François Leguat (1637/1639 – septiembre de 1735) fue un explorador y naturalista francés . Formó parte de un pequeño grupo de refugiados protestantes franceses masculinos que en 1691 se establecieron en la entonces deshabitada isla de Rodrigues en el Océano Índico occidental . Los colonos estaban descontentos con su vida en la isla y después de una estancia de dos años lograron escapar a Mauricio en un pequeño barco. Leguat regresó a Europa en junio de 1698 y escribió un libro contando sus aventuras que se publicó en 1708. En su libro, Leguat describe varias especies de aves y tortugas que eran endémicas de Rodrigues pero que ahora están extintas.
François Leguat fue un hugonote francés originario de la provincia de Bresse , ahora parte del departamento de Ain , que huyó a Holanda en 1689 tras la revocación del Edicto de Nantes en 1685. [1] El marqués Henri du Quesne había publicado un libro dando una descripción entusiasta de la isla de Reunión [2] y, con la cooperación de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales , planeaba establecer una colonia de refugiados protestantes franceses en la isla. Se cartografiaron dos barcos para este propósito y muchos refugiados, incluido Leguat, estaban ansiosos por convertirse en colonos, pero cuando du Quesne se enteró de que Francia había enviado un escuadrón de barcos a la isla, abandonó este plan porque quería evitar cualquier confrontación con los Francés. En lugar de ello, equipó una pequeña fragata, L'Hirondelle , y dio instrucciones al capitán, Anthony Valleau, para que reconociera las islas Mascareñas y tomara posesión de cualquier isla que se encontrara desocupada y apta para la colonización. Parece que los colonos no fueron informados de este cambio de plan. El 10 de julio de 1690, Leguat y nueve voluntarios varones abordaron L'Hirondelle en Amsterdam , [3] con la intención de comenzar una nueva vida en la isla de Reunión, que creían que había sido abandonada por los franceses. En cambio, el 16 de mayo de 1691, Leguat y siete compañeros quedaron abandonados en la isla deshabitada de Rodrigues . [4]
Después de pasar un año en la isla, el grupo sintió nostalgia y se dedicó a construir un barco de madera que les permitiera escapar a la isla de Mauricio , entonces bajo control holandés. [5] El primer intento fracasó cuando chocaron contra el arrecife de Rodrigues ; Uno de los miembros del grupo murió posteriormente a causa de alguna enfermedad (posiblemente provocada por el contacto con alguna fauna venenosa del arrecife ). Finalmente abandonaron Rodrigues el 21 de mayo de 1693 y pasaron una semana llevados por el viento y la corriente predominantes en su barco abierto hasta Mauricio, una distancia de 300 millas náuticas (560 km). [6]
Inicialmente fueron bien recibidos por el Gobernador de la isla, Rodolfo Diodati, pero después de una discusión por un trozo de ámbar gris que uno del grupo había traído de Rodrigues, y el descubrimiento por parte del Gobernador de su plan para robar un bote y escapar a Reunión, cinco miembros del partido fueron encarcelados. [7] Las relaciones probablemente se vieron tensas por el hecho de que Francia y Holanda estaban en bandos opuestos en la Guerra de los Nueve Años (1688-1697). En febrero de 1694 fueron trasladados a un pequeño islote a cierta distancia de la costa y mantenidos en condiciones abominables. Uno del grupo murió al intentar escapar; parece haber llegado al continente de Mauricio con un tosco flotador, pero aparentemente también murió en el bosque. Finalmente, en septiembre de 1696, los miembros restantes del grupo fueron trasladados a Batavia y llevados ante el Consejo Holandés, donde se los declaró inocentes. [8] Leguat y los otros dos supervivientes regresaron a Europa en junio de 1698. [9] Leguat parece haberse establecido en Inglaterra y pasó el resto de su vida allí. [10] Murió en septiembre de 1735, en Londres. [11] [12]
Leguat publicó una descripción de sus aventuras en 1708, cuando tenía alrededor de 70 años. [10] El título completo en francés era: Voyage et avantures de François Leguat et de ses compagnons, en deux isles désertes des Indes orientales: avec la Relations des choses les plus remarquables qu'ils ont observées dans l'isle Maurice, à Batavia, en Cap de Bon Espérance, en la isla de Sainte Hélène, y en otros senderos de su ruta. Le tout enrichi de cartes et de figures. [13] La edición francesa se publicó tanto en Londres como en Amsterdam. En Londres se publicó una traducción al inglés con el título Un nuevo viaje a las Indias Orientales [14] y una edición holandesa en Utrecht. Parte del texto es muy similar a pasajes encontrados en obras de Maximilien Misson , otro hugonote francés que vive en el exilio. Parece que Leguat copió a Misson o, más probablemente, Misson ayudó a Leguat con el libro y escribió el prefacio. [15]
El libro se destaca por contener las observaciones de historia natural de Leguat sobre la fauna ahora extinta de Rodrigues, incluido el solitario de Rodrigues , [16] el carril de Rodrigues , [17] las tortugas gigantes de Rodrigues con cúpula y lomo de silla de montar [18] y el periquito de Newton . [19]