Bernard John Holden MBE (15 de marzo de 1908 - 4 de octubre de 2012) fue un ingeniero ferroviario inglés y gerente de Southern and British Railways y uno de los fundadores de la preservación del ancho de vía estándar en el Reino Unido. Fue presidente de Bluebell Railway en Sussex durante más de veinte años hasta su muerte. [1]
Bernard nació en la estación de tren LBSCR en Barcombe en East Sussex el 15 de marzo de 1908 en una sección de la línea Bluebell que ya no existe. Provenía de una familia con mucha experiencia en el servicio ferroviario, ya que tanto su bisabuelo, su abuelo y su padre Charles eran ferroviarios. Su padre era el jefe de estación en Barcombe . [2] En 1912, su padre se mudó a la estación de Steyning, más concurrida, en West Sussex y Holden asistió a la Steyning Grammar School, matriculándose en 1925 antes de seguir la tradición familiar y unirse al Southern Railway como empleado de trenes de balasto, estudiando también derecho del transporte y señalización. [1]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Bernard se trasladó a Londres, donde sus funciones incluían supervisar la evacuación de niños de Londres y de su base de Redhill, la supervisión de los trenes que traían de vuelta a los soldados de Dunkerque en 1940; 865 trenes pasaron por allí en diez días. [2] Durante el bombardeo de Londres, Holden organizó que los trenes siguieran funcionando a menudo en rutas tortuosas, ya que los bombardeos de la Luftwaffe bloquearon numerosas líneas. En junio de 1941 se presentó en el Ferrocarril Militar de Longmoor y fue destinado a la 191.ª Compañía de Operaciones Ferroviarias de Ingenieros Reales antes de ser destinado a Sudáfrica y luego a Bengala , donde trabajó en la logística de suministro de tropas británicas en Birmania que luchaban contra los japoneses. Fue comisionado en el Ejército de la India y pasó gran parte de la guerra involucrado en la operación de ferrocarriles en el norte de la India, transportando tropas y suministros al frente. [2] En julio de 1945, Holden sirvió en el 8.º Grupo de Ingenieros Indios que participó en la invasión de Malaya . Entretuvo a Vera Lynn antes de la Batalla de Kohima en marzo de 1944 y se convirtió en amigo de la cantante durante toda su vida. Fue dado de baja del ejército como capitán después del Día de la Victoria sobre Japón . Más tarde relató sus experiencias como director de ferrocarriles durante la guerra en una biografía publicada en 2004. [3]
Reanudó su carrera ferroviaria civil y se unió a British Railways tras su nacionalización en 1948. Se retiró en 1972.
En 1958, Bernard Holden y otros cuatro entusiastas fundaron la Bluebell Preservation Society, aparentemente para reabrir como ferrocarril patrimonial la línea ferroviaria recientemente cerrada entre East Grinstead y Lewes . John Leeroy fue el primer presidente de la empresa y Bernard fue el ingeniero de señalización. Bajo su dirección, el Bluebell Railway se convirtió en el primer ferrocarril de pasajeros a vapor de ancho estándar preservado del mundo en operar un servicio público [4], y realizó sus primeros servicios en agosto de 1960, menos de tres años después de que British Railways cerrara la línea de East Grinstead a Lewes.
Como superintendente activo de la línea y más tarde presidente de la Bluebell Society, Bernard Holden supervisó la conservación y luego la expansión del ferrocarril desde Sheffield Park hasta East Grinstead y en 1992 fue nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico por sus servicios a la preservación del ferrocarril. Se lo describió como una de las figuras más importantes del movimiento de preservación ferroviaria de todos los tiempos [5]. Como presidente, fue testigo de la reubicación de las vías hasta una nueva terminal en East Grinstead, aunque murió unos meses antes de que se restablecieran los servicios oficiales.
Bernard Holden murió a los 104 años en Ditchling , East Sussex, el 4 de octubre de 2012. Su cortejo fúnebre incluyó un viaje de nueve millas en el ferrocarril Bluebell. [1] [6]
En marzo de 2013, el Ayuntamiento de Brighton y Hove encargó que un autobús llevara el nombre de Holden. [7]