La Revolución Agrícola Británica , o Segunda Revolución Agrícola , fue un aumento sin precedentes de la producción agrícola en Gran Bretaña derivado de aumentos en la productividad del trabajo y de la tierra entre mediados del siglo XVII y finales del XIX. La producción agrícola creció más rápido que la población durante el período de cien años que terminó en 1770 y, a partir de entonces, la productividad se mantuvo entre las más altas del mundo. Este aumento en el suministro de alimentos contribuyó al rápido crecimiento de la población en Inglaterra y Gales, de 5,5 millones en 1700 a más de 9 millones en 1801, aunque la producción nacional fue reemplazada cada vez más por las importaciones de alimentos en el siglo XIX, a medida que la población se triplicó hasta más de 35 millones. [1]
Utilizando 1700 como año base (=100), la producción agrícola por trabajador agrícola en Gran Bretaña aumentó constantemente de alrededor de 50 en 1500 a alrededor de 65 en 1550, a 90 en 1600, a más de 100 en 1650 y a más de 150 en 1750, rápidamente. aumentando a más de 250 en 1850. [2] El aumento de la productividad aceleró la disminución de la proporción agrícola de la fuerza laboral, aumentando la fuerza laboral urbana de la que dependía la industrialización : por lo tanto, la Revolución Agrícola ha sido citada como una de las causas de la Revolución Industrial. .
Sin embargo, los historiadores siguen discutiendo cuándo tuvo lugar exactamente tal "revolución" y en qué consistió. En lugar de un solo evento, GE Mingay afirma que hubo una "profusión de revoluciones agrícolas, una durante dos siglos antes de 1650, otra que enfatizó el siglo posterior a 1650, una tercera durante el período 1750-1780 y una cuarta durante las décadas intermedias de El siglo diecinueve". [3] Esto ha llevado a historiadores más recientes a argumentar que cualquier afirmación general sobre "la Revolución Agrícola" es difícil de sostener. [4] [5]
Un cambio importante en los métodos agrícolas fue el cambio en la rotación de cultivos hacia nabos y tréboles en lugar del barbecho bajo el sistema de cuatro cursos de Norfolk . Los nabos se pueden cultivar en invierno y tienen raíces profundas, lo que les permite recolectar minerales que no están disponibles para los cultivos de raíces poco profundas. El trébol fija el nitrógeno de la atmósfera en forma de fertilizante. Esto permitió el cultivo intensivo de suelos ligeros en granjas cerradas y proporcionó forraje para sustentar un mayor número de ganado, cuyo estiércol contribuía aún más a la fertilidad del suelo.
Llamado “británico”, el término implica que la revolución comenzó en Gran Bretaña, no que existió únicamente en Gran Bretaña. Otros países de Europa [6] [7] (incluidos Francia, [6] [8] [9] Prusia (Alemania), [10] [11] [12] [ 13] y Rusia [14] [15] ), Asia Oriental [16] [17] y América del Norte [18] [19] [20] siguieron su ejemplo en los dos siglos siguientes. La Segunda Revolución Agrícola fue muy parecida a la Revolución Neolítica en el sentido de que ocurrió en muchas regiones del mundo en un corto período de tiempo.
Los orígenes británicos de la revolución es la opinión compartida por los historiadores británicos. Los historiadores holandeses no están de acuerdo. En los Países Bajos, entre 1500 y 1650, la producción agrícola por trabajador aumentó en un 80%, lo que provocó una disminución de más del 60% en la mano de obra dedicada a la agricultura en 1650. [21] [22] De 1500 a 1750, los holandeses fueron más rápidos que Gran Bretaña en reducir el sector agrícola de la población. [6] Los Países Bajos fueron llamados "aula de escuela" u "hogar" de la revolución agrícola moderna. [23] En particular, una de las innovaciones de la Revolución Británica fue el arado ligero "holandés". Los terratenientes ingleses y sus agentes que regresaron del exilio en los Países Bajos en el siglo XVII introdujeron métodos y técnicas holandeses. [24] [25]
El término "revolución" se refiere al aumento del rendimiento por tierra y mano de obra. Las innovaciones en tecnología y métodos agrícolas se produjeron de forma gradual, en lugar de una alteración radical y abrupta. [26] [27]
La Revolución Agrícola Británica fue el resultado de la compleja interacción de cambios tecnológicos sociales, económicos y agrícolas. Los principales desarrollos e innovaciones incluyen: [28]
Una hipótesis [ ¿quién? ] sugiere la mejora climática como el detonante de la revolución. Esta explicación también se asocia con la Revolución Neolítica.
Una de las innovaciones más importantes de la Revolución Agrícola Británica fue el desarrollo de la rotación de cuatro platos de Norfolk, que aumentó considerablemente el rendimiento de los cultivos y el ganado al mejorar la fertilidad del suelo y reducir el barbecho. [28]
La rotación de cultivos es la práctica de cultivar una serie de tipos diferentes de cultivos en la misma área en temporadas secuenciales para ayudar a restaurar los nutrientes de las plantas y mitigar la acumulación de patógenos y plagas que a menudo ocurre cuando una especie de planta se cultiva continuamente. La rotación también puede mejorar la estructura y la fertilidad del suelo al alternar plantas de raíces profundas y de raíces poco profundas. Las raíces de nabo, por ejemplo, pueden recuperar nutrientes de las profundidades del suelo. El sistema de cuatro hileras de Norfolk, como se lo conoce ahora, rota los cultivos de modo que se plantan diferentes cultivos, con el resultado de que se toman del suelo diferentes tipos y cantidades de nutrientes a medida que las plantas crecen. Una característica importante del sistema de cuatro campos de Norfolk fue que utilizaba mano de obra en momentos en que la demanda no estaba en sus niveles máximos. [31]
El sistema de campo común no permitía plantar cultivos de cobertura como nabos y tréboles porque interferían con el acceso a los campos. Además, el ganado ajeno podría pastar los nabos. [32] Durante la Edad Media , el sistema de campo abierto había utilizado inicialmente un sistema de rotación de cultivos de dos campos donde un campo se dejaba en barbecho o se convertía en pasto durante un tiempo para intentar recuperar algunos de los nutrientes de las plantas. Más tarde emplearon una rutina de rotación de cultivos de tres años y tres campos , con un cultivo diferente en cada uno de los dos campos, por ejemplo, avena, centeno, trigo y cebada; en el segundo campo se cultivaba una leguminosa como guisantes o frijoles, y en el tercer campo se dejaba en barbecho. . Normalmente entre el 10% y el 30% de la tierra cultivable en un sistema de rotación de tres cultivos está en barbecho. Cada campo se rotaba hacia un cultivo diferente casi todos los años. Durante los dos siglos siguientes, la plantación regular de leguminosas en los campos que antes estaban en barbecho restauró lentamente la fertilidad de algunas tierras de cultivo. La plantación de leguminosas ayudó a aumentar el crecimiento de las plantas en el campo vacío debido a la capacidad de las bacterias de las raíces de las leguminosas para fijar nitrógeno del aire al suelo en una forma que las plantas pudieran utilizar. Otros cultivos que se cultivaban ocasionalmente eran el lino y miembros de la familia de la mostaza .
La agricultura convertible era la alternancia de un campo entre pastos y cereales. Debido a que el nitrógeno se acumula lentamente con el tiempo en los pastos, arar los pastos y plantar granos dio como resultado altos rendimientos durante algunos años. Una gran desventaja de la ganadería convertible fue el arduo trabajo de dividir los pastos y la dificultad para establecerlos. La importancia de la ganadería convertible es que introdujo los pastos en la rotación. [33]
Los agricultores de Flandes (en partes de Francia y la actual Bélgica ) descubrieron un sistema de rotación de cultivos de cuatro campos aún más eficaz, utilizando nabos y trébol (una legumbre) como cultivos forrajeros para reemplazar la rotación de cultivos de tres años en barbecho. El sistema de rotación de cuatro campos permitió a los agricultores restaurar la fertilidad del suelo y restaurar algunos de los nutrientes de las plantas eliminados con los cultivos. Los nabos aparecen por primera vez en los registros testamentarios en Inglaterra ya en 1638, pero no se utilizaron ampliamente hasta aproximadamente 1750. Las tierras en barbecho representaban aproximadamente el 20% del área cultivable en Inglaterra en 1700 antes de que los nabos y el trébol se cultivaran extensivamente en la década de 1830. El guano y los nitratos de América del Sur se introdujeron a mediados del siglo XIX, y el barbecho disminuyó constantemente hasta alcanzar sólo alrededor del 4% en 1900. [34] Lo ideal sería sembrar trigo, cebada, nabos y trébol en ese orden en cada campo en años sucesivos. Los nabos ayudaban a controlar las malas hierbas y eran un excelente cultivo forrajero: los animales rumiantes podían comer las puntas y las raíces durante gran parte del verano y los inviernos. No era necesario dejar el suelo en barbecho, ya que el trébol añadiría nitratos (sales que contienen nitrógeno) al suelo. El trébol producía excelentes pastos y campos de heno, así como abono verde cuando se araba después de uno o dos años. La adición de trébol y nabos permitió tener más animales durante el invierno, lo que a su vez produjo más leche, queso, carne y estiércol, lo que mantuvo la fertilidad del suelo.
La combinación de cultivos también cambió: la superficie cultivada con trigo aumentó en 1870 a 3,5 millones de acres (1,4 millones de hectáreas), la cebada a 2,25 millones de acres (0,9 millones de hectáreas) y la avena, de manera menos espectacular, a 2,75 millones de acres (1,1 millones de hectáreas), mientras que el centeno se redujo a 60.000 acres (24.000 hectáreas), menos de una décima parte de su pico medieval tardío. Los rendimientos de los cereales se beneficiaron de semillas nuevas y mejores junto con una mejor rotación y fertilidad: los rendimientos del trigo aumentaron una cuarta parte en el siglo XVIII [35] y casi la mitad en el XIX, con un promedio de 30 bushels por acre (2080 kg/ha) en la década de 1890.
Los holandeses adquirieron el arado de profundidad ajustable , de vertedera curva y con punta de hierro , que fue inventado por los chinos en la dinastía Han china a principios del siglo XVII. [36] Tenía la ventaja de poder ser arrastrado por uno o dos bueyes en comparación con los seis u ocho que necesitaba el pesado arado de ruedas del norte de Europa. El arado holandés fue traído a Gran Bretaña por contratistas holandeses que fueron contratados para drenar los pantanos de East Anglian y los páramos de Somerset . El arado tuvo un gran éxito en suelos húmedos y pantanosos, pero pronto se utilizó también en terrenos comunes. [37] [38]
Las mejoras británicas incluyeron el arado de hierro fundido de Joseph Foljambe (patentado en 1730), que combinaba un diseño holandés anterior con varias innovaciones. Sus herrajes y reja eran de hierro, y la vertedera y la reja estaban cubiertas con una placa de hierro, lo que hacía que fuera más fácil de tirar y más controlable que los arados anteriores. En la década de 1760, Foljambe fabricaba grandes cantidades de estos arados en una fábrica en las afueras de Rotherham , utilizando patrones estándar con piezas intercambiables. El arado era fácil de fabricar para un herrero, pero a finales del siglo XVIII ya se fabricaba en fundiciones rurales. [38] [39] [40] En 1770 era el mejor y más barato arado disponible. Se extendió a Escocia, Estados Unidos y Francia. [38]
El intercambio colombiano trajo muchos productos alimenticios nuevos de América a Eurasia, la mayoría de los cuales tardó décadas o siglos en popularizarse. Podría decirse que el más importante de ellos fue la patata . Las patatas produjeron aproximadamente tres veces más calorías por acre que el trigo o la cebada, principalmente porque solo tardaron entre 3 y 4 meses en madurar, frente a los 10 meses del trigo. Además, las patatas tenían un valor nutritivo mayor que el trigo, podían cultivarse incluso en suelos en barbecho y pobres en nutrientes, no requerían herramientas especiales y se consideraban bastante apetitosas. Según Langer, un solo acre de patatas podría alimentar a una familia de cinco o seis personas, más una vaca, durante la mayor parte de un año, un nivel de producción sin precedentes. En 1715, la papa estaba muy extendida en los Países Bajos , Renania , el suroeste de Alemania y el este de Francia, pero tardó más en extenderse a otros lugares. [41]
La Sociedad Real de Londres para la Mejora del Conocimiento Natural , establecida en 1660, defendió casi de inmediato la papa, destacando su valor como sustituto del trigo (particularmente porque los períodos de hambruna del trigo se superponían con períodos de bonanza para la papa). Las hambrunas de 1740 reforzaron su argumento. [42] La mitad del siglo XVIII estuvo marcada por la rápida adopción de la papa por varios países europeos, especialmente en Europa central, ya que varias hambrunas de trigo demostraron su valor. La papa se cultivó en Irlanda, propiedad de la corona inglesa y fuente común de exportación de alimentos, desde principios del siglo XVII y se extendió rápidamente de modo que en el siglo XVIII se había establecido firmemente como un alimento básico. Se extendió a Inglaterra poco después de afianzarse en Irlanda; primero se cultivó ampliamente en Lancashire y los alrededores de Londres, y a mediados del siglo XVIII era apreciado y común. A finales del siglo XVIII, Sir Frederick Eden escribió que la papa se había convertido en "un plato constante, en todas las comidas, excepto el desayuno, tanto en las mesas de los ricos como de las de los pobres". [43]
Si bien no es tan vital como la papa, el maíz también contribuyó al impulso de la productividad agrícola de Europa occidental. El maíz también tenía una productividad por acre mucho mayor que el trigo (aproximadamente dos veces y media), [44] crecía en altitudes muy diferentes y en una variedad de suelos (aunque se preferían los climas más cálidos) y, a diferencia del trigo, se podía cosechar en años sucesivos de la misma parcela de terreno. A menudo se cultivaba junto con las patatas, ya que las plantas de maíz requerían un gran espaciamiento. El maíz se cultivó en España desde 1525 y en Italia desde 1530, lo que contribuyó al crecimiento de sus poblaciones a principios de la era moderna, ya que se convirtió en un alimento básico en el siglo XVII (en Italia a menudo se convertía en polenta ). Se extendió desde el norte de Italia hasta Alemania y más allá, convirtiéndose en un elemento básico importante en la monarquía de los Habsburgo (especialmente en Hungría y Austria) a finales del siglo XVII. Su difusión comenzó en el sur de Francia en 1565 y, a principios del siglo XVIII, era la principal fuente de alimento de los campesinos del centro y sur de Francia (era más popular como forraje para animales en el norte). [45]
En Europa, la agricultura fue feudal desde la Edad Media. En el sistema feudal de campo abierto , a los campesinos se les asignaban estrechas franjas de tierra individuales en grandes campos que se utilizaban para cultivar. Por el derecho a trabajar esta tierra pagarían un porcentaje del rendimiento a la aristocracia o a la Iglesia católica , propietaria de la tierra. Una sección separada de tierra en la misma área se "mantendría en común" como pasto. Periódicamente, las tierras de pastoreo se rotarían con las tierras de cultivo para permitir que la tierra se recuperara.
Ya en el siglo XII, algunos campos en Inglaterra cultivados bajo el sistema de campo abierto estaban encerrados en campos de propiedad individual. La peste negra a partir de 1348 aceleró la desintegración del sistema feudal en Inglaterra. [46] Muchas granjas fueron compradas por terratenientes que cercaron sus propiedades y mejoraron el uso de la tierra. Un control más seguro de la tierra permitió a los propietarios realizar innovaciones que mejoraron sus rendimientos. Otros agricultores alquilaban propiedades que " compartían la cosecha " con los propietarios. Muchos de estos cercamientos se lograron mediante leyes del Parlamento en los siglos XVI y XVII.
El proceso de cercamiento de propiedades se aceleró en los siglos XV y XVI. Las granjas cerradas, más productivas, significaron que se necesitaban menos agricultores para trabajar la misma tierra, lo que dejó a muchos aldeanos sin tierras ni derechos de pastoreo . Muchos de ellos se trasladaron a las ciudades en busca de trabajo en las fábricas emergentes de la Revolución Industrial . Otros se establecieron en las colonias inglesas. Se promulgaron leyes inglesas para los pobres para ayudar a estos nuevos pobres.
La Iglesia denunció algunas prácticas de clausura y se redactó legislación contra ellas; pero los campos grandes y cerrados fueron necesarios para aumentar la productividad agrícola de los siglos XVI al XVIII. Esta controversia dio lugar a una serie de actos gubernamentales que culminaron en la Ley de Cerramiento General de 1801 que sancionó una reforma agraria a gran escala . El proceso de cercamiento se completó en gran medida a finales del siglo XVIII.
Los mercados regionales estaban muy extendidos hacia el año 1500, con alrededor de 800 ubicaciones en Gran Bretaña. El desarrollo más importante entre el siglo XVI y mediados del siglo XIX fue el marketing privado. En el siglo XIX, la comercialización se extendía a nivel nacional y la gran mayoría de la producción agrícola estaba destinada al mercado y no al agricultor y su familia. El radio del mercado del siglo XVI era de aproximadamente 10 millas, lo que podía sustentar a una ciudad de 10.000 habitantes. [47]
La siguiente etapa de desarrollo fue el comercio entre mercados, lo que requirió comerciantes, crédito y ventas a plazo, conocimiento de los mercados y precios y de la oferta y la demanda en diferentes mercados. Con el tiempo, el mercado evolucionó hasta convertirse en uno nacional impulsado por Londres y otras ciudades en crecimiento. En 1700, existía un mercado nacional para el trigo.
La legislación que regulaba a los intermediarios requería registro, abordaba pesos y medidas, fijación de precios y cobro de peajes por parte del gobierno. Las regulaciones del mercado se suavizaron en 1663 cuando a la gente se le permitió cierta autorregulación para mantener el inventario, pero se prohibió retirar mercancías del mercado en un esfuerzo por aumentar los precios. A finales del siglo XVIII, la idea de autorregulación estaba ganando aceptación. [48] La falta de aranceles internos, barreras aduaneras y peajes feudales convirtió a Gran Bretaña en "el mercado coherente más grande de Europa". [49]
Los altos costos del transporte en vagones hacían antieconómico enviar mercancías muy lejos del radio del mercado por carretera, limitando generalmente el envío a menos de 20 o 30 millas hasta el mercado o una vía navegable. El transporte por agua era, y en algunos casos sigue siendo, mucho más eficiente que el transporte terrestre. A principios del siglo XIX, costaba tanto transportar una tonelada de carga a 32 millas en vagón por una carretera no mejorada como enviarla a 3.000 millas a través del Atlántico. [50] Un caballo podía arrastrar como máximo una tonelada de carga en un camino de macadán , que estaba cubierto y coronado de piedras de varias capas, con drenaje lateral. Pero un solo caballo podría tirar de una barcaza de más de 30 toneladas.
El comercio se vio favorecido por la expansión de carreteras y vías navegables interiores. La capacidad de transporte por carretera aumentó de tres a cuatro veces entre 1500 y 1700. [51] [52] Los ferrocarriles eventualmente reducirían el costo del transporte terrestre en más del 95%.
Otra forma de conseguir más tierra era convertir algunas tierras de pasto en tierras cultivables y recuperar tierras de pantanos y algunos pastos. Se estima que la cantidad de tierra cultivable en Gran Bretaña creció entre un 10% y un 30% gracias a estas conversiones de tierras.
La Revolución Agrícola Británica se vio favorecida por los avances en el mantenimiento de la tierra en Flandes y los Países Bajos. Con poblaciones grandes y densas en Flandes y Holanda, los agricultores se vieron obligados a aprovechar al máximo cada trozo de tierra utilizable; el país se había convertido en pionero en la construcción de canales , restauración y mantenimiento de suelos, drenaje de suelos y tecnología de recuperación de tierras. Expertos holandeses como Cornelius Vermuyden trajeron parte de esta tecnología a Gran Bretaña.
Las praderas de agua se utilizaron entre finales del siglo XVI y el XX y permitieron el pastoreo del ganado después de pasar el invierno con heno. Esto aumentó el rendimiento del ganado, generando más pieles, carne, leche y estiércol, así como mejores cosechas de heno.
Con el desarrollo de mercados regionales y, finalmente, de un mercado nacional, ayudado por mejores infraestructuras de transporte, los agricultores ya no dependían de su mercado local y estaban menos expuestos a tener que vender a precios bajos en un mercado local con exceso de oferta y a no poder vender sus excedentes a localidades distantes que padecían escasez. También quedaron menos sujetos a las regulaciones de fijación de precios. La agricultura se convirtió en un negocio y no únicamente en un medio de subsistencia. [53]
En Inglaterra, Robert Bakewell y Thomas Coke introdujeron la cría selectiva como práctica científica, cruzando dos animales con características particularmente deseables y también utilizando la endogamia o el apareamiento de parientes cercanos, como padre e hija, o hermano y hermana, para estabilizar ciertas cualidades. con el fin de reducir la diversidad genética en programas animales deseables desde mediados del siglo XVIII. Podría decirse que el programa de cría más importante de Bakewell fue el de ovejas. Utilizando ganado nativo, pudo seleccionar rápidamente ovejas grandes, pero de huesos finos, con lana larga y lustrosa. Bakewell mejoró el Lincoln Longwool y, a su vez, el Lincoln se utilizó para desarrollar la raza posterior, denominada Dishley Leicester . No tenía cuernos y tenía un cuerpo cuadrado y carnoso con líneas superiores rectas. [54]
Bakewell también fue el primero en criar ganado destinado principalmente a la producción de carne. Anteriormente, el ganado se criaba principalmente para tirar de arados como bueyes o para usos lácteos, con carne de machos excedentes como ventaja adicional, pero cruzó vaquillas de cuernos largos y un toro de Westmoreland para crear finalmente el Dishley Longhorn . A medida que más agricultores siguieron su ejemplo, los animales de granja aumentaron dramáticamente en tamaño y calidad. El peso promedio de un toro vendido para el matadero en Smithfield se informó alrededor de 1700 como 370 libras (170 kg), aunque esto se considera una estimación baja: en 1786, se informaron pesos de 840 libras (380 kg), [55] [56 ] aunque otros indicadores contemporáneos sugieren un aumento de alrededor de una cuarta parte durante el siglo transcurrido. En 1300, la vaca lechera promedio producía 100 galones de leche al año. En 1800, esta cifra aumentó a 566 galones. [57]
Además de los fertilizantes orgánicos contenidos en el estiércol, poco a poco se fueron descubriendo nuevos fertilizantes. Los depósitos masivos de nitrato de sodio (NaNO3 ) encontrados en el desierto de Atacama , Chile , fueron puestos bajo control de financieros británicos como John Thomas North y se iniciaron las importaciones. Chile estuvo feliz de permitir las exportaciones de estos nitratos de sodio al permitir que los británicos usaran su capital para desarrollar la minería e imponer un fuerte impuesto a las exportaciones para enriquecer su tesorería. Se encontraron depósitos masivos de guano de aves marinas (11 a 16 % de nitrógeno, 8 a 12 % de fosfato y 2 a 3 % de potasio ), que comenzaron a importarse aproximadamente después de 1830. Se importaron importantes cantidades de potasa obtenida de las cenizas de árboles quemados en Se importaron nuevas tierras agrícolas abriendo.
Los subproductos de la industria cárnica británica , como los huesos de los mataderos , se molían o trituraban y se vendían como fertilizante. Hacia 1840 se estaban procesando unas 30.000 toneladas de huesos (por un valor de unas 150.000 libras esterlinas). Una alternativa inusual a los huesos fueron los millones de toneladas de fósiles llamados coprolitos encontrados en el sudeste de Inglaterra . Cuando se disolvieron en ácido sulfúrico, produjeron una mezcla con alto contenido de fosfato (llamada " superfosfato ") que las plantas podían absorber fácilmente y aumentaron el rendimiento de los cultivos. La extracción de coprolito y su procesamiento para obtener fertilizantes pronto se convirtió en una industria importante: el primer fertilizante comercial. [58]
Se plantaron cultivos de mayor rendimiento por acre, ya que las patatas pasaron de unos 300.000 acres en 1800 a unos 400.000 acres en 1850, con un aumento adicional a unos 500.000 en 1900. [59] La productividad laboral aumentó lentamente a aproximadamente un 0,6% anual. Con más capital invertido, más fertilizantes orgánicos e inorgánicos y mejores rendimientos de los cultivos, la producción de alimentos aumentó aproximadamente un 0,5% anual, lo que no es suficiente para seguir el ritmo del crecimiento demográfico.
Gran Bretaña tenía alrededor de 10,8 millones de personas en 1801, 20,7 millones en 1851 y 37,1 millones en 1901. Esto corresponde a una tasa de crecimiento demográfico anual del 1,3% en 1801-1851 y del 1,2% en 1851-1901, el doble de la tasa de crecimiento de la producción agrícola. . [60] Además de tierras para cultivo, también había una demanda de tierras de pastoreo para sustentar más ganado. El crecimiento de la superficie cultivable se desaceleró a partir de la década de 1830 y se revirtió a partir de la década de 1870 ante las importaciones de cereales más baratas, y la superficie cultivada con trigo se redujo casi a la mitad entre 1870 y 1900. [61]
La recuperación de las importaciones de alimentos después de las Guerras Napoleónicas (1803-1815) y la reanudación del comercio estadounidense después de la Guerra de 1812 (1812-1815) llevaron a la promulgación en 1815 de las Leyes del Maíz (aranceles protectores) para proteger a los productores de cereales en Gran Bretaña contra la competencia extranjera. Estas leyes fueron eliminadas en 1846 después del inicio de la Gran Hambruna Irlandesa en la que una plaga de la papa [62] arruinó la mayor parte de la cosecha de papa irlandesa y trajo la hambruna al pueblo irlandés de 1846 a 1850. [63] Aunque la plaga también afectó a Escocia En Gales, Inglaterra y gran parte de Europa continental, su efecto allí fue mucho menos severo ya que las patatas constituían un porcentaje mucho menor de la dieta que en Irlanda. Cientos de miles murieron en la hambruna y millones más emigraron a Inglaterra, Gales, Escocia, Canadá, Australia, Europa y Estados Unidos, lo que redujo la población de aproximadamente 8,5 millones en 1845 a 4,3 millones en 1921. [64]
Entre 1873 y 1879, la agricultura británica sufrió veranos húmedos que dañaron los cultivos de cereales. Los ganaderos sufrieron la fiebre aftosa y los ovinos, la podredumbre del hígado . Sin embargo, las malas cosechas enmascararon una amenaza mayor para la agricultura británica: las crecientes importaciones de alimentos del extranjero. El desarrollo del barco de vapor y el desarrollo de extensas redes ferroviarias en Gran Bretaña y Estados Unidos permitieron a los agricultores estadounidenses con granjas mucho más grandes y productivas exportar cereales duros a Gran Bretaña a un precio inferior al de los agricultores británicos. Al mismo tiempo, comenzaron a llegar grandes cantidades de carne en conserva barata desde Argentina, y la apertura del Canal de Suez en 1869 y el desarrollo de barcos frigoríficos ( reefers ) alrededor de 1880 abrieron el mercado británico a la carne y la lana baratas de Australia. Nueva Zelanda y Argentina.
La Larga Depresión fue una recesión económica mundial que comenzó en 1873 y terminó alrededor de 1896. Afectó duramente al sector agrícola y fue la más grave en Europa y Estados Unidos, que habían estado experimentando un fuerte crecimiento económico impulsado por la Segunda Revolución Industrial en el década posterior a la Guerra Civil estadounidense . En 1900, la mitad de la carne que se consumía en Gran Bretaña procedía del extranjero, y en los barcos frigoríficos también se importaban frutas tropicales como los plátanos.
Antes de la introducción de la sembradora , la práctica común era plantar semillas al voleo (arrojándolas uniformemente) a mano sobre el suelo preparado y luego rastrillando ligeramente el suelo para cubrir las semillas. Las semillas que quedaban en la superficie del suelo eran comidas por pájaros, insectos y ratones. No había control sobre el espaciamiento y las semillas se plantaban demasiado juntas y demasiado separadas. Alternativamente, las semillas podrían plantarse laboriosamente una por una usando una azada y/o una pala. Reducir el desperdicio de semillas era importante porque el rendimiento de las semillas cosechadas respecto de las semillas plantadas en ese momento era de alrededor de cuatro o cinco.
La sembradora se introdujo desde China en Italia a mediados del siglo XVI, donde fue patentada por el Senado veneciano. [65] Jethro Tull inventó una sembradora mejorada en 1701. Era una sembradora mecánica que distribuía las semillas de manera uniforme en una parcela de tierra y a la profundidad correcta. La sembradora de Tull era cara y frágil y, por lo tanto, no tuvo mucho impacto. [66] La tecnología para fabricar maquinaria asequible y confiable, incluida la maquinaria agrícola , mejoró dramáticamente en la segunda mitad del siglo XIX. [67]
La Revolución Agrícola fue parte de un largo proceso de mejora, pero a mediados del siglo XVII comenzaron a aparecer en Inglaterra buenos consejos sobre la agricultura, de escritores como Samuel Hartlib , Walter Blith y otros, [68] y la productividad agrícola general de Gran Bretaña no empezó a crecer significativamente hasta el siglo XVIII. Se estima que la producción agrícola total se multiplicó por 2,7 entre 1700 y 1870 y la producción por trabajador a un ritmo similar. A pesar de su nombre, la Revolución Agrícola en Gran Bretaña no resultó en una productividad general por hectárea de área agrícola tan alta como en China, donde el cultivo intensivo (incluidos cultivos anuales múltiples en muchas áreas) se había practicado durante muchos siglos. [69] [70]
La Revolución Agrícola en Gran Bretaña resultó ser un importante punto de inflexión en la historia, permitiendo que la población superara con creces picos anteriores y sustentara el ascenso del país a la preeminencia industrial. Hacia finales del siglo XIX, los aumentos sustanciales de la productividad agrícola británica fueron rápidamente contrarrestados por la competencia de importaciones más baratas, posibles gracias a la explotación de nuevas tierras y los avances en el transporte, la refrigeración y otras tecnologías.
La Revolución Agrícola en otros países también fue un punto de inflexión. En las sociedades agrarias, cuatro familias producían alimentos suficientes para cinco familias, es decir, para ellos y una familia más. No había mucha mano de obra disponible para actividades no agrícolas. Durante la revolución, una familia empezó a producir alimentos suficientes para cinco familias. Gran parte de la mano de obra se liberó de la agricultura y quedó disponible para la industria. Así, la Revolución Agrícola hizo posible la Revolución Industrial :
La industrialización y el crecimiento económico moderno están básicamente condicionados por el nivel de productividad agrícola heredado del período premoderno... [U]na revolución agrícola y el posterior aumento de la productividad agrícola a menudo se consideran requisitos previos para el despegue del impulso inicial de industrialización. [71]
Siguió un crecimiento demográfico sin precedentes y aún más explosivo fue el crecimiento del sector no agrícola. Barrington Moore destacó la "importancia de deshacerse de la agricultura como actividad social importante" en la formación de la clase trabajadora. [72] Primero, apareció el "proletariado rural"; [73] [74] [75] [76] [77] Posteriormente, esta masa se desplazó a las ciudades provocando una urbanización sin precedentes . [78] Cuando el porcentaje de mano de obra dedicada a la agricultura disminuyó de 80 a 60, se produjeron grandes revoluciones o reformas sociales (revolución desde arriba). [79] El resultado no fue liberté, égalité, fraternité ; a menudo el resultado fue el contrario, con una autocracia más fuerte. Pero en todos los casos, el poder pasó de los propietarios de tierras a los empresarios industriales o a los estados de planificación central, [80] [81] [82] marcando una "ruptura revolucionaria con el pasado". [83] La Era Agraria de diez milenios fue sucedida por la Era Industrial .
Hoy, la agricultura representa el 5% del producto mundial. Pero este 5% es la base que sostiene el 95% restante como una pirámide inversa. La Segunda Revolución Agrícola creó esta base e hizo posible nuestra industria y otros sectores de la civilización moderna. Sin esta base toda esta civilización, con todo su progreso tecnológico, colapsaría. "Ningún desarrollo moderno nos hizo independientes de la Madre Tierra, o de la Pachamama que nos alimenta, como decían los Incas ." [84]
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