El simbolismo de la calavera es la atribución de un significado simbólico al cráneo humano . El uso simbólico más común de la calavera es como representación de la muerte .
Los seres humanos pueden reconocer a menudo los fragmentos enterrados de un cráneo que sólo ha quedado parcialmente al descubierto , incluso cuando otros huesos pueden parecer fragmentos de piedra. El cerebro humano tiene una región específica para reconocer rostros [1] y está tan acostumbrado a encontrarlos que puede ver rostros en unos pocos puntos y líneas o signos de puntuación ; el cerebro humano no puede separar la imagen del cráneo humano del rostro humano familiar. Debido a esto, tanto la muerte como la vida pasada del cráneo están simbolizadas.
Los templos hindúes y las representaciones de algunas deidades hindúes han mostrado asociación con calaveras.
Además, un cráneo humano con sus grandes cuencas oculares muestra un grado de neotenia , que los humanos a menudo encuentran visualmente atractivo ; sin embargo, un cráneo también está obviamente muerto , y para algunos incluso puede parecer triste debido a la pendiente que mira hacia abajo en los extremos de las cuencas oculares. Un cráneo con la mandíbula inferior intacta también puede parecer que está sonriendo o riendo debido a los dientes expuestos. Como tal, los cráneos humanos a menudo tienen un mayor atractivo visual que los otros huesos del esqueleto humano , y pueden fascinar incluso cuando repelen. Las sociedades asocian predominantemente los cráneos con la muerte y el mal.
Unicode reserva el carácter U+1F480 (💀) para un pictograma de cráneo humano .
A lo largo de los siglos, las calaveras han simbolizado advertencias de diversas amenazas o recordatorios de la vanidad de los placeres terrenales en contraste con nuestra propia mortalidad. Sin embargo, la calavera parece estar omnipresente en la primera década del siglo XXI, apareciendo en joyas, bolsos, ropa y en forma de diversos objetos decorativos. Sin embargo, el uso creciente de la calavera como símbolo visual en la cultura popular reduce su significado original, así como su connotación tradicional. [2] [3]
Uno de los ejemplos más conocidos del simbolismo del cráneo se da en Hamlet de Shakespeare , donde el personaje principal reconoce el cráneo de un viejo amigo: "¡Ay, pobre Yorick ! Lo conocí, Horacio; un tipo de infinitas bromas..." Hamlet se inspira para pronunciar un amargo soliloquio de desesperación y humor irónico áspero.
Compárense las palabras de Hamlet “Aquí colgaban esos labios que he besado no sé cuántas veces” con fuentes talmúdicas : “... Rabí Ismael [el Sumo Sacerdote]... puso [la cabeza cortada de un mártir] en su regazo... y gritó: ¡oh boca sagrada!... ¡que te sepultaste en cenizas...!”. La calavera era un símbolo de melancolía para los contemporáneos de Shakespeare. [4]
Un antiguo cuento popular yoruba habla de un hombre que se encontró con una calavera colgada de un poste junto al camino. Para su asombro, la calavera habló. El hombre le preguntó por qué estaba colgada allí. La calavera le respondió que estaba colgada allí para hablar. El hombre fue entonces a ver al rey y le contó la maravilla que había encontrado: una calavera parlante. El rey y el hombre regresaron al lugar donde estaba colgada la calavera; la calavera permaneció en silencio. El rey ordenó entonces que decapitaran al hombre y que su cabeza fuera colgada en lugar de la calavera. [5]
El cráneo habla en las catacumbas de los hermanos capuchinos debajo de la iglesia de Santa Maria della Concezione en Roma, [6] donde huesos, dientes y cráneos desmontados de los capuchinos fallecidos han sido reorganizados para formar una rica arquitectura barroca de la condición humana, en una serie de antesalas y capillas subterráneas con la inscripción, grabada en los huesos:
La serpiente que se arrastra por los ojos de una calavera es una imagen familiar que sobrevive en la subcultura gótica contemporánea . La serpiente es un dios ctónico del conocimiento y de la inmortalidad, porque se desprende de su piel. La serpiente guarda el árbol en el Jardín griego de las Hespérides y, más tarde, un árbol en el Jardín del Edén . La serpiente en la calavera siempre está abriéndose paso a través de la cuenca que era el ojo: el conocimiento persiste más allá de la muerte, dice el emblema, y la serpiente tiene el secreto.
Los pintores del norte y de Italia, de finales de la Edad Media y principios del Renacimiento, sitúan el cráneo en el lugar donde se encuentra al pie de la cruz del Gólgota ( en arameo significa "lugar del cráneo "), pero para ellos se ha convertido en el cráneo de Adán .
En la Inglaterra isabelina , la calavera , que por lo general no presentaba la mandíbula inferior, era un símbolo de alcahuetes, libertinos, aventureros sexuales y prostitutas; el término calavera era en realidad el término que se usaba para referirse a estos libertinos, y la mayoría de ellos usaban anillos con media calavera para anunciar su posición, ya fuera profesional o de otro tipo. Los anillos originales eran objetos anchos de plata, con una decoración de media calavera no mucho más ancha que el resto de la banda; esto permitía girarla alrededor del dedo para ocultar la calavera en compañía educada y reposicionarla en presencia de posibles conquistas. [ cita requerida ]
Los pintores venecianos del siglo XVI elaboraron alegorías morales para sus mecenas, y el memento mori era un tema común. El tema que lleva una inscripción en una tumba rústica, "Et in Arcadia ego" («Yo también [estoy] en Arcadia », si es la Muerte la que habla) se hizo famoso por dos pinturas de Nicolas Poussin , pero el lema hizo su debut pictórico en la versión de Guercino , 1618-22 (en la Galleria Barberini , Roma): en ella, dos pastores jóvenes asombrados llegan a un pedestal inscrito, en el que la inscripción ET IN ARCADIA EGO cobra fuerza por la presencia prominente de una calavera con gusanos en primer plano.
En la litografía de C. Allan Gilbert, muy reproducida, de una encantadora chica Gibson sentada en su tocador de moda , un observador puede presenciar su transformación en una imagen alternativa. Un eco fantasmal del motivo del arrepentimiento de la Magdalena mundana se esconde detrás de este icono de principios del siglo XX. La calavera se convierte en un icono en sí misma cuando su representación pintada se convierte en un sustituto de la cosa real. Simon Schama hizo una crónica de la ambivalencia de los holandeses ante su propio éxito mundano durante la Edad de Oro holandesa de la primera mitad del siglo XVII en The Embarrassment of Riches .
Pieter Claesz evitó la naturaleza posiblemente frívola y meramente decorativa del género de la naturaleza muerta en su Vanitas : calavera, caja de reloj abierta, copas de vino vacías volcadas, vela apagada, libro: "He aquí que el vino de la vida se acaba, el espíritu se apaga, oh Hombre, a pesar de todo tu conocimiento, el tiempo sigue corriendo: ¡Vanidad!" Las señales visuales de la prisa y la violencia de la vida contrastan con la eternidad en esta pintura sombría, quieta y absolutamente silenciosa.
La calavera habla. Dice "Et in Arcadia ego" o simplemente " Vanitas ". En un tablero de mosaico del siglo I de un triclinio pompeyano (hoy en Nápoles), la calavera está coronada con una escuadra de carpintero y una plomada , que cuelga ante sus cuencas vacías (la Muerte como la gran niveladora), mientras que debajo hay una imagen de la naturaleza efímera y cambiante de la vida: una mariposa sobre una rueda, una mesa para el simposio de un filósofo .
De manera similar, se puede ver una calavera coronada por una corona de rosas secas, un carpe diem , aunque rara vez tan adornada como la Catrina del grabador mexicano José Guadalupe Posada .
En la arquitectura mesoamericana , las pilas de cráneos (reales o esculpidos) representaban el resultado de sacrificios humanos .
La calavera pirata personifica la crueldad y la desesperación de los piratas; su uso de imágenes de la muerte podría compararse con su ocupación de desafiar el orden natural de las cosas. [7] "Los piratas también afirmaban su unidad simbólicamente", afirma Marcus Rediker, destacando el símbolo del esqueleto o calavera con un corazón sangrante y un reloj de arena en la insignia pirata negra, y afirmando que "la tríada de símbolos entrelazados (muerte, violencia, tiempo limitado) apuntaba simultáneamente a partes significativas de la experiencia del marinero y expresaba elocuentemente la propia conciencia de los piratas de sí mismos como presas a su vez. Los piratas tomaron el símbolo de la mortalidad de los capitanes de barco que usaban la calavera 'como un signo marginal en sus registros para indicar el registro de una muerte'" [8]
El arte de calaveras se encuentra en representaciones de algunos dioses hindúes . Se ha representado a Shiva portando una calavera. [10] Se describe a la diosa Chamunda llevando una guirnalda de cabezas cortadas o calaveras ( Mundamala ). El templo de Kedareshwara , el templo de Hoysaleswara , el templo de Chennakeshava y el templo de Lakshminarayana son algunos de los templos hindúes que incluyen esculturas de calaveras y de la diosa Chamunda. [11] El templo de Kali está revestido de calaveras, pero la diosa Kali ofrece vida a través del remolino de sangre.
En la iconografía budista Vajrayana , el simbolismo del cráneo se utiliza a menudo en representaciones de deidades iracundas y dakinis .
En algunas narraciones coreanas sobre el reemplazo de la vida , una persona descubre una calavera abandonada y la venera. Más tarde, la calavera da consejos sobre cómo engañar a los dioses de la muerte y evitar una muerte prematura.
El rey lombardo Alboino llevaba una calavera como trofeo en el cinturón , era un triunfo constante y sombrío sobre su antiguo enemigo, y bebía de ella. De la misma manera, una calavera es una advertencia cuando decora la empalizada de una ciudad o se deteriora en una pica en la Puerta del Traidor . La Torre de las Calaveras , con las calaveras incrustadas de los rebeldes serbios, fue construida en 1809 en la carretera cerca de Niš , Serbia, como una dura advertencia política del gobierno otomano . En este caso, las calaveras son la declaración: que el propietario actual tenía el poder de matar al anterior. "Beber de una calavera la sangre de los enemigos asesinados (sacrificio) es mencionado por Amiano y Livio , [12] y Solino describe la costumbre irlandesa de bañar la cara en la sangre de los muertos y beberla". [13] Las vigas de una casa de medicina tradicional jívaro en Perú o en Nueva Guinea. [14]
Cuando la calavera aparece en la insignia nazi de las SS, la cabeza de muerte ( Totenkopf ) representa la lealtad hasta la muerte.
Las calaveras y los esqueletos son el símbolo principal del Día de los Muertos , una festividad mexicana. Las decoraciones con forma de calaveras son una imagen común durante las festividades.
Se cree que cuando se tatúa en el antebrazo, su poder apotropaico ayuda a un motociclista ilegal a engañar a la muerte. [15]
La calavera y las tibias cruzadas significan "Veneno" cuando aparecen en una botella de vidrio que contiene un polvo blanco, o cualquier recipiente en general.
El cráneo que a menudo está grabado o tallado en la cabeza de las primeras lápidas de Nueva Inglaterra puede ser simplemente un símbolo de mortalidad, pero el cráneo también suele estar respaldado por un par de alas angelicales que elevan la mortalidad más allá de su propia muerte.
Las calaveras y los mementos mori , como por ejemplo la calavera con diamantes tachonada en Por el amor de Dios de Damien Hirst , [16] se han convertido en una tendencia popular en la cultura pop .
También se han encontrado calaveras en prendas de vestir para hombres, mujeres y niños. [2] Algunas fuentes atribuyen a Alexander McQueen la introducción de las calaveras como tendencia de moda con calaveras estilizadas, comenzando con bolsos y bufandas decoradas con calaveras . La tendencia sigue vigente a principios de la década de 2010. [17] [18]
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