El tigre siberiano o tigre de Amur es una población de la subespecie de tigre Panthera tigris tigris nativa del Lejano Oriente ruso , el noreste de China [1] y posiblemente Corea del Norte . [2] Alguna vez se distribuyó por toda la península de Corea , pero actualmente habita principalmente en la región montañosa de Sikhote-Alin en el suroeste de la provincia de Primorie en el Lejano Oriente ruso. En 2005, había 331-393 tigres siberianos adultos y subadultos en esta región, con una población adulta reproductora de alrededor de 250 individuos. La población se había mantenido estable durante más de una década debido a los intensos esfuerzos de conservación , pero los estudios parciales realizados después de 2005 indican que la población de tigres rusos estaba disminuyendo. [3] Un censo inicial realizado en 2015 indicó que la población de tigres siberianos había aumentado a 480-540 individuos en el Lejano Oriente ruso, incluidos 100 cachorros. [4] [5] A esto le siguió un censo más detallado que reveló que había una población total de 562 tigres siberianos salvajes en Rusia. [6] En 2014, se estimó que alrededor de 35 individuos vivían en la zona fronteriza internacional entre Rusia y China. [7]
El tigre siberiano es genéticamente similar al tigre del Caspio , ahora extinto . Los resultados de un estudio filogeográfico que compara el ADN mitocondrial de los tigres del Caspio y las poblaciones de tigres actuales indican que el ancestro común de los tigres siberiano y del Caspio colonizó Asia central desde el este de China, a través del corredor Gansu - Ruta de la Seda , y luego atravesó Siberia hacia el este para establecer la población de tigres siberianos en el Lejano Oriente ruso. [8] Las poblaciones de tigres del Caspio y Siberia eran las más septentrionales de Asia continental. [9] [10]
El tigre siberiano también fue llamado " tigre de Amur ", " tigre de Manchuria ", "tigre de Corea", [2] y " tigre de Ussuri ", dependiendo de la región donde fueron observados los individuos. [9] [11]
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Felis tigris fue el nombre científico propuesto por Carl Linnaeus en 1758 para el tigre. [12] En el siglo XIX, se recolectaron varios especímenes de tigre en el este de Asia y se describieron:
La validez de varias subespecies de tigre fue cuestionada en 1999. La mayoría de las subespecies putativas descritas en los siglos XIX y XX se distinguieron sobre la base de la longitud y coloración del pelaje, patrones de rayas y tamaño corporal, características que varían ampliamente dentro de las poblaciones. Morfológicamente , los tigres de diferentes regiones varían poco, y se considera que el flujo genético entre poblaciones en esas regiones fue posible durante el Pleistoceno . Por lo tanto, se propuso reconocer solo dos subespecies de tigre como válidas, a saber, Panthera tigris tigris en Asia continental, y P. t. sondaica en las Islas Mayores de la Sonda y posiblemente en Sondalandia . [17] [18] En 2015, se analizaron los rasgos morfológicos, ecológicos y moleculares de todas las subespecies putativas de tigre en un enfoque combinado. Los resultados apoyan la distinción de los dos grupos evolutivos: tigres continentales y tigres de la Sonda. Los autores propusieron el reconocimiento de solo dos subespecies: a saber, P. t. tigris, que comprende las poblaciones de tigres de Bengala, Malasia , Indochina , China meridional , Siberia y Caspio; y P. t. sondaica, que comprende las poblaciones de tigres de Java , Bali y Sumatra . [19]
En 2017, el Grupo de Especialistas en Felinos revisó la taxonomía de los felinos y ahora reconoce todas las poblaciones de tigres en Asia continental como P. t. tigris . [1]
Desde la década de 1990 se han publicado varios informes sobre la composición genética del tigre siberiano y su relación con otras poblaciones. Uno de los resultados más importantes ha sido el descubrimiento de una baja variabilidad genética en la población salvaje, especialmente en lo que respecta a los linajes de ADN materno o mitocondrial . [20] Parece que un único haplotipo de ADNmt domina casi por completo los linajes maternos de los tigres siberianos salvajes. Por otro lado, los tigres cautivos parecen mostrar una mayor diversidad de ADNmt. Esto puede sugerir que la subespecie ha experimentado un cuello de botella genético muy reciente causado por la presión humana, ya que los fundadores de la población cautiva fueron capturados cuando la variabilidad genética era mayor en la naturaleza. [21] [22]
A principios del siglo XXI, investigadores de la Universidad de Oxford , el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos y la Universidad Hebrea de Jerusalén recogieron muestras de tejido de 20 de los 23 ejemplares de tigres del Caspio conservados en museos de toda Eurasia. Secuenciaron al menos un segmento de cinco genes mitocondriales y encontraron una baja cantidad de variabilidad del ADN mitocondrial en los tigres del Caspio en comparación con otras subespecies de tigres. Reevaluaron las relaciones filogenéticas de las subespecies de tigres y observaron una notable similitud entre los tigres del Caspio y los siberianos, lo que indica que el tigre siberiano es el pariente vivo genéticamente más cercano del tigre del Caspio, lo que implica firmemente una ascendencia común muy reciente. Basándose en el análisis filogeográfico, sugirieron que el antepasado de los tigres del Caspio y Siberia colonizó Asia Central hace menos de 10.000 años a través de la región de la Ruta de la Seda de Gansu desde el este de China, y posteriormente la atravesó hacia el este para establecer la población de tigres siberianos en el Lejano Oriente ruso. Los acontecimientos de la Revolución Industrial pueden haber sido el factor crítico en el aislamiento recíproco de los tigres del Caspio y de Siberia de lo que probablemente era una única población contigua. [8]
Se recogieron muestras de 95 tigres de Amur salvajes en toda su área de distribución nativa para investigar cuestiones relativas a la estructura genética de la población y la historia demográfica. Además, se tomaron muestras de individuos seleccionados de la población ex situ de América del Norte para evaluar la representación genética encontrada en cautiverio. Los análisis de la estructura genética poblacional y bayesiana identificaron claramente dos poblaciones separadas por un corredor de desarrollo en Rusia. A pesar de su declive bien documentado en el siglo XX, los investigadores no encontraron evidencia de un cuello de botella poblacional reciente, aunque se detectaron firmas genéticas de una contracción histórica. Esta disparidad en la señal puede deberse a varias razones, incluida la escasez histórica de variación genética poblacional asociada con la colonización postglacial y el flujo genético potencial de una población china extirpada. La extensión y la distribución de la variación genética en las poblaciones cautivas y salvajes fueron similares, pero persistieron variantes genéticas ex situ que se perdieron in situ . En general, sus resultados indican la necesidad de asegurar la conectividad ecológica entre las dos poblaciones rusas para minimizar la pérdida de diversidad genética y la susceptibilidad general a eventos estocásticos , y respaldan un estudio previo que sugiere que la población cautiva puede ser un reservorio de variantes genéticas perdidas in situ . [23]
En 2013, se secuenció y publicó el genoma completo del tigre siberiano. [24] Los tigres en Asia continental se dividen en dos clados : el clado norteño comprende las poblaciones de tigres siberianos y del Caspio, y el clado sur todas las poblaciones de tigres continentales restantes. [19] Un estudio publicado en 2018 se basó en 32 especímenes de tigre utilizando una secuenciación de genoma completo para el análisis. Los resultados respaldan seis clados monofiléticos de tigres e indican que el ancestro común más reciente vivió hace unos 110.000 años. [25]
El tigre es de color rojizo-oxidado, o amarillo-oxidado, con estrechas rayas transversales negras. La longitud del cuerpo no es inferior a 150 cm (59 pulgadas), la longitud condilobasal del cráneo es de 250 mm (9,8 pulgadas), la anchura cigomática es de 180 mm (7,1 pulgadas) y la longitud del diente carnasial superior es de más de 26 mm (1,0 pulgadas). Tiene un cuerpo flexible y extendido que se apoya sobre patas bastante cortas con una cola bastante larga. [10]
En la década de 1980, se indicó que el rango de peso típico de los tigres siberianos salvajes era de 180 a 306 kg (397 a 675 lb) para los machos y de 100 a 167 kg (220 a 368 lb) para las hembras. [9] Los cazadores apuntaban y disparaban a individuos excepcionalmente grandes. [26]
En 2005, un grupo de zoólogos rusos, estadounidenses e indios publicó un análisis de datos históricos y contemporáneos sobre el peso corporal de tigres salvajes y cautivos, tanto hembras como machos, de todas las subespecies. Los datos utilizados incluyen pesos de tigres mayores de 35 meses y medidos en presencia de los autores. Su comparación con los datos históricos indica que hasta la primera mitad del siglo XX, tanto los tigres siberianos machos como las hembras eran, en promedio, más pesados que los posteriores a 1970. El tigre siberiano macho salvaje histórico promedio pesaba 215,3 kg (475 lb) y la hembra 137,5 kg (303 lb); el tigre siberiano macho salvaje contemporáneo pesa 176,4 kg (389 lb) en promedio, con un límite asintótico de 222,3 kg (490 lb); una hembra salvaje pesa 117,9 kg (260 lb) en promedio. Los tigres siberianos y los tigres de Bengala históricos eran los más grandes, mientras que los tigres siberianos contemporáneos son, en promedio, más livianos que los tigres de Bengala. La reducción del peso corporal de los tigres siberianos actuales puede explicarse por causas concurrentes, a saber, la menor abundancia de presas debido a la caza ilegal y el hecho de que los individuos generalmente estaban enfermos o heridos y eran capturados en una situación de conflicto con personas. [27]
Las medidas tomadas por los científicos del Proyecto Tigre Siberiano en Sikhote-Alin varían de 178 a 208 cm (70 a 82 pulgadas) en longitud de cabeza y cuerpo medidas en línea recta, con un promedio de 195 cm (77 pulgadas) para los machos; y para las hembras que van desde 167 a 182 cm (66 a 72 pulgadas) con un promedio de 174 cm (69 pulgadas). La cola promedio mide 99 cm (39 pulgadas) en los machos y 91 cm (36 pulgadas) en las hembras. El macho más largo midió 309 cm (122 pulgadas) de longitud total incluyendo una cola de 101 cm (40 pulgadas) y con una circunferencia torácica de 127 cm (50 pulgadas). La hembra más larga midió 270 cm (110 pulgadas) de longitud total incluyendo una cola de 88 cm (35 pulgadas) y con una circunferencia torácica de 108 cm (43 pulgadas). [28] Un macho capturado por miembros del Proyecto Tigre Siberiano pesaba 206 kg (454 lb), y el macho más grande con radiocollar pesaba 212 kg (467 lb). [29] [30]
El tigre siberiano suele considerarse el tigre más grande. [31] Un macho salvaje, matado en Manchuria junto al río Sungari en 1943, medía supuestamente 350 cm "sobre las curvas", con una cola de aproximadamente 1 m de longitud. Pesaba unos 300 kg. Fuentes dudosas mencionan pesos de 318 y 384 kg e incluso 408 kg. [32]
El cráneo del tigre siberiano se caracteriza por su gran tamaño. La región facial es muy potente y muy amplia en la región de los caninos . [10] Las prominencias del cráneo , especialmente en la cresta sagital y la crista occipitalis , son muy altas y fuertes en los machos viejos, y a menudo mucho más masivas de lo que se observa habitualmente en los cráneos más grandes de los tigres de Bengala. La variación de tamaño en los cráneos de los tigres siberianos varía de 331 a 383 mm (13,0 a 15,1 pulgadas) en nueve individuos medidos. Un cráneo de hembra siempre es más pequeño y nunca tan corpulento y robusto como el de un macho. La altura de la cresta sagital en su parte media alcanza hasta 27 mm (1,1 pulgadas), y en su parte posterior hasta 46 mm (1,8 pulgadas). [33]
Los cráneos de las hembras varían de 279,7 a 310,2 mm (11,01 a 12,21 pulgadas). Los cráneos de los tigres del Caspio machos del Turquestán tenían una longitud máxima de 297,0 a 365,8 mm (11,69 a 14,40 pulgadas), mientras que el de las hembras medía de 195,7 a 255,5 mm (7,70 a 10,06 pulgadas). Un tigre matado en el río Sumbar en Kopet Dag en enero de 1954 tenía una longitud craneal máxima de 385 mm (15,2 pulgadas), que es considerablemente más que el máximo conocido para esta población y supera ligeramente el de la mayoría de los tigres siberianos. Sin embargo, su longitud condilobasal era de solo 305 mm (12,0 pulgadas), más pequeña que la de los tigres siberianos, con una longitud condilobasal máxima registrada de 342 mm (13,5 pulgadas). [28] El cráneo más grande de un tigre siberiano del noreste de China medía 406 mm (16,0 pulgadas) de largo, que es aproximadamente 20-30 mm (0,79-1,18 pulgadas) más que las longitudes máximas del cráneo de los tigres de la región de Amur y el norte de la India, [11] con la excepción de un cráneo de un tigre del norte de la India de las cercanías de Nagina , que medía 413 mm (16,25 pulgadas) "sobre el hueso". [34]
El color de fondo del pelaje de los tigres siberianos suele ser muy pálido, especialmente en el pelaje de invierno. Sin embargo, las variaciones dentro de las poblaciones pueden ser considerables. También se encuentran variaciones individuales en la forma, la longitud y, en parte, en el color de las rayas oscuras, que se han descrito como de color marrón oscuro en lugar de negras. [33]
El pelaje del tigre siberiano es moderadamente grueso, áspero y ralo en comparación con el de otros felinos que vivían en la ex Unión Soviética. En comparación con las poblaciones extintas más occidentales, el pelaje de verano e invierno del tigre siberiano contrasta marcadamente con el de otras subespecies. En general, el pelaje de las poblaciones occidentales era más brillante y uniforme que el de las poblaciones del Lejano Oriente. El pelaje de verano es áspero, mientras que el de invierno es más denso, más largo, más suave y más sedoso. El pelaje de invierno a menudo parece bastante peludo en el tronco y es notablemente más largo en la cabeza, casi cubriendo las orejas. Los tigres siberianos y del Caspio tenían el pelaje más grueso entre los tigres. [10] [9]
Los bigotes y el pelo de la parte posterior de la cabeza y la parte superior del cuello también son muy alargados. El color de fondo del pelaje de invierno es generalmente menos brillante y oxidado en comparación con el del pelaje de verano. Debido a la mayor longitud del pelaje de invierno, las rayas parecen más anchas con contornos menos definidos. El pelaje de verano mide entre 15 y 17 mm (0,59 y 0,67 pulgadas) de largo en la espalda, entre 30 y 50 mm (1,2 y 2,0 pulgadas) en la parte superior del cuello, entre 25 y 35 mm (0,98 y 1,38 pulgadas) en el abdomen y entre 14 y 16 mm (0,55 y 0,63 pulgadas) en la cola. El pelaje invernal mide entre 40 y 50 mm en la espalda, entre 70 y 110 mm en la parte superior del cuello, entre 70 y 95 mm en la garganta, entre 60 y 100 mm en el pecho y entre 65 y 105 mm en el abdomen. Los bigotes miden entre 90 y 115 mm. [10]
El tigre siberiano habitó una vez gran parte de la península de Corea, Manchuria y otras partes del noreste de China, la parte oriental de Siberia y el Lejano Oriente ruso, tal vez tan al oeste como Mongolia y el área del lago Baikal , donde también se dice que estaba el tigre del Caspio. [10] Durante el Pleistoceno tardío y el Holoceno , probablemente estuvo conectado con la población de tigres del sur de China a través de corredores en la cuenca del río Amarillo , antes de que los humanos interrumpieran el flujo genético. [35]
En la actualidad, su área de distribución se extiende de sur a norte por casi 1000 km (620 mi) a lo largo del krai de Primorie y hacia el sur del krai de Jabárovsk al este y al sur del río Amur . También se encuentra dentro de la Gran Cordillera Xing'an , que cruza hacia Rusia desde China en varios lugares en el suroeste de Primorie. Esta región representa una zona de fusión del bosque templado de hoja ancha y mixto del este de Asia y la taiga , lo que da como resultado un mosaico de tipos de bosque que varían en elevación y topografía. Los hábitats clave del tigre siberiano son los bosques de pino coreano con una composición y estructura complejas. [36]
El complejo faunístico de la región está representado por una mezcla de formas de vida asiáticas y boreales. El complejo ungulado está representado por siete especies, siendo el wapiti de Manchuria , el corzo siberiano y el jabalí los más comunes en las montañas Sikhote-Alin, pero raros en los bosques de abetos y piceas de mayor altitud . El ciervo sika está restringido a la mitad sur de las montañas Sikhote-Alin. El ciervo almizclero siberiano y el alce del Amur están asociados con los bosques de coníferas y están cerca de los límites meridionales de su distribución en las montañas centrales de Sikhote-Alin. [37]
En 2005, el número de tigres de Amur en China se estimó en 18-22, y 331-393 en el Lejano Oriente ruso, que comprende una población adulta reproductora de alrededor de 250, menos de 100 probablemente sean subadultos, más de 20 probablemente tengan menos de 3 años de edad. Más del 90% de la población se encontraba en la región montañosa de Sikhote Alin. [3] Un número desconocido de tigres sobrevive en las áreas de reserva alrededor de la montaña Baekdu , en la frontera entre China y Corea del Norte, según pistas y avistamientos. [2]
En agosto de 2012, se registró por primera vez un tigre siberiano con cuatro cachorros en la Reserva Natural Nacional Hunchun, en el noreste de China, ubicada en las proximidades de las fronteras internacionales con Rusia y Corea del Norte. [38] [39] Los estudios con cámaras trampa realizados en las temporadas de primavera de 2013 y 2014 revelaron entre 27 y 34 tigres a lo largo de la frontera entre China y Rusia. [7] En abril de 2014, el personal del Fondo Mundial para la Naturaleza capturó un video de una tigresa con cachorros en el interior de China. [40] La población de tigres en las montañas Changbai se dispersó hacia el oeste entre 2003 y 2016. [41] Los estudios con cámaras trampa entre 2013 y 2018 revelaron alrededor de 55 tigres siberianos en cuatro paisajes boscosos en el noreste de China: Laoyeling, la cordillera Zhangguangcai , Wandashan y las montañas Lesser Khingan . Se utilizaron heces , orina y pelo para identificar genéticamente a 30 tigres de esta región. Sin embargo, se cree que solo Laoyeling alberga una población reproductora. [42]
Se sabe que los tigres siberianos pueden viajar hasta 1.000 km (620 mi) en un país ecológicamente intacto. [10] En 1992 y 1993, la densidad de población total máxima de la población de tigres de Sikhote-Alin se estimó en 0,62 tigres en 100 km2 ( 39 millas cuadradas). La población máxima de adultos estimada en 1993 alcanzó 0,3 tigres en 100 km2 ( 39 millas cuadradas), con una proporción sexual de un promedio de 2,4 hembras por macho. Estos valores de densidad fueron mucho más bajos que lo que se había informado para otras subespecies en ese momento. [43] En 2004, se detectaron cambios dramáticos en la tenencia de la tierra, la densidad de población y la producción reproductiva en el área central del Proyecto del Tigre Siberiano de Sikhote-Alin Zapovednik , lo que sugiere que cuando los tigres están bien protegidos de la mortalidad inducida por el hombre durante largos períodos, la densidad de población de hembras adultas aumenta significativamente. Cuando sobrevivieron más hembras adultas, las madres compartieron sus áreas de distribución con sus hijas una vez que estas alcanzaron la madurez. En 2007, la densidad de población de tigres se estimó en 0,8 ± 0,4 tigres en 100 km2 ( 39 millas cuadradas) en la parte sur de Sikhote-Alin Zapovednik, y 0,6 ± 0,3 tigres en 100 km2 ( 39 millas cuadradas) en la parte central del área protegida. [44]
Los tigres siberianos comparten hábitat con los leopardos de Amur ( P. pardus orientalis ), pero en las montañas Changbai se han registrado con mayor frecuencia en elevaciones más bajas que los leopardos. [45]
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Las especies de presa del tigre incluyen ungulados como el wapiti de Manchuria ( Cervus canadensis xanthopygus ), el ciervo almizclero siberiano ( Moschus moschiferus ), el goral de cola larga ( Naemorhedus caudatus ), el alce ( Alces alces ), el corzo siberiano ( Capreolus pygargus ) y el ciervo sika ( Cervus nippon ), el jabalí ( Sus scrofa ) e incluso, a veces, osos negros asiáticos de tamaño pequeño ( Ursus thibetanus ) y osos pardos ( Ursus arctos ). Los tigres siberianos también capturan presas más pequeñas como liebres , conejos , pikas e incluso salmones . [32] [36] Se recogieron excrementos a lo largo de la frontera internacional entre Rusia y China entre noviembre de 2014 y abril de 2015; 115 muestras de excrementos de nueve tigres contenían restos principalmente de jabalí, ciervo sika y corzo. [46]
Entre enero de 1992 y noviembre de 1994, se capturaron 11 tigres, se les colocaron collares con radio y se los monitoreó durante más de 15 meses en las laderas orientales de la cordillera de Sikhote-Alin. Los resultados de este estudio indican que su distribución está estrechamente relacionada con la distribución del wapiti de Manchuria, mientras que la distribución del jabalí no fue un predictor tan fuerte de la distribución del tigre. Aunque cazan tanto corzos siberianos como ciervos sika, la superposición de estos ungulados con los tigres fue baja. La distribución del alce estuvo poco relacionada con la distribución del tigre. La distribución del hábitat preferido de las especies de presas clave fue un predictor preciso de la distribución del tigre. [36]
Los resultados de un estudio de tres años sobre tigres siberianos indican que el intervalo medio entre sus matanzas y el consumo estimado de presas varió según las estaciones: entre 2009 y 2012, tres tigres adultos mataron presas cada 7,4 días en verano y consumieron un promedio diario de 7,89 kg (17,4 lb); en invierno mataron presas más grandes, mataron cada 5,7 días y consumieron un promedio diario de 10,3 kg (23 lb). [47]
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Tras una disminución de las poblaciones de ungulados entre 1944 y 1959, se registraron 32 casos de tigres de Amur atacando tanto a osos pardos de Ussuri ( Ursus arctos lasiotus ) como a osos negros de Ussuri ( U. thibetanus ussuricus ) en el Lejano Oriente ruso , y se encontró pelo de osos en varias muestras de excrementos de tigre. Los tigres atacan a los osos negros con menos frecuencia que a los osos pardos, ya que estos últimos viven en hábitats más abiertos y no pueden trepar a los árboles. En el mismo período de tiempo, se registraron cuatro casos de osos pardos que mataron tigres hembras y cachorros jóvenes, tanto en disputas por presas como en defensa propia. Los tigres se alimentan principalmente de los depósitos de grasa del oso, como la espalda, los jamones y la ingle . [10]
Cuando los tigres de Amur cazan osos pardos, suelen atacar a crías y subadultos, además de hembras adultas pequeñas que sacan de sus guaridas, generalmente cuando están letárgicas debido a la hibernación . [26] No se detectó depredación por tigres de osos pardos en sus guaridas durante un estudio realizado entre 1993 y 2002. [48] Los osos pardos de Ussuri, junto con los osos negros más pequeños, constituyen el 2,1% de la dieta anual del tigre siberiano, de los cuales el 1,4% son osos pardos. [49] [50]
El efecto que tiene la presencia de tigres en el comportamiento del oso pardo parece variar. En los inviernos de 1970-1973, Yudakov y Nikolaev registraron dos casos de osos que no mostraban miedo a los tigres y otro caso de un oso pardo que cambiaba de camino al cruzar huellas de tigre. [51] Otros investigadores han observado osos siguiendo huellas de tigres para carroñear las presas de estos y potencialmente cazar tigres. [10] [49] A pesar de la amenaza de depredación, algunos osos pardos en realidad se benefician de la presencia de tigres al apropiarse de las presas de tigres que los osos pueden no ser capaces de cazar con éxito por sí mismos. [49] Los osos pardos generalmente prefieren disputar a las tigresas mucho más pequeñas. [52] Durante la investigación de telemetría en la Reserva Natural Sikhote-Alin , se observaron 44 enfrentamientos directos entre osos y tigres, en los que los osos en general fueron asesinados en 22 casos, y los tigres en 12 casos. [53] Hay informes de osos pardos que atacan específicamente a leopardos y tigres de Amur para robarles sus presas. En la reserva de Sikhote-Alin, el 35% de las presas de tigres fueron robadas por osos, que se marcharon por completo o dejaron parte de la presa para el oso. [54] Algunos estudios muestran que los osos frecuentemente persiguen a los tigres para usurpar sus presas, con ocasionales desenlaces fatales para el tigre. Un informe de 1973 describe doce casos conocidos de osos pardos que mataron tigres, incluidos machos adultos; en todos los casos, los tigres fueron posteriormente devorados por los osos. [55] [56]
La relación entre el tigre de Amur y el oso del Himalaya no ha sido estudiada específicamente. Numerosas publicaciones sobre estas especies son principalmente episódicas y los datos de encuestas sobre este tema son recopilados por diferentes autores en áreas seleccionadas que no ofrecen una imagen completa de la naturaleza. [49]
Los tigres reducen el número de lobos ( Canis lupus ), ya sea hasta el punto de la extinción localizada o hasta números tan bajos que los convierten en un componente funcionalmente insignificante del ecosistema. Los lobos parecen capaces de escapar de la exclusión competitiva de los tigres solo cuando la presión humana disminuye el número de tigres. En las áreas donde los lobos y los tigres comparten rangos, las dos especies suelen mostrar una gran superposición dietética, lo que resulta en una intensa competencia. Las interacciones entre lobos y tigres están bien documentadas en Sikhote-Alin , donde hasta principios del siglo XX, se avistaron muy pocos lobos. El número de lobos puede haber aumentado en la región después de que los tigres fueran eliminados en gran medida durante la colonización rusa a fines del siglo XIX y principios del siglo XX. Esto es corroborado por los habitantes nativos de la región que afirman que no tenían recuerdos de lobos habitando Sikhote-Alin hasta la década de 1930, cuando el número de tigres disminuyó. En la actualidad, los lobos se consideran escasos en el hábitat de los tigres, ya que se encuentran en grupos dispersos y, por lo general, se los ve viajando solos o en pequeños grupos. Los relatos de primera mano sobre las interacciones entre las dos especies indican que, en ocasiones, los tigres persiguen a los lobos para que no se acerquen a sus presas, mientras que los lobos se alimentan de las presas de los tigres. No se sabe que los tigres se aprovechen de los lobos, aunque hay cuatro registros de tigres que matan lobos sin consumirlos. [57] También se dice que los tigres liberados recientemente cazan lobos. [58]
Esta exclusión competitiva de los lobos por parte de los tigres ha sido utilizada por los conservacionistas rusos para convencer a los cazadores del Lejano Oriente de que toleren a los grandes felinos, ya que limitan las poblaciones de ungulados menos que los lobos y son eficaces para controlar el número de lobos. [59]
Los tigres siberianos también compiten con el lince euroasiático ( Lynx lynx ) y, ocasionalmente, lo matan y se lo comen. Se han encontrado restos de lince euroasiático en el contenido estomacal de tigres siberianos en Rusia. [10] En marzo de 2014, un lince muerto descubierto en la Reserva Natural de Bastak mostraba evidencia de depredación por parte de un tigre siberiano. El tigre aparentemente emboscó, persiguió y mató al lince, pero solo lo consumió parcialmente. Este incidente marca uno de los primeros casos documentados de un tigre atacando a un lince, e indica que el tigre podría haber estado más interesado en eliminar a un competidor que en atrapar una presa. [60]
Los tigres siberianos se aparean en cualquier época del año. La hembra muestra su receptividad dejando depósitos de orina y marcas de arañazos en los árboles. Pasará cinco o seis días con el macho, durante los cuales estará receptiva durante tres días. La gestación dura de tres a tres meses y medio. El tamaño de la camada es normalmente de dos o cuatro cachorros, pero puede haber hasta seis. Los cachorros nacen ciegos en una guarida protegida y se quedan solos cuando la hembra sale a cazar comida. Los cachorros se dividen equitativamente entre sexos al nacer. Sin embargo, en la edad adulta suele haber de dos a cuatro hembras por cada macho. Las crías hembras permanecen con sus madres durante más tiempo y, más tarde, establecen territorios cerca de sus áreas de distribución originales. Los machos, por otro lado, viajan sin compañía y recorren áreas más lejanas al principio de sus vidas, lo que los hace más vulnerables a los cazadores furtivos y otros tigres. [61] En 2015 se registró una familia de tigres siberianos compuesta por un macho adulto, una hembra y tres cachorros. [62]
A los 35 meses de edad, los tigres son subadultos. Los machos alcanzan la madurez sexual a la edad de 48 a 60 meses. [63] [64]
La esperanza de vida media de los tigres siberianos oscila entre 16 y 18 años. Los ejemplares salvajes suelen vivir entre 10 y 15 años, mientras que en cautiverio pueden llegar a vivir hasta 25 años. [65] [66]
Los resultados del análisis genético de 95 muestras de tigres siberianos salvajes de Rusia revelaron que la diversidad genética es baja: sólo 27 a 35 individuos contribuyeron a sus genes . El problema se agrava aún más porque más del 90% de la población se encuentra en la región montañosa de Sikhote Alin. Los tigres rara vez se desplazan a través del corredor de desarrollo, que separa a esta subpoblación de la subpoblación mucho más pequeña de la provincia suroccidental de Primorye. [23]
El invierno de 2006-2007 se caracterizó por una intensa caza furtiva . [44] Se considera que la caza furtiva de tigres y sus presas salvajes es la causa de la disminución, aunque las fuertes nevadas del invierno de 2009 podrían haber sesgado los datos. [3] En la Reserva Natural Nacional Huang Ni He del norte de China, los cazadores furtivos instalan trampas de lazo , pero no hay suficiente personal para patrullar esta zona de 75 km2 ( 29 millas cuadradas) durante todo el año. [67] En la Reserva Natural Nacional Hunchun, la caza furtiva de especies de ungulados impide la recuperación de la población de tigres. [68]
Tras la disolución de la Unión Soviética , la deforestación ilegal y el soborno a los guardabosques facilitaron la caza furtiva de tigres siberianos. Los cazadores locales tenían acceso a un lucrativo mercado chino que antes estaba cerrado, y esto puso una vez más a la población de tigres de la región en peligro de extinción. [61] Si bien la mejora de la economía local ha llevado a que se inviertan más recursos en esfuerzos de conservación, un aumento de la actividad económica ha llevado a un aumento de la tasa de desarrollo y deforestación. El principal obstáculo para la conservación del tigre es el enorme territorio que requieren los tigres individuales: se necesitan hasta 450 km2 ( 170 millas cuadradas) para una sola hembra y más para un solo macho. [69]
El tigre siberiano fue una vez común en la península de Corea. [10] Fue erradicado durante el período de Corea bajo el dominio japonés entre 1910 y 1945. [70]
Los tigres están incluidos en el Apéndice I de la CITES , que prohíbe el comercio internacional. Todos los estados del área de distribución del tigre y los países con mercados de consumo también han prohibido el comercio interno. [71] En la 14ª Conferencia de las Partes de la CITES, celebrada en 2007, se exigieron medidas de aplicación más estrictas, así como el fin de la cría de tigres. [72]
En 1992 se fundó el Proyecto Tigre Siberiano , con el objetivo de proporcionar una imagen completa de la ecología del tigre de Amur y el papel de los tigres en el Lejano Oriente ruso a través de estudios científicos. Al capturar tigres y equiparlos con collares de radio, se estudia su estructura social, patrones de uso de la tierra, hábitos alimentarios, reproducción, patrones de mortalidad y su relación con otros habitantes del ecosistema, incluidos los humanos. Se espera que estas compilaciones de datos contribuyan a minimizar las amenazas de la caza furtiva debido a la caza tradicional. El Proyecto Tigre Siberiano ha sido productivo en el aumento de la capacidad local para abordar el conflicto entre humanos y tigres con un Equipo de Respuesta al Tigre , parte de la Inspección del Tigre del gobierno ruso , que responde a todos los conflictos entre tigres y humanos; al continuar mejorando la gran base de datos sobre ecología y conservación del tigre con el objetivo de crear un plan integral de conservación del tigre siberiano; y capacitar a la próxima generación de biólogos conservacionistas rusos. [73]
En agosto de 2010, China y Rusia acordaron mejorar la conservación y la cooperación en áreas protegidas en una zona transfronteriza para los tigres de Amur. China ha llevado a cabo una serie de campañas de concienciación pública, incluida la celebración del primer Día Mundial del Tigre en julio de 2010, y el Foro Internacional sobre Conservación y Cultura del Tigre y el Festival de Cultura del Tigre de Hunchun Amur de China 2010 en agosto de 2010. [74]
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A raíz de los hallazgos de que el tigre de Amur es el pariente más cercano del tigre del Caspio, se ha debatido si el tigre de Amur podría ser una subespecie adecuada para su reintroducción en un lugar seguro de Asia central. Se sugirió el delta del Amu-Darya como un posible lugar para un proyecto de este tipo. Se inició un estudio de viabilidad para investigar si la zona es adecuada y si una iniciativa de este tipo recibiría el apoyo de los responsables de la toma de decisiones pertinentes. Una población viable de tigres de unos 100 animales requeriría al menos 5.000 km2 ( 1.900 millas cuadradas) de grandes extensiones de hábitat contiguo con ricas poblaciones de presas. Ese hábitat no está disponible actualmente en el delta y, por lo tanto, no se puede proporcionar a corto plazo. Por lo tanto, la región propuesta no es adecuada para la reintroducción, al menos en esta etapa de desarrollo. [75]
Un segundo posible sitio de introducción en Kazajstán es el delta del río Ili en el borde sur del lago Balkhash . El delta está situado entre el desierto de Saryesik-Atyrau y el desierto de Taukum y forma un gran humedal de unos 8.000 km2 ( 3.100 millas cuadradas). Hasta 1948, el delta fue un refugio del extinto tigre del Caspio. Se ha propuesto la reintroducción del tigre siberiano en el delta. Grandes poblaciones de jabalíes habitan los pantanos del delta. Se está considerando la reintroducción del ciervo de Bujará , que alguna vez fue una presa importante. Por lo tanto, el delta del Ili se considera un sitio adecuado para la introducción. [76]
En 2010, Rusia intercambió dos tigres siberianos cautivos por leopardos persas con el gobierno iraní, ya que los grupos conservacionistas de ambos países acordaron reintroducir estos animales en la naturaleza en los próximos cinco años. Este asunto es controvertido ya que solo el 30% de dichas liberaciones han tenido éxito. Además, el tigre siberiano no es genéticamente idéntico al tigre del Caspio. [8] Otra diferencia es la climática, con temperaturas más altas en Irán que en Siberia. Introducir especies exóticas en un nuevo hábitat podría infligir daños irreversibles y desconocidos. [77] En diciembre de 2010, uno de los tigres intercambiados murió en el zoológico Eram en Teherán . [78] Sin embargo, el proyecto tiene sus defensores, e Irán ha reintroducido con éxito el onagro persa y el ciervo rojo del Caspio . [77]
En 2005, se planeó la reintroducción como parte del proyecto de recuperación de la vida silvestre en el Parque del Pleistoceno en la cuenca del río Kolyma en el norte de Yakutia , Rusia, siempre que la población de herbívoros haya alcanzado un tamaño que justifique la introducción de grandes depredadores. [79] [80]
En los últimos años, la cría en cautiverio de tigres en China se ha acelerado hasta el punto en que la población cautiva de varias subespecies de tigres supera los 4.000 animales. Se dice que hay tres mil ejemplares en 10 a 20 instalaciones "importantes", y el resto se encuentra disperso en unas 200 instalaciones. Esto convierte a China en el hogar de la segunda población de tigres en cautiverio más grande del mundo, después de los EE. UU., que en 2005 tenía un estimado de 4.692 tigres cautivos. [81] En un censo realizado por la Feline Conservation Federation , con sede en EE. UU., se documentó que 2.884 tigres residían en 468 instalaciones estadounidenses. [82]
En 1986, el gobierno chino estableció la base de cría de tigres siberianos más grande del mundo, el Parque del Tigre Siberiano de Harbin , y tenía como objetivo construir un acervo genético de tigres siberianos para garantizar la diversidad genética del tigre. El parque y su población de tigres existente se dividirían en dos partes, una como especie protectora para la gestión genética y la otra como especie ornamental. Se descubrió que cuando se fundó el Parque Forestal del Tigre del Noreste de Heilongjiang tenía solo 8 tigres, pero según la tasa de reproducción actual de tigres en el parque, el número mundial de tigres siberianos salvajes superará los 1.000 a fines de 2010. [83] Corea del Sur esperaba recibir tres tigres prometidos para donación en 2009 por Rusia en 2011. [84] [85]
El tigre siberiano rara vez se convierte en un devorador de hombres . [10] [61] Numerosos casos de ataques a humanos se registraron en el siglo XIX, ocurriendo generalmente en Asia central, excluyendo Turkmenistán, Kazajstán y el Lejano Oriente. Históricamente, los tigres rara vez se consideraban peligrosos a menos que se los provocara, aunque en los tramos inferiores del Syr-Darya, un tigre mató a una mujer que recogía leña y a un oficial militar desarmado mientras pasaba por matorrales de caña. Se registraron ataques a pastores en los tramos inferiores de Ili. En el Lejano Oriente, durante mediados y finales del siglo XIX, se registraron ataques a personas. En 1867 en el río Tsymukha, los tigres mataron a 21 hombres e hirieron a otros 6. En la provincia china de Jilin , los tigres atacaron a leñadores y cocheros, y ocasionalmente entraron en cabañas y sacaron a rastras a adultos y niños. [10]
Según la Oficina de Policía Japonesa en Corea, en 1928 un tigre mató a un ser humano, mientras que los leopardos mataron a tres, los jabalíes a cuatro y los lobos a 48. [86] En la Rusia del siglo XX se registraron seis casos de ataques no provocados que dieron lugar a conductas de devoración de hombres. Sin embargo, los ataques provocados son más comunes, generalmente el resultado de intentos fallidos de capturarlos. [61] En diciembre de 1997, un tigre de Amur herido atacó, mató y devoró a dos personas. Ambos ataques ocurrieron en el valle del río Bikin . El grupo de trabajo contra la caza furtiva Inspection Tiger investigó ambas muertes, localizó y mató al tigre. [87]
En enero de 2002, un hombre fue atacado por un tigre en una carretera de montaña remota cerca de Hunchun en la provincia de Jilin , China, cerca de las fronteras de Rusia y Corea del Norte. Sufrió fracturas expuestas, pero logró sobrevivir. Cuando buscó atención médica, su historia levantó sospechas, ya que los tigres siberianos rara vez atacan a los humanos. Una investigación de la escena del ataque reveló que el tigre no tocó la carne de venado cruda que llevaba el hombre. Las autoridades sospecharon que el hombre era un cazador furtivo que provocó el ataque. [88] A la mañana siguiente, los lugareños informaron de avistamientos de tigres a lo largo de la misma carretera, y una estación de televisión local hizo una cobertura en el lugar. El grupo encontró huellas de tigre y rastros de sangre en la nieve en la escena del ataque y los siguió durante aproximadamente 2.500 metros, con la esperanza de vislumbrar al animal. Pronto, se vio al tigre deambulando lentamente delante de ellos. Cuando el equipo intentó acercarse para obtener una mejor vista de la cámara, el tigre se giró de repente y cargó, lo que provocó que los cuatro huyeran en pánico. [89] Aproximadamente una hora después de ese encuentro, el tigre atacó y mató a una mujer de 26 años en la misma carretera. [90] Las autoridades recuperaron el cuerpo con la ayuda de una excavadora. Para entonces, el tigre fue encontrado tirado a 20 metros de distancia, débil y apenas vivo. [91] Fue tranquilizado con éxito y llevado para su examen, que reveló que el tigre estaba anémico y gravemente herido por la trampa de un cazador furtivo alrededor de su cuello, con el alambre de acero cortando profundamente hasta las vértebras, cortando tanto la tráquea como el esófago. A pesar de una extensa cirugía por parte de un equipo de veterinarios, el tigre murió de una infección de la herida. [92] [93] La investigación posterior reveló que la primera víctima fue un cazador furtivo que colocó múltiples trampas que atraparon tanto al tigre como a un ciervo. [94] El hombre fue acusado más tarde de caza furtiva y daño a especies en peligro de extinción . Cumplió dos años de prisión. [95] Después de ser liberado de prisión, trabajó en la limpieza del bosque de viejas trampas. [96]
En un incidente ocurrido en el Zoológico de San Francisco en diciembre de 2007, un tigre escapó y mató a un visitante, e hirió a otros dos. El animal fue baleado por la policía. El zoológico fue ampliamente criticado por mantener sólo una valla de 3,8 m (12,5 pies) alrededor del recinto del tigre, mientras que el estándar internacional es de 4,9 m (16 pies). Posteriormente, el zoológico erigió una barrera más alta coronada por una valla eléctrica. Una de las víctimas admitió haber provocado al animal. [97]
En 2010, los cuidadores de los zoológicos de la provincia de Anhui y de las ciudades de Shanghái y Shenzhen fueron atacados y asesinados. [98] En enero de 2011, un tigre atacó y mató al conductor de un autobús turístico en un parque de cría de la provincia de Heilongjiang . Los funcionarios del parque informaron de que el conductor del autobús violó las normas de seguridad al salir del vehículo para comprobar el estado del autobús. [99] En septiembre de 2013, un tigre mató a golpes a un cuidador del zoológico de un zoológico del oeste de Alemania después de que el trabajador se olvidara de cerrar la puerta de una jaula durante la hora de comer. [100] En julio de 2020, una tigresa atacó y mató a un cuidador de 55 años del zoológico de Zúrich, en Suiza. [101]
El nombre inglés "tigre siberiano" fue acuñado por James Cowles Prichard en la década de 1830. [102] El nombre "tigre de Amur" se utilizó en 1933 para los tigres siberianos muertos en el río Amur para una exposición en el Museo Americano de Historia Natural . [103]
Los pueblos tungús consideraban al tigre una especie de deidad y a menudo se referían a él como «abuelo» o «anciano». Los pueblos udege y nani lo llamaban «amba». [104] Los manchúes consideraban al tigre siberiano como Hu Lin, el rey. [61] Dado que el tigre tiene una marca en la frente que parece un carácter chino para «rey» ( chino :王; pinyin : Wáng ), o un carácter similar que significa «gran emperador», es venerado por los pueblos udege y chino . [10]
El tigre siberiano se utiliza en símbolos heráldicos en toda la zona donde es autóctono.
