RAF Carlisle (anteriormente RAF Kingstown ) era un establecimiento de la Royal Air Force , ahora cerrado después de haber sido utilizado para una variedad de funciones durante un período de cincuenta y ocho años y anteriormente ubicado a 2 millas (3,2 km) al norte del centro de la ciudad de Carlisle en Cumbria , Inglaterra .
La estación fue posteriormente la sede de la Unidad de Mantenimiento N.º 14 y ocupó los diversos sitios utilizados originalmente por la Escuela Elemental de Entrenamiento de Vuelo de la RAF Kingstown durante la Segunda Guerra Mundial . El sitio era conocido tanto localmente como dentro de la RAF por su forma abreviada de 14 MU . El sitio también había servido durante un breve período en la década de 1930 como aeropuerto municipal civil para la ciudad de Carlisle , pero resultó estar infrautilizado y no ser rentable.
La unidad de mantenimiento estaba situada en el extremo norte de Carlisle , justo después del actual supermercado Asda , y se extendía por varios sitios diferentes. El sitio de almacenamiento más pequeño, Harker, estaba a 0,7 km al noreste de la RAF Kingstown y, junto con Heathlands, que estaba a 0,5 km al norte, estaba en el lado opuesto de la A74 (ahora la M6). El sitio más grande, Rockcliffe , estaba a 1,2 km al noroeste y el sitio de carga estaba a 1,5 km al suroeste. La unidad de mantenimiento fue utilizada por la RAF para almacenar y mantener varias piezas de equipo que iban desde piezas de motores de aeronaves hasta armas de fuego, municiones, muebles de oficina, ropa de tripulación y pequeños artículos de ferretería.
Los pedidos rutinarios de artículos eran atendidos por empleados civiles del almacén durante el horario laboral normal. Por la noche, un oficial de guardia uniformado de la RAF atendía los pedidos urgentes y esenciales de las estaciones de vuelo operativas.
A principios de la década de 1930, el Ayuntamiento del condado de Carlisle inauguró el aeropuerto municipal de Kingstown . En ese momento, se encontraba fuera de los límites de la ciudad, en el terreno que hoy es el polígono industrial de Kingstown y Kingmoor Park. Este aeropuerto primitivo era una típica pista de aterrizaje de césped de la década de 1930 sin pistas asfaltadas . Aunque lo utilizaba como base el Border Flying Club, el nuevo aeropuerto resultó estar infrautilizado y no era rentable, por lo que el aeródromo se vendió finalmente al Ministerio del Aire en 1936.
La RAF instaló pistas de aterrizaje de hormigón, hangares, una gama completa de edificios administrativos y varias urbanizaciones de viviendas para oficiales y otros rangos. La nueva estación abrió sus puertas el 26 de septiembre de 1938 como RAF Kingstown y se convirtió en el hogar de dos escuadrones de bombarderos operativos que volaban bombarderos Fairey Battle con tripulaciones de tres hombres. [ cita requerida ]
Con el estallido de la guerra en 1939, las pistas de Kingstown resultaron demasiado cortas para la última generación de bombarderos multimotor más grandes y no había espacio para ampliaciones de pistas, por lo que la RAF construyó y desarrolló un nuevo aeródromo en Crosby-on-Eden . [1] La nueva instalación entró en funcionamiento en febrero de 1941, la estación designada como RAF Crosby on Eden que, después de su servicio en tiempos de guerra, hoy sirve como Aeropuerto del Distrito de los Lagos de Carlisle . [2] La RAF conservó la RAF Kingstown y la convirtió en la Escuela Elemental de Entrenamiento de Vuelo No. 24 (EFTS). [3]
A medida que la guerra se desarrollaba y la necesidad de pilotos aumentaba, la EFTS expandió sus operaciones a varios campos de hierba locales en las cercanías de Harker, Heathlands, Rockcliffe y Cargo. Incluso había un campo de hierba satélite en la RAF Kirkpatrick, justo al otro lado de la frontera escocesa, cerca de Gretna Green . Los principales entrenadores utilizados en la escuela eran Tiger Moths y Miles Magisters . [4] El 3 de junio de 1940, un Fairey Battle fue llevado a un vuelo no autorizado por un piloto no calificado y se estrelló después de varios intentos fallidos de aterrizaje; el avión fue destruido y el piloto murió. [5]
En 1941, la base de Kingstown fue designada nuevamente como la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Elemental N.º 15 de la RAF, donde los nuevos cadetes aprenderían a ser pilotos. También se evaluó la idoneidad de los pilotos que ya habían recibido entrenamiento de vuelo básico en otro lugar para la conversión a operaciones de caza o de bombarderos. La base mantuvo esta función hasta el final de las hostilidades en 1945, cuando se cerró y se colocó en estado de cuidado y mantenimiento.
Las siguientes unidades también estuvieron aquí en algún momento: [6]
La base de la RAF Kingstown fue el escenario de uno de los intentos de fuga más audaces de prisioneros de guerra alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. El 24 de noviembre de 1941, dos pilotos alemanes, retenidos en el campo de prisioneros de guerra nº 15 de Shap, en un antiguo hotel que ahora es el hotel Shap Wells , escaparon con chaquetas de aviador sobre sus uniformes de la Luftwaffe y portaban documentos de identidad falsos que los hacían pasar por aviadores holandeses asignados a la RAF.
Se trataba del piloto de caza Leutnant Heinz Schnabel del 1/JG3 Jagdstaffell y del piloto de bombarderos Heinkel Oberleutnant Harry Wappler del KG27. [7] Sin aparente dificultad entraron en la RAF Kingstown y, con la ayuda de un mecánico de tierra de la RAF, pusieron en marcha un avión de entrenamiento Miles Magister y despegaron. A falta de combustible, aterrizaron en otro aeródromo de la RAF y repostaron. Al partir hacia los Países Bajos , de repente se dieron cuenta de que el alcance del avión era insuficiente y dieron la vuelta. Aterrizaron en un campo cerca de Great Yarmouth y fueron recapturados y llevados a la RAF Horsham St Faith . Regresaron al campo de prisioneros de guerra de Shap para pasar 28 días en aislamiento; luego, ambos aviadores fueron enviados a un confinamiento más seguro en Canadá. [8]
Durante la década de 1950, la estación fue reactivada, redesignada como RAF Carlisle y reasignada como Unidad de Mantenimiento Nº 14, la instalación de almacenamiento de la RAF más septentrional de Inglaterra. El emplazamiento original de la RAF Kingstown se estableció como sede de la estación y se retiraron las pistas. El balasto de las mismas se utilizó en los cimientos de un importante programa de construcción en los emplazamientos satélite de Harker, Heathlands, Rockcliffe y Cargo; allí se construyeron hangares, edificios de almacenamiento y oficinas administrativas.
En 1957, la RAF Carlisle se convirtió en la base administrativa principal del nuevo centro de pruebas de misiles [9] en la cercana estación satélite de la RAF Spadeadam en el remoto páramo de Cumberland. Spadeadam ya no prueba misiles balísticos y sigue siendo hoy el campo de entrenamiento y pruebas de guerra electrónica de la RAF . [10]
En la década de 1980, el sitio del cuartel general consistía en la sala de guardia original con personal de policía civil del MOD , un helipuerto utilizado principalmente por la Marina Real durante los reconocimientos aéreos marinos del estuario de Solway , el pequeño comedor de oficiales no estándar con alojamiento para ocho oficiales, el cuartel general de la estación, el campo de tiro, una torre de agua, una estación de bomberos del MOD con un solo vehículo de bomberos y varios otros edificios administrativos menores. La estación era inusual dentro de la RAF, ya que no había otros rangos o suboficiales estacionados en la RAF Carlisle, solo un pequeño grupo de 12 a 15 oficiales de la División de Suministros de la RAF que controlaban una fuerza laboral civil de tenderos y almacenistas.
La RAF Carlisle era sólo una de las muchas unidades de mantenimiento que formaban el Mando de Apoyo de la RAF , que más tarde se convertiría en el Mando de Logística de la RAF en 1994. El Mando de Logística se enfrentaba a una fuerza aérea en contracción que tenía menos aeródromos, menos aviones y menos personal. La respuesta lógica era una reducción en el número de unidades de mantenimiento. La 14ª MU era la ubicación más alejada del Reino Unido, ahora aislada con la mayoría de las estaciones de la RAF del norte ya cerradas. La RAF Carlisle demostraría ser uno de los primeros objetivos para el cierre en la Revisión Estratégica de la Defensa (SDR), que marcó el comienzo de una modernización que avanzaba hacia un apoyo logístico tripartito unificado. [11]
Tras tres años de amenazas de cierre por parte del Ministerio de Defensa y de prolongadas negociaciones con el Ayuntamiento de Carlisle, la base de la RAF en Carlisle se cerró finalmente en septiembre de 1996 y permaneció sin uso durante varios años. El emplazamiento fue finalmente adquirido por un empresario y hombre de negocios local, Brian Scowcroft, que realizó una inversión considerable para convertir el emplazamiento en el extenso parque empresarial regional conocido como Kingmoor Park, función que sigue desempeñando en la actualidad. [12]
El emplazamiento principal es hoy el centro de operaciones tanto como lo fue cuando estaba en servicio con la RAF. Alberga los bloques de administración del emplazamiento, muchas empresas locales han convertido hangares en talleres y varias empresas nacionales e internacionales tienen depósitos allí. La zona del helipuerto desapareció bajo el nuevo edificio de The Capita Group , donde Capita Business Services ahora opera varios servicios para el Cumbria County Council bajo licitación durante quince años. Capita Symonds también trabaja en el mismo edificio, donde desarrollan software informático y actúan como consultores en materia de carreteras, entre otras funciones. El emplazamiento de carga ha sido despejado y ahora se está construyendo un nuevo complejo de viviendas residenciales. [13]
El parque de viviendas para los oficiales y otros rangos de la RAF Carlisle se vendió originalmente al Ayuntamiento de Carlisle y ahora está casi completamente ocupado por sus propietarios. El último avión "guardián de la puerta" en la RAF Carlisle fue el Phantom FGR2 No XV406, ex 64 Sqn/228OCU en Leuchars . Después de que la RAF Carlisle cerrara, este avión fue transferido al Museo de Aviación Solway en el Aeropuerto del Distrito de los Lagos de Carlisle , donde todavía se encuentra. Otros "guardianes de la puerta" en la RAF Carlisle han incluido un Gloster Meteor NF14 , un Vampire T11 y un Hawker Hunter F1 . [14]
En 1992 se descubrió radio radiactivo en el emplazamiento de la RAF en Carlisle por accidente cuando un miembro del Cuerpo Real de Observadores caminó por una zona de tierra para probar un contador Geiger PDRM82 recientemente recalibrado . Tras más investigaciones, se descubrió que la RAF había incinerado miles de diales luminosos de los viejos aviones de entrenamiento de guerra de acuerdo con la política de eliminación de los años 1940 y 1950 conocida como "golpear, enterrar o quemar". Las cenizas radiactivas resultantes se habían esparcido y utilizado durante la posterior remodelación del emplazamiento. [15]
Las cenizas radiactivas también se habían utilizado como material de relleno alrededor de los postes de la valla que delimitaba el aeródromo. Se identificaron puntos calientes de hasta 250.000 Bq de radiactividad en los discos que no se habían quemado y que se habían abandonado en pilas en el suelo. Esos niveles serían nocivos para el interior del cuerpo y podrían quemar la piel en cuestión de horas.
Desde 1992, los científicos han analizado hasta 10.000 muestras de suelo del sitio cerrado de la RAF en Carlisle y hasta ahora han publicado treinta informes separados. Más de trescientos metros cúbicos de suelo contaminado con radio-226 en niveles de al menos 4 becquerelios por gramo fueron condenados como residuos radiactivos y transportados al vertedero de residuos de baja actividad administrado por Low Level Waste Repositorory cerca de Drigg . Hasta el doble de ese volumen de suelos menos radiactivos se han vertido en vertederos de residuos industriales cercanos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la organización de alerta de ataques aéreos No 32 Group Carlisle Royal Observer Corps operaba desde un edificio en el centro de la ciudad en Norfolk Road, The Laurels, [16] aunque estaba controlada administrativamente desde la RAF Kingstown. La asociación con Kingstown se desarrolló aún más en 1962 cuando el ROC cesó su papel de avistamiento de aeronaves para la RAF y asumió un nuevo papel de planear explosiones nucleares y advertir al público de la proximidad de la lluvia radiactiva para la UKWMO . [17] Se construyó un nuevo edificio administrativo y un búnker de informes nucleares protegido y endurecido en la RAF Carlisle. [18] El búnker nuclear era una estructura estándar sobre el suelo y tanto el búnker como el cuartel general se encontraban en un sitio separado en Crindledyke, justo afuera de las puertas principales de la RAF Carlisle y aproximadamente frente al comedor de oficiales de la estación. El grupo Carlisle fue redesignado como el n.º 22 Group ROC.
El ROC también construyó un puesto de información nuclear más pequeño llamado Kingstown Post (OS ref: NY 3837 5920), en el sitio principal de la RAF en Carlisle. El puesto también era un búnker subterráneo protegido, pero diseñado para una tripulación de tres observadores. [19] El búnker del cuartel general albergaba una tripulación operativa de alrededor de 100 personas con instalaciones de dormitorio y comedor incluidas con la sala de operaciones y la planta de soporte vital.
El Cuerpo Real de Observadores y su organización matriz, la Organización de Alerta y Vigilancia del Reino Unido, se disolvieron en diciembre de 1995, tras el fin de la Guerra Fría y como resultado de las recomendaciones del análisis de las Opciones para el Cambio de la defensa del Reino Unido realizado por el gobierno. Los edificios del Cuerpo Real de Observadores fueron demolidos en 1996 y reemplazados por una antena de comunicaciones de telefonía móvil. Los cimientos del búnker nuclear todavía se pueden ver parcialmente delineados en el patio de hormigón, que también contiene la cabaña del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo durante el reciente desarrollo posterior del sitio. [20]
La Real Fuerza Aérea aún mantiene estrechos vínculos con el área local, a través de la RAF Spadeadam , el único campo de tiro de guerra electrónica que aún queda en el Reino Unido y uno de los dos en Europa , que celebra un servicio anual de acción de gracias en la Catedral de Carlisle el domingo de la Batalla de Gran Bretaña .
Otros vínculos con el área son el Escuadrón No. 1862 (Ciudad de Carlisle), Cuerpo de Entrenamiento Aéreo , [21] con base cerca de la estación redundante, la Rama Carlisle y Distrito de la Asociación de las Fuerzas Aéreas Reales y la Asociación del Cuerpo de Observadores Reales (Capítulo del Grupo 22) .