Indy NXT (pronunciado "Indy Next"), anteriormente Indy Lights , es una serie de carreras de automóviles de desarrollo estadounidense sancionada por IndyCar , actualmente conocida como INDY NXT por Firestone por motivos de patrocinio. Indy NXT es el paso más alto en el Camino hacia Indy , un programa de series de carreras que conducen a la Serie IndyCar .
Una serie similar llamada Indy Lights cumplió el papel de desarrollo de la serie CART y se desarrolló de 1986 a 1993 como American Racing Series y Dayton Indy Lights de 1991 a 2001. La actual serie autorizada por IndyCar se fundó en 2002 como Infiniti Pro Series como una forma de presentar nuevos talentos a IndyCar, con el apodo de Indy Lights regresando en 2008 cuando CART e IndyCar se unificaron. El campeón de Indy Lights recibió una beca de $1 millón para la Serie IndyCar y le garantizaron tres carreras, incluida las 500 Millas de Indianápolis, durante este tiempo. Para 2023, Penske Entertainment anunció un cambio de nombre al nombre Indy NXT.
En la era posterior a la Segunda Guerra Mundial , hasta principios de la década de 1960, los coches de carreras estadounidenses de ruedas abiertas eran casi exclusivamente "roadsters" con motor delantero. La serie de escalera primaria incluyó sprints y enanos . A finales de la década de 1960, los coches evolucionaron hasta convertirse en máquinas de estilo fórmula con motor trasero . Asimismo, la serie de alimentadores empezó a seguir el mismo molde. Cuando el United States Automobile Club (USAC) se convirtió en el principal organismo sancionador para las carreras de monoplazas de alto nivel, la escalera de progresión comenzó a cambiar.
Las series Super Vee y Formula Atlantic del Sports Car Club of America (SCCA) estuvieron entre las primeras series de escalera basadas en fórmulas. Sin embargo, ninguno tenía ningún vínculo directo con la USAC. En 1977, la USAC inició la serie "Mini-Indy", utilizando máquinas Super Vee. La serie terminó después de 1980, cuando la USAC dejó de sancionar las carreras de autos de Indy fuera de las 500 Millas de Indianápolis.
Tras el final de la serie "Mini Indy", el grupo de pilotos a principios de la década de 1980 para CART y la Indy 500 se dibujó de una manera un tanto desorganizada entre Super Vees, Atlantics, ex pilotos de Can-Am , autos de velocidad, enanos e incluso autos stock y carreras todoterreno . Además, varios pilotos de la serie CART durante la década de 1980 y principios de la de 1990 eran ex competidores de Fórmula 1 , la mayoría de los cuales habían ascendido en la serie europea.
La serie Indy Lights original era una serie de carreras de ruedas abiertas que actuó como circuito de desarrollo para CART de 1986 a 2001. Fue fundada en 1986 como American Racing Series (ARS). CART se convirtió en el organismo sancionador de la serie en 1988, y pasó a llamarse Indy Lights en 1991, con el patrocinio principal de Firestone . Posteriormente, la filial de Firestone, Dayton Tires, asumió el cargo de proveedor de neumáticos y patrocinador principal.
Una serie de especificaciones , CART Indy Lights utilizó el chasis March (esencialmente un chasis 85B Fórmula 3000 modificado , rebautizado como Wildcat) de 1986 a 1992. En 1992, Lola se convirtió en el principal constructor de chasis de la serie, utilizando un chasis F3000 modificado. En 1997, se introdujo un chasis recientemente actualizado y de aspecto moderno basado en un diseño del F3000. Permanecería hasta 2001. Se utilizaron motores Buick V6 durante toda su existencia.
Los ganadores del campeonato de la serie ARS/Indy Lights incluyeron dos campeones de CART, dos campeones de la Serie IndyCar , siete ganadores de carreras de la Serie Mundial Champ Car y dos pilotos de Fórmula Uno .
El calendario de Indy Lights siguió de cerca al de la serie CART y, por lo general, tenía un intervalo de hasta un mes mientras los equipos principales de CART competían en la Indy 500 . Las carreras generalmente se llevaban a cabo la mañana de las carreras de la serie CART, como un evento secundario . En los primeros años, la serie Indy Lights se saltó las carreras de supervelocidad como la de Michigan , pero finalmente encontró la manera de correr allí. En algunas raras ocasiones, la Indy Lights se corrió en pistas que no eran CART, generalmente como una carrera de apoyo a una serie distinta a CART. En 2001, Indy Lights corrió en Road Atlanta el fin de semana del Petit Le Mans y corrió en Kansas con el IRL .
A finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, CART padecía problemas financieros. Mientras tanto, en 1996, se formó la rival Indy Racing League . CART canceló la liga menor por completo después de la temporada 2001. En ese momento, la serie Toyota Atlantic fue igualmente eficaz a la hora de proporcionar a CART nuevos conductores. Además, los Atlánticos sirvieron como trampolín para que conductores como Greg Ray , Sam Hornish Jr. y Richie Hearn ingresaran a la IRL . Los Atlantics se convirtieron efectivamente en el principal sistema de alimentación de CART y luego se convirtieron en el campeonato de alimentación interno oficial de la Champ Car World Series por un tiempo.
La Infiniti Pro Series fue refundada por la Indy Racing League y comenzó a competir en 2002, un año después de la desaparición de la serie Indy Lights aprobada por CART. Era una serie de especificaciones que utilizaba una versión de 3,5 L desarrollada por TWR (Tom Walkinshaw Racing) del motor V8 utilizado en el Infiniti Q45 combinado con un chasis Dallara que producía 420 caballos de fuerza (310 kW). Inicialmente, la serie tuvo problemas para atraer pilotos y algunas carreras han tenido menos de 10 participantes. Sin embargo, con la introducción de una serie de carreras en autódromos al calendario en 2005 , muchos de los principales prospectos de Estados Unidos, como Marco Andretti y Phil Giebler, se sintieron atraídos por la serie para correr horarios a tiempo parcial en autódromos. En 2006 , un aumento en el premio en metálico aumentó aún más el número de coches a 16 o más, con una combinación uniforme de seis óvalos y seis circuitos urbanos. Las carreras seleccionadas eran carreras dobles y una carrera independiente (independiente de la Serie IndyCar) estaban programadas para el fin de semana del USGP.
La serie se llamó Menards Infiniti Pro Series (MIPS) hasta 2006, cuando tanto Menards como Nissan abandonaron su patrocinio de la serie. Entonces se la conocía como Indy Pro Series . El 26 de marzo de 2008, la serie anunció un cambio de nombres, cuando la IRL adquirió los registros históricos y la información de propiedad de Champ Car . La serie luego pasó a ser conocida como Firestone Indy Lights .
La pieza central del calendario de Indy Lights fue la Freedom 100 , disputada en el Indianapolis Motor Speedway el viernes previo a las 500 Millas de Indianápolis . La serie también celebró una carrera de apoyo para el Gran Premio de Estados Unidos , el Liberty Challenge , de 2005 a 2007. Fue el primer evento de la serie que no fue una carrera de apoyo a un evento de IndyCar.
El 9 de septiembre de 2007, durante las 100 millas de Chicago , Logan Gómez venció a Alex Lloyd por 0,0005 segundos (aproximadamente 1,65 pulgadas (42 mm) a 188 mph), lo que refleja lo que fue el final más cercano reconocido en los más de un siglo de historia de las carreras automovilísticas organizadas. en todo el mundo, hasta el Powershares QQQ 300 de 2018 . [1] En 2008, el Libro Guinness de los Récords Mundiales estableció el margen como el final más cerrado jamás logrado en una carrera de autos. [2]
El 24 de mayo de 2013, Peter Dempsey logró su primera victoria en Indy Lights en la Freedom 100 en el final más reñido en la historia del Indianapolis Motor Speedway (0,0026 segundos) en un final de cuatro anchos. [3]
En junio de 2013, se anunció que la serie sería promocionada por Andersen Promotions a partir de 2014 . [4] con las sanciones de IndyCar restantes. En agosto se anunció que Cooper Tire reemplazaría a Firestone como el neumático oficial de la serie en 2014. [5] Esto resultó en que Andersen promocionara los tres niveles del Camino a Indy previo a la Serie IndyCar y contara con neumáticos Cooper. a partir de 2014. El equipo Andersen implementó una serie de actualizaciones para reducir costos en el paquete de chasis y motor en 2014 e introdujo una nueva combinación de chasis y motor en 2015. El 31 de octubre de 2013, la serie anunció que Dallara sería el fabricante de el chasis Indy Lights de cuarta generación y se llamaría Dallara IL-15. [6] El 1 de noviembre de 2013 se dio a conocer un nuevo logotipo para la serie Indy Lights [7] El 26 de noviembre se anunció que el motor del nuevo paquete sería un motor MZR-R de cuatro cilindros turboalimentado de 2.0 L , ajustado para durar. una temporada completa de competencia y produce 450 caballos de fuerza, mientras que el sistema push-to-pass ofrece 50 caballos de fuerza adicionales. [8]
La temporada 2020 se canceló debido a una combinación de números bajos en la parrilla y la pandemia de COVID-19 .
A partir de 2021, el Dallara IL-15 sigue siendo el chasis empleado por la serie, pero los motores ahora son proporcionados por AER, Advanced Engines Research, modificando y afinando las centrales eléctricas Mazda I-4 de 2.0 litros turboalimentadas para proporcionar la misma potencia y Capacidad de empuje para adelantar de los motores anteriores, con la capacidad adicional de longevidad: los motores están diseñados y fabricados para funcionar durante una temporada completa sin necesidad de reconstrucción. Se añadió un halo al IL-15 para la temporada 2021. [9]
Kyle Kirkwood de Andretti Autosport capturó el campeonato de la serie 2021, mientras que David Malukas de HMD Motorsports terminó segundo y Linus Lundqvist de Global Racing Group con HMD Motorsports fue tercero. HMD Motorsports/Global Racing Group consiguió su primer campeonato por equipos Road to Indy.
Firestone regresó como proveedor oficial de neumáticos para la temporada 2023. Esa temporada, el nombre de la serie cambió a Indy NXT, e IndyCar asumió la operación directa de la serie desde Andersen Promotions, que continúa operando los Campeonatos USF de nivel inferior afiliados bajo la sanción de IndyCar.
1 Chaves y Jack Harvey ( Schmidt Peterson Motorsports estaban empatados en puntos y victorias (4 cada uno). Chaves ganó el título basándose en más segundos puestos (5 contra 1).
a denota piloto que ganó un evento de la Serie IndyCar .
b denota piloto que ha ganado un campeonato de la Serie IndyCar.
c indica el piloto que ganó las 500 Millas de Indianápolis .
d denota piloto que ha ganado un evento CART/ Champ Car .
e denota piloto que ha ganado un campeonato CART/Champ Car World Series.