Los dirigibles Willows fueron una serie de dirigibles no rígidos pioneros diseñados y construidos en Gales por Ernest Thompson Willows en la primera década del siglo XX. El primer dirigible Willows No. 1 voló en 1905, y el último, el Willows No. 5, en 1913. [1]
El Willows No. 1, que tenía diecinueve años y voló por primera vez durante 85 minutos el 5 de agosto de 1905, [2] era un pequeño semirrígido de 12.600 pies cúbicos (354 m³). La envoltura, de 74 pies (22,55 m) de largo y 18 pies (5,5 m) de diámetro, estaba hecha de seda y tenía una góndola de armazón suspendida debajo de ella. En la parte trasera del armazón había un motor de motocicleta Peugeot de dos cilindros y 7 caballos de fuerza (5,2 kW) equipado con una hélice de propulsión de dos palas de 10 pies (3 m). El Willows No. 1 realizó seis vuelos, y el más largo duró dos horas.
El siguiente dirigible de Willows, el Willows No. 2, voló por primera vez el 26 de noviembre de 1909. [3] El No. 2 tenía 86 pies (26,2 m) de largo y 22 pies (6,7 m) de diámetro con un volumen de 29.000 pies cúbicos (820 m³). El 4 de junio de 1910, Willows aterrizó el No. 2 frente al Ayuntamiento de Cardiff y luego voló de regreso a su cobertizo en East Moors. El 11 de julio de 1910 voló de Cheltenham a Cardiff y el mes siguiente, el 6 de agosto, regresó a Londres. El vuelo de 122 millas (196 km) fue un récord para un vuelo de travesía en Gran Bretaña y Willows fue el primer aviador en cruzar el Canal de Bristol en un avión a motor. El n.º 2 estaba propulsado por un motor V8 refrigerado por aire JAP de 30 caballos de fuerza (22 kW) y tenía dos hélices giratorias montadas a ambos lados del vehículo suspendido. También estaba equipado con un timón para controlar la dirección.
El Willows No. 2 fue reconstruido y alargado hasta 120 pies (36,56 m) con un diámetro de 40 pies (12,2 m) y un volumen de 32.000 pies cúbicos (905 m³). [4] Mantuvo el mismo motor JAP que impulsaba dos hélices de 6 pies (1,83 m). El No. 3 voló por primera vez el 29 de octubre de 1910 sobre White City en Londres, Inglaterra. Willows rebautizó su dirigible como City of Cardiff y el 4 de noviembre de 1910 partió de Wormwood Scrubs hacia Francia, convirtiéndose así en el primer dirigible en cruzar el Canal de la Mancha de noche y el primero de Inglaterra a Francia. El viaje no estuvo exento de problemas; los mapas se cayeron por la borda durante la noche y problemas con la envoltura hicieron que el dirigible aterrizara en Corbehem, cerca de Douai, a las dos de la madrugada. Con la ayuda del aviador francés local Louis Breguet , el dirigible fue reparado y llegó a París el 28 de diciembre de 1910. Willows celebró la Nochevieja con un vuelo alrededor de la Torre Eiffel.
El siguiente dirigible Willows, el Willows No.4, era ligeramente más pequeño pero más aerodinámico que el No. 3. [5] Terminado en 1912, tenía una capacidad de 24.000 pies cúbicos (680 m³), una longitud de 110 pies (33,5 m) y un diámetro de 20 pies (6,10 m). La envoltura tenía una quilla en la que estaba montado un motor Anzani de 35 caballos de fuerza (26 kW) que impulsaba dos hélices orientables de cuatro palas. Debajo de la quilla estaba suspendida una góndola para dos personas. Después del rechazo del Ejército, el No. 4 fue comprado por £ 1.050 en septiembre de 1912 por el Almirantazgo y se convirtió en el dirigible naval de Su Majestad No. 2. En 1913 se le dio una envoltura de mayor capacidad de 39.000 pies cúbicos (11.000 m³). En 1914, la góndola original fue sustituida por una versión de tres asientos con mandos dobles, pero sólo realizó un vuelo en esta configuración. La envoltura de este dirigible se utilizó para el prototipo del exitoso dirigible de clase SS, que se utilizó para actividades antisubmarinas en la Primera Guerra Mundial .
Tras la venta del Nº 4, Willows estableció una escuela de globos de gas esféricos en Welsh Harp, Hendon. Durante este tiempo desarrolló un nuevo dirigible, el Willows Nº 5, con una tela de goma y un volumen de 50.000 pies cúbicos (1.415 m³). El Nº 5, de 130 pies (40 m), voló por primera vez el 27 de noviembre de 1913 y tenía una góndola que podía transportar a cuatro personas. Realizó varios vuelos desde Hendon sobre el centro de Londres en febrero de 1914.
Datos de [5]
Características generales
Actuación
Listas relacionadas
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