María de Betania [a] es una figura bíblica mencionada por su nombre en el Evangelio de Juan y probablemente en el Evangelio de Lucas en el Nuevo Testamento cristiano . Junto con sus hermanos Lázaro y Marta , se la describe viviendo en el pueblo de Betania , un pequeño pueblo de Judea al sur del Monte de los Olivos, cerca de Jerusalén . [4]
El cristianismo occidental identificó inicialmente a María de Betania con María Magdalena y la mujer pecadora de Lucas 7 (Lucas 7:36-50). Esto influyó en la liturgia del rito romano de la fiesta de María Magdalena, con una lectura del Evangelio sobre la mujer pecadora y una colecta que hace referencia a María de Betania. Después de la revisión litúrgica de 1969 y 2021, la fiesta de María Magdalena sigue siendo el 22 de julio, mientras que María de Betania se celebra como una santa separada, junto con sus hermanos Lázaro y Marta el 29 de julio. [5] [6] En el cristianismo oriental y algunas tradiciones protestantes , María de Betania y María Magdalena también se consideran personas separadas. [7] La Iglesia Ortodoxa Oriental tiene sus propias tradiciones con respecto a la vida de María de Betania más allá de los relatos evangélicos .
En el Evangelio de Juan , una María aparece en conexión con dos incidentes: la resurrección de su hermano Lázaro [8] y la unción de Jesús [9] . El autor da explícitamente la identificación de que se trata de la misma María en ambos incidentes: "Un hombre llamado Lázaro estaba enfermo. Era de Betania, la aldea de María y su hermana Marta. Esta María, cuyo hermano Lázaro estaba enfermo, era la misma que ungió al Señor con perfume y le secó los pies con sus cabellos". [10] La mención de su hermana Marta sugiere una conexión con la mujer llamada María en Lucas 10 :38-42.
En el relato de la resurrección de Lázaro, Jesús se encuentra con las hermanas una tras otra: Marta, seguida de María. Marta va inmediatamente al encuentro de Jesús cuando llega, mientras María espera a que la llamen. Como señala un comentarista: «Marta, la hermana más agresiva, fue al encuentro de Jesús, mientras que María, tranquila y contemplativa, se quedó en casa. Esta descripción de las hermanas concuerda con la que se encuentra en Lucas 10,38-42». [11] Cuando María se encuentra con Jesús, cae a sus pies. Al hablar con Jesús, ambas hermanas lamentan que no haya llegado a tiempo para evitar la muerte de su hermano: «Señor, si hubieras estado aquí, mi hermano no habría muerto». [12] Pero mientras que la respuesta de Jesús a Marta es de enseñanza, llamándola a la esperanza y a la fe, su respuesta a María es más emotiva: «Cuando Jesús la vio llorando, y a los judíos que la acompañaban también llorando, se conmovió profundamente en espíritu y se turbó. [13] Como señala el comentarista galés del siglo XVII Matthew Henry , «María no añadió más, como hizo Marta; pero parece, por lo que sigue, que lo que le faltó en palabras lo compensó con lágrimas; dijo menos que Marta, pero lloró más.» [14]
Un relato en el que María de Betania desempeña un papel central es el de la unción de Jesús , un acontecimiento relatado en el Evangelio de Juan en el que una mujer vierte todo el contenido de un alabastrón de perfume muy caro sobre los pies [15] de Jesús. Sólo en este relato [16] se identifica a la mujer como María, ya que la referencia anterior en Juan 11:1-2 la establece como hermana de Marta y Lázaro.
Seis días antes de la Pascua, Jesús llegó a Betania, donde vivía Lázaro, a quien Jesús había resucitado de entre los muertos. Allí se ofreció una cena en su honor. Marta servía, mientras que Lázaro estaba entre los que estaban reclinados a la mesa con él. Entonces María tomó como medio litro de perfume de nardo puro , un costoso perfume, lo derramó sobre los pies de Jesús y se los secó con sus cabellos. Y la casa se llenó del olor del perfume.
Pero uno de sus discípulos, Judas Iscariote, el que más tarde lo iba a entregar, se opuso: «¿Por qué no se vendió este perfume y se dio el dinero a los pobres? Era el equivalente al salario de un año.» No lo decía porque le importaran los pobres, sino porque era ladrón y, como tenía la bolsa del dinero, se llevaba lo que echaban en ella.
Jesús le respondió: «Déjala, porque estaba previsto que guardara este perfume para el día de mi sepultura. Siempre tendréis pobres entre vosotros, pero a mí no siempre me tendréis».
— Juan 12:1–8, Nueva Versión Internacional
El nombre de la mujer no se da en los Evangelios de Mateo [17] y Marcos [18] , pero el evento también se sitúa en Betania, específicamente en la casa de un tal Simón el Leproso , un hombre cuyo significado no se explica en ninguna otra parte de los evangelios.
Según el relato de Marcos, el perfume era de nardo puro . Algunos de los espectadores se enfadaron porque este costoso perfume podría haberse vendido por el salario de un año, que Marcos enumera como 300 denarios , y el dinero entregado a los pobres. El Evangelio de Mateo afirma que los "discípulos se indignaron" y el Evangelio de Juan afirma que fue Judas Iscariote el que se sintió más ofendido (lo que el narrador explica como que Judas era un ladrón y deseaba el dinero para sí mismo). En los relatos, Jesús justifica la acción de María afirmando que siempre tendrían a los pobres entre ellos y podrían ayudarlos cuando quisieran, pero que él no siempre estaría con ellos y dice que su unción se hizo para prepararlo para su entierro. Como señala un comentarista, "María parece haber sido la única que era sensible a la muerte inminente de Jesús y que estaba dispuesta a dar una expresión material de su estima por él. La respuesta de Jesús muestra su aprecio por su acto de devoción". [11] Los relatos de Mateo y Marcos añaden estas palabras de Jesús: «Les aseguro que dondequiera que se predique este Evangelio, en todo el mundo, también se contará lo que ésta ha hecho, para memoria de ella». [19]
Easton (1897) señaló que, de acuerdo con las circunstancias, la familia de Lázaro poseía un panteón familiar [20] y un gran número de judíos de Jerusalén acudieron a consolarlos por la muerte de Lázaro [21] , lo que indica que esta familia de Betania pertenecía a la clase más adinerada del pueblo. Esto ayudaría a explicar cómo María de Betania podía permitirse poseer grandes cantidades de perfume caro [22] .
En el Evangelio de Lucas [23] se describe una unción similar que tuvo lugar en la casa de un tal Simón el fariseo , en la que una mujer que había sido pecadora toda su vida y que estaba llorando ungió los pies de Jesús y, cuando sus lágrimas comenzaron a caer sobre sus pies, los secó con su cabello. El relato de Lucas (así como el de Juan) difiere del de Mateo y Marcos al relatar que la unción es en los pies y no en la cabeza. Aunque es un tema de considerable debate, muchos eruditos sostienen que en realidad se describen dos eventos separados. [24]
La respuesta de Jesús a la unción en Lucas es completamente diferente de la que se registra en los otros evangelios. En lugar de los comentarios antes mencionados de Jesús sobre los "pobres siempre tendréis con vosotros", en Lucas le cuenta a su anfitrión la parábola de los dos deudores . Como señala un comentarista, “Lucas es el único que registra la parábola de los dos deudores, y decide preservarla en este contexto… Si se consideran los otros relatos evangélicos como una variación del mismo acontecimiento, es probable que la parábola no esté ambientada de manera auténtica. De lo contrario, el poderoso mensaje de la parábola ubicada en este contexto probablemente también se preservaría en otro lugar. Sin embargo, si se considera que la historia es históricamente exacta, que sucede en la vida de Jesús aparte de los incidentes similares registrados en los otros evangelios, la cuestión de la autenticidad de la parábola recibe una respuesta diferente… John Nolland, siguiendo las ideas de Wilckens, escribe: “Difícilmente puede haber una forma anterior del episodio que no contenga la presente parábola, ya que esto dejaría las preocupaciones del fariseo del v. 39 sin una respuesta adecuada”. [25]
En el capítulo 10 del Evangelio de Lucas , Jesús visita la casa de dos hermanas llamadas María y Marta, que viven en un pueblo sin nombre. María se contrasta con su hermana Marta, que estaba "ocupada por muchas cosas" [26] mientras Jesús era su huésped, mientras que María había elegido "la mejor parte", la de escuchar el discurso del maestro. [22]
Mientras Jesús iba de camino con sus discípulos, llegó a un pueblo, donde una mujer llamada Marta lo recibió en su casa. Tenía una hermana llamada María , que se sentaba a los pies del Señor y escuchaba lo que decía. Pero Marta estaba preocupada por todos los preparativos que había que hacer. Se acercó a Jesús y le dijo: «Señor, ¿no te importa que mi hermana me deje sola con el trabajo? Dile que me ayude». «Marta, Marta —le respondió el Señor—, estás preocupada y preocupada por muchas cosas, pero sólo una es necesaria. María ha elegido lo mejor, y nadie se lo quitará».
— Lucas 10:38–42, Nueva Versión Internacional
El hecho de que María se sentara a los pies de Jesús y que él le permitiera hacerlo fue en sí mismo motivo de controversia. Al hacerlo, como señala un comentarista, María ocupó "el lugar de un discípulo al sentarse a los pies del maestro. Era inusual que una mujer en el judaísmo del primer siglo fuera aceptada por un maestro como discípula". [27]
La mayoría de los comentaristas cristianos han estado dispuestos a asumir que las dos apariciones de las hermanas nombradas como María y Marta se refieren al mismo par de hermanas.
En la tradición cristiana medieval occidental , María de Betania fue identificada como María Magdalena , quizás en gran parte debido a una homilía dada por el Papa Gregorio Magno en la que enseñó sobre varias mujeres en el Nuevo Testamento como si fueran la misma persona. [28] Esto llevó a una confusión de María de Betania con María Magdalena, así como con otra mujer (además de María de Betania que ungió a Jesús), y la mujer sorprendida en adulterio. El cristianismo oriental nunca adoptó esta identificación. En su artículo en la Enciclopedia Católica de 1910 , Hugh Pope afirmó: "Los Padres griegos, en su conjunto, distinguen a las tres personas: la 'pecadora' de Lucas 7:36-50; la hermana de Marta y Lázaro, Lucas 10:38-42 y Juan 11; y María Magdalena". [29]
El padre Hugh Pope enumeró los relatos de cada una de estas tres personas (la "pecadora" anónima, María Magdalena y María de Betania) en el Evangelio de Lucas y concluyó que, basándose en estos relatos, "no hay ninguna sugerencia de una identificación de las tres personas, y si sólo tuviéramos a Lucas como guía, ciertamente no tendríamos motivos para identificarlas [como la misma persona]". Luego explica primero la posición, en ese momento general entre los católicos, que equiparaba a María de Betania con la mujer pecadora de Lucas haciendo referencia a Juan 11:2, donde se identifica a María como la mujer que ungió a Jesús, y señalando que esta referencia se da antes del relato de Juan sobre la unción en Betania:
Juan, sin embargo, identifica claramente a María de Betania con la mujer que ungió los pies de Cristo (12; cf. Mt 26 y Mc 14). Es notable que ya en Jn 11,2, Juan haya hablado de María como "la que ungió los pies del Señor", he aleipsasa . Se dice comúnmente que se refiere a la unción posterior que él mismo describe en 12,3-8; pero se puede cuestionar si habría usado he aleipsasa si otra mujer, y ella una "pecadora" en la ciudad, hubiera hecho lo mismo. Es concebible que Juan, solo porque está escribiendo tanto tiempo después del evento y en un momento en que María estaba muerta, desee señalarnos que ella era realmente la misma que la "pecadora". De la misma manera, Lucas puede haber velado su identidad precisamente porque no quería difamar a alguien que todavía estaba vivo; Ciertamente hace algo similar en el caso de San Mateo, cuya identidad con Leví el publicano (5,27) oculta. Si el argumento anterior es válido, María de Betania y el «pecador» son uno y el mismo. [29]
Hugh Pope explicó entonces la identificación de María de Betania con María Magdalena presumiendo que, debido a los grandes elogios que Jesús hizo a su gesto de ungirle, sería increíble que ella no hubiera estado presente en su crucifixión y resurrección. Puesto que se dice que María Magdalena estuvo presente en esas ocasiones, por este razonamiento, debe ser la misma persona que María de Betania:
Un examen del Evangelio de Juan hace casi imposible negar la identidad de María de Betania con María Magdalena. De Juan aprendemos el nombre de la "mujer" que ungió los pies de Cristo antes de la última cena. Podemos observar aquí que parece innecesario sostener que porque Mateo y Marcos dicen "dos días antes de la Pascua", mientras que Juan dice "seis días", hubo, por lo tanto, dos unciones distintas una tras otra. Juan no quiere decir necesariamente que la cena y la unción tuvieron lugar seis días antes, sino sólo que Cristo vino a Betania seis días antes de la Pascua. En esa cena, pues, María recibió el glorioso elogio: "buena obra ha hecho en mí... al derramar este ungüento sobre mi cuerpo, lo ha hecho para mi sepultura... dondequiera que se predique este Evangelio... también se contará lo que ésta ha hecho para memoria suya". ¿Es creíble, en vista de todo esto, que esta María no tuviera lugar al pie de la cruz, ni en la tumba de Cristo? Sin embargo, es María Magdalena quien, según todos los evangelistas, estuvo al pie de la cruz y asistió al entierro y fue la primera testigo registrada de la Resurrección. Y mientras que Juan la llama "María Magdalena" en 19:25, 20:1 y 20:18, la llama simplemente "María" en 20:11 y 20:16. [29]
El erudito francés Victor Saxer data la identificación de María Magdalena como prostituta y como María de Betania en un sermón del papa Gregorio Magno del 21 de septiembre de 591 d. C., en el que pareció combinar las acciones de tres mujeres mencionadas en el Nuevo Testamento y también identificó a una mujer sin nombre como María Magdalena. En otro sermón, Gregorio identificó específicamente a María Magdalena como la hermana de Marta mencionada en Lucas 10. [30] Pero según una opinión expresada más recientemente por la teóloga Jane Schaberg, Gregorio sólo puso el toque final a una leyenda que ya existía antes de él. [31]
La identificación del cristianismo occidental entre María Magdalena y María de Betania se reflejó en la disposición del Calendario Romano General , hasta que esto fue alterado en 1969, [32] lo que refleja el hecho de que para entonces la interpretación común en la Iglesia Católica era que María de Betania, María Magdalena y la mujer pecadora que ungió los pies de Jesús eran tres mujeres distintas. [33]
En la tradición de la Iglesia Ortodoxa, María de Betania es honrada como un individuo separado de María Magdalena. Aunque no se las nombra específicamente como tales en los evangelios, la Iglesia Ortodoxa cuenta a María y Marta entre las mujeres portadoras de mirra . Estas fieles seguidoras de Jesús estuvieron en el Gólgota durante la crucifixión de Jesús y luego llegaron a su tumba temprano en la mañana siguiente al sábado con mirra (aceite caro), según la tradición judía, para ungir el cuerpo de su Señor. Las portadoras de mirra se convirtieron en las primeras testigos de la Resurrección de Jesús , al encontrar la tumba vacía y escuchar la alegre noticia de un ángel. [34]
La tradición ortodoxa también relata que el hermano de María, Lázaro, fue expulsado de Jerusalén en la persecución contra la Iglesia de Jerusalén tras el martirio de San Esteban . Sus hermanas María y Marta huyeron de Judea con él, ayudándole en la proclamación del Evangelio en varias tierras. [35] Según la tradición chipriota, los tres se trasladaron posteriormente a Chipre , donde Lázaro se convirtió en el primer obispo de Kition (la actual Larnaca ). [36]
Existen varias tradiciones en torno a la vida posterior de María de Betania. Una tradición sostiene que viajó a Éfeso con el apóstol Juan y vivió allí hasta su muerte. Otra tradición sugiere que fue a Francia con Lázaro y Marta, y es posible que se estableciera en la ciudad de Tarascón , donde todavía se la venera como santa.
En el Rito Romano de la Iglesia Católica, María de Betania es celebrada, junto con su hermano Lázaro, el 29 de julio, memoria de su hermana Marta. [5] En 2021, la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos añadió sus nombres a la memoria, convirtiéndola en una celebración litúrgica de los tres miembros de la familia. [37]
También en el Calendario de Santos de la Iglesia Luterana , el 29 de julio es la fecha de la conmemoración de María (junto con Marta y Lázaro), al igual que ocurre en el Calendario de Santos de la Iglesia Episcopal y de la Iglesia de Inglaterra (junto con Marta). [38]
Se la conmemora en las iglesias ortodoxas orientales y católicas orientales de rito bizantino junto con su hermana Marta el 4 de junio, así como el Domingo de las Mirras (el tercer domingo de Pascua ). También ocupa un lugar destacado en las conmemoraciones del Sábado de Lázaro (el día anterior al Domingo de Ramos ).
María es recordada (junto con Marta y Lázaro ) en la Iglesia de Inglaterra con una Fiesta Menor el 29 de julio . [39]
