El ferrocarril Bluebell es una línea patrimonial de 17,7 km (11 mi) en West Sussex , Inglaterra . Está gestionado por la Bluebell Railway Preservation Society. [1] Utiliza trenes de vapor que circulan entre Sheffield Park y East Grinstead , con estaciones intermedias en Horsted Keynes y Kingscote .
Se trata del primer ferrocarril de pasajeros a vapor de ancho de vía estándar conservado del mundo que opera como servicio público. [1] La sociedad puso en funcionamiento su primer tren el 7 de agosto de 1960, menos de tres años después de que British Railways cerrara la línea de East Grinstead a Lewes . [1]
El 23 de marzo de 2013, el ferrocarril Bluebell comenzó a funcionar hasta su nueva estación terminal en East Grinstead . [2] En East Grinstead hay una conexión con la red ferroviaria nacional, la primera conexión del ferrocarril Bluebell con la red nacional en 50 años, desde que se cerró la línea Horsted Keynes – Haywards Heath en 1963.
En la actualidad, el ferrocarril está gestionado y operado en gran medida por voluntarios. Tras haber conservado varias locomotoras de vapor incluso antes de que el vapor dejara de circular por los ferrocarriles británicos principales en 1968, hoy cuenta con más de 30 locomotoras de vapor, la segunda colección más grande del Reino Unido después del Museo Nacional del Ferrocarril . [1] El Bluebell también tiene casi 150 vagones y vagones, la mayoría de ellos anteriores a 1939. [1]
En 1877, una ley del Parlamento autorizó la construcción del Ferrocarril de Lewes y East Grinstead ( L&EGR ). [3] La línea fue patrocinada por terratenientes locales, incluido el conde de Sheffield . Un año después, otra ley permitió a la London, Brighton and South Coast Railway Company (LB&SCR), presidida por Samuel Laing , adquirir y operar la línea. [3] [4]
La línea tenía seis estaciones, pero solo Barcombe estaba a una distancia caminable de un pueblo. La parroquia de Chailey tenía dos estaciones, una en Sheffield Park y la otra en Newick y Chailey . Era habitual que una línea rural financiada por una empresa o individuos tuviera estaciones cerca de las residencias de sus patrocinadores. [4] Así, la estación de Sheffield Park se construyó para el conde de Sheffield, y la de Newick y Chailey para Newick Park y Reedens, las casas de otros dos patrocinadores. [4] Las otras estaciones estaban en Kingscote , West Hoathly y Horsted Keynes . Un ramal iba desde un cruce en Horsted Keynes hasta Ardingly y Haywards Heath en la línea principal LB&SCR. [4]
Las leyes de 1877 y 1878 incluían una cláusula que: [3] [4]
Cuatro trenes de pasajeros en cada sentido circulan diariamente por esta línea, con conexiones directas en East Grinstead a Londres y paradas en Sheffield Bridges, Newick y West Hoathly.
Esto impuso un requisito legal de prestar un servicio, y la única manera de eliminar esta obligación era aprobar otra ley.
Diseñada bajo las instrucciones del ingeniero jefe de LB&SCR , Frederick Banister , [5] la línea fue construida para tener vía doble. Sin embargo, solo la sección entre East Grinstead y Horsted Keynes (y de allí a Haywards Heath vía Ardingly) fue construida como tal; al sur del cruce en Horsted Keynes la línea era de vía única con bucles de paso en las estaciones. La línea fue inaugurada en 1882. [4]
El transporte de mercancías en la línea consistía en productos locales, leche, productos agrícolas y carbón, y madera desde y hacia Albert Turner & Son, un aserradero. La única ocasión en que Sheffield Park recibió un número considerable de pasajeros fue cuando Lord Sheffield entretuvo al equipo de cricket australiano, con un partido entre ellos y el propio equipo de Lord Sheffield.
El 31 de julio de 1943, los recién casados Ronald Knapp y Winifred Standing murieron cuando fueron arrastrados por un tren que iba de Lewes a East Grinstead. [6] La pareja caminaba por la vía en una noche oscura y lluviosa. Cuando el tren llegó a Horsted Keynes, el guarda encontró un impermeable cubierto de sangre en la locomotora. Se encontró otro abrigo cerca de dos cadáveres en medio de las vías. El guarda que los encontró dijo a la investigación que la pareja debía haber estado caminando de espaldas al tren.
"En ese momento había una borrasca muy fuerte y la pareja probablemente no habría oído nada", dijo. El forense dijo que Ronald y Winifred estaban invadiendo una propiedad privada y que no se podía culpar a ningún trabajador del ferrocarril. Poco más de una semana después de que se casaran, el funeral de la pareja se celebró en la iglesia de St Giles, Horsted Keynes , donde están enterrados juntos en una tumba marcada con una lápida de la Comisión de Tumbas de Guerra. [7]
En 1954, mucho antes del hacha de Beeching , el comité de ramales de British Railways propuso cerrar la línea desde East Grinstead hasta Culver Junction cerca de Lewes . [8] Los residentes locales se opusieron a esta propuesta, pero el cierre se acordó en febrero de 1955 para el 15 de junio de 1955, aunque la línea cerró el 29 de mayo debido a una huelga ferroviaria. [3] A continuación se produjo una enconada batalla entre British Railways y los usuarios de la Bluebell Line, que duró tres años. [8]
Poco después del cierre, Margery Bessemer, de Chailey, descubrió en las leyes de 1877 y 1878 la cláusula relativa a la "Línea Estatutaria", y exigió a British Railways que restableciera los servicios. El 7 de agosto de 1956, British Railways reabrió la línea, [8] con trenes que paraban en las estaciones mencionadas en las leyes. British Railways llevó el caso a la Cámara de los Comunes en 1957, lo que dio lugar a una investigación pública. [3] [8] British Railways fue censurada, pero más tarde la Comisión de Transportes persuadió al Parlamento para que derogara la sección especial de la ley. Por este medio, la línea fue finalmente cerrada el 17 de marzo de 1958. [3] [8]
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El 15 de marzo de 1959, un grupo que incluía al futuro presidente de la sociedad, Bernard Holden , se reunió en Ardingly y formó la Lewes and East Grinstead Railway Preservation Society . La sociedad eligió a John Leroy como primer presidente y se recaudaron 940 libras en donaciones para poner en marcha la sociedad. En una votación en la reunión, la sociedad cambió su nombre a Bluebell Railway Preservation Society . [1]
El objetivo inicial de la sociedad era reabrir toda la línea desde East Grinstead hasta Culver Junction como un servicio comercial, utilizando una unidad de transmisión diésel de dos vagones . [1] Los planes no dieron resultado: la sociedad no pudo comprar toda la línea y la mayoría de los residentes locales no estaban interesados. [1] El comité recomendó entonces que el tramo de vía entre Sheffield Park y Horsted Keynes pudiera funcionar como una atracción turística, con locomotoras antiguas y material rodante operado por personal voluntario no remunerado. [1]
Como BR todavía operaba una línea electrificada desde Horsted Keynes a Ardingly, [8] la sociedad alquiló un tramo de vía de BR justo al sur de esta. [8] En 1960, se inauguró la línea provisional, que iba desde Sheffield Park hasta Bluebell Halt, 100 yardas (91 m) al sur de Horsted Keynes . En 1962, la sociedad amplió los servicios a Horsted Keynes. También en 1962, se abrió un apeadero en Holywell (Waterworks). Sin embargo, este se cerró al año siguiente. BR retiró los servicios de pasajeros de Horsted Keynes a Haywards Heath en 1963; y con el cierre completo de la línea al norte de Horsted Keynes, la línea Bluebell quedó separada del sistema de BR.
En 1974, la sociedad adquirió la propiedad absoluta de la demolida estación de West Hoathly , lo que permitió dar los primeros pasos hacia una ampliación hacia el norte en dirección a la estación de East Grinstead . Luego, compró la propiedad absoluta del sitio de la estación de Kingscote en enero de 1985. [9] Estos esfuerzos culminaron en una investigación pública , con los Secretarios de Estado de Medio Ambiente y Transporte otorgando el permiso de planificación y una Orden de Ferrocarril Ligero para una ampliación a East Grinstead en 1985. [9]
La Bluebell Railway Preservation Society completó la ampliación desde Horsted Keynes hasta Kingscote en abril de 1994, [9] reconstruyendo la vía a través del túnel Sharpthorne, que con 731 yardas o 668 metros es el más largo de un ferrocarril histórico del Reino Unido. En el extremo norte del túnel Sharpthorne, la línea pasa por el sitio de la antigua estación de tren de West Hoathly. Fue demolida en 1967, pero aún son visibles los restos de los andenes y el muelle de mercancías.
En 2010, Bluebell celebró su 50.º aniversario como empresa ferroviaria. [1] [10] Para celebrar el acontecimiento, la empresa ferroviaria celebró una gala del 6 al 8 de agosto de 2010 con todas las locomotoras locales disponibles y dos locomotoras de visitantes. [11] Algunos de los miembros fundadores de la sociedad se reunieron en Horsted Keynes para celebrar la llegada de un tren de vapor conmemorativo de la clase A1X n.º 55 de LB&SCR tirado por Stepney . A continuación, la comitiva se dirigió a Sheffield Park. [10]
Desde sus inicios, la sociedad siempre había planeado trabajar hacia el norte, en dirección a East Grinstead, donde la línea se conectaría con la red nacional. BR donó el viaducto de Imberhorne al ferrocarril en 1992, pero la compra de las últimas piezas de la plataforma de la vía, que por entonces era de propiedad privada, hacia el norte, hacia East Grinstead, recién se completó en 2003 [1] , lo que permitió que se emprendieran actividades de ingeniería civil física a partir de ese año. [9]
Un problema importante fue el antiguo vertedero en el corte de 30 pies de profundidad (9,1 m) justo al sur del viaducto de Imberhorne. El Ayuntamiento de East Grinstead lo había llenado con desechos domésticos en los años 1960 y 1970, pero las pruebas realizadas por contratistas que trabajaban tanto para la sociedad como para el consejo municipal determinaron que los 96.000 metros cúbicos (3.400.000 pies cúbicos) de desechos dentro del corte de 500 metros de largo (1.600 pies) no eran tóxicos. [12]
La capa de arcilla excavada que cubría el vertedero se llevó hacia el sur en tren para rellenar el lugar de un viaducto y un terraplén que se habían eliminado en el antiguo ramal de Ardingly . En enero de 2008 se dio el acuerdo para comenzar a limpiar el follaje en la sección del vertedero entre los puentes de Imberhorne Lane y Hill Place. En un evento público de lanzamiento, el locutor de noticias de la BBC Nicholas Owen —un residente local y voluntario de la sociedad— comenzó a retirar los desechos el 25 de noviembre de 2008. [12]
Inicialmente, la basura se retiraba del lugar en camiones, pero, debido al volumen sustancial y al costo de aproximadamente £ 45 / tonelada, en 2009, DB Schenker Rail (Reino Unido) llevó a cabo una prueba de eliminación de escombros por ferrocarril . A £ 25,000 por tren y ahora realizada por GB Railfreight , [13] esta práctica continuó periódicamente a medida que se disponía de fondos. Sin embargo, en 2008 se anunció un aumento en el impuesto de vertedero, que entraría en vigencia a partir de abril de 2012. Aumentaría el costo de eliminación de £ 25 / tonelada a £ 90 / tonelada. Entonces, la sociedad realizó un llamamiento para completar la eliminación de los desechos del vertedero para fines de marzo de 2012. [14] Con el lugar de recepción cambiado a Appleford , Oxfordshire [15] y gracias a la apelación "diez libras por la punta", se cumplió el objetivo de efectivo y la basura se retiró por ferrocarril a tiempo. [14]
En otoño de 2008 comenzaron los trabajos de limpieza del terreno en East Grinstead para la construcción de la nueva estación a unos 91 m al sur de la estación ferroviaria nacional. [1] En el fin de semana de celebración del 50º aniversario del ferrocarril en 2010, la residente de East Sussex, Dame Vera Lynn, lanzó una campaña de recaudación de 3,8 millones de libras esterlinas; la mayor parte de esta cantidad se destinaría a reconectar la línea con East Grinstead. [16] El Consejo del Distrito de Mid Sussex respondió con una donación única de 50.000 libras esterlinas para la reconexión. [17]
El 7 de marzo de 2013, se unió formalmente la última sección de la vía utilizando una eclisa blanca, y el honor de apretar los cuatro pernos le correspondió a Barbara Watkins, una voluntaria de larga data de Bluebell Railway. [18] La extensión a East Grinstead se inauguró oficialmente el sábado 23 de marzo, con un festival de apertura de dos semanas que comenzó ese día. [19]
Originalmente construida como una línea de doble vía, [4] fue electrificada en la década de 1930, con unidades 2-NOL utilizadas para el servicio Seaford -Horsted Keynes. La línea entre Horsted Keynes y Ardingly funcionó como una vía única en sus últimos años, con unidades 2-BIL/Clase 401 y 2-HAL/Clase 402. La segunda vía se dejó en su lugar y se utilizó para el almacenamiento de vagones, sobre todo el nuevo material eléctrico Kent Coast antes de su introducción y más tarde el material a vapor que reemplazó. [9]
Tras el cierre de la línea en 1963, un miembro de la nobleza local adquirió la totalidad de la plataforma de la vía. En la década de 1990, la sociedad compró la plataforma abandonada al oeste entre Horsted Keynes y Ardingly a su patrimonio. Esto incluía hasta el depósito de agregados Hanson construido en el antiguo emplazamiento de la estación de tren de Ardingly . [1] [9]
La sociedad planea volver a conectar la línea con Network Rail en Copyhold Junction, para permitir el acceso a la línea principal de Londres a Brighton . [1] [20] Las estaciones podrían ubicarse en Copyhold o Haywards Heath. Existe una propuesta de que la línea podría ser restaurada como electrificada con tercer carril , lo que permitiría el funcionamiento del parque eléctrico de la sociedad. [9]
Aunque el túnel Lywood de 199 m (218 yardas) sigue en buenas condiciones, hay dos áreas principales de trabajo que serían necesarias para reabrir la línea, siendo estas el reemplazo de un puente de vigas cortas y el viaducto Sheriff Mill de 107 m (117 yardas), que fue demolido en 1969. La capa de arcilla removida del corte de Imberhorne se ha depositado en las orillas del antiguo viaducto Sherriff Mill para permitir más tarde la construcción de un puente sobre la brecha. [9] También en 2013, el antiguo puente ferroviario de Tewkesbury y Malvern que cruzaba la autopista M50 fue donado al ferrocarril para su eventual instalación en el puente de reemplazo.
A finales de la era victoriana, la estación de Lewes era el punto de convergencia de tres líneas de la costa de East Sussex y tres líneas al norte, todas las cuales llegaban a Londres a través de Croydon . [4] Hoy, Lewes tiene una línea al norte que se une a la línea principal de Brighton en Burgess Hill y desde allí al aeropuerto de Gatwick, East Croydon y Londres, una línea al oeste hacia Brighton, una línea al sur hacia Newhaven y Seaford, y una línea al este hacia Eastbourne, Hastings y Ashford.
Originalmente, la Bluebell Line era la ruta más directa y rápida desde Lewes a Londres. [4] El ferrocarril Bluebell corría directamente hacia el sur desde Sheffield Park hasta Culver Junction (en Culver Farm, justo al sur de Barcombe Mills ), con estaciones intermedias en Newick y Chailey y Barcombe . [4] En Culver Junction se unía a la Wealden Line de 1858 (parte de la cual ahora está restaurada como la cercana Heritage Lavender Line ), obteniendo así acceso a Lewes. [4] La sección de East Grinstead a Culver Junction fue cerrada en 1958, y la línea de Lewes a Uckfield en 1969 por British Rail.
Los partidarios de Bluebell y los miembros del comité han expresado su interés en reconstruir la línea hacia el sur con tres estaciones más hasta Lewes. [1] Sin embargo, una cantidad sustancial de grandes obstáculos de ingeniería civil e intrusiones en la antigua plataforma de la vía hacen que sea difícil prever la finalización de este proyecto. [1] Para su ejecución, el proyecto requeriría: [9]
La línea restante sin desarrollar desde Lewes hasta Sheffield Park se ha protegido como camino para caballos y sendero para peatones. [21]
Se han restaurado las distintas estaciones para mostrar diferentes períodos de la vida del ferrocarril:
La Bluebell Railway conservó varias locomotoras de vapor antes del cese del servicio de vapor en los ferrocarriles británicos principales en 1968. Hoy en día, posee la colección más grande (más de 30) de locomotoras de vapor en el Reino Unido después del Museo Nacional del Ferrocarril (NRM). La sociedad también tiene una colección de casi 150 vagones y vagones, la mayoría de ellos de antes de la guerra. Se está llevando a cabo un proyecto para recrear un tipo de locomotora perdido hace mucho tiempo ( LB&SCR clase H2 Atlantic ) a partir de algunas piezas supervivientes.
En abril de 2008, el Heritage Lottery Fund otorgó una subvención de 2,8 millones de libras para la construcción de nuevos edificios junto a Sheffield Park , con el fin de proporcionar un refugio resistente a la intemperie para un máximo de 17 vagones. Los fondos también se utilizaron para: crear un museo y un área de interpretación; crear nuevas instalaciones para las tripulaciones de las locomotoras; crear un sistema de recolección de agua de lluvia desde el techo del edificio de vagones, que luego se procesa y se utiliza para llenar las calderas de las máquinas de vapor; restaurar los edificios históricos de la plataforma del ferrocarril. [22]
El ferrocarril Bluebell está hermanado con el Museumstoomtram Hoorn – Medemblik , que une Hoorn y Medemblik , Holanda Septentrional , Países Bajos . [23]
51°01′58″N 0°02′48″O / 51.0329, -0.0467