El Senado es la cámara alta del Parlamento bicameral de Australia , siendo la cámara baja la Cámara de Representantes . La composición y competencias del Senado están establecidas en el Capítulo I de la Constitución de Australia . Hay un total de 76 senadores: 12 son elegidos de cada uno de los seis estados australianos independientemente de su población y 2 de cada uno de los dos territorios internos australianos autónomos (el Territorio de la Capital Australiana y el Territorio del Norte ). Los senadores son elegidos popularmente bajo el sistema de voto único transferible de representación proporcional .
El Senado australiano tiene el mismo poder que la Cámara de Representantes, excepto que no puede formular ni modificar proyectos de ley sobre dinero (impuestos o leyes que asignen dinero), sólo rechazarlos o aplazarlos. Esta característica, más cercana al fuerte bicameralismo del Senado estadounidense , no está presente en otros sistemas comparables de Westminster (como la Cámara de los Lores del Reino Unido ), lo que convierte al sistema australiano en un híbrido único, a veces llamado "mutación de Washington". [1] [2] [3]
Desde 1948, el Senado ha sido elegido mediante un sistema de representación proporcional con una gama mucho más amplia de partidos e independientes representados en la cámara, sin que normalmente ningún partido individual domine. Después de 1981, el gobierno sólo tuvo mayoría en el Senado entre 2005 y 2007; de lo contrario, generalmente han sido necesarias negociaciones con otros partidos e independientes para aprobar la legislación. [4]
La Constitución de Australia estableció el Senado como parte del sistema de gobierno de Dominio en la recién federada Australia . A diferencia de los países que emplean un sistema puro de Westminster, el Senado desempeña un papel activo en la legislación y no es simplemente una cámara de revisión. En lugar de seguir el modelo únicamente de la Cámara de los Lores , como lo fue el Senado de Canadá , el Senado australiano se inspiró en parte en el Senado de los Estados Unidos , al otorgar igual representación a cada estado y poderes casi iguales que la cámara baja. [5] [6] Esto se hizo para dar a los estados menos poblados una influencia real en el Parlamento, manteniendo al mismo tiempo las funciones tradicionales de revisión de las cámaras altas en el sistema de Westminster. Esto ha llevado a la descripción de un " sistema Washminster " para describir la estructura política australiana.
Aunque el primer ministro y el tesorero , por convención (aunque no por requisito legal), son miembros de la Cámara de Representantes (después de que John Gorton fuera nombrado primer ministro en 1968, renunció al Senado y fue elegido miembro de la Cámara), otros ministros pueden provienen de cualquiera de las cámaras, [7] y las dos Cámaras tienen casi el mismo poder legislativo. [5] Como ocurre con la mayoría de las cámaras altas de los parlamentos bicamerales , el Senado no puede presentar ni modificar proyectos de ley de asignaciones (proyectos de ley que autorizan el gasto gubernamental de ingresos públicos) o proyectos de ley que imponen impuestos, ya que esa función está reservada a la cámara baja; sólo puede aprobarlos, rechazarlos o aplazarlos (como ocurrió en el período previo al despido ). Ese grado de igualdad entre el Senado y la Cámara de Representantes refleja el deseo de los autores de la Constitución de evitar que los estados más poblados dominen totalmente el proceso legislativo. La constitución australiana fue promulgada antes del enfrentamiento en 1909 en Gran Bretaña entre la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores , que finalmente resultó en las restricciones impuestas a los poderes de la Cámara de los Lores por las Leyes del Parlamento de 1911 y 1949 .
En la práctica, sin embargo, la mayor parte de la legislación (excepto los proyectos de ley de miembros privados ) en el Parlamento australiano la inicia el gobierno, que tiene control sobre la cámara baja. Luego pasa al Senado, que tiene la oportunidad de modificar el proyecto de ley, aprobarlo o rechazarlo. En la mayoría de los casos, la votación se realiza según criterios partidistas , aunque ocasionalmente hay votos de conciencia .
El Senado mantiene una serie de comités que se dedican a una amplia variedad de investigaciones. Los resultados no tienen poder legislativo directo, pero son foros valiosos que plantean muchos puntos de vista que de otro modo no recibirían atención gubernamental o pública.
El sistema de elección de senadores ha cambiado varias veces desde la Federación . El acuerdo original implicaba un sistema de votación en bloque o "el ganador se lo lleva todo", estado por estado. Esto fue reemplazado en 1919 por la votación en bloque preferencial . La votación en bloque tendió a producir mayorías aplastantes e incluso "eliminaciones". Por ejemplo, de 1920 a 1923 el Partido Nacionalista ocupó todos menos uno de los 36 escaños, y de 1947 a 1950, el Partido Laborista Australiano ocupó todos menos tres.
En 1948, el voto único transferible con representación proporcional estado por estado se convirtió en el método para elegir senadores. En ese momento, el número de senadores se amplió de 36 a 60 y se argumentó que era necesario pasar a la representación proporcional para igualar el equilibrio entre los dos partidos principales en la cámara. El cambio en los sistemas de votación ha sido descrito como una "revolución institucional" que ha tenido el efecto de limitar la capacidad del gobierno para controlar la cámara, además de ayudar al ascenso de los partidos menores australianos. [8] [9]
En las elecciones de 1984 se introdujo la votación por boletos grupales , con el fin de reducir una alta tasa de votación informal que surgió del requisito de que se diera preferencia a cada candidato, y para permitir a los partidos pequeños y a los candidatos independientes una posibilidad razonable de ganar un escaño. Esto permitió a los votantes seleccionar un solo partido "Above the Line" para distribuir sus preferencias en su nombre, pero los votantes aún podían votar directamente por candidatos individuales y distribuir sus propias preferencias si lo deseaban "Debajo de la línea" numerando cada casilla. [10]
Las papeletas grupales se abolieron antes de las elecciones de 2016 para evitar la influencia indebida de acuerdos preferenciales entre partidos que se consideraban distorsionadores de los resultados electorales [11] y se introdujo una forma de voto preferencial opcional . Como resultado de los cambios, los votantes ahora pueden asignar sus preferencias a los partidos que están encima de la línea (numerando tantas casillas como deseen) o a candidatos individuales debajo de la línea, y no están obligados a llenar todas las casillas. Tanto la votación por encima como por debajo de la línea ahora utilizan el voto preferencial opcional . Por encima de la línea, se indica a los votantes que numeren al menos sus primeras seis preferencias; sin embargo, existe una "disposición de ahorro" para garantizar que las papeletas se sigan contando si se entregan menos de seis. Para debajo de la línea, los votantes deben numerar al menos sus primeras 12 preferencias. Los votantes son libres de seguir numerando tantas preferencias como quieran más allá del número mínimo especificado. Otra disposición de ahorro permite que las papeletas de votación con al menos seis preferencias por debajo de la línea sean formales. Los cambios en la votación hacen que sea más difícil que nuevos partidos pequeños y candidatos independientes sean elegidos para el Senado, pero también permiten que un votante "agote" voluntariamente sus preferencias -es decir, garantice que su voto no pueda fluir hacia candidatos o partidos específicos- si ninguno de las preferencias de los votantes son elegidos. [12]
Los cambios fueron objeto de una impugnación ante el Tribunal Superior de Australia por el senador en funciones del sur de Australia, Bob Day , del Partido Family First . El senador argumentó que los cambios significaban que los senadores no serían "elegidos directamente por el pueblo" como exige la constitución. El Tribunal Superior rechazó la impugnación de Day por unanimidad y decidió que tanto la votación por encima como por debajo de la línea eran coherentes con la constitución. [13] [14]
La papeleta de votación del Senado australiano bajo el sistema de representación proporcional de voto único transferible se parece al siguiente ejemplo (que se muestra en dos partes), que muestra los candidatos para la representación en el Senado de Victoria en las elecciones federales de 2016 .
Para votar correctamente, los electores deben:
Como cada estado elige seis senadores en cada elección de medio Senado, la cuota electoral es sólo de una séptima parte o 14,3% (un tercio o 33,3% para los territorios donde sólo se eligen dos senadores). Una vez que un candidato ha sido elegido con votos que alcanzan el monto de la cuota, cualquier voto que reciba además de esto puede distribuirse entre otros candidatos como preferencias, si todavía quedan escaños abiertos por cubrir.
Con un número impar de escaños en una elección de medio Senado (3 o 5), el 50,1% de los votos obtiene una mayoría (2/3) o (3/5).
Con un número par de escaños en una elección a medio Senado (6), se necesita el 57,1% de los votos para obtener la mayoría de escaños (4/6).
Los candidatos desagrupados en la columna del extremo derecho no tienen un cuadro encima de la línea. Por lo tanto, sólo pueden obtener un voto primario (número 1) de los electores que votan por debajo de la línea. Por esta razón, algunos independientes se registran como grupo, ya sea con otros independientes o por sí mismos, como el grupo B en el ejemplo anterior.
Los nombres de los partidos sólo pueden mostrarse si los partidos están registrados, lo que requiere, entre otras cosas, un mínimo de 1.500 miembros.
El orden de los partidos en las papeletas de votación y el orden de los candidatos desagrupados se determinan mediante una votación aleatoria realizada por la Comisión Electoral de Australia .
Los candidatos, partidos y grupos pagan un depósito de 2.000 dólares por candidato, que se pierde si no logran el 4% de los votos en las primarias. [dieciséis]
Los candidatos, partidos y grupos obtienen un subsidio público si obtienen al menos el 4% de los votos en las primarias. En las elecciones federales de 2019, la financiación fue de 2,756 dólares por voto formal de primera preferencia. [17]
Según los artículos 7 y 8 de la Constitución australiana: [18]
Estas condiciones han sido periódicamente fuente de debate y, dentro de estas condiciones, la composición y las reglas del Senado han variado significativamente desde la federación.
Según el artículo 24 de la Constitución , el número de miembros de la Cámara de Representantes debe ser "en la medida de lo posible" el doble del número de senadores.
Las razones del nexo son dos: el deseo de mantener una influencia constante para los estados más pequeños y mantener un equilibrio constante de las dos Cámaras en caso de una sesión conjunta después de una doble disolución. Un referéndum en 1967 para eliminar el nexo fue rechazado.
El tamaño del Senado ha cambiado a lo largo de los años. La Constitución preveía originalmente seis senadores para cada estado, lo que resultaba en un total de 36 senadores.
La Constitución permite al Parlamento aumentar el número de senadores, siempre que se mantenga el mismo número de senadores de cada estado original; en consecuencia, en 1948, la representación en el Senado se incrementó de 6 a 10 senadores por cada estado, aumentando el total a 60.
En 1975, los dos territorios, el Territorio del Norte y el Territorio de la Capital Australiana , obtuvieron el derecho a elegir dos senadores cada uno por primera vez, elevando el número a 64. [19] Los senadores del Territorio del Norte también representan a los electores de Australia. Territorios del Océano Índico ( Isla Christmas e Islas Cocos (Keeling) ), mientras que los senadores del Territorio de la Capital Australiana también representan a los votantes del Territorio de Jervis Bay y, desde el 1 de julio de 2016, de la Isla Norfolk . [20]
La última ampliación del número del Senado tuvo lugar en 1984, cuando el número de senadores de cada estado aumentó de 10 a 12, lo que resultó en un total de 76 senadores. [9]
Los senadores normalmente cumplen mandatos fijos de seis años (del 1 de julio al 30 de junio). En la mayoría de las elecciones federales, se disputan los escaños de 40 de los 76 senadores (la mitad de los 72 senadores de los seis estados y los cuatro senadores de los territorios), junto con toda la Cámara de Representantes; Una elección de este tipo a veces se conoce como elección a medio Senado. Los escaños de los senadores que representan a los estados elegidos en una elección de mitad del Senado no se disputan en las siguientes elecciones, siempre que sea una elección de mitad del Senado. Sin embargo, en algunas circunstancias, todo el Senado (y la Cámara de Representantes) se disuelve, en lo que se conoce como doble disolución . Tras una doble disolución, la mitad de los senadores que representan a los estados cumplen mandatos que finalizan el tercer 30 de junio siguiente a la elección (de dos a tres años) y el resto cumple un mandato de cinco a seis años. El artículo 13 de la Constitución exige que el Senado asigne mandatos largos y cortos entre sus miembros. El mandato de los senadores que representan a un territorio expira al mismo tiempo que se celebran las elecciones para la Cámara de Representantes.
El artículo 13 de la Constitución exige que en las elecciones de mitad de Senado, la elección de los senadores estatales se lleve a cabo dentro del año anterior a la fecha en que queden vacantes los puestos. La fecha real de las elecciones la determina el Gobernador de cada estado, que actúa siguiendo el consejo del Primer Ministro del estado. Los Gobernadores casi siempre actúan por recomendación del Gobernador General, y la última orden independiente de elección del Senado fue emitida por el Gobernador de Queensland durante el Asunto Gair en 1974.
En cada elección general se disputa algo más de la mitad del Senado (la mitad de los 72 senadores estatales y los cuatro senadores territoriales), junto con toda la Cámara de Representantes. Excepto en caso de doble disolución , los senadores de los estados son elegidos por períodos fijos de seis años, que comienzan el 1 de julio siguiente a la elección y finalizan el 30 de junio seis años después.
El mandato de los cuatro senadores de los territorios no es fijo, sino que está definido por las fechas de las elecciones generales a la Cámara de Representantes, cuyo período puede variar mucho, hasta un máximo de tres años y tres meses. Los senadores territoriales comienzan su mandato el día de su elección. Sus mandatos expiran el día anterior al siguiente día de las elecciones generales. [21]
Si bien no existe ningún requisito constitucional para que la elección de senadores se realice al mismo tiempo que la de los miembros de la Cámara de Representantes, el gobierno suele sincronizar las fechas de las elecciones para el Senado y la Cámara de Representantes. Sin embargo, debido a que sus mandatos no coinciden, el Parlamento entrante comprenderá durante algún tiempo la nueva Cámara de Representantes y el antiguo Senado, excepto los senadores que representan a los territorios, hasta que los nuevos senadores comiencen su mandato el próximo 1 de julio.
Tras una doble disolución, los 76 senadores se enfrentan a la reelección. Si hay una elección anticipada de la Cámara fuera del período de 12 meses en el que pueden realizarse las elecciones al Senado, la sincronización de las elecciones se verá interrumpida y puede haber elecciones a mitad del Senado sin una elección simultánea de la Cámara. La última vez que esto ocurrió fue el 21 de noviembre de 1970 .
El número de votos que debe recibir un candidato para ser elegido al Senado se denomina "cuota". La cuota se calcula dividiendo el número de votos formales por uno más que el número de vacantes a cubrir y luego sumando uno al resultado. [22] La elección del Senado de 2019 fue una elección de medio Senado, por lo que se disputaron 6 vacantes del Senado en cada estado. En esta elección, las cuotas en cada estado fueron:
Cada estado elige el mismo número de senadores, lo que significa que hay una representación igual para cada uno de los estados australianos, independientemente de su población, por lo que el Senado, como muchas cámaras altas, no se adhiere al principio de " un voto, un valor ". Tasmania , con una población de alrededor de 500.000 habitantes, elige el mismo número de senadores que Nueva Gales del Sur , que tiene una población de más de 8 millones. Debido a este desequilibrio, los gobiernos favorecidos por los estados más poblados se sienten frustrados ocasionalmente por el poder adicional que tienen los estados más pequeños en el Senado, hasta el punto de que el ex primer ministro Paul Keating se refirió a los miembros del Senado como "basura no representativa". [24] El sistema de elección proporcional dentro de cada estado garantiza que el Senado incorpore más diversidad política que la cámara baja, que históricamente ha sido un organismo bipartidista . Los miembros electos del Senado reflejan más fielmente la preferencia de primer voto del electorado en su conjunto que la composición de la Cámara de Representantes, a pesar de las grandes discrepancias de un estado a otro en la proporción de votantes a senadores. [25] [26] [27] Esto a menudo significa que la composición del Senado es diferente de la de la Cámara de Representantes, lo que contribuye a la función del Senado como cámara de revisión .
Con representación proporcional, y las pequeñas mayorías en el Senado en comparación con las mayorías generalmente mayores en la Cámara de Representantes, y el requisito de que el número de miembros de la Cámara sea "casi en la medida de lo posible" el doble que el del Senado, una sesión conjunta después Es más probable que una doble disolución conduzca a una victoria de la Cámara sobre el Senado. Cuando el Senado tenía un número impar de senadores que se retiraban en una elección (3 o 5), el 51% de los votos conduciría a una clara mayoría de 3 de 5 por estado. Con un número par de senadores que se retiran en una elección, se necesita el 57% de los votos para ganar 4 de 6 escaños, lo que puede ser insuperable. Esto le da a la Cámara una ventaja en las sesiones conjuntas, pero no en las elecciones ordinarias, donde el Senado puede estar demasiado equilibrado para lograr que se apruebe la legislación de la Cámara.
Un partido no necesita el apoyo del Senado para formar gobierno (sólo necesita una mayoría en la Cámara de Representantes); sin embargo, el Senado puede bloquear la oferta, impidiendo efectivamente que el gobierno gaste dinero legalmente. Una de las principales disputas de la crisis constitucional de 1975 fue si un gobierno que se enfrenta a un Senado que bloquea el suministro está obligado a dimitir o convocar elecciones . Sin embargo, incluso cuando el Senado no bloquea la oferta, aún puede usar su poder para frustrar la agenda legislativa del gobierno.
La inmensa mayoría de los senadores siempre han sido elegidos como representantes de partidos políticos. Los partidos que actualmente tienen representación en el Senado son:
Otros partidos que han logrado representación en el Senado en el pasado incluyen los Conservadores australianos , el Partido de la Justicia de Derryn Hinch , el Partido La Familia Primero , los Demócratas Australianos , el Partido Palmer United , el Partido Entusiasta del Automovilismo Australiano , el Partido del Desarme Nuclear , el Movimiento Liberal , el Partido Liberal Demócrata y el Partido Laborista Demócrata. .
Debido a la necesidad de obtener votos en todo el estado, los candidatos independientes tienen dificultades para ser elegidos. Las excepciones recientes han sido las elegidas en estados menos poblados: el ex senador de Tasmania Brian Harradine y el ex senador de Australia del Sur Nick Xenophon . David Pocock también fue elegido para representar a ACT en las elecciones de 2022. Es menos raro que un senador elegido inicialmente en representación de un partido se convierta en independiente, más recientemente en los casos de la senadora Lucy Gichuhi que no se unió a los conservadores tras su fusión con Family First, los senadores Rod Culleton y Fraser Anning que renunciaron a One Nation, el senador Steve Martin fue expulsado de Jacqui Lambie Network y Lidia Thorpe renunció a los Verdes australianos.
El Senado australiano sirve de modelo para algunos políticos de Canadá, particularmente de las provincias occidentales, que desean reformar el Senado canadiense para que asuma un papel legislativo más activo. [28]
También hay pequeñas facciones en el Reino Unido (tanto de derecha como de izquierda) que desean que la Cámara de los Lores adopte una estructura similar a la del Senado australiano. [29]
El artículo 15 de la Constitución establece que una vacante ocasional de senador estatal será cubierta por el Parlamento estatal. Si el senador anterior era miembro de un partido político en particular, el reemplazo debe provenir del mismo partido, pero el Parlamento estatal puede optar por no cubrir la vacante, en cuyo caso la Sección 11 requiere que el Senado proceda de todos modos. Si el Parlamento estatal está en receso cuando se produce la vacante, la Constitución establece que el Gobernador del estado puede nombrar a alguien para ocupar el puesto hasta catorce días después de que el Parlamento estatal reanude sus sesiones.
El Senado australiano suele reunirse entre 50 y 60 días al año. [d] La mayoría de esos días se agrupan en 'quincenas sentadas' de dos semanas de cuatro días. Éstas, a su vez, se organizan en tres periodos: las convocatorias de otoño, de febrero a abril; las sesiones de invierno, que comienzan con la entrega del presupuesto en la Cámara de Representantes el primer día de sesión de mayo y se prolongan hasta junio o julio; y las sesiones de primavera, que comienzan alrededor de agosto y continúan hasta diciembre, y que normalmente contienen la mayor cantidad de días de sesión del año.
El Senado tiene un horario regular que estructura su semana laboral típica. [30]
Todos los proyectos de ley deben ser aprobados por mayoría tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado antes de convertirse en ley. La mayoría de los proyectos de ley se originan en la Cámara de Representantes y la gran mayoría son presentados por el gobierno.
El procedimiento habitual es que un ministro del gobierno notifique el asunto el día antes de que el proyecto de ley se presente en el Senado. Una vez presentado, el proyecto de ley pasa por varias etapas de consideración. Se le da una primera lectura , lo que representa la introducción formal del proyecto de ley en la cámara.
A la primera lectura le sigue un debate sobre el principio o la política del proyecto de ley (el debate en segunda lectura). En principio, el acuerdo con el proyecto de ley se indica mediante una segunda lectura, después de la cual las disposiciones detalladas del proyecto de ley se examinan mediante uno de varios métodos (ver más abajo). Cualquiera de las Cámaras también puede remitir los proyectos de ley a sus comités especializados permanentes o selectos. El acuerdo con la póliza y los detalles se confirma mediante una tercera y última lectura. Estos procesos garantizan que un proyecto de ley se considere sistemáticamente antes de aprobarlo. [31]
El Senado tiene reglas detalladas en sus órdenes permanentes que rigen cómo se considera un proyecto de ley en cada etapa. [32] Este proceso de consideración puede variar mucho en la cantidad de tiempo necesario. El examen de algunos proyectos de ley se completa en un solo día, mientras que una legislación compleja o controvertida puede tardar meses en pasar por todas las etapas del escrutinio del Senado. La Constitución establece que si la votación del Senado es igual, la cuestión se aprobará negativamente.
Además del trabajo de la cámara principal, el Senado también cuenta con un gran número de comisiones que se ocupan de los asuntos que les remite el Senado. Estos comités también celebran audiencias tres veces al año en las que se examinan el presupuesto y las operaciones del gobierno. Estas se conocen como audiencias de estimaciones. Tradicionalmente dominados por el escrutinio de las actividades gubernamentales por parte de senadores no gubernamentales, brindan la oportunidad a todos los senadores de hacer preguntas a ministros y funcionarios públicos. En ocasiones, esto puede incluir a senadores gubernamentales que examinan actividades de organismos independientes financiados con fondos públicos o que abordan cuestiones derivadas de mandatos de gobiernos anteriores. Sin embargo, existe una convención según la cual los senadores no tienen acceso a los archivos y registros de gobiernos anteriores cuando ha habido una elección que resulta en un cambio en el partido en el gobierno. Una vez que se completa una investigación particular, los miembros del comité pueden producir un informe, que se presentará al Parlamento, describiendo lo que han descubierto, así como cualquier recomendación que hayan elaborado para que el Gobierno la considere. [33]
La capacidad de las Cámaras del Parlamento para establecer comités se hace referencia en la Sección 49 de la Constitución, que establece: "Los poderes, privilegios e inmunidades del Senado y de la Cámara de Representantes, y de los miembros y comités de cada Cámara , serán los declarados por el Parlamento, y hasta que sean declarados serán los de la Cámara de los Comunes del Parlamento del Reino Unido, y de sus miembros y comités, en el momento del establecimiento de la Commonwealth." [34] [33]
A las comisiones parlamentarias se les puede otorgar una amplia gama de poderes. Una de las facultades más importantes es la de convocar a personas a audiencias para que presten pruebas y presenten documentos. Cualquiera que intente obstaculizar el trabajo de una comisión parlamentaria puede ser declarado en desacato al Parlamento . Hay varias formas en que se puede encontrar a los testigos en desacato, estas incluyen; negarse a comparecer ante un comité cuando lo convocaron, negarse a responder una pregunta durante una audiencia o presentar un documento, o ser descubierto posteriormente por haber mentido o engañado a un comité. Cualquiera que intente influir en un testigo también puede ser declarado culpable de desacato. [35] Otros poderes incluyen la capacidad de reunirse en toda Australia, establecer subcomités y recibir pruebas en audiencias públicas y privadas. [33]
Se considera que los debates de las comisiones tienen la misma validez jurídica que los debates del Parlamento. Son grabados por Hansard , excepto en audiencias privadas, y también operan bajo privilegio parlamentario . Todos los participantes, incluidos los miembros del comité y los testigos que declaran, están protegidos de ser procesados bajo cualquier acción civil o penal por cualquier cosa que digan durante una audiencia. También están protegidos las pruebas escritas y los documentos recibidos por un comité. [35] [33]
Una de las funciones del Senado, tanto directamente como a través de sus comisiones , es escudriñar la actividad gubernamental. El vigor de este escrutinio se ha visto impulsado durante muchos años por el hecho de que el partido en el gobierno rara vez ha tenido mayoría en el Senado. Mientras que en la Cámara de Representantes la mayoría del gobierno a veces ha limitado la capacidad de esa cámara para implementar el escrutinio ejecutivo, la oposición y los partidos menores han podido utilizar sus números en el Senado como base para realizar investigaciones sobre las operaciones del gobierno. Cuando el gobierno de Howard obtuvo el control del Senado en 2005, se desató un debate sobre la eficacia del Senado para responsabilizar al gobierno de turno por sus acciones. Los miembros del gobierno argumentaron que el Senado seguía siendo un foro de debate vigoroso y sus comités seguían activos. [36] El líder de la oposición en el Senado sugirió que el gobierno había atenuado las actividades de control del Senado. [37] Los demócratas australianos , un partido menor que frecuentemente desempeñaba funciones de mediación y negociación en el Senado, expresaron su preocupación por la disminución del papel de los comités del Senado. [38]
Los senadores están llamados a votar sobre los asuntos ante el Senado. Estos votos se denominan divisiones en el caso de asuntos del Senado, o boletas en las que el voto es para elegir a un senador para ocupar un cargo del Senado (como el de Presidente ). [39]
La disciplina partidista en la política australiana es fuerte, por lo que las divisiones casi siempre se deciden según líneas partidistas. Sin embargo, la existencia de partidos menores que mantienen el equilibrio de poder en el Senado ha hecho que las divisiones en esa cámara sean más inciertas que en la Cámara de Representantes.
Cuando se va a realizar una división, las campanas suenan en todo el edificio del parlamento durante cuatro minutos, tiempo durante el cual los senadores deben dirigirse a la cámara. Al final de ese período, se cierran las puertas y se vota, identificando y contando a los senadores según el lado de la cámara en el que se sientan (sí a la derecha de la silla, no a la izquierda). Todo el procedimiento dura unos ocho minutos. Los senadores con compromisos que los mantengan alejados de la cámara pueden hacer arreglos con anticipación para ser "emparejados" con un senador del partido político opuesto, de modo que su ausencia no afecte el resultado de la votación.
El Senado tiene un número par de senadores, por lo que un empate en la votación es una posibilidad real (lo que ocurre regularmente cuando los números de los partidos en la cámara están finamente equilibrados). El artículo 23 de la Constitución exige que, en caso de empate, la cuestión se resuelva negativamente. Sin embargo, el sistema es diferente en el caso de las votaciones para cargos como el de Presidente. Si dicha votación está empatada, el Secretario del Senado decide el resultado mediante sorteo. En realidad, las convenciones gobiernan la mayoría de las votaciones, por lo que esta situación no surge.
El grado en que la disciplina partidaria determina el resultado de las votaciones parlamentarias se pone de relieve por la rareza con la que miembros de un mismo partido político se encontrarán en lados opuestos de una votación. Las excepciones son cuando uno o más partidos políticos permiten un voto de conciencia ; y ocasiones en las que un miembro de un partido político cruza la sala de la cámara para votar en contra de las instrucciones del líder de su partido . El cruce de votos ocurre muy raramente, pero es más probable en el Senado que en la Cámara de Representantes. [40]
Una característica de que el gobierno tuviera mayoría en ambas cámaras entre el 1 de julio de 2005 y las elecciones de 2007 fue la posibilidad de que se hiciera mayor énfasis en las diferencias internas entre los miembros de los partidos de la coalición gubernamental. [41] Este período vio los primeros casos de senadores que cruzaron la sala desde que el gobierno conservador asumió el poder en 1996: [42] Gary Humphries sobre las uniones civiles en el Territorio de la Capital Australiana, y Barnaby Joyce sobre el sindicalismo estudiantil voluntario . [43] Un caso potencial más significativo de cruce de piso se evitó cuando el gobierno retiró su proyecto de ley de enmienda sobre migración (llegadas no autorizadas designadas) , que varios senadores del gobierno habían criticado y que habría sido derrotado si se hubiera procedido a la votación. [44] La controversia que rodeó estos ejemplos demostró tanto la importancia de los diputados en las deliberaciones políticas del partido como las limitaciones de su poder para influir en los resultados en la cámara del Senado.
En septiembre de 2008, Barnaby Joyce se convirtió en líder de los Nacionales en el Senado y declaró que su partido en la cámara alta ya no necesariamente votaría con sus homólogos liberales. [45]
Si el Senado rechaza o no aprueba una ley propuesta, o la aprueba con enmiendas que la Cámara de Representantes no estará de acuerdo, y si después de un intervalo de tres meses el Senado se niega a aprobar la misma pieza de legislación, el gobierno puede: abandonar el proyecto de ley o continuar revisándolo o, en determinadas circunstancias descritas en el artículo 57 de la Constitución , el Primer Ministro puede aconsejar al Gobernador General que disuelva todo el parlamento en una doble disolución . En tal caso, todo el Senado se enfrenta a la reelección, al igual que la Cámara de Representantes, en lugar de sólo la mitad de la cámara, como suele ser el caso. Después de una elección de doble disolución, si los proyectos de ley en cuestión se reintroducen y nuevamente no logran ser aprobados en el Senado, el Gobernador General puede acordar una sesión conjunta de las dos Cámaras en un intento de aprobar los proyectos de ley. Una sesión de este tipo sólo se celebró una vez, en 1974.
El mecanismo de doble disolución no está disponible para proyectos de ley que se originan en el Senado y están bloqueados en la Cámara Baja.
El 8 de octubre de 2003, el entonces Primer Ministro John Howard inició un debate público sobre si debía reformarse el mecanismo para resolver los puntos muertos entre las Cámaras. Los altos niveles de apoyo al mecanismo existente y un nivel muy bajo de interés público en esa discusión resultaron en el abandono de estas propuestas. [46]
Después de una elección de doble disolución, el artículo 13 de la Constitución exige que el Senado divida a los senadores en dos clases, la primera clase con un "corto mandato" de tres años y la segunda clase con un "largo plazo" de seis años. El Senado puede adoptar cualquier enfoque que desee para determinar cómo asignar los mandatos a largo y corto plazo; sin embargo, actualmente hay dos métodos "sobre la mesa":
El Senado aplicó el método del "orden elegido" tras las elecciones de doble disolución de 1987 . [48] Desde entonces, el Senado ha aprobado resoluciones en varias ocasiones indicando su intención de utilizar el método de recuento para asignar escaños en cualquier futura doble disolución, lo que Green describe como un enfoque más justo, pero las notas podrían ignorarse si una mayoría de senadores optó por el método de "orden elegido". [48] En ambas elecciones de doble disolución desde 1987, se utilizó el método del "orden elegido".
Debido a la naturaleza federal de nuestra Constitución y a sus disposiciones, el Senado indudablemente tiene poder constitucional para negar o diferir el suministro al Gobierno. Debido a los principios de un gobierno responsable, un Primer Ministro que no puede obtener suministros, incluido dinero para llevar a cabo los servicios ordinarios del gobierno, debe recomendar una elección general o dimitir. Si se niega a hacerlo, tengo la autoridad y, de hecho, el deber, según la Constitución, de retirar su Comisión como Primer Ministro. La situación en Australia es bastante diferente a la del Reino Unido. Aquí es necesaria la confianza de ambas Cámaras en la oferta para garantizar su prestación. En el Reino Unido sólo es necesaria la confianza de la Cámara de los Comunes. Pero tanto aquí como en el Reino Unido el deber del Primer Ministro es el mismo en un aspecto muy importante: si no puede conseguir suministros debe dimitir o aconsejar elecciones.
— Gobernador general Sir John Kerr , Declaración (de fecha 11 de noviembre de 1975) [49]
El texto constitucional niega al Senado el poder de originar o modificar proyectos de ley de asignaciones, en deferencia a las convenciones del sistema clásico de Westminster . Bajo un sistema tradicional de Westminster, el gobierno ejecutivo es responsable del uso de los fondos públicos ante la cámara baja, que tiene el poder de derrocar a un gobierno bloqueando su acceso a la oferta , es decir, a los ingresos apropiados mediante impuestos. Sin embargo, el acuerdo expresado en la Constitución australiana aún deja al Senado con el poder de rechazar proyectos de ley de suministro de plano o aplazar su aprobación indefinidamente, sin duda una de las facultades más poderosas del Senado.
Esta capacidad se debe, en parte, a la antigüedad de la Constitución australiana tal como fue redactada antes de que el Primer Ministro liberal del Reino Unido, HH Asquith , ganara su enfrentamiento con la Cámara de los Lores y aprobara la Ley del Parlamento de 1911 .
La capacidad de bloquear el suministro se ejerció en la crisis constitucional australiana de 1975 . La oposición utilizó sus números en el Senado para aplazar los proyectos de ley de suministros, negándose a tratarlos hasta que se convocaran elecciones para ambas Cámaras del Parlamento, elecciones que esperaba ganar. El Primer Ministro de la época, Gough Whitlam , cuestionó la legitimidad del bloqueo y se negó a dimitir. La crisis llevó a un punto crítico dos convenciones de Westminster que, bajo el sistema constitucional australiano, estaban en conflicto: en primer lugar, que un gobierno puede continuar gobernando mientras cuente con el apoyo de la cámara baja , y en segundo lugar, que un gobierno que ya no tiene acceso al suministro debe dimitir o ser despedido. La crisis se resolvió en noviembre de 1975 cuando el Gobernador General Sir John Kerr destituyó al gobierno de Whitlam y nombró Primer Ministro al líder de la oposición Fraser , con la condición de que se celebraran elecciones para ambas Cámaras del Parlamento. [49]
En 2014, el analista de ABC News Antony Green opinó que el bloqueo del suministro por sí solo no puede forzar una doble disolución. Debe haber una legislación bloqueada repetidamente por el Senado que el gobierno pueda entonces optar por utilizar como desencadenante de una doble disolución. [50]
En las elecciones de medio Senado de 2019, estaban en juego 40 escaños: seis de cada estado y dos de cada territorio. Los resultados del Senado fueron: Coalición Liberal / Nacional 19 escaños, Laborista 13 escaños, Verdes 6 escaños, One Nation 1 escaño y Jacqui Lambie Network 1 escaño.
En las elecciones de mitad de Senado de 2022, estaban en juego 40 escaños: seis de cada estado y dos de cada territorio. Los resultados del Senado fueron: Coalición Liberal/Nacional 15 escaños (-4), Laborista 15 escaños (±0), Verdes 6 escaños (+3), Red Jacqui Lambie 1 escaño (+1), One Nation 1 escaño (±0) , Australia Unida 1 escaño (+1) e independiente 1 escaño (+1). La composición del Senado tras las elecciones fue:
El Senado ha incluido representantes de una variedad de partidos políticos, incluidos varios partidos que rara vez o nunca han tenido representación en la Cámara de Representantes, pero que consistentemente han obtenido un nivel pequeño pero significativo de apoyo electoral, como muestra la tabla.
Los resultados representan la composición del Senado después de las elecciones. El Senado en pleno ha sido impugnado en ocho ocasiones; la elección inaugural y siete dobles disoluciones . Estos están subrayados y resaltados en color puce. [51]
Los laboristas han acusado al Gobierno de "impulsar" proyectos de ley en el Senado, pero los laboristas "guillotinaron" el debate parlamentario más del doble de veces en sus 13 años en el Gobierno que la Coalición. ha tenido durante la última década.
En los últimos seis meses, el Gobierno no ha buscado guillotinar ningún proyecto de ley a través del Senado.
35°18′28″S 149°07′26″E / 35.30778°S 149.12389°E / -35.30778; 149.12389