Esta condición existe porque el aire cálido y húmedo asciende por elevación orográfica hasta la cima de una cadena montañosa. A medida que la presión atmosférica disminuye con el aumento de la altitud, el aire se ha expandido y enfriado adiabáticamente hasta el punto en que alcanza su punto de rocío adiabático (que no es el mismo que su punto de rocío a presión constante que se informa comúnmente en los pronósticos meteorológicos). En el punto de rocío adiabático, la humedad se condensa sobre la montaña y se precipita en la cima y los lados barloventos de la montaña. El aire desciende por el lado de sotavento, pero debido a la precipitación ha perdido gran parte de su humedad. Por lo general, el aire que desciende también se calienta debido a la compresión adiabática (como ocurre con los vientos foehn) por el lado de sotavento de la montaña, lo que aumenta la cantidad de humedad que puede absorber y crea una región árida . [1]
Regiones notablemente afectadas
Existen patrones regulares de vientos predominantes que se encuentran en bandas alrededor de la región ecuatorial de la Tierra . La zona designada como vientos alisios es la zona entre aproximadamente 30° N y 30° S, que soplan predominantemente desde el noreste en el hemisferio norte y desde el sureste en el hemisferio sur . [2] Los vientos del oeste son los vientos predominantes en las latitudes medias entre 30 y 60 grados de latitud , que soplan predominantemente desde el suroeste en el hemisferio norte y desde el noroeste en el hemisferio sur. [3] Algunos de los vientos del oeste más fuertes en las latitudes medias pueden venir en los Cuarenta Rugientes del hemisferio sur, entre 30 y 50 grados de latitud. [4]
Algunos ejemplos de sombras de lluvia notables incluyen:
El Sahara se vuelve aún más seco debido a un fuerte efecto de sombra de lluvia causado por las grandes cadenas montañosas (cuyos puntos más altos pueden culminar hasta más de 4.000 metros; 2½ millas de altura). Al noroeste, la cordillera del Atlas , que cubre la costa mediterránea de Marruecos , Argelia y Túnez . En el lado de barlovento de la cordillera del Atlas, los vientos cálidos y húmedos que soplan desde el noroeste desde el océano Atlántico , que contienen mucho vapor de agua, se ven obligados a subir, elevarse y expandirse sobre la cordillera. Esto hace que se enfríen, lo que hace que un exceso de humedad se condense en nubes altas y dé como resultado fuertes precipitaciones sobre la cordillera. Esto se conoce como lluvia orográfica y después de este proceso, el aire está seco porque ha perdido la mayor parte de su humedad sobre las montañas del Atlas. En el lado de sotavento, el aire frío y seco comienza a descender y a hundirse y comprimirse, haciendo que los vientos se calienten. Este calentamiento hace que la humedad se evapore, haciendo que las nubes desaparezcan. Esto evita la formación de lluvias y crea condiciones desérticas en el Sahara.
Las cadenas montañosas del lado oriental de Madagascar proporcionan una sombra de lluvia para la parte occidental del país.
El lado barlovento de la isla de Madagascar , que recibe vientos del este, es tropical húmedo, mientras que los lados oeste y sur de la isla se encuentran en la sombra pluvial de las tierras altas centrales y albergan bosques espinosos y desiertos. Lo mismo ocurre con la isla de Reunión . [ cita requerida ]
El Himalaya y las cordilleras que lo conectan también contribuyen a las condiciones áridas de Asia Central , incluido el desierto de Gobi en Mongolia , así como las estepas semiáridas de Mongolia y del centro-norte al noroeste de China. [ cita requerida ]
La cordillera de Verkhoyansk , en Siberia oriental , es el lugar más frío del hemisferio norte , porque los vientos húmedos del sudeste provenientes del océano Pacífico pierden su humedad sobre las montañas costeras mucho antes de llegar al valle del río Lena , debido a la intensa alta presión siberiana que se forma alrededor del aire continental muy frío durante el invierno. Un efecto en la República de Sajá (Yakutia) es que, en Yakutsk , Verkhoyansk y Oymyakon , la temperatura promedio en el mes más frío es inferior a -38 °C (-36 °F). Estas regiones son sinónimo de frío extremo. [ cita requerida ]
La región central de Myanmar está a la sombra de las montañas Arakan y es casi semiárida, con sólo 750 milímetros (30 pulgadas) de lluvia, frente a los 5,5 metros (220 pulgadas) de la costa del estado de Rakhine .
Las llanuras alrededor de Tokio, Japón, conocidas como llanura de Kanto , durante el invierno experimentan significativamente menos precipitaciones que el resto del país en virtud de las cadenas montañosas circundantes, incluidos los Alpes japoneses , que bloquean los vientos predominantes del noroeste que se originan en Siberia.
Asia meridional
Las regiones orientales de los Ghats occidentales se encuentran en una zona de sombra pluvial y reciben mucha menos lluvia.
Gilgit y Chitral , en Pakistán, son zonas de sombra de lluvia.
El desierto de Thar está delimitado y protegido por la lluvia por las cordilleras Aravalli al sureste, el Himalaya al noreste y las cordilleras Kirthar y Sulaiman al oeste. [ cita requerida ]
Las tierras altas centrales de Sri Lanka dejan sombra sobre las partes nororientales de la isla, que experimentan lluvias monzónicas de verano mucho menos severas y, en cambio, tienen picos de precipitaciones en otoño e invierno.
Asia occidental
La mayor parte de Irán está protegida por las montañas de Alborz en el norte (justo al sur del Mar Caspio ), de ahí el clima mayoritariamente (semi)árido del país.El lago Urmia (centro) y sus alrededores están sombreados por la lluvia y cubiertos por las nevadas montañas Zagros al oeste.
Las llanuras de Limagne y Forez , en el norte del Macizo Central de Francia, también están relativamente protegidas por la lluvia (principalmente la llanura de Limagne, sombreada por la Cadena de los Puys (hasta 2000 mm; 80" de lluvia al año en las cumbres y menos de 600 mm; 20" en Clermont-Ferrand , que es uno de los lugares más secos del país).
La región vinícola del Piamonte , en el norte de Italia, está a la sombra de las montañas que la rodean por casi todos los lados: Asti recibe solo 527 mm (20¾") de precipitación por año, lo que la convierte en uno de los lugares más secos de la Italia continental. [5]
Algunos valles de los Alpes interiores también están fuertemente sombreados por las altas montañas circundantes: las zonas de Gap y Briançon en Francia , el distrito de Zernez en Suiza .
La Cuyavia y la parte oriental de la Gran Polonia tienen una precipitación media de unos 450 mm (18") debido a la sombra de lluvia de las laderas de la Suiza Casubia , lo que la convierte en uno de los lugares más secos de la llanura del norte de Europa . [6]
Europa del Norte
Los Peninos del norte de Inglaterra, las montañas de Gales , el Distrito de los Lagos y las Tierras Altas de Escocia crean una sombra de lluvia que incluye la mayor parte del este del Reino Unido, debido a los vientos predominantes del suroeste. Manchester y Glasgow , por ejemplo, reciben alrededor del doble de precipitaciones que Leeds y Edimburgo respectivamente (aunque no hay montañas entre Edimburgo y Glasgow). El contraste es aún más fuerte más al norte, donde Aberdeen recibe alrededor de un tercio de las precipitaciones de Fort William o Skye . En Devon, las precipitaciones en Princetown en Dartmoor son casi tres veces la cantidad recibida 48 kilómetros (30 millas) al este en lugares como Exeter y Teignmouth . Los Fens de East Anglia reciben cantidades de lluvia similares a las de Sevilla . [7]
Islandia cuenta con numerosos microclimas gracias a su terreno montañoso. Akureyri , en un fiordo situado al norte, recibe aproximadamente un tercio de las precipitaciones que recibe la isla de Vestmannaeyjar, frente a la costa sur. La isla más pequeña se encuentra en la trayectoria de los frentes de lluvia de la Corriente del Golfo, con montañas alineadas a lo largo de la costa sur del continente.
Las montañas escandinavas crean una sombra de lluvia para las áreas de tierras bajas al este de la cadena montañosa e impiden que el clima oceánico penetre más al este; así, Bergen y un lugar como Brekke en Sogn , al oeste de las montañas, reciben una precipitación anual de 2250 milímetros (89 pulgadas) y 3575 milímetros (141 pulgadas), respectivamente, [8] mientras que Oslo recibe solo 760 milímetros (30 pulgadas), y el municipio de Skjåk , un municipio situado en un valle profundo, recibe solo 280 milímetros (11 pulgadas). Más al este, la influencia parcial de las montañas escandinavas contribuye a que las áreas del centro-este de Suecia alrededor de Estocolmo solo reciban 550 milímetros (22 pulgadas) al año. En el norte, la cadena montañosa que se extiende hasta la costa alrededor de Narvik y Tromsø causa una precipitación mucho mayor allí que en las áreas costeras más al este que miran al norte, como Alta o áreas del interior como Kiruna al otro lado de la frontera sueca.
Las tierras altas del sur de Suecia , aunque no superan los 377 metros de altura, reducen las precipitaciones y aumentan las temperaturas estivales en el lado oriental. Esto, combinado con la alta presión del mar Báltico , hace que algunos de los climas más secos de las zonas húmedas del norte de Europa se encuentren en el triángulo entre las áreas costeras de los condados de Kalmar , Östergötland y Södermanland, junto con la isla costera de Gotland en el lado de sotavento de las laderas. Las áreas costeras de esta parte de Suecia suelen recibir menos precipitaciones que las ubicaciones barloventadas de Andalucía en el sur de España. [9]
Europa del sur
La Cordillera Cantábrica en el norte, que deja sombra de lluvia en la mayor parte de España
La cordillera Cantábrica forma una marcada división entre la " España verde " al norte y la seca meseta central. Las laderas orientadas al norte reciben fuertes lluvias del Golfo de Vizcaya , pero las laderas del sur están a la sombra de las lluvias. El otro efecto más evidente en la península Ibérica se produce en las zonas de Almería , Murcia y Alicante , cada una con una precipitación media de 300 mm (12"), que son los puntos más secos de Europa (véase Cabo de Gata ), principalmente como resultado de la cadena montañosa que atraviesa su lado occidental, que bloquea los vientos del oeste.
La región Norte de Portugal presenta diferencias extremas en cuanto a precipitaciones, con valores que superan los 3000 mm (120 in) en el Parque Nacional de Peneda-Gerês y valores cercanos a los 500 mm (20 in) en el Valle del Duero . A pesar de estar a solo 28 km (17 mi) de distancia, Chaves tiene menos de la mitad de las precipitaciones de Montalegre . [10]
La parte oriental de los Pirineos en el sur de Francia ( Cerdaña ).
En los Apeninos del norte de Italia , la ciudad mediterránea de La Spezia recibe el doble de precipitaciones que la ciudad adriática de Rímini, en el lado oriental. Esto también se extiende al extremo sur de los Apeninos, donde se registran grandes diferencias de precipitaciones entre Nápoles, con más de 1000 milímetros (39 pulgadas) en el lado mediterráneo, y Bari, con unos 560 milímetros (22 pulgadas) en el lado adriático.
El valle del río Vardar y el sur de Skopje a Atenas se encuentran en la zona de sombra pluvial de las Montañas Malditas y los Montes Pindo . En su lado de barlovento, las Montañas Malditas tienen la precipitación más alta de Europa, alrededor de 5000 milímetros (200 pulgadas) con pequeños glaciares incluso con temperaturas medias anuales muy superiores a 0 °C (32 °F), pero el lado de sotavento recibe tan solo 400 milímetros (16 pulgadas). [ cita requerida ]
caribe
En las Antillas Mayores , las laderas suroccidentales se encuentran en la sombra pluvial de los vientos alisios y pueden recibir tan solo 400 milímetros (16 pulgadas) por año, en comparación con más de 2000 milímetros (79 pulgadas) en las laderas nororientales, barlovento, y más de 5000 milímetros (200 pulgadas) en algunas áreas de tierras altas. Esto es más evidente en Cuba , donde este fenómeno conduce a la ecorregión de matorral de cactus cubano , y la isla de La Española (que contiene las cadenas montañosas más altas del Caribe), lo que da como resultado matorrales semiáridos xéricos en toda la República Dominicana y Haití . [ cita requerida ]
El valle de Dungeness, alrededor de Sequim y Port Angeles , Washington, se encuentra en la sombra pluvial de las montañas Olympic . El área tiene un promedio de 10 a 15 pulgadas (250 a 380 mm) de lluvia por año. La sombra pluvial se extiende a la parte oriental de la península Olympic, la isla Whidbey , partes de las islas San Juan y Victoria, Columbia Británica, que reciben entre 18 y 24 pulgadas (460 a 610 mm) de precipitación cada año. Seattle también se ve afectada por la sombra pluvial, aunque con un efecto mucho menor. [12] Por el contrario, Aberdeen , que está situada al suroeste de los Juegos Olímpicos, recibe casi 85 pulgadas (2200 mm) de lluvia por año [13]
Las laderas orientales de la Cordillera Costera en el centro y sur de California impiden que el sur del Valle de San Joaquín reciba suficientes precipitaciones como para garantizar condiciones desérticas en las zonas alrededor de Bakersfield .
Las cascadas crean una zona protegida por la lluvia en la cuenca del Columbia , en el este de Washington y en los valles de la Columbia Británica, Canadá, en particular los valles Thompson y Nicola , que pueden recibir menos de 250 milímetros (10 pulgadas) de lluvia en algunas partes, y el valle de Okanagan (en particular el sur, más cercano a la frontera con los EE. UU.), que recibe entre 12 y 17 pulgadas de lluvia al año. [14] [15]
La Gran Cuenca endorreica de Utah y Nevada se encuentra en las zonas de sombra de las Cascadas y Sierra Nevada. [16]
La Cordillera Frontal de Colorado se limita a las precipitaciones que cruzan la Divisoria Continental . Si bien muchos lugares al oeste de la Divisoria pueden recibir hasta 1000 milímetros (40 pulgadas) de precipitación por año, algunos lugares en el lado este, en particular las ciudades de Denver y Pueblo, Colorado , generalmente reciben solo alrededor de 12 a 19 pulgadas. Por lo tanto, la Divisoria Continental actúa como una barrera para la precipitación. Este efecto se aplica solo a las tormentas que viajan de oeste a este. Cuando los sistemas de baja presión bordean las Montañas Rocosas y se acercan desde el sur, pueden generar altas precipitaciones en el lado este y poco o nada en la vertiente occidental.
Más al este:
El valle de Shenandoah en Virginia, enclavado entre los Apalaches y las montañas Blue Ridge y parcialmente protegido de la humedad del oeste y el sureste, es mucho más seco que el resto muy húmedo de Virginia y el sureste estadounidense. [17]
Asheville , Carolina del Norte, se encuentra en la zona de sombra pluvial de las montañas Balsam , Smoky y Blue Ridge . Si bien las montañas que rodean Asheville contienen las selvas templadas de los Apalaches , con áreas que reciben una precipitación media anual de más de 2500 milímetros (100 pulgadas), la ciudad en sí es el lugar más seco de Carolina del Norte, con una precipitación media anual de solo 940 milímetros (37 pulgadas). [18] [19] [20]
Ashcroft , Columbia Británica, el único desierto verdadero de Canadá, se encuentra en la sombra de lluvia de las Montañas Costeras de Canadá. [21]
Yellowknife , la capital y ciudad más poblada de los Territorios del Noroeste de Canadá , está situada en la sombra pluvial de las cadenas montañosas al oeste de la ciudad.
En Queensland , la tierra al oeste de la meseta Atherton en la región de las mesetas se encuentra en una sombra de lluvia y, por lo tanto, presentaría promedios de lluvia anuales significativamente más bajos que los de la región de Cairns . A modo de comparación, Tully , que se encuentra en el lado oriental de las mesetas, hacia la costa, recibe una precipitación anual que supera los 4000 milímetros (160 pulgadas), mientras que Mareeba , que se encuentra en la sombra de lluvia de la meseta Atherton, recibe 870 milímetros (34 pulgadas) de lluvia al año.
En Tasmania , uno de los estados de Australia, la región central de Midlands se encuentra en una fuerte sombra de lluvia y recibe sólo alrededor de una quinta parte de la lluvia que reciben las tierras altas del oeste.
En Victoria , el lado occidental de la bahía de Port Phillip se encuentra en la sombra pluvial de la cordillera Otway . El área entre Geelong y Werribee es la parte más seca del sur de Victoria: la cresta de la cordillera Otway recibe 2000 milímetros (79 pulgadas) de lluvia por año y tiene bosques de hayas de mirto mucho más al oeste que cualquier otro lugar, mientras que el área alrededor de Little River recibe tan solo 425 milímetros (16,7 pulgadas) al año, que es tan poco como Nhill o Longreach y solo admite pastizales. También en Victoria, Omeo está protegida por los Alpes victorianos circundantes , donde recibe alrededor de 650 milímetros (26 pulgadas) de lluvia anual, mientras que otros lugares cercanos superan los 1000 milímetros (39 pulgadas).
Las regiones Wheatbelt y Great Southern de Australia Occidental están protegidas por la cordillera Darling al oeste: Mandurah , cerca de la costa, recibe alrededor de 700 milímetros (28 pulgadas) al año. Dwellingup , 40 km (25 millas) tierra adentro y en el corazón de las cordilleras, recibe más de 1000 milímetros (39 pulgadas) al año, mientras que Narrogin , 130 kilómetros (81 millas) más al este, recibe menos de 500 milímetros (20 pulgadas) al año.
Islas del Pacífico
Hawái también tiene sombras de lluvia, con algunas áreas desérticas. [24] El levantamiento orográfico produce el segundo récord de precipitación anual más alto del mundo, 12.700 mm (500 pulgadas), en la isla de Kauai ; el lado de sotavento está comprensiblemente sombreado por la lluvia. [1] Toda la isla de Kahoolawe se encuentra en la sombra de lluvia del volcán East Maui de Maui . [ cita requerida ]
Nueva Caledonia se encuentra a caballo entre el Trópico de Capricornio , entre los 19° y los 23° de latitud sur. El clima de las islas es tropical y las precipitaciones son traídas por los vientos alisios del este. El lado occidental de Grande Terre se encuentra en la sombra pluvial de las montañas centrales y las precipitaciones medias son significativamente inferiores.
En la Isla Sur de Nueva Zelanda se encuentra una de las sombras de lluvia más notables de la Tierra. Los Alpes del Sur interceptan la humedad procedente del mar de Tasmania, precipitando entre 6.300 mm (250 pulgadas) y 8.900 mm (350 pulgadas) de agua líquida equivalente al año y creando grandes glaciares en el lado occidental . Al este de los Alpes del Sur, a escasos 50 km (30 millas) de los picos nevados, la precipitación anual desciende a menos de 760 mm (30 pulgadas) y en algunas zonas a menos de 380 mm (15 pulgadas). (Véase el arco del Noroeste para más información sobre este tema).
Sudamerica
Las montañas de los Andes bloquean la lluvia y la humedad de la cuenca del Amazonas hacia el oeste ( Bolivia ).
Cuyo y la Patagonia Oriental están protegidas de los vientos predominantes del oeste por la cordillera de los Andes y son áridas. La aridez de las tierras próximas al piedemonte oriental de los Andes disminuye hacia el sur debido a una disminución de la altura de los Andes con la consecuencia de que el Desierto Patagónico se desarrolla más plenamente en la costa atlántica contribuyendo a dar forma al patrón climático conocido como la Diagonal Árida . [25] La región vitivinícola argentina de Cuyo y la Patagonia Norte depende casi por completo del riego, utilizando agua extraída de los numerosos ríos que drenan el hielo glaciar de los Andes .
La Península de la Guajira, en el norte de Colombia, está a la sombra pluvial de la Sierra Nevada de Santa Marta y, a pesar de su latitud tropical, es casi árida, recibiendo casi ninguna lluvia durante siete u ocho meses del año y siendo incapaz de cultivar sin riego.
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