El aeródromo de Cramlington fue un aeródromo militar establecido en Northumberland durante la Primera Guerra Mundial . Se convirtió en un aeródromo civil que prestaba servicio a la zona de Tyneside , en el noreste de Inglaterra, y funcionó hasta 1935, cuando fue reemplazado por el aeropuerto de Woolsington, ahora conocido como Aeropuerto Internacional de Newcastle .
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En respuesta a los ataques de los dirigibles Zeppelin alemanes sobre la zona industrialmente vital de Tyneside en 1915, un vuelo de tres cazas BE2c del Royal Flying Corps (RFC) se estacionó en un campo cerca de Cramlington a fines de noviembre para defenderse de más ataques. Los aviones llegaron el 1 de diciembre de 1915 y se alojaron en hangares de lona. Se eligió el sitio porque era más alto y, por lo tanto, menos propenso a la niebla que las ubicaciones costeras locales. [1]
El ejército británico y la marina real al principio debatieron quién debería operar el campo, y el ejército ganó, y el 1 de febrero de 1916 se formó oficialmente el escuadrón n.º 36 (defensa nacional) y se construyeron tres hangares. El aeródromo se convirtió oficialmente en RFC Cramlington , el primer aeródromo RFC en el noreste de Inglaterra. Se construyeron amplios edificios de madera para oficinas, tiendas y alojamiento, [1] principalmente en el lado más alejado de la carretera que corría por el lado este del aeródromo, que también estaba bordeado al norte por una línea de ferrocarril.
El entrenamiento se convirtió en una función importante en el aeródromo. Fue utilizado por los escuadrones de reserva 47, 52 y 61, así como por el 75.º Escuadrón de Entrenamiento, que más tarde pasó a llamarse 52.º Escuadrón de Entrenamiento. [2]
Las operaciones continuaron con alta intensidad durante el resto de la guerra, y se erigió un mástil transmisor de radio de 70 pies (21 m) para permitir que se enviara información e instrucciones a los pilotos desde tierra. [1] Cuando el RFC se convirtió en la Royal Air Force el 1 de abril de 1918, el aeródromo se convirtió en RAF Cramlington .
En abril de 1918, el primer vuelo del caza Armstrong Whitworth FM4 Armadillo tuvo lugar en Cramlington, ya que su campo habitual, el aeródromo Town Moor en Newcastle, estaba rodeado de obstáculos y era demasiado accidentado. El avión no tuvo éxito. [3]
Se requisaron más terrenos para la construcción de un hangar más grande, cuya construcción se prolongó hasta 1919. Sin embargo, la RAF no tenía más planes para el aeródromo, y se redujo al estado de Cuidado y Mantenimiento el 22 de enero de 1920, y la RAF lo abandonó por completo en marzo. [1]
Unidades principales con base en Cramlington (en orden de fecha) [4]
A principios de la década de 1920, el aeródromo, conocido entonces como "Aeródromo de Cramlington" o, en ocasiones, "Aeropuerto de Newcastle", se utilizó poco y los edificios recibieron poco mantenimiento. Sin embargo, en julio de 1925 se formó el Newcastle upon Tyne Light Aeroplane Club, más tarde rebautizado como Newcastle on Tyne Aero Club. Se lo conocía comúnmente como "Newcastle Aero Club". Los miembros financiaron la construcción de un nuevo hangar y, con una subvención del Ministerio del Aire [A], compraron dos De Havilland DH.60 Cirrus Moth , [6] G-EBLX, llamado 'Novocastria', y G-EBLY, llamado 'Bernicia', a los que pronto siguieron dos más. El club siguió siendo un operador leal de Moth y adquirió al menos otros seis en los años siguientes. [7]
Una pequeña empresa llamada Pleasure Flying Services Ltd. operó vuelos de placer desde principios de 1929 utilizando el Avro 548 G-EBPO, [8] que adquirieron del Aero Club. Era una conversión de tres asientos del Avro 504 de dos asientos . [B] Más tarde ese año se expandieron, adquiriendo Simmonds Spartan biplaza G-AAGV y triplaza G-AAHV. El GV se estrelló en septiembre de 1930 y fue reconstruido como un triplaza registrado nuevamente como G-ABXO. [10]
Una de las primeras alumnas del Aero Club fue Constance "Connie" Leathart , una joven de la alta sociedad que, a pesar de estrellarse en su primer vuelo en solitario, el 24 de febrero de 1926, se convirtió en una piloto consumada. [11] Con su gran amigo, Walter Leslie Runciman, segundo vizconde Runciman de Doxford , formaron Cramlington Aircraft Ltd y se hicieron cargo de los aviones y el negocio de Pleasure Flying Services el 30 de octubre de 1929. La empresa gestionaba el aeródromo [12] y dirigía una operación de mantenimiento y reparación. También construyó planeadores desde cero, incluido un tipo Zögling diseñado por el Sr. Alec Bell, [13] y en 1930 diseñó y construyó tres ejemplos del planeador primario Cramlington Cramcraft . [14]
Sam Smith, presidente del Newcastle Aero Club, [15] fue el fundador de Ringtons Tea. En 1931 [16] fue miembro fundador del Newcastle Gliding Club en Cramlington, que utilizaba principalmente el lanzamiento con cabrestante para los despegues. [17] El presidente del club era Walter Leslie Runciman, y utilizaban un Cramcraft de Cramlington como entrenador básico. [18]
George Nicholson inició un servicio experimental, bajo el nombre de "Northern Airways", desde su base en Cramlington hasta la Isla de Man ( Aeropuerto Hall Caine ) vía Carlisle ( Aeropuerto Municipal de Kingstown ) en su De Havilland DH.84 Dragon G-ACFG, que funcionó desde el 1 de agosto de 1934 hasta el 30 de septiembre. Más tarde ese mismo año fundó Northern & Scottish Airways en Glasgow . [19]
En abril de 1935, North Eastern Airways inició un servicio para unir Edimburgo (Turnhouse) con Londres ( Heston Airport ) vía Newcastle (Cramlington) y Leeds ( Yeadon ). [20] El tramo de Edimburgo se retrasó hasta el 27 de mayo. Había poca demanda y el servicio se detuvo el 27 de junio. [21]
El Newcastle Aero Club celebró su ceremonia de apertura el 26 de noviembre de 1925, en la que se bautizaron sus dos primeros Moth. Organizó su primera Reunión Anual de Vuelo el 4 de septiembre de 1926, en la que participó el Fleet Air Arm , con el 406 Flight enviando un gran número de Fairey Flycatchers . [22]
El 7 de julio de 1929, Alan Cobham visitó Cramlington en su Campaña de Aeródromo Municipal. Consideró que el aeródromo en Town Moor de Newcastle, desde el que había operado el día anterior, era demasiado accidentado y peligroso para su De Havilland DH.61 Giant Moth (matriculado G-AEEV y llamado Youth of Britain ) y se había trasladado a Cramlington. El motor se paró y aterrizó, derribando una tienda de campaña y chocando contra una valla de alambre, arrancándose un ala y deteniéndose a unos metros de la sede del club. Nadie resultó herido y el avión fue reparado rápidamente. [23]
El 5 de octubre de 1929 se celebraron tres importantes carreras aéreas durante un concurso aéreo: la Air League Challenge Cup, la Grosvenor Challenge Cup y la SBAC Challenge Cup. Todas ellas fueron ganadas por miembros del Newcastle Aero Club con su DH.60 Moth G-EBPT. [24]
La King's Cup Air Race tuvo lugar el 5 de julio de 1930, y Cramlington fue la tercera de las cuatro paradas de la ruta circular que comenzaba y terminaba en Hanworth Air Park en Londres. Con 88 participantes, esta iba a ser la mayor participación en la historia de la carrera, y los 71 aviones que sobrevivieron hasta Cramlington llegaron todos en el espacio de poco más de una hora, causando un caos considerable pero solo dos accidentes menores. [25]
El 31 de agosto de 1930 se celebró una Fiesta Aérea que incluyó una carrera. [26] La carrera Grosvenor Challenge Cup se celebró nuevamente el 22 de agosto de 1931. [27]
El Aero Club organizó una carrera aérea de Londres a Newcastle, que voló de Heston a Cramlington el 30 de mayo de 1931. Se repitió, partiendo de Brooklands en 1932, 1933 y 1934, y las últimas fueron a Woolsington en 1935 y 1936. [28]
El "Circo Volador" del Día Nacional de la Aviación de Alan Cobham visitó Cramlington en las siguientes fechas: 2 y 3 de julio de 1932, 1 y 2 de julio de 1933 (Gira N.° 2), 8 de septiembre de 1934 y 26 y 27 de julio de 1935 (Exposición Astra). [C] [29]
El desfile aéreo de los hospitales británicos tuvo lugar el 12 de agosto de 1933. [30] Entre las exhibiciones se encontraba el exclusivo Miles M.1 Satyr G-ABVG y el De Havilland DH.60M Moth VH-UQA en el que CWA Scott realizó sus vuelos de regreso récord desde Australia a Gran Bretaña. [7]
El 26 de julio de 1935 se inauguró el aeródromo de Woolsington, a unos 8 km al suroeste, lo que supuso una gran mejora respecto de Cramlington (que más tarde se convertiría en el aeropuerto internacional de Newcastle ). Casi todos los usuarios y residentes de Cramlington se habían mudado allí en mayo de 1936, mes en el que Cramlington Aircraft cesó sus actividades [10] y el aeródromo quedó casi desierto. Una excepción fue el club de vuelo sin motor, que permaneció hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939 [17] . Cramlington Aircraft Ltd entró en liquidación voluntaria en enero de 1939 [31].
Durante la Segunda Guerra Mundial, el aeródromo no se utilizó. Después de la guerra, se intentó reiniciar alguna actividad de aviación, pero el aeródromo pronto fue abandonado. [17] Poco queda del antiguo aeródromo. El terreno de aterrizaje es ahora una pradera abierta invadida por la mina de carbón a cielo abierto de Shotton y la zona de edificios es ahora el Polígono Industrial de Bassington.
La construcción de una estación de dirigibles de la Marina Real, RNAS Cramlington , comenzó en 1918 [32] en Nelson Village, aproximadamente a media milla (0,8 km) al este del aeródromo existente. Se planeó que cuatro dirigibles Submarine Scout Twin (SST) se basarían aquí, pero la construcción del gran cobertizo para dirigibles para albergarlos no se terminó hasta 1919. Sin embargo, los dirigibles planificados operaron desde aquí durante un corto período, junto con una dotación de veinte oficiales y alrededor de 280 hombres. [33]
El sitio fue abandonado pronto, pero el enorme cobertizo de dirigibles fue adquirido por British Airships Ltd, que más tarde cambió su nombre a Airship Development Company. Aquí ensamblaron lo que se afirmó que era el primer dirigible privado de Gran Bretaña, el AD.1 . Este había sido diseñado principalmente por Reginald Foster Dagnall , quien había diseñado dirigibles anteriores [D] y fundó la compañía RFD. El dirigible fue construido en Guildford , Surrey , pero como la mayoría de los cobertizos de dirigibles en Gran Bretaña habían sido demolidos, fue llevado a Cramlington para inflarlo y probarlo.
Registrado como G-FAAX, su primer vuelo fue el 18 de septiembre de 1929 y después de varios vuelos de prueba [E] fue desinflado para realizar modificaciones. Voló de nuevo en mayo del año siguiente [35] y cumplió su función prevista de publicidad aérea, con grandes pancartas pegadas a sus costados. Sin embargo, era difícil conseguir clientes y el dirigible tenía que viajar lejos para conseguir trabajo. [36] En un encargo en Bélgica para una empresa de cigarrillos, fue destruido por una tormenta el 5 de octubre de 1930. Los restos fueron devueltos a Gran Bretaña y subastados, y la empresa fue liquidada al año siguiente. [33]
El cobertizo se utilizó poco hasta después de la Segunda Guerra Mundial, pero en años posteriores se utilizó para la producción de farolas de hormigón. [33] Sobrevivió hasta 1967, cuando fue demolido. El sitio es ahora el polígono industrial South Nelson. [32]
El aeródromo se menciona en The Black Peril , una novela de Biggles escrita por WE Johns publicada en 1935. [45]