Los bosques de piceas y abetos son un tipo de bosque que se encuentra en el hemisferio norte, dominado por piceas y abetos . Estos bosques suelen considerarse bosques clímax , en los que los dos géneros principales de árboles pueden reproducirse en su propia sombra. [1]
Los bosques de abetos se pueden encontrar en regiones frías en latitudes altas o grandes altitudes en todo el hemisferio norte . [1] Esto incluye tanto áreas a lo largo del bosque boreal de alta latitud de Canadá y Rusia , [2] [3] así como cadenas montañosas en latitudes más bajas, como las Montañas Rocosas en América del Norte , el Tian Shan en Asia y los Montes Cárpatos en Europa . [4]
Los bosques de abetos y piceas se encuentran en climas generalmente fríos, con inviernos fríos y veranos frescos. Por ejemplo, en los Apalaches meridionales , se encontraron bosques de abetos y piceas en un rango de temperaturas medias en julio que iban desde los 13 °C en la línea de árboles hasta los 17 °C en el ecotono de abetos y piceas/bosques caducifolios. [5]
Los bosques de los Apalaches meridionales cubrían aproximadamente 140 kilómetros cuadrados (54 millas cuadradas) en picos y cordilleras. Hoy este tipo de bosque ocupa menos de 70 kilómetros cuadrados (27 millas cuadradas). Gran parte de esta pérdida forestal se debe a la tala , seguida de incendios de tala. [6] El incendio de Waterrock Knob estaba compuesto por un grupo diferente de especies de plantas de las que normalmente se encuentran en los bosques de abetos y piceas quemados. La capa de árboles de esta masa consta de menos tallos de los esperados y tiene un área basal baja. La capa de arbustos es muy densa, lo que puede reducir la reproducción exitosa de los árboles. [7] El crecimiento de la capa herbácea no es típico de las masas de abetos y piceas jóvenes y perturbadas. Estas características de la vegetación sugieren que posiblemente un incendio intenso junto con una pendiente rocosa empinada y suelos poco profundos han sido algunas de las razones del desarrollo reducido de una masa típica de abetos y piceas. [6] El suelo quemado ha sido un factor importante para determinar los patrones de vegetación anteriores y actuales y la composición de las especies . [6]
Los efectos posteriores a los incendios en los bosques del oeste de los Estados Unidos incluyen un estudio importante sobre el incendio del Parque Nacional de Yellowstone en 1988. Históricamente, se habían utilizado quemas controladas para ralear los bosques. En la década de 1970, Yellowstone inició un plan de manejo natural de incendios para permitir que el proceso de incendios provocados por rayos siguiera influyendo en la sucesión de tierras silvestres. [8] En 1988, se iniciaron 248 incendios en el Parque Nacional de Yellowstone. [8] En cuanto a los animales que murieron por los incendios, el Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. contabilizó 345 alces, 36 ciervos, 12 alces, 6 osos negros, 9 bisontes y 1 oso pardo. [8] Los peces también murieron debido al agua caliente. Las encuestas indicaron que menos del 1% de los suelos se calentaron lo suficiente como para quemar semillas y raíces de plantas subterráneas. [8] El Congreso de EE. UU. lanzó un estudio masivo de los efectos ecológicos a largo plazo causados por los incendios de Yellowstone. Los efectos a corto plazo demostraron que la mayoría de las poblaciones de vida silvestre no sufrieron efectos o se recuperaron rápidamente. En los años posteriores al incendio, las precipitaciones combinadas con la llegada a corto plazo de cenizas y nutrientes dieron lugar a un impresionante despliegue de flores silvestres en las zonas quemadas. [8]
Debido a que las plantas son inmóviles, deben desarrollar resistencias a las perturbaciones a través de la selección natural . Las especies de plantas individuales varían su resistencia a los daños causados por el fuego de formas predecibles. [9] Estas resistencias hacen posible que la biodiversidad aumente en gran medida durante la recolonización después de un incendio. [9] Los estudios muestran que en un bosque de piceas y abetos, once años después de un incendio, hay una mayor diversidad de hierbas que en una comunidad donde no hubo fuego. [10] Los arbustos tardaron más en regenerarse, pero pronto también hubo una mayor diversidad en la población de arbustos. [11] Los bosques de piceas y abetos tienen una mayor biodiversidad que la mayoría de los demás bosques debido a sus múltiples capas de dosel y sotobosques densos. [12] Esto crea una estructura de rodal heterogénea y diversa que conduce a una variedad de tipos de incendios que generalmente dejan parches de árboles sin quemar. [12] Debido a que el suelo se oxida por el fuego, se fomenta la germinación de las semillas. [9] Además, muchas especies de hierbas estaban presentes en las áreas quemadas, pero no en las áreas que no se vieron afectadas por el fuego. [11] Los abetos y las piceas se dispersan por el viento, por lo que el número de árboles regenerados depende de la distancia entre las masas no quemadas y el lugar de la muestra.
El tiempo que tarda el abeto y la pícea en regenerarse varía mucho, pero lleva varios años si no quedan raíces ni enganches . El tiempo de regeneración depende de varios factores ambientales, como el tipo de especie, la fuerza del viento y la orientación . [9] Puede ser mucho más difícil que el abeto y la pícea se establezcan en una pendiente, no solo por la técnica de dispersión, sino también porque la erosión aumenta mucho con el fuego, lo que dificulta que las semillas echen raíces. Además, el abeto y la pícea difieren en las técnicas de supervivencia. El abeto utiliza un crecimiento rápido, una vida útil corta y un establecimiento fácil para recuperarse más rápidamente después de un incendio, mientras que el abeto depende de una vida útil más larga y una superficie basal más grande para sobrevivir. [13] El abeto tiene una tasa de establecimiento mucho menor, pero la superficie basal más grande aumenta sus posibilidades de supervivencia y le permite regenerarse tanto por dispersión del viento como por crecimiento de las raíces que quedan después de un incendio. El resultado es que el abeto y la pícea repoblarán el sitio contemporáneamente, aunque la mayor parte de la biomasa inicial está dominada por el abeto y más tarde el predominio cambia al abeto. [13] El fuego recurrente de alta intensidad en las copas también ayuda a los bosques de abetos y píceas al evitar que el abeto supere al abeto mediante la exclusión competitiva . [13] Debido a que el abeto es intolerante a la sombra, requiere un dosel abierto para establecerse. Esto significa que sin el fuego para acabar con los abetos, creando así agujeros en el dosel, el abeto sería superado por el abeto. [13]
El fuego tiene una relación interesante con la microfauna de los bosques. Los daños causados por el fuego a los árboles dañan el cambium vascular , dejándolos así más susceptibles a los ataques de insectívoros y hongos. Las infecciones por hongos no son tan comunes como los ataques de insectos, pero pueden ser igual de mortales. El hongo Amylostereum areolatum debilita los árboles y permite que insectos como Sirex noctilio (avispa europea de la madera) se apoderen de cantidades masivas de bosques. Los problemas más comunes en los bosques de piceas y abetos son los escarabajos de la corteza, los gusanos de los brotes y los insectos formadores de agallas , a los que la picea es extremadamente susceptible. [14] Varios insectos formadores de agallas están presentes en los bosques de piceas, incluidos el pulgón de la agalla de la picea oriental y el pulgón de la agalla de la picea de Cooley, que normalmente no dañarían los bosques, a menos que los árboles sean inusualmente vulnerables a ellos, como lo son después de un incendio. [14] Las larvas de gusanos de la corteza se alimentan de las hojas de los abetos y las píceas, y pueden estar presentes en grandes cantidades, momento en el que se vuelven perjudiciales para un bosque. Los escarabajos de corteza son los insectos asesinos más comunes de los bosques de abetos y píceas porque pueden propagarse rápidamente, reproducirse rápidamente y pueden devorar fácilmente miles de acres antes de que se puedan tomar medidas contra ellos. Durante la década de 1990, los escarabajos de corteza afectaron casi tres millones de acres (12.000 km 2 ) de bosques de abetos. [15] Los ataques de estos insectos, a su vez, aumentan la tasa de mortalidad de los árboles en el área quemada, lo que proporciona aún más combustible para el próximo incendio. [16]
Los bosques de abetos y piceas albergan a una gran cantidad de animales de mayor tamaño, como alces, ciervos, ciervos australianos, aves, liebres de raquetas de nieve y otros pequeños mamíferos. [17] Los efectos sobre las poblaciones de aves después de un incendio en bosques de abetos y piceas varían. De las 41 especies de aves observadas en 3 o más estudios que comparan bosques no quemados con bosques adyacentes y posteriores al incendio, el 22 % son sistemáticamente más abundantes en bosques quemados y el 34 % son más abundantes en bosques no quemados. [6] En general, los pájaros carpinteros y los recolectores aéreos son más abundantes en bosques quemados y las especies de pastoreo de follaje son más abundantes en bosques no quemados. [6] Dentro del tipo de comunidad de abetos y piceas, los árboles a menudo pierden sus ramas inferiores, dejándose inaccesibles para las liebres y otros pequeños mamíferos como alimento o refugio durante los siete a nueve meses de invierno. Esto hace que los mamíferos más grandes estén más densamente poblados en los bosques de abetos y piceas. El fuego no desplaza a la fauna que depende de los bosques de abetos y piceas. Cuando los abetos y las piceas comienzan a brotar, se utilizan como alimento y las parcelas de árboles que quedan proporcionan refugio. [12] Debido a la heterogeneidad de los bosques de abetos y piceas, siempre se dejan parcelas de árboles en la naturaleza. La supresión del fuego, por otro lado, altera la dinámica natural de las parcelas, reduciendo así en gran medida el número de mamíferos presentes. [12] Todos los árboles envejecen, cierran el dosel, el sotobosque se reprime, las ramas se caen durante el invierno y durante la mayor parte del año no hay alimento disponible. Además, si se suprime el fuego durante varios años y luego se produce un incendio de copas en la zona, se extenderá rápidamente por todo el denso dosel. No quedarán parcelas para refugiarse y los abetos y las piceas tardarán mucho más en regenerarse debido a la distancia entre las masas restantes y el centro del lugar quemado. [ cita requerida ]