Un tzompantli ( pronunciación náhuatl: [t͡somˈpant͡ɬi] ) o estante de cráneos era un tipo de estante o empalizada de madera documentada en varias civilizaciones mesoamericanas , que se utilizaba para la exhibición pública de cráneos humanos , típicamente los de cautivos de guerra u otras víctimas de sacrificios . Se trata de una construcción a modo de andamio formada por postes sobre los que se colocaban cabezas y cráneos tras realizarles agujeros. [1] Muchos han sido documentados en toda Mesoamérica y van desde el Epiclásico ( c. 600–900 d.C. ) hasta el Posclásico temprano ( c. 900–1250 d.C. ). [2] En 2015 arqueólogos anunciaron el descubrimiento del Huey Tzompantli, con más de 650 cráneos, en la zona arqueológica del Templo Mayor en la Ciudad de México . [3]
El nombre proviene de la lengua náhuatl clásica de los aztecas , pero también se aplica comúnmente a estructuras similares representadas en otras civilizaciones. Su etimología precisa es incierta, aunque su interpretación general es "estante de calaveras", "muro de calaveras" o "estandarte de calaveras". [2] Lo más probable es que sea un compuesto de las palabras náhuatl tzontecomatl ('calavera'; de tzontli o tzom- 'cabello', 'cuero cabelludo' y tecomatl (' calabaza ' o 'contenedor'), y pamitl ('estandarte'). Se ha atribuido esa derivación para explicar las representaciones en varios códices que los asocian con pancartas; sin embargo, la lingüista náhuatl Frances Karttunen [4] ha propuesto que pantli significa simplemente "fila" o "pared".
Por lo general, se erigía como una serie de postes verticales dispuestos linealmente conectados por una serie de vigas transversales horizontales. Los cráneos fueron perforados o enhebrados lateralmente a lo largo de estas estacas horizontales. Una disposición alternativa, más común en las regiones mayas, consistía en empalar los cráneos uno encima del otro a lo largo de los postes verticales. [5]
Tzompantli es conocido principalmente por su representación en códices del Posclásico Tardío (siglos XIII al XVI) y posteriores a la Conquista (mediados del siglo XVI al XVII), relatos contemporáneos de los conquistadores y varias otras inscripciones. Sin embargo, se ha excavado una estructura similar a un tzompantli , que se cree que es el primer ejemplo de tales estructuras, de la civilización zapoteca protoclásicaen el sitio de La Coyotera, Oaxaca , que data aproximadamente del siglo II a. C. al siglo III d. C. [6] Los zapotecas llamaron a esta estructura yàgabetoo y mostraba 61 cráneos. [7]
Los tzompantli también se observan en otras culturas precolombinas mesoamericanas , como la tolteca y la mixteca . [8] [9]
En Tula, la capital tolteca , se ven los primeros indicios en el centro de México de una verdadera fascinación por los cráneos y esqueletos. Tula floreció desde el siglo IX hasta el XIII. El sitio incluye los restos diezmados de un tzompantli . El tzompantli de Tula mostraba múltiples hileras de cráneos tallados en piedra que adornaban los lados de una amplia plataforma sobre la cual se exhibían los cráneos reales de las víctimas de los sacrificios. El tzompantli apareció durante las fases finales de la civilización en Tula, que fue destruida alrededor del año 1200. [10]
Se indican otros ejemplos de sitios de la civilización maya como Uxmal y otros sitios de la región Puuc de Yucatán , que datan aproximadamente del declive de la Era Clásica Maya a finales del siglo IX . En el extenso sitio de Chichén Itzá sobrevive un ejemplo de inscripción particularmente excelente e intacto . [11]
El sacrificio humano a gran escala fue introducido a los mayas por los toltecas a partir de las apariciones del tzompantli en los juegos de pelota de Chichén Itzá . Seis relieves del juego de pelota en Chichén Itzá representan la decapitación de un jugador de pelota; parece que los perdedores serían decapitados y sus cráneos colocados sobre el tzompantli . [12]
La palabra tzompantli es náhuatl y fue utilizada por los aztecas para referirse a los cráneos que se encuentran en muchas ciudades aztecas; El primer y más destacado ejemplo es el Hueyi Tzompantli (Gran Cráneo) ubicado en la capital azteca de Tenochtitlán y descrito por los primeros conquistadores. Había al menos cinco estantes de cráneos más en Tenochtitlán, pero según todos los informes eran mucho más pequeños.
Según el relato de Bernal Díaz del Castillo , la Historia verdadera de la conquista de la Nueva España , escrita varias décadas después del evento, después de que la expedición de Hernán Cortés se viera obligada a realizar su retirada inicial de Tenochtitlán, los aztecas erigieron un tzompantli improvisado para exhibir las cabezas cortadas de hombres y caballos que habían capturado a los invasores. Este tzompantli está representado en el libro duodécimo del Códice Florentino . [13] [14] Esta burla también se describe en un códice azteca que relata la historia y las batallas posteriores que llevaron a la eventual captura de la ciudad por las fuerzas españolas y sus aliados. [15]
Durante la estancia de la expedición de Cortés en la capital azteca, Tenochtitlán (inicialmente como invitados-cautivos del emperador Moctezuma II , antes de la batalla que conduciría a la conquista), informaron de un altar tzompantli de madera adornado con cráneos de sacrificios recientes. [16] Dentro del propio complejo del Templo Mayor , un relieve en estuco representaba estos sacrificios; los restos de este relieve han sobrevivido y ahora pueden verse en las ruinas del Zócalo de la actual Ciudad de México .
Las excavaciones en el Templo Mayor de la capital azteca, Tenochtitlán, han revelado muchos cráneos pertenecientes a mujeres y niños, además de los de hombres, una demostración de la diversidad de los sacrificios humanos en la cultura azteca . [17] Después de mostrar cabezas cortadas, muchos eruditos han determinado que los miembros de las víctimas aztecas serían canibalizados [18] Fray Diego Durán confirma esto, afirmando que los cráneos fueron entregados a los templos después de que "la carne había sido comida". [19]
Durán señala que los tzompantli eran renovados periódicamente. Al respecto, Durán afirma
Cuando [los cráneos] envejecieron y se deterioraron, se cayeron en pedazos. Sin embargo, cuando la empalizada envejeció, fue renovada y, al quitarla, muchas [cráneos] se rompieron. Otros fueron retirados para dejar espacio para más, de modo que hubiera un lugar para los que iban a ser asesinados más tarde [19]
El arqueólogo Eduardo Contreras cree que el tejido adherido a los cráneos se extrajo antes de insertar un poste de tzompantli a través del costado de los cráneos. Basa estas suposiciones en las excavaciones de la Plaza de las Tres Culturas en Tlatelolco , Ciudad de México, entre 1960 y 1965. [19]
El Hueyi Tzompantli fue el tzompantli central encontrado en Tenochtitlan. El estante de cráneos aquí sirvió como un recordatorio de las Guerras Floridas en curso de los aztecas . [20] Un aspecto importante de la guerra azteca fue la captura de guerreros enemigos para servir como víctimas de sacrificio, lo cual es evidente por la cantidad de guerreros encontrados sacrificados alrededor de las estructuras aztecas. [21] A un conquistador, Andrés de Tapia , se le encomendó la tarea de contar los cráneos del tzompantli en Tenochtitlan y estimó que había 136.000 cráneos en él. [22] Sin embargo, basándose en cifras dadas por Taipa y Fray Diego Durán , Bernard Ortiz de Montellano [23] ha calculado que había como máximo 60.000 cráneos en el Hueyi Tzompantli de Tenochtitlán. El Hueyi Tzompantli consistía en una enorme plataforma de mampostería compuesta por “treinta largos escalones” que medían 60 metros de largo por 30 metros de ancho en su cima. Encima de la plataforma antes mencionada se erigió una empalizada de madera igualmente formidable y un andamio que constaba de entre 60 y 70 enormes montantes o vigas entrelazadas con una impresionante constelación de vigas transversales horizontales sobre las cuales estaban suspendidas las decenas de miles de cabezas humanas decapitadas que alguna vez fueron empaladas en ellas. [24] Al respecto, Bernal Díaz de Castillo afirma:
Recuerdo que tenían en una plaza, donde había unos adoratorios, tantos lugares de calaveras muertas, que se podían contar, según el concierto como estaban puestos, que cuando aparecieran serían más de cien mil; y repito que cien mil. Y en otra parte de la plaza había otros tantos remeros de huesos sin carne, huesos de muertos, que no se podían contar; y tenían en muchas vigas muchas cabezas colgando de una parte a otra. Y guardando esos huesos y cráneos estaban tres sacerdotes, quienes, según entendimos, estaban a cargo de ellos. De lo cual tuvimos que cuidar más después que entramos bien en la tierra: en todos los pueblos estaban así, y también en Tascala. [25]
Han surgido varias interpretaciones académicas sobre la importancia cosmológica de la ubicación de Hueyi Tzompantli . Eduardo Matos Moctezuma afirma que se colocó un tzompantli central al norte del Templo Mayor. Moctezuma señala que no se encontró ningún santuario correspondiente al sur. Moctezuma también señala que las visiones mexicas del universo, que lo dividen en un plano horizontal y vertical, afirman que el sector norte del plano horizontal corresponde a Mictlampa, o la tierra de los muertos. [26] Por otro lado, Rubén G. Mendoza sostiene que el Hueyi Tzompantli fue ubicado en un eje este-oeste entre el Templo Mayor y un juego de pelota principal. El Hueyi Tzompantli habría estado alineado con el marcador dentro del Templo Mayor dividiendo una mitad para Tlāloc y la otra mitad para Huītzilōpōchtli . Mendoza sostiene que a medida que el sol recorría el cielo, habría ascendido a la "bóveda de los cielos", representada por el Hueyi Tzompantli . [27]
La evidencia arqueológica moderna ha encontrado que esta gran empalizada estaba flanqueada por dos torres circulares hechas de calaveras y mortero. [28]
Hay numerosas representaciones de tzompantli en códices aztecas , que datan de la época o poco después de la conquista española del Imperio Azteca , como el Códice Durán , el Códice Ramírez y el Códice Borgia . El Códice Mendoza contiene múltiples representaciones de tzompantli . El frontispicio del Códice Mendoza muestra un tzompantli sosteniendo un cráneo junto a un águila posada sobre un cactus. Una representación similar de un tzompantli se utiliza para representar el pueblo de Tzompanco en el Códice Mendoza . [29] El folio 45v del Códice Borgia representa una plataforma adornada con calaveras. [30]
Arqueólogos afiliados al Instituto Nacional de Antropología e Historia han participado en una serie de excavaciones desde 2015 que han dado como resultado el hallazgo de tzompantli . Estas excavaciones se llevaron a cabo cerca de la Catedral Metropolitana de la Ciudad de México e incluyeron el hallazgo de una torre tzompantli . Estas excavaciones han revelado que se sacrificaban mujeres y niños, aunque los hombres constituían el 75% de las víctimas del sacrificio. [28]
Aparte de su uso para exhibir los cráneos de cautivos de guerra ejecutados ritualmente, los tzompantli a menudo ocurren en los contextos de los juegos de pelota mesoamericanos , que estaban muy extendidos en todas las civilizaciones y sitios de la región. El juego se "jugó para siempre" y terminó con el sacrificio del equipo perdedor. El capitán del equipo ganador tenía la tarea de tomar la cabeza del capitán del equipo perdedor para exhibirla en un tzompantli . [12] En estos contextos parece que el tzompantli se usaba para exhibir las cabezas de los perdedores de este juego a menudo altamente ritualizado. Sin embargo, no todos los juegos tuvieron este resultado, y en aquellos que sí lo hicieron, se supone que estos participantes a menudo eran cautivos notables. Una teoría alternativa es que fue el capitán del equipo ganador el que perdió la cabeza, pero hay poca evidencia de que así fuera. [31] Aún así, se reconoce que en la cultura mesoamericana ser sacrificado era honrado con alimentar a los dioses. [32] Tula , la antigua capital tolteca , tiene una inscripción tzompantli bien conservada en su juego de pelota.
La asociación con los juegos de pelota también se refleja en el Popol Vuh , el famoso relato religioso, histórico y cultural de los mayas k'iche' . Cuando Hun Hunahpu , padre de los Héroes Gemelos Mayas , fue asesinado por los señores del Inframundo ( Xibalbá ), su cabeza fue colgada en un árbol de calabaza junto a un juego de pelota. [33] El árbol de calabaza es una representación clara de un tzompantli , y la imagen de calaveras en los árboles como si fueran frutas también es un indicador común de un tzompantli y las asociaciones con algunas de las interpretaciones metafóricas del juego. [34]
Los Tzompantli han sido objeto de múltiples obras de arte creadas durante el siglo XX. José Chávez Morado representó al tzompantli en una pintura de 1961. [35] George O. Jackson, como parte de su proyecto Esencia de México , fotografió varias representaciones de calaveras, a las que se refiere como calaveras (la palabra española para 'calaveras'); Jackson se refiere a grupos de estas fotografías como tzompantli . [36] Los Tzompantli también fueron el tema de los murales creados para el festival Mextonia, que celebra la cultura mexicana y ocurre en Estonia, por el colectivo de arte Nueve Arte Urbano. [37] El Museo de Arte de Querétaro presentó una exhibición titulada Tzompantli , que presentaba obras realizadas por varios artistas que representaban calaveras. [38]
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