manos del ejército norvietnamita . Millones de personas intentaron huir del nuevo gobierno comunista en Vietnam . En mayo de 1975 llegó a Malasia el primer barco con 47 refugiados procedentes de Vietnam. Se les llamaba “barqueros”. Sin embargo, el número de balseros que huían de Vietnam fue relativamente pequeño hasta 1978. La isla Bidong se inauguró oficialmente como campo de refugiados el 8 de agosto de 1978 con 121 refugiados vietnamitas. Se decía que la capacidad del campo era de 4.500 personas. Otros 600 refugiados llegaron en agosto y, a partir de entonces, la llegada de barcos desde Vietnam fue casi diaria. En enero de 1979, había 40.000 vietnamitas en la isla y en junio de 1979 se decía que era el lugar más densamente poblado del mundo, con unos 40.000 refugiados hacinados en una zona plana apenas mayor que un campo de fútbol. [1]
El paso desde Vietnam era peligroso y los barcos de refugiados eran pequeños, sobrecargados y, a menudo, atacados por piratas. Miles de refugiados murieron en el mar; La violación y el secuestro de mujeres refugiadas eran comunes. Además, los gobiernos de Malasia y otros países del sudeste asiático disuadieron a los refugiados de desembarcar en sus costas. Los barcos de refugiados a menudo eran empujados mar adentro o remolcados a Bidong y otros campos designados.
Las condiciones en Bidong eran difíciles. Un visitante, Leo Cherne , llamó a Bidong "Isla del Infierno". Los refugiados hacinados en la isla "vivían en cabañas improvisadas de dos y tres pisos de altura, hechas con maderas recuperadas de barcos hundidos, láminas de plástico, latas y láminas de hierro corrugado". Las letrinas y los pozos eran inadecuados; las tormentas tropicales enviaron ríos de agua sucia a través del campamento; Todos los alimentos y el agua potable tuvieron que importarse del continente. El agua estaba racionada a un galón por día por persona. Los médicos abundaban, pero las medicinas escaseaban. El saneamiento era casi inexistente y la hepatitis era rampante." [2] Pero la población de refugiados estaba bien organizada y se establecieron muchas pequeñas empresas y un sistema eficiente de distribución de alimentos y agua. Organizaciones de ayuda como la Sociedad de la Media Luna Roja de Malasia, las Naciones Unidas El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados y muchas organizaciones no gubernamentales ayudaron a los refugiados. Un personal médico voluntario internacional atendió los problemas de salud de los refugiados. Funcionarios de inmigración de muchos países visitaron la isla para entrevistar a los refugiados para su reasentamiento en el extranjero.
La llegada de nuevos refugiados a Bidong y otros lugares del Sudeste Asiático disminuyó después de junio de 1979. Una Convención de Ginebra celebrada en julio de 1979 dio como resultado que Vietnam aceptara restringir el flujo de refugiados y que los países del Sudeste Asiático aceptaran acoger a todos los que llegaran a sus costas. siempre que los países occidentales garantizaran el reasentamiento de la mayoría de ellos. El presidente Jimmy Carter aumentó la cuota para permitir la entrada de indochinos a Estados Unidos de 7.000 a 14.000 por mes y otros países hicieron lo mismo, especialmente Canadá , Australia y Francia . La población de Bidong comenzó a disminuir a medida que los refugiados partieron para reasentarse en el extranjero. [3]
Cuando Bidong fue cerrado como campo de refugiados el 30 de octubre de 1991, alrededor de 250.000 vietnamitas habían pasado por el campo o residían en él. Con el cierre del campo, los refugiados que quedaban en Malasia fueron repatriados a Vietnam. Los refugiados protestaron enérgicamente por su repatriación forzosa. Un total de 9.000 vietnamitas fueron repatriados entre 1991 y el 28 de agosto de 2005, cuando los últimos refugiados partieron hacia Vietnam. En 1999, la isla se abrió al turismo. Ha recuperado su antigua belleza prístina y muchos antiguos refugiados han vuelto a visitar su antiguo hogar. [4]
Después de la partida de los refugiados, se estableció en la isla la Estación de Investigación Marina de la Universiti Malaysia Terengganu . La estación cuenta con viviendas y laboratorios para que estudiantes e investigadores estudien los ecosistemas marinos. [5]
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