El segundo cruce de Severn ( galés : Ail Groesfan Hafren ), oficialmente llamado Puente Príncipe de Gales ( galés : Pont Tywysog Cymru ) desde julio de 2018, es el puente de la autopista M4 sobre el río Severn entre Inglaterra y Gales , inaugurado en 1996 para complementar el Capacidad de tráfico del puente Severn construido en 1966. El puente es operado por las carreteras nacionales de Inglaterra . Tiene una longitud total de 5.128 metros (16.824 pies).
Está al suroeste del puente Severn y, al estar más alineado con el resto de la M4, reduce la duración del viaje entre Inglaterra y Gales. Los cruces en cada extremo están diseñados para que la mayor parte del tráfico utilice este cruce, y para utilizar el antiguo puente Severn, hay que dejar la M4 en el cruce 21 y unirse a la M48 cerca de Aust o en el cruce 23 cerca de Magor . El nuevo cruce tiene más tráfico que el puente Severn, que todavía está en uso. Es más ancho que el Puente Severn, tiene tres carriles y un arcén estrecho en cada sentido, en comparación con los dos carriles, el carril bici y el sendero estrecho para peatones del cruce original. Es un puente atirantado , mientras que el puente Severn es un puente colgante . La posición del puente es similar a la del túnel Severn , que lleva la línea ferroviaria bajo el lecho del río desde 1886.
Gran parte del estuario son marismas durante la marea baja, pero durante la marea alta pueden quedar cubiertas por hasta 14 metros (46 pies) de agua. Esto planteó a los ingenieros una limitación: los paquetes de trabajo se programaban durante la marea baja y debían completarse dentro de los cortos períodos permitidos por las mareas.
La concesión otorgada al consorcio que financió, construyó y operó el puente les exigía hacerse cargo de la deuda pendiente del puente Severn original y operar los dos puentes como una sola entidad. Los peajes los fijaba anualmente el gobierno basándose en el cambio del año anterior en el índice de precios minoristas . Al expirar la concesión en enero de 2018, el consorcio debía entregar el puente a propiedad pública. Posteriormente, los peajes en ambos puentes se eliminaron en diciembre de 2018.
El estuario del Severn presentaba una barrera entre el área de Bristol y el sur de Gales . El estuario tiene un rango de marea máximo de 14,5 metros (48 pies), entre los más altos del mundo, [4] y durante la marea alta o baja hay fuertes corrientes de hasta 8 nudos (4,1 m/s). Gran parte del estuario son marismas que quedan expuestas durante la marea baja; estos han sido designados Zona de Especial Protección . La parte central de la ría es un canal navegable que, en el lugar del puente, se conoce como "Los Brotes". El puente está aguas arriba de Avonmouth y el puerto de Bristol , pero aguas abajo del puerto de Sharpness . Los Fideicomisarios del Puerto de Gloucester tienen la responsabilidad de controlar la navegación en las mareas del estuario aguas arriba del puente. [5]
Hasta 1966, los viajeros por carretera podían utilizar el Aust Ferry , que había funcionado desde la época medieval (y como ferry de coches desde 1926), o utilizar el servicio regular de tren lanzadera para automóviles a través del túnel Severn entre Pilning y Severn Tunnel Junction , que operaba desde 1926 hasta 1966. [6] De lo contrario, el desvío vía Gloucester agregaría 57 millas (92 km) al viaje. [7] En 1966, se abrió el primer puente de carretera de Severn , un puente colgante de cuatro carriles , que lleva la autopista M4 entre Inglaterra y Gales del Sur. En 1984, el tráfico a través del primer puente Severn se había triplicado y se proyectó que a mediados de la década de 1990, el antiguo puente estaría funcionando a su máxima capacidad. Se encargó un estudio para construir un segundo puente o un túnel. Los consultores informaron ya en 1986, recomendando que se construyera un nuevo puente aguas abajo del puente existente. [8] [9]
En 1988, se anunció que se convocaría a licitar a consorcios privados para financiar, construir y operar el puente durante un período específico. El consorcio también se haría cargo de la gestión del antiguo puente y de la deuda asociada de 100 millones de libras esterlinas. [10] En 1989 se convocó a licitación; y en 1990 se otorgó la concesión para construir el puente a Severn River Crossing plc. [11] Las obras de construcción comenzaron el 26 de abril de 1992 y el puente fue inaugurado por el Príncipe Carlos (futuro Carlos III , entonces Príncipe de Gales), el 5 de junio de 1996. [8]
El arquitecto jefe del puente fue Ronald Weeks de Percy Thomas Partnership , con sede en Cardiff , y el diseño de ingeniería detallado estuvo a cargo de Halcrow Group y la consultora francesa SEEE . [12] [13] El puente tiene portales cerca de Sudbrook , Monmouthshire en el lado galés y Severn Beach en South Gloucestershire en el lado inglés. Tiene tres secciones principales: un viaducto de 25 vanos en el lado inglés de 2.103 m (6.900 pies; 1.307 millas) de largo, un viaducto de 24 vanos de 2.077 m (6.814 pies; 1.291 millas) de largo en el lado galés y el puente en sí. una estructura de 948 m (3110 pies; 0,589 millas) con un espacio libre de navegación de 37 m (121 pies), lo que da una longitud total de 5,128 m (16,824 pies; 3,186 millas). [14] [15] [16] La sección central, llamada Puente Shoots, tiene un diseño atirantado y el tramo central (entre los pilones del puente) tiene 456 metros (1496 pies) de longitud. Los viaductos de acceso tienen un diseño de puente segmentado . El cruce forma una curva en "S" inversa muy leve: la calzada tiene una alineación aproximada de este a oeste en cada uno de los portales, mientras que el puente central sigue una alineación aproximadamente de WNW a ESE .
El túnel ferroviario de Severn pasa por debajo del lecho del estuario en una línea que generalmente se encuentra a unos 500 metros (1.600 pies) aguas arriba del puente, pero que pasa por debajo de la línea del puente cerca de la costa inglesa. [17] [18]
La plataforma, que transporta tres carriles de tráfico en cada dirección, tiene 34,6 metros (114 pies) de ancho. Los lados del puente están equipados con placas deflectoras de 3 metros (10 pies) para reducir las cargas de viento laterales provenientes del estuario del Severn sobre el tráfico; esto ha reducido la cantidad de veces que han sido necesarias restricciones de velocidad. El diseño general del nuevo cruce lo hace más resistente a los fuertes vientos que el antiguo puente Severn. [14]
Un pequeño monorraíl propulsado por diésel , el Tren de Acceso Rápido , pasa por debajo de todo el cruce a una velocidad máxima de 1,5 metros por segundo (3,4 mph; 5,4 km/h), [19] y se utiliza para un acceso seguro a diez Estaciones, como ascensores dentro de las torres de cables, para el mantenimiento de puentes . Puede transportar hasta cuatro pasajeros más dos toneladas de equipo en su remolque, con una grúa integral y elementos de seguridad como enclavamientos , propulsión de batería de emergencia capaz de regresar a cualquier extremo del cruce y un interruptor de hombre muerto . [20] Durante la década de 1990 y principios de la de 2000, el tren de acceso rápido estuvo inicialmente en desuso durante varios años debido a fallas ferroviarias, [21] pero posteriormente se volvió a poner en servicio. También hay pórticos de acceso móviles debajo de cada segmento del cruce para permitir la inspección y el mantenimiento en todo el ancho de la estructura, con plataformas de elevación hidráulica capaces de alcanzar múltiples niveles. [19]
El cruce fue construido por un consorcio empresarial en el marco de una asociación público-privada . Para construir el nuevo cruce se formó una empresa llamada Severn River Crossing plc, dirigida por John Laing plc y GTM-Entrepose. [22] Esta empresa también asumió la responsabilidad de gestionar y mantener el antiguo cruce del puente Severn, así como de gestionar y mantener el nuevo cruce. El coste de la construcción del nuevo cruce se cubriría con los peajes cobrados a los automovilistas que utilizaban los dos cruces. Las obras del nuevo cruce comenzaron en 1992 y se completaron en 1996.
Los subconjuntos para el puente se construyeron en tierra y luego se trasladaron mediante un gran vehículo de orugas (similar al utilizado para mover el Apolo y el transbordador espacial en Cabo Kennedy ) a una barcaza (el SAR3), antes de flotar con la marea alta. al sitio. Los 37 cimientos de los pilares del puente en los viaductos de acceso están separados por 98,11 metros (321,9 pies) y consisten en cajones de hormigón abiertos que pesan hasta 2.000 toneladas, que se cimentaron sobre la roca del lecho del estuario. La plataforma consta de secciones de fundición postensadas de 3,6 metros (11,8 pies), que pesan 200 toneladas (200 toneladas largas; 220 toneladas cortas) cada una. [14]
El tramo atirantado del cruce tiene más de 1.044,7 metros (3.427,5 pies) de largo y consta de una plataforma de 34,6 metros (113,5 pies) de ancho hecha de vigas de placas de acero con una losa compuesta de hormigón armado . Estos fueron prefabricados en tierra y colocados utilizando métodos de voladizo equilibrado. Hay dos pilones altos de hormigón armado y pretensado de dos patas que transportan 240 cables que sostienen el tablero del puente, elevándose a una altura de 149 metros (489 pies) sobre el lecho del río o 101 metros (331 pies) sobre el tablero del puente. . Se experimentaron vibraciones en los cables durante la construcción y se agregaron cables secundarios para eliminarlas. Para no restar estética a los cables primarios, los cables secundarios son muy delgados y poco visibles. [14]
Durante el verano de 1994, el pórtico de lanzamiento de la plataforma del puente cayó sobre el viaducto de Gwent, lo que provocó que la unidad de plataforma del puente de 200 toneladas (200 toneladas largas; 220 toneladas cortas) cayera sobre la plataforma de abajo. Aunque esto retrasó el proyecto diez semanas, los constructores terminaron el puente según lo previsto dos años después. [23]
El cruce pasa sobre marismas en el estuario de Severn y parte del viaducto de acceso oriental está ubicado sobre las Piedras Inglesas , un afloramiento rocoso descubierto durante la marea baja. Los humedales de la ría son hogar de aves migratorias como el chorlito anillado , el archibebe y el zarapito trinador , mientras que el zarapito , el correlimos común y el chorlito gris invernan en la zona. Las aves se alimentan de gusanos de trapo , gusanos de lug y otros invertebrados. Las marismas se encuentran a lo largo de la periferia de la costa. En los bancos de arena y barro más protegidos se encuentran lechos de algas marinas . [24] En 1976, en reconocimiento a la importancia del estuario como humedal utilizado por aves migratorias, un área de 247 km 2 (95 millas cuadradas) fue designada sitio Ramsar . [25] En 1988, el estuario del Severn fue designado Zona de Protección Especial . El mismo año, un área de 99 km 2 (38 millas cuadradas) fue notificada como Sitio de Especial Interés Científico y designada como tal al año siguiente; [24] en 1995, esto se amplió para cubrir la totalidad del sitio Ramsar. [26]
Antes de la construcción del puente, los ambientalistas plantearon numerosas preocupaciones y críticas, principalmente sobre el daño inmediato de las obras de construcción y los efectos de la contaminación a largo plazo debido al aumento previsto del tráfico de automóviles. El proceso de construcción resultó en un aumento temporal de la turbidez de las aguas del Severn. Aunque la hierba marina es razonablemente tolerante a la alta turbiedad a corto plazo y la consiguiente pérdida de luz, se observó que el lecho de hierba marina en el río disminuyó considerablemente durante el período de construcción. [27] La construcción de las carreteras de acceso y la plaza de peaje resultó en la pérdida permanente de algunos pastizales húmedos. [28]
Los estudios de campo realizados en 2003 y 2004 informaron que el puente tuvo poco efecto en las trayectorias de vuelo de las distintas aves; se observó que cuando los zarapitos, correlimos comunes y avefrías se acercaban al puente, cambiaban de rumbo para ganar altura y volar sobre el puente. , pero que los ostreros y los cambiapiedras volarían bajo el puente. Los estudios también mostraron que el puente tuvo un impacto mínimo en los hábitos de descanso de la mayoría de las aves, aunque se vio una bandada de ánades reales descansando directamente debajo del puente, y muchos se posicionaron sobre la base de concreto seco de uno de los pilares. Del mismo modo, se observó que el puente tuvo poco impacto en los hábitos alimentarios de las aves: se registró que los torniquetes y las avefrías se alimentaban en las marismas directamente debajo del puente, mientras que la ausencia de otras aves zancudas se atribuyó a la naturaleza rocosa de la playa. [24]
El consorcio formado por dos empresas de ingeniería civil y dos bancos que financiaron y construyeron el puente tenía una concesión de 30 años para reembolsar su desembolso de los peajes cobrados a los usuarios del puente. Al finalizar el período de concesión en enero de 2018, el puente pasó a ser de propiedad pública, [23] y ahora está gestionado por Carreteras Nacionales . [29]
Los peajes se cobraron únicamente al tráfico en dirección oeste, cerca de Rogiet , a 3,2 km (2 millas) en Gales. [11] Los cargos de peaje se basaban en un sistema de precios de tres niveles: [30] Los peajes podían pagarse en efectivo, con las principales tarjetas de crédito o débito, o mediante el uso del sistema Severn TAG , que era un sistema electrónico inalámbrico de cobro de peaje que no No obligar a los vehículos a detenerse. [31]
Las motocicletas y los titulares de tarjetas de discapacitados del Reino Unido que viajaban en un vehículo estaban exentos de pagar peaje. Los precios de los peajes se revisaban anualmente el 1 de enero, de conformidad con la Ley de Puentes de Severn de 1992. [32] [33] [34] A finales de 2008, el IVA del Reino Unido se redujo del 17,5% al 15%, pero el peaje del puente se mantuvo sin cambios. Por conveniencia, los peajes se mantuvieron en múltiplos redondos de 10 peniques (el peaje del puente se pagó en gran medida en efectivo ya que los pagos con tarjeta no se aceptaron hasta mediados de 2012), pero la reducción del IVA de 13 peniques no se aplicó de inmediato. En 2009, el peaje previsto para los automóviles habría sido de £5,50, como indicaban los anuncios, [32] [34] pero el peaje real cobrado fue de £5,40. George Osborne , el entonces Ministro de Hacienda , anunció en marzo de 2015 que los peajes se reducirían a £5,40 en 2018, debido a que el IVA se eliminaría cuando el puente pasara a ser propiedad pública. [35] [36]
En el presupuesto del Reino Unido de 2016 , Osborne anunció que los peajes en los cruces de Severn se reducirían a la mitad en 2018. [35] El peaje debía reducirse a £5,40 en 2017, pero se incrementó. [37]
En 2012 se informó que era probable que los reembolsos continuaran hasta principios de la década de 2020 debido a la introducción de un acuerdo revisado con el operador a cambio de aceptar pagos con tarjetas de débito y crédito. El anuncio decía que incluso después de que se completara el pago, los cargos de peaje probablemente se mantendrían en los mismos niveles. [38] Sin embargo, en julio de 2017 se anunció que el peaje sería abolido, [39] En julio de 2017, el secretario galés , Alun Cairns , anunció que los peajes se eliminarían a finales de 2018, alegando que esto impulsaría el la economía de Gales del Sur en alrededor de £100 millones al año. [39] En septiembre de 2017, Cairns confirmó que los peajes se reducirían en enero de 2018 a medida que se eliminara el IVA. [40] Como se anunció el 2 de octubre de 2018, los peajes fueron abolidos el 17 de diciembre de 2018. [41]
El peaje cobrado siempre fue idéntico al del puente Severn .
El puente se construyó a un costo de £330 millones (sin IVA) y era propiedad de la empresa Severn River Crossing Plc. [49] [50] En noviembre de 2010 [actualizar], Severn River Crossing Plc era propiedad
El informe anual de 2011 de la empresa mostró que las mismas empresas todavía poseían, a través de empresas subsidiarias, todo el capital social ordinario emitido de la Plc. [52]
En 2012 se realizaron cambios en el acuerdo para reflejar el efecto de los cambios en el IVA y el Impuesto sobre Sociedades y los costes de instalación de sistemas de gestión de tarjetas de crédito. El efecto neto fue aumentar los ingresos necesarios de £995,83 millones a £1.028,91 millones a precios de 1989. [51] [53]
La propiedad del cruce y del puente Severn original volvió al gobierno del Reino Unido el 8 de enero de 2018, cuando se recaudaron los ingresos requeridos por el proyecto, tal como se definen en el Acuerdo de Concesión con el Secretario de Estado de Transporte . [52] [54] En ese momento, la responsabilidad de operar el puente pasó a Carreteras Nacionales . [55]
El 6 de febrero de 2009, el puente se cerró por primera vez desde su apertura debido al mal tiempo, después de que varios vehículos fueran golpeados por la caída de hielo. [56] El mal tiempo y nuevamente la caída de hielo se repitieron en diciembre de 2009. [57] Se establecen límites de velocidad temporales debido a fuertes vientos o niebla espesa, y los conductores son informados mediante señales electrónicas. Debido al diseño aerodinámico más avanzado del puente posterior, el Segundo Cruce es mucho menos propenso a tales restricciones causadas por vientos cruzados que el primer Puente Severn.
El 18 de febrero de 2022, tanto el Puente Príncipe de Gales como el Puente Severn se cerraron durante la tormenta Eunice , debido a los fuertes vientos. Era la primera vez que el Puente Príncipe de Gales se cerraba debido a los vientos. [58]
El 5 de abril de 2018, el Secretario de Estado de Gales , Alun Cairns , anunció que el cruce pasaría a llamarse Puente Príncipe de Gales en una ceremonia celebrada a finales de año. [59] Dijo que el cambio de nombre sería "un tributo apropiado a Su Alteza Real en un año en el que cumple 60 años como Príncipe de Gales y décadas de servicio continuo y dedicado a nuestra nación". [60]
Una petición en línea, muy compartida a través de las redes sociales, contra el cambio de nombre había recibido más de 30.000 firmas hasta el 8 de abril. Algunos políticos criticaron el cambio de nombre propuesto y la falta de consulta pública al respecto, pero se confirmó que el primer ministro de Gales , Carwyn Jones , no había puesto objeciones a la propuesta. [61] El puente pasó a llamarse formalmente el 2 de julio de 2018, donde el Príncipe y la Duquesa de Cornualles descubrieron una placa , seguida de una recepción para dignatarios locales y líderes empresariales en el cercano Celtic Manor Resort . [62] No hubo ningún comunicado de prensa previo ni ninguna otra comunicación oficial de los gobiernos del Reino Unido ni de Gales. [63] El costo total para cambiar el nombre del puente, incluida la instalación de dos señales de tráfico anteriores (y los costos de personal asociados para cerrar las calzadas y el tráfico desviado a través de la M48) junto con la ceremonia fue de £ 216.513,39. [64]
(antes del recorte del IVA)
El contrato para diseñar, construir, financiar y operar el segundo Severn Crossing (el puente M4 Severn) se adjudicó a Severn River Crossing plc (SRC) en abril de 1990. El coste de construcción del nuevo puente fue de 330 millones de libras esterlinas (sin IVA).
