El solitario Rodrigues ( Pezophaps solitaria ) es un ave no voladora extinta que era endémica de la isla de Rodrigues , al este de Madagascar en el océano Índico. Genéticamente dentro de la familia de las palomas y las palomas , estaba más estrechamente relacionado con el también extinto dodo de la cercana isla Mauricio , formando los dos la subfamilia Raphinae . La paloma de Nicobar es su pariente genético vivo más cercano.
Los solitarios Rodrigues crecieron hasta alcanzar el tamaño de cisnes y demostraron un pronunciado dimorfismo sexual . Los machos eran mucho más grandes que las hembras y medían entre 75,7 y 90 centímetros (30 a 35 pulgadas) de altura y 28 kilogramos (62 libras) de peso, en contraste con 63,8 a 70 centímetros (25 a 28 pulgadas) y 17 kilogramos (37 libras). ) para mujeres. Su plumaje era gris y marrón; la hembra era más pálida que el macho. Tenía una banda negra en la base de su pico ligeramente ganchudo, y su cuello y patas eran largos. Ambos sexos eran muy territoriales , con grandes protuberancias óseas en las alas que utilizaban en combate. El solitario Rodrigues ponía un único huevo que era incubado a su vez por ambos sexos. Los huesos de molleja ayudaban a digerir los alimentos, que incluían frutas y semillas.
Mencionado por primera vez durante el siglo XVII, el solitario Rodrigues fue descrito en detalle por François Leguat , líder de un grupo de refugiados hugonotes franceses que quedaron abandonados en Rodrigues en 1691-1693. Fue cazado por humanos y animales introducidos , y se extinguió a finales del siglo XVIII. Aparte del relato y el dibujo de Leguat, y algunas otras descripciones contemporáneas, no se sabía nada sobre el ave hasta que se encontraron unos pocos huesos subfósiles en una cueva en 1786. Posteriormente se han excavado miles de huesos. Es el único ave extinta que lleva su nombre en una antigua constelación , Turdus Solitarius .
El explorador francés François Leguat fue el primero en referirse al ave como "solitario" (refiriéndose a sus hábitos solitarios), pero se ha sugerido que tomó prestado el nombre de un tratado de 1689 de su patrocinador, el marqués Henri Duquesne, que usaba el nombre "solitario" en referencia al ibis de Reunión . [3] El ave fue nombrada científicamente por primera vez en 1789 como una especie de dodo ( Didus solitarius , basado en la descripción de Leguat) por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en la decimotercera edición de Systema Naturae . [4] En 1786, se descubrieron en una cueva huesos subfósiles del solitario Rodrigues incrustados en estalagmitas y se enviaron al naturalista francés Georges Cuvier alrededor de 1830. Por razones desconocidas, afirmó que habían sido encontrados recientemente en Mauricio , lo que causó confusión, hasta que Se compararon con otros huesos de Rodrigues que se descubrió que pertenecían a la misma especie. [5]
Los naturalistas ingleses Hugh Edwin Strickland y Alexander Gordon Melville sugirieron la descendencia común del solitario Rodrigues y el dodo en 1848. Diseccionaron el único espécimen de dodo conocido con tejido blando, comparándolo con los pocos restos del solitario Rodrigues disponibles en ese momento. [6] Strickland afirmó que, aunque no son idénticas, estas aves compartían muchas características distintivas en los huesos de las patas que de otro modo solo se conocían en las palomas . El hecho de que el solitario Rodrigues pusiera un solo huevo, se alimentara de frutas, fuera monógamo y cuidara a sus polluelos también apoyaba esta relación. Strickland reconoció su distinción genérica y nombró al nuevo género Pezophaps , del griego antiguo pezos ( πεζός 'peatonal') y phaps ( φάψ 'paloma'). [7] [8] Las diferencias entre los sexos del ave eran tan grandes que Strickland pensó que pertenecían a dos especies, nombrando a la hembra más pequeña Pezophaps minor . [9]
Se recuperaron subfósiles adicionales durante la década de 1860, pero se encontraron restos más completos durante el tránsito de Venus en 1874 , ya que en la isla se encontraba una estación de observación. [9] Muchas de estas excavaciones fueron solicitadas por los ornitólogos (y hermanos) ingleses Alfred y Edward Newton , quienes las utilizaron para describir la osteología del ave en detalle. Se excavaron miles de huesos y se formaron esqueletos montados a partir de los restos de varios especímenes. [10] El estudio de las características esqueléticas realizado por los Newton indicó que el solitario era morfológicamente intermedio entre el dodo y las palomas comunes, pero se diferenciaba de ellas por su singular protuberancia carpiana . [4]
Algunos científicos creían que Reunión era el hogar no sólo de un dodo blanco, sino también de un pájaro blanco similar al solitario Rodrigues, y ahora se cree que ambos son interpretaciones erróneas de antiguos informes sobre el ibis de Reunión. [11] Una descripción atípica del siglo XVII de un dodo y huesos encontrados en Rodrigues , que ahora se sabe que perteneció al solitario Rodrigues, llevó al taxidermista británico Abraham Dee Bartlett a nombrar una nueva especie, Didus nazarenus ; ahora es un sinónimo menor de esta especie. [12] [13]
En un momento se sugirió que el esqueleto de esta especie es el mejor descrito después del de los humanos . [14] A pesar de la evidencia, algunos eruditos posteriores dudaron de la historia de Leguat y de la existencia del solitario Rodrigues. En 1921, el lingüista estadounidense Geoffroy Atkinson afirmó que las memorias de Leguat eran simplemente una novela y que el hombre nunca había existido, y en 1955, el ecologista británico George Evelyn Hutchinson dudaba de aspectos de la biología del ave mencionada por Leguat. Hoy en día, es ampliamente aceptado que las memorias de Leguat son observaciones creíbles del ave en vida. [15] [16] [17]
Durante muchos años, el dodo y el solitario Rodrigues fueron ubicados en una familia propia, los Raphidae (anteriormente Dididae), porque sus relaciones exactas con otras palomas no estaban resueltas. Cada uno también fue ubicado en una familia monotípica (Raphidae y Pezophapidae, respectivamente), ya que se pensaba que habían desarrollado sus similitudes de forma independiente . [18] Desde entonces, los análisis osteológicos y de ADN han llevado a la disolución de la familia Raphidae, y el dodo y el solitario ahora se ubican en su propia subfamilia, Raphinae, dentro de la familia Columbidae. [19]
En 2002, la genetista estadounidense Beth Shapiro y sus colegas analizaron por primera vez el ADN del dodo y del solitario Rodrigues. La comparación de secuencias de ARNr 12S y citocromo by mitocondrial aisladas del fémur de un solitario Rodrigues y el tarsal de un dodo confirmó su estrecha relación y su ubicación dentro de Columbidae . Se interpretó que la evidencia genética mostraba que la paloma Nicobar del sudeste asiático ( Caloenas nicobarica ) era su pariente vivo más cercano, seguida por las palomas coronadas ( Goura ) de Nueva Guinea y la paloma superficialmente parecida a un dodo con pico dentado ( Didunculus strigirostris ) de Samoa . Este clado está formado por palomas endémicas de islas que generalmente viven en el suelo. El siguiente cladograma muestra las relaciones más cercanas del dodo y el solitario Rodrigues dentro de Columbidae, basado en Shapiro et al., 2002: [20] [21]
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En 2007 se publicó un cladograma similar, invirtiendo la ubicación de Goura y Didunculus e incluyendo la paloma faisán ( Otidiphaps nobilis ) y la paloma terrestre de pico grueso ( Trugon terrestris ) en la base del clado. [22] Basado en evidencia morfológica y de comportamiento, Jolyon C. Parish propuso que el dodo y el solitario Rodrigues deberían ubicarse en la subfamilia Gourinae junto con las palomas Goura y otras, de acuerdo con la evidencia genética [7] En 2014, el ADN de Se analizó el único ejemplar conocido de la paloma verde moteada ( Caloenas maculata ), recientemente extinta, y se descubrió que era un pariente cercano de la paloma de Nicobar y, por tanto, también del dodo y del solitario Rodrigues. [23]
El estudio de 2002 indicó que los antepasados del solitario Rodrigues y el dodo divergieron alrededor del límite Paleógeno - Neógeno . Las Islas Mascareñas (Mauricio, Reunión y Rodrigues), son de origen volcánico y tienen menos de 10 millones de años. Por tanto, los antepasados de ambas aves probablemente permanecieron capaces de volar durante un tiempo considerable tras la separación de su linaje . [24] Nicobar y la paloma verde manchada se colocaron en la base de un linaje que conduce a los Raphinae, lo que indica que los raphinae no voladores tenían antepasados que podían volar, eran semiterrestres y estaban habitados en islas. Esto, a su vez, apoya la hipótesis de que los antepasados de esas aves llegaron a las islas Mascareñas saltando de isla en isla desde el sur de Asia. [23] La falta de mamíferos herbívoros que compitieran por los recursos en estas islas permitió que el solitario y el dodo alcanzaran tamaños muy grandes . [25] El dodo perdió la capacidad de volar debido a la falta de mamíferos depredadores en Mauricio. [26] Otra paloma grande y no voladora, la paloma gigante Viti Levu ( Natunaornis gigoura ), fue descrita en 2001 a partir de material subfósil de Fiji . Era sólo un poco más pequeño que el solitario de Rodrigues y el dodo, y también se cree que estaba relacionado con las palomas coronadas. [27]
El pico del solitario Rodrigues era ligeramente ganchudo y su cuello y patas eran largos. [28] Un observador lo describió como del tamaño de un cisne. [29] El cráneo medía 170 mm (6,7 pulgadas) de largo, estaba aplanado en la parte superior con las partes anterior y posterior elevadas en dos crestas óseas estructuradas con hueso esponjoso . [30] Una banda negra (una descripción contemporánea la describió como un "frontal") apareció en su cabeza justo detrás de la base del pico. El plumaje del solitario Rodrigues fue descrito como gris y marrón. Las hembras eran más pálidas que los machos y tenían elevaciones de color claro en la parte inferior del cuello. [29]
El dimorfismo de tamaño sexual en esta especie es quizás el mayor en cualquier ave neognath . [1] Los machos eran considerablemente más grandes que las hembras, medían entre 75,7 y 90 centímetros (30 a 35 pulgadas) de altura y pesaban hasta 28 kilogramos (62 libras), mientras que las hembras medían entre 63,8 y 70 centímetros (25 a 28 pulgadas) y pesaban 17 kilogramos (37 libras). [7] [31] Esto es sólo el 60% del peso de un macho maduro. [1] Su peso puede haber variado sustancialmente debido a los ciclos de grasa, lo que significa que los individuos eran gordos durante las estaciones frías, pero delgados durante las estaciones cálidas, y pueden haber sido tan bajos como 21 kg en los hombres y 13 kg en las mujeres. [32] Aunque las palomas macho suelen ser más grandes que las hembras, no hay evidencia directa de que los especímenes más grandes sean en realidad los machos de la especie, y esto solo se ha asumido basándose en los primeros trabajos. Aunque el macho probablemente era el más grande, esto sólo puede confirmarse mediante técnicas de sexado molecular, y no únicamente mediante la morfología esquelética. [1]
Los miembros de ambos sexos poseían una gran protuberancia tuberosa de exostosis ósea situada en la base del carpometacarpo de cada muñeca . Otros huesos de las alas también muestran a veces estructuras similares. La protuberancia tenía apariencia de coliflor y constaba de hasta dos o tres lóbulos. Las protuberancias tenían aproximadamente la mitad de la longitud del metacarpo, eran más grandes en los machos que en las hembras y se describían como del tamaño de una bala de mosquete . Un estudio midió que la perilla más grande tenía 32,9 milímetros (1,30 pulgadas) de diámetro. Las protuberancias varían en tamaño entre individuos y estuvieron completamente ausentes en el 58% de los especímenes examinados para el estudio. Se cree que son aves inmaduras o aves sin territorio. Los carpometacarpos de los machos sin protuberancias eran más pequeños en promedio que los de los que las tenían, pero había poca diferencia entre las hembras. En vida, las protuberancias habrían estado cubiertas por un duro tegumento cartilaginoso o queratinoso , lo que las habría hecho parecer aún más grandes. Los espolones y protuberancias carpianas también se conocen de otras aves existentes y extintas. Dentro de Columbidae, las palomas coronadas y la paloma gigante Viti Levu tienen excrecencias en el carpometacarpo que son similares a las de la hembra del solitario Rodrigues. Otros ejemplos bien conocidos son los patos vapor , el pato de los torrentes , las vainas , los chillones , el ganso de alas espuelas y el extinto ibis jamaicano , Xenicibis xympithecus . [1]
El solitario Rodrigues compartía rasgos con el dodo, su pariente más cercano, como el tamaño y las características del cráneo, la pelvis y el esternón . Se diferenciaba en otros aspectos; era más alto y delgado que el dodo y tenía un cráneo y un pico más pequeños, un techo más plano y órbitas más grandes . Su cuello y sus patas eran proporcionalmente más largos y el dodo no poseía un equivalente a la protuberancia carpiana del solitario Rodrigues. Muchas características esqueléticas del solitario y dodo de Rodrigues que son únicas entre las palomas han evolucionado para adaptarse a la falta de vuelo. Sus elementos pélvicos eran más gruesos que los de las aves voladoras (para soportar su mayor peso), y su región pectoral y alas eran pedomórficas (subdesarrolladas, conservando rasgos juveniles). Sin embargo, el cráneo, el tronco y las extremidades pélvicas eran peramorficos , lo que significa que cambiaban considerablemente con la madurez. [32]
Aparte de la descripción bastante simple de Leguat, la apariencia natural del solitario Rodrigues sólo se conoce a partir de un puñado de descripciones; no sobrevive ningún resto de tejido blando. [31] Leguat dedicó tres páginas de sus memorias al solitario Rodrigues y quedó claramente impresionado por el pájaro. [33] Describió su apariencia de la siguiente manera:
De todas las aves de la Isla la más notable es la que recibe el nombre de solitaria, porque muy rara vez se la ve en compañía, aunque abundan. Las plumas de los machos son de color marrón grisáceo: las patas y el pico son como los de un pavo, pero un poco más torcidos. Apenas tienen cola, pero su parte trasera cubierta de plumas es redondeada, como la grupa de un caballo; son más altos que los pavos. Su cuello es recto y un poco más largo en proporción que el de un pavo cuando levanta la cabeza. Su Ojo es Negro y vivaz, y su Cabeza sin Peine ni Cop. Nunca vuelan, sus Alas son demasiado pequeñas para soportar el Peso de sus Cuerpos; sólo sirven para golpearse y revolotean cuando se llaman unos a otros. Girarán veinte o treinta veces juntas sobre el mismo lado, durante cuatro o cinco minutos. El movimiento de sus alas produce entonces un ruido muy parecido al de un cascabel; y se puede oír a doscientos pasos de distancia. El hueso de sus alas crece hacia la extremidad y forma una pequeña masa redonda debajo de las plumas, del tamaño de una bala de mosquete. Éste y su pico son la principal defensa de este pájaro. Es muy difícil atraparlo en el bosque, pero es fácil en lugares abiertos, porque corremos más rápido que ellos y, a veces, nos acercamos a ellos sin muchos problemas. De marzo a septiembre son extremadamente gordos y saben admirablemente bien, especialmente cuando son jóvenes; algunos machos pesan cuarenta y cinco libras. [28]
Varias de las observaciones de Leguat fueron confirmadas posteriormente mediante el estudio de restos subfósiles del solitario Rodrigues. Las líneas curvas del contorno de la pelvis también respaldan la redondez de sus partes traseras, que comparó con las de un caballo. Además, aparece una superficie rugosa en la base del pico, que indica la posición de la cresta caruncular, que Leguat describió como un " pico de viuda ". [4] Antes de que se encontraran fósiles de la protuberancia del carpo, Strickland observó que la quilla del esternón del solitario Rodrigues estaba tan bien desarrollada que casi indicaba que había poseído el poder de volar; sin embargo, dado que el húmero era muy corto, dedujo que esto estaba relacionado con la afirmación de Leguat de que usaban sus alas para defenderse. [8]
Leguat continuó con una descripción detallada de la hembra del solitario Rodrigues, que también parece ser del sexo representado en su ilustración del pájaro:
Las hembras son maravillosamente hermosas, algunas rubias, otras marrones; Los llamo rubios porque son del color del cabello rubio. Tienen una especie de pico, como el de una viuda, en el pecho [pico], que es de color pardo. Ninguna pluma se separa de la otra en todo el cuerpo, teniendo mucho cuidado de ajustarse y nivelarlas todas con los picos. Las plumas de sus muslos son redondas como conchas al final y, al ser muy gruesas, tienen un efecto agradable. Tienen dos Levantamientos en el Buche y las Plumas son más blancas que el resto, lo que representa vivazmente el fino cuello de una Bella Mujer. Caminan con tanta Majestad y buena Gracia, que no se puede dejar de admirarlos y amarlos; por lo que su excelente Mein a menudo les salva la vida. [28]
Se ha propuesto que la comparación de Leguat entre el cuerpo de la mujer del solitario Rodrigues y el "hermoso pecho de una mujer" (cambiado a "cuello fino" en algunas ediciones de sus memorias) se debió al anhelo de compañía femenina. [33] [15]
Las afirmaciones de Leguat fueron confirmadas por otra descripción de Julien Tafforet, quien escribió en 1726:
El solitario es un ave de gran tamaño, que pesa entre cuarenta y cincuenta libras. Tienen la cabeza muy grande, con una especie de frontal, como de terciopelo negro. Sus plumas no son ni plumas ni pelaje; Son de color gris claro, con un poco de negro en el dorso. Se pavonean con orgullo, solos o en parejas, se acicalan el plumaje o el pelaje con el pico y se mantienen muy limpios. Tienen los dedos de los pies provistos de escamas duras y corren con rapidez, principalmente entre las rocas, donde un hombre, por ágil que sea, difícilmente puede atraparlos. Tienen un pico muy corto, de aproximadamente una pulgada de largo, que es afilado. Ellos, sin embargo, no intentan hacer daño a nadie, excepto cuando encuentran a alguien delante de ellos, y, cuando apenas los presionan, intentan morderlo. Tienen un pequeño muñón de ala, que tiene una especie de bala en su extremo, y les sirve de defensa. [28]
Las observaciones del solitario Rodrigues en vida indican que eran muy territoriales . Es de suponer que resolvían las disputas golpeándose unos a otros con sus alas; Para ayudar a este propósito, utilizaron las perillas en sus muñecas. [34] Las fracturas en los huesos de las alas también indican que fueron utilizados en combate. [32] También se ha sugerido que estas fracturas pueden haber sido el resultado de una enfermedad ósea hereditaria en lugar de lesiones de batalla. [35] Pero en todas las aves existentes donde hay espolones y protuberancias carpianas, estos se utilizan como armas sin excepción. Aunque se han encontrado algunos huesos de dodo con fracturas curadas, tenía músculos pectorales débiles y alas más reducidas en comparación con el solitario Rodrigues. Dado que Rodrigues recibe menos lluvia y tiene más variación estacional que Mauricio, lo que habría afectado la disponibilidad de recursos en la isla, el solitario Rodrigues tendría más razones para desarrollar un comportamiento territorial agresivo. [1] Varios relatos afirman que también se defendieron con un poderoso mordisco. [29]
Además de su uso como armas, ambos sexos del solitario Rodrigues también usaban sus alas para comunicarse. Las alas podrían crear sonidos de baja frecuencia para comunicarse con sus compañeros o para advertir a sus rivales, pero se desconoce exactamente cómo se creó este sonido. El sonido se podía escuchar a 200 yardas (182 m) de distancia y, por lo tanto, puede ser el tamaño del territorio de un individuo. También se sabe que otras especies de aves (p. ej., saltador de alas garrote ) usan sus alas para crear sonidos que atraen a sus parejas o marcan su territorio. [1]
En 1869, los hermanos Newton sugirieron que las protuberancias del carpo podrían haberse formado a través de lesiones continuas, ya que se parecen a un hueso enfermo. [4] También se ha afirmado que las protuberancias del carpo se formaron debido a una enfermedad hereditaria causada por la endogamia. Esto fue descartado en un estudio de 2013, ya que tales lesiones probablemente no ocurrirían solo en una parte específica del esqueleto, sino que aparecerían en cualquier tejido óseo en crecimiento. Si tal enfermedad se debiera a la endogamia, también estaría presente en otras poblaciones de aves isleñas aisladas, pero no es así. En cambio, los autores sugirieron que los huesos del ala contenían tejido metaplásico capaz de formar la protuberancia. Este desarrollo fue en respuesta a impactos continuos durante el combate o a hormonas liberadas cuando los individuos se emparejaron y adquirieron territorios. Parece que un macho que hubiera mantenido un territorio durante mucho tiempo poseería protuberancias carpianas especialmente grandes, y que sus parejas también tendrían tales desarrollos, sólo que más pequeños. [1]
Algunas pruebas, incluido su gran tamaño y el hecho de que las aves tropicales y frugívoras tienen tasas de crecimiento más lentas, indican que el solitario Rodrigues pudo haber tenido un período de desarrollo prolongado. Con base en estimaciones de masa, se ha sugerido que el hombre podría alcanzar la edad de 28 años y la mujer 17. [32] El economista francés Pierre-André d'Héguerty , escribiendo sobre su estancia en la isla alrededor de 1735, afirmó que un cautivo El solitario Rodrigues (que describió como de apariencia melancólica) siempre caminaba en la misma línea hasta quedarse sin espacio y luego regresaba. [36] La especie puede haber vivido principalmente en los bosques de la isla, en lugar de en las costas. [29]
Muchas otras especies endémicas de Rodrigues se extinguieron tras la llegada del hombre, por lo que el ecosistema de la isla está gravemente dañado. Antes de la llegada de los humanos, los bosques cubrían la isla por completo, pero hoy queda muy poco debido a la deforestación. El solitario de Rodrigues convivió con otras aves recientemente extintas como la rasca de Rodrigues , el loro de Rodrigues , el periquito de Newton , el estornino de Rodrigues , el autillo de Rodrigues , la garza nocturna de Rodrigues y la paloma de Rodrigues . Los reptiles extintos incluyen la tortuga gigante de Rodrigues con cúpula , la tortuga gigante de Rodrigues con lomo de silla de montar y el gecko diurno de Rodrigues . [37]
Leguat afirmó que el solitario Rodrigues se alimentaba de dátiles , mientras que Tafforet mencionaba semillas y hojas. Ningún otro relato menciona la dieta. [29] Se ha sugerido que comía frutos de palma latan , por los que competía con las ahora extintas tortugas Cylindraspis . No se sabe cómo se alimentaban las crías, pero las palomas emparentadas proporcionan leche de buche . [33] Los crecimientos en el buche de la hembra pueden haber cubierto las glándulas que producían la leche del buche. Si la teoría es correcta, las aves pueden haber practicado una división del trabajo, donde la hembra se quedaba y alimentaba a las crías con leche, mientras que el macho recogía el alimento del buche y se lo entregaba a la hembra. Se ha sugerido que el tamaño máximo alcanzado por el solitario y el dodo estaba limitado por la cantidad de leche que podían producir para sus crías durante el crecimiento inicial. [38]
Varios relatos contemporáneos afirman que el solitario Rodrigues utilizaba piedras de molleja . Dodos también hizo lo mismo, lo que puede implicar una dieta similar. [33] Leguat describió las piedras en el siguiente pasaje, mencionando que los solitarios de Rodrigues se negaban a alimentarse en cautiverio:
Aunque estos pájaros a veces se acercan muy familiarmente a uno, cuando no corremos tras ellos, nunca se domesticarán. Tan pronto como son atrapados, derraman lágrimas sin llorar y rechazan todo sustento hasta que mueren. Encontramos en las Mollejas tanto del Macho como de la Hembra, una Piedra marrón, del tamaño de un Huevo de Gallina, es algo rugosa, plana por un lado y redonda por el otro, pesada y dura. Creemos que esta Piedra estaba allí cuando nacieron, porque nunca serán tan jóvenes, siempre la encontrarás. Nunca tienen más que uno de ellos, y además, el Pasaje del Buche al Gizard es tan estrecho que una masa similar de la mitad de su tamaño no podría pasar. Sirvió para afilar nuestros cuchillos mejor que cualquier otra piedra. [28]
En 1877 se encontraron tres piedras en una caverna de Rodrigues, cada una cerca de un esqueleto solitario de Rodrigues, y se dedujo que eran las piedras de molleja mencionadas por Leguat. Una de las piedras fue examinada y se encontró que era dolerita : algo áspera, dura y pesada, c. 50 gramos ( 1 +3 ⁄ 4 oz), pero apenas plano en un lado como lo describe Leguat. Esto podría deberse a su asociación con un individuo joven. [9]Aunque Leguat afirmó que el pájaro nació con la piedra de la molleja ya dentro, en realidad lo más probable es que los adultos alimentaran con las piedras a sus crías. [33]
El relato más detallado de los hábitos reproductivos del solitario Rodrigues es el de Leguat. Describió el apareamiento y la anidación de la siguiente manera:
Cuando estos pájaros construyen sus nidos, eligen un lugar limpio, juntan para ello algunas hojas de palmera y las amontonan a un pie y medio de altura del suelo en el que se posan. Nunca ponen más que un huevo, que es mucho más grande que el de un ganso. Tanto el macho como la hembra lo cubren por turnos, y la cría no nace hasta el final de las siete semanas; mientras tanto, están sentados sobre él o criando a su cría, que no puede mantenerse por sí misma. dentro de varios meses, no permitirán que ninguna otra ave de su especie se acerque a doscientas yardas a la redonda del lugar; Pero lo que es muy singular es que los Machos nunca ahuyentarán a las Hembras, sólo cuando percibe una hace un ruido con sus Alas para llamar a la Hembra, y ella ahuyenta al Extraño no deseado, no dejándolo hasta que esté fuera. sus límites. La Hembra hace lo mismo que con los Machos, a quienes deja en manos del Macho, y él los ahuyenta. Hemos observado esto varias veces y afirmo que es cierto. Los combates entre ellos en esta ocasión a veces duran bastante, porque el Extraño sólo gira y no sale volando directamente del Nido. Sin embargo, los demás no lo abandonan hasta que lo han sacado completamente de sus Límites. Después de que estos pájaros han criado a su cría y lo han dejado solo, siempre están juntos, cosa que no sucede con los otros pájaros, y aunque se mezclan con otros pájaros de la misma especie, estos dos compañeros nunca se desunen. A menudo hemos observado que algunos días después de que las crías abandonan el nido, una compañía de treinta o cuarenta trae otra cría a él, y el pájaro ahora emplumado, con su padre y su madre uniéndose a la banda, marcha hacia algún lugar de despedida. Los seguíamos con frecuencia y descubrimos que después los viejos se iban solos o en parejas, y dejaban a los dos jóvenes juntos, lo que llamamos matrimonio. [28]
Se describió que la nidada consistía en un solo huevo; Dado el gran tamaño del ave, esto llevó a propuestas de que el solitario fue seleccionado K , lo que significa que produjo un número bajo de crías altriciales , que requirieron un cuidado parental extenso hasta la madurez. La reunión de juveniles no relacionados sugiere que formaron guarderías , que pueden haber seguido a los adultos en busca de alimento como parte del proceso de aprendizaje. [32] Un estudio de restos subfósiles encontró que la protuberancia del carpo solo se desarrolló después de que el ave alcanzó la madurez esquelética. [1]
El relato de Tafforet confirma la descripción de Leguat del comportamiento reproductivo, añadiendo que los solitarios de Rodrigues incluso atacaban a los humanos que se acercaban a sus polluelos:
No vuelan en absoluto, pues no tienen plumas en las alas, pero las agitan y cuando se enojan hacen un gran ruido con las alas, y el ruido es como un trueno a lo lejos. Sólo ponen, como me hacen suponer, una vez al año y un solo huevo. No es que haya visto sus huevos, pues no he podido descubrir dónde se ponen. Pero nunca he visto más que a un pequeño solo con ellos, y si alguno intentaba acercarse a él, lo mordían muy severamente. Estas aves viven de semillas y hojas de árboles, que recogen del suelo. Tienen una molleja más grande que el puño, y lo sorprendente es que en ella se encuentra una piedra del tamaño de un huevo de gallina, de forma ovalada, un poco aplanada, aunque este animal no puede tragar nada más grande que una pequeña cereza. piedra. Los he comido: tienen un sabor bastante bueno. [28]
La diferencia de tamaño entre sexos ha llevado a sugerir que el solitario Rodrigues no era monógamo como afirma Leguat, y que este hombre profundamente religioso atribuyó el rasgo al pájaro por razones morales. [9] Se ha propuesto que, en cambio, era poligínico , y el comportamiento de batir de alas descrito para los machos sugiere un apareamiento lek , donde los machos se reúnen para una exhibición de apareamiento competitivo . [32] Sin embargo, el dimorfismo de tamaño ocurre en algunas aves monógamas; la mayoría de las otras palomas también son monógamas. [31] Un artículo de 2015 propuso que los machos invitaran a las hembras a sus territorios como compañeras secundarias, lo que daría lugar a que la hembra residente actuara agresivamente hacia el recién llegado. Se observa un comportamiento similar en especies que practican la poligamia para defender los recursos. Los territorios probablemente proporcionaban todo el alimento que las aves necesitaban, además de actuar como áreas de reproducción, y probablemente existía una intensa competencia por territorios favorables. El hecho de que la isla Rodrigues se redujera en un 90% al final del Pleistoceno también puede haber contribuido a dicha competencia por los territorios y, por tanto, fomentado el dimorfismo sexual. [40]
El vicealmirante holandés Hans Hendricksz Bouwer fue el primero en enumerar los "dodos", probablemente refiriéndose al solitario de Rodrigues, como parte de la fauna de Rodrigues en 1601. [41] El viajero inglés Sir Thomas Herbert volvió a mencionar los "dodos" en Rodrigues en 1634, y también fueron mencionados en 1700. [15] El siguiente relato, que fue el primero en referirse al pájaro como el "solitario", se publicó en las memorias de François Leguat de 1708, Un nuevo viaje a las Indias Orientales . [42] Leguat era el líder de un grupo de nueve refugiados hugonotes franceses , que fueron los primeros en colonizar la isla entre 1691 y 1693, después de que su capitán los abandonara allí. Su descripción del solitario Rodrigues y su comportamiento es el relato más detallado del ave en vida, y también describió otras especies que ahora están extintas. Las observaciones de Leguat se consideran algunos de los primeros relatos coherentes sobre el comportamiento animal en la naturaleza. Más tarde partió hacia Mauricio, pero ya era demasiado tarde para observar dodos allí. [36]
Los hugonotes elogiaban a los solitarios Rodrigues por su sabor, especialmente el de los jóvenes, y utilizaban sus piedras de molleja como afiladores de cuchillos . D'Héguerty afirmó más tarde que estos también eran útiles en medicina y se refirió a ellos como bezoares . [36] La segunda descripción más detallada del ave se encontró en un documento anónimo redescubierto en 1874 llamado Relation de l'Ile Rodrigue , que ha sido atribuido a Julien Tafforet, un marinero abandonado en Rodrigues en 1726. Sus observaciones se consideran creíbles. aunque se sabe que tuvo consigo una copia de las memorias de Leguat durante su estancia. [1]
Muchos relatos antiguos mencionan que los solitarios Rodrigues eran cazados por humanos. El zoólogo danés Japetus Steenstrup observó que algunos restos del solitario Rodrigues presentaban huellas de haber sido rotos por un ser humano o tal vez por otro gran depredador, para extraerle médula ósea . [9] En un escrito de 1735, el teniente francés Gennes de la Chancelière describió la captura y el consumo de dos especímenes de la siguiente manera:
Nuestros hombres contaron haber visto cabras y gran cantidad de aves de diferentes clases: trajeron, entre otras, dos de las cuales eran un tercio más grandes que el pavo más grande; Sin embargo, parecían todavía bastante jóvenes y todavía tenían pelusa en el cuello y la cabeza; las puntas de sus alas tenían escasas plumas y no tenían una cola adecuada. Tres marineros me contaron haber visto otros dos, de la misma especie, del tamaño del avestruz más grande . Los jóvenes que traían tenían la cabeza más o menos parecida a la de este último animal, pero sus patas eran similares a las de los pavos, en lugar de las del avestruz, que son bifurcadas y hendidas en forma de pata de cierva. Estas dos aves, una vez desolladas, tenían una pulgada de grasa en el cuerpo. Con uno de ellos se hizo un pastel, que resultó ser tan duro que no se podía comer. [36]
A diferencia del dodo, no se sabe que ningún solitario Rodrigues haya sido enviado vivo a Europa. Sin embargo, se ha afirmado que el oficial naval francés Bertrand-François Mahé de La Bourdonnais envió un "solitario" a Francia desde la cercana isla de Reunión alrededor de 1740. Dado que se cree que el solitario de Reunión se extinguió en esta fecha, el pájaro En realidad, puede haber sido un solitario de Rodrigues. [14]
El solitario Rodrigues probablemente se extinguió en algún momento entre las décadas de 1730 y 1760; se desconoce la fecha exacta. Su desaparición coincidió con el comercio de tortugas entre 1730 y 1750; los comerciantes quemaban vegetación, cazaban solitarios e importaban gatos y cerdos que se alimentaban de huevos y polluelos. [14] En 1755, el ingeniero francés Joseph-François Charpentier de Cossigny intentó obtener un espécimen vivo, ya que le habían asegurado que el solitario Rodrigues aún sobrevivía en áreas remotas de la isla. Aunque lo intenté durante 18 meses y ofrecí grandes recompensas, no se pudo encontrar ninguna. Señaló que se culpaba a los gatos por diezmar la especie, pero sospechaba que se debía a la caza por parte de los humanos. [14] El astrónomo francés Alexandre Guy Pingré no encontró ningún solitario cuando visitó Rodrigues para observar el tránsito de Venus en 1761 , aunque le habían asegurado que sobrevivieron. Su amigo, el astrónomo francés Pierre Charles Le Monnier, nombró a la constelación Turdus Solitarius en honor al pájaro para conmemorar el viaje. Aunque el solitario Rodrigues es el único ave extinta que tiene una constelación antigua que lleva su nombre, los cartógrafos celestes no sabían cómo era y los mapas estelares representaban otras aves. [15]
Cuando el descubrimiento de huesos subfósiles del solitario Rodrigues a partir de 1786 confirmó las descripciones de Leguat, ningún residente vivo de Rodrigues recordaba haber visto especímenes vivos. En 1831, un hombre que había vivido en Rodrigues durante 40 años dijo que nunca había visto pájaros lo suficientemente grandes como para ser solitarios de Rodrigues. Rodrigues cubre sólo 104 kilómetros cuadrados (40 millas cuadradas), por lo que es improbable que el ave hubiera sobrevivido sin ser detectada. [29]
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