La M4 , originalmente la autopista Londres-Gales del Sur , es una autopista del Reino Unido que va desde el oeste de Londres hasta el suroeste de Gales . El tramo inglés del puente Severn se construyó entre 1961 y 1971; el elemento galés se completó en gran parte en 1980, aunque una sección fuera de la autopista alrededor del puente Briton Ferry permaneció hasta 1993. Tras la apertura del segundo cruce de Severn en 1996, la M4 se desvió sobre él.
La línea de la autopista de Londres a Bristol discurre paralela a la A4 . Después de cruzar el río Severn , gratuito desde el 17 de diciembre de 2018, la autopista sigue la A48 , para terminar en los servicios de Pont Abraham en Carmarthenshire .
La M4 es la única autopista de Gales aparte de sus dos ramales : la A48(M) y la M48 . Los principales pueblos y ciudades a lo largo de la ruta, una distancia de aproximadamente 189 millas (304 km), incluyen Slough , Reading , Swindon , Bristol, Newport , Cardiff , Bridgend , Port Talbot y Swansea .
En la década de 1930 se propuso por primera vez una nueva carretera de Londres al sur de Gales. En 1956, el Ministerio de Transporte anunció los planes para los primeros grandes proyectos de mejora de carreteras de la posguerra. [1]
El paso elevado de Chiswick , un tramo corto de autovía elevada, originalmente no clasificado como autopista, se inauguró en 1959 para reducir el impacto del tráfico que viaja entre el centro de Londres y el oeste. [2] [3]
La circunvalación de Maidenhead (J7-J9) se inauguró en 1961, la sección de Slough a Maidenhead (J5-J7) se inauguró en 1963 y J1-J5 se inauguró el 24 de marzo de 1965 incorporando el paso elevado de Chiswick. [4] El tramo desde la J18 al oeste de Newport se inauguró en 1966, incluido el puente Severn . La circunvalación de Port Talbot , también construida en la década de 1960 y que ahora forma parte de la M4, era originalmente la autopista A48(M) , un número ahora asignado a un corto tramo de autopista cerca de Cardiff. El Ministerio de Transporte originalmente tenía la intención de que la M4 terminara en Tredegar Park al oeste de Newport y, tras la creación de la Oficina de Gales , el Gobierno se comprometió con una autovía de alto nivel hasta Carmarthenshire . [5]
El tramo inglés de la autopista se completó el 22 de diciembre de 1971, cuando se abrió al tráfico el tramo de 50 millas (80 km) entre los cruces 9 y 15 (Maidenhead y Swindon ). [6] La sección galesa se completó en gran parte entre 1970 y 1980, aunque una sección fuera de la autopista permaneció a través del puente Briton Ferry hasta 1993, cuando se abrió un segundo puente exclusivo para la autopista.
En 1996, se abrió el segundo cruce de Severn con nuevas autopistas de enlace a ambos lados del estuario para desviar la M4 sobre el nuevo cruce. Al mismo tiempo, la ruta original sobre el puente de Severn fue redesignada como M48 y se abrió la M49 para unir el nuevo cruce con la M5 en Avonmouth . [7] La nueva M49 acortó la ruta entre el sur de Gales y el suroeste y redujo el tráfico en el concurrido cruce M4/M5 en Almondsbury.
En abril de 2005, los controles de velocidad realizados por furgonetas policiales con cámaras entre el cruce 14 y el cruce 18 dieron lugar a una protesta pública que implicó una "lentitud" de varios cientos de vehículos a lo largo de los tramos afectados de la autopista. [8]
Entre 2007 y enero de 2010, el tramo de Castleton (salida 29) a Coryton (salida 32) se amplió a seis carriles. [9] El plan fue inaugurado formalmente el 25 de enero de 2010 por Ieuan Wyn Jones, viceprimer ministro de Gales .
Durante 2009, el tramo de Newport de la autopista entre las salidas 23a y 29 se mejoró con una nueva barrera central de hormigón. En febrero de 2010, se propuso que la M4 en el sur de Gales se convirtiera en la primera autopista de hidrógeno con estaciones de hidrógeno a lo largo de la ruta, con la aspiración de que con el tiempo se proporcionen más estaciones a lo largo de la M4 hacia el suroeste de Inglaterra . [10] [11]
Entre 2008 y 2010, el cruce 11 fue ampliamente remodelado con un nuevo cruce de cuatro carriles, dos nuevos puentes viales y otras obras. [12] El plan de £65 millones incluía trabajos en la rotonda de Mereoak y parte de la circunvalación A33 Swallowfield cerca de Shinfield , y también la conversión de los dos puentes existentes, uno de los cuales está disponible sólo para peatones y ciclistas y el otro para autobuses. [13] También implicó el movimiento de las oficinas locales de la Agencia de Carreteras y del Servicio de Bomberos , y la construcción de una larga red de pasarelas, un nuevo carril bus y un nuevo giro . También se instalaron barreras acústicas para las zonas residenciales cercanas. [14] En abril de 2008, los desarrolladores anunciaron la decisión de preservar un raro pastillero de ametralladora Vickers y convertirlo en un refugio para murciélagos . [15]
Se cobraron peajes en los puentes de Severn desde su apertura hasta 2018. En 1966, el peaje era de 12+1 ⁄ 2 peniques predecimal por trayecto para los automóviles, que aumentó a 1 libra a finales de los años 1980. Alrededor de 1991, el peaje se duplicó, pero se cobró únicamente en dirección oeste, para reducir las colas. Después de 1996, los peajes eran iguales solo en dirección oeste en ambos puentes, y aumentaron abruptamente después de 2000 hasta un máximo de £6,70 para los automóviles en 2017, lo que provocó protestas de las empresas galesas. Los peajes en ambos puentes sobre el río Severn se eliminaron el 17 de diciembre de 2018 [16] y las antiguas casetas de peaje se eliminaron en 2019.
[17] [18] [19] [20] [21] [22]
El mantenimiento del segundo cruce de Severn y de las 123 millas (198 km) de autopista en Inglaterra es responsabilidad de National Highways . [24] Las 76 millas (122 km) en Gales son responsabilidad del Agente de carreteras troncales del sur de Gales . [25]
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En la mayor parte de su longitud, se aplica el límite de velocidad nacional . Las excepciones incluyen lo siguiente:
La M4 tiene un tramo de autopista inteligente , entre las salidas 19 (M32) y 20 (M5) al norte de Bristol, donde hay límites de velocidad variables y un arcén a tiempo parcial. La finalización fue en el verano de 2014. Otra sección entre los cruces 24 y 29 en Newport tenía límites de velocidad variables hasta 2021, cuando se cambió a un límite permanente de 50 mph con cámaras de velocidad promedio. [28]
En 2010, se anunció que la autopista se convertiría en una autopista inteligente entre las salidas 3 y 12. Con una longitud de 51 km (32 millas), este será el proyecto de autopista inteligente más largo del Reino Unido. El trabajo comenzó en otoño de 2018 y se espera que esté terminado en marzo de 2022 a un costo de £848 millones. [29] [30]
Los túneles de Brynglas llevan la M4 bajo Brynglas Hill en Newport. Los túneles de 360 metros de largo (390 yardas) son los primeros y únicos túneles de doble perforación en la red de autopistas del Reino Unido (el túnel de Dartford no está clasificado como parte de la autopista M25 ). En julio de 2011, un camión incendiado en un túnel cerró la autopista. Aunque no hubo heridos ni muertes, el túnel permaneció cerrado y se instaló un sistema de contraflujo en el túnel restante durante aproximadamente un mes, lo que provocó importantes retrasos en los viajes. [31] [32] [33]
En junio de 1999 se creó el carril bus M4 en el tercer carril entre los cruces 2 y 3, inicialmente como proyecto piloto y luego de forma permanente a partir de 2001. Al mismo tiempo se introdujo un límite de velocidad más bajo en este tramo. [34] Los 3+Un carril para autobuses de 1 ⁄ 2 millas (5,6 km) estaba en la calzada en dirección este; desde el extremo occidental del paso elevado de Chiswick cerca de Brentford hasta la salida 3 (A312), cubriendo parte del viaje de 15 millas (24 km) entre el aeropuerto de Heathrow y el centro de Londres. El carril que no tenía salidas intermedias estaba destinado a autobuses, autocares, motocicletas, vehículos de emergencia y taxis autorizados, pero no a minitaxis. [35]
En diciembre de 2010, el carril bus quedó suspendido durante 18 meses. [36] [37] Fue reinstalado temporalmente para los Juegos Olímpicos de verano de 2012 y luego dado de baja permanentemente. [38]
Cerca de la salida 35 de la M4, hay un tramo de la autovía que cuenta con un pavimento de asfalto poroso que mejora el drenaje y reduce el ruido. Al conducir bajo una lluvia intensa, los conductores notan una reducción del rociado de otros vehículos en la carretera y una mejor visibilidad. Esta superficie especial fue publicitada en un episodio del programa Tomorrow's World de la BBC . Este fue el lugar de la primera prueba de la nueva superficie de la carretera cuando se colocó en 1993. [39]
La sección elevada de la M4 en el oeste de Londres, construida en la década de 1960, se encuentra en su mayor parte directamente encima de la A4 y se extiende sobre partes de la Milla de Oro de Brentford . Esta sección fue diseñada para tener una superficie de carretera calentada para reducir la formación de hielo en invierno. [40] [41]
La M4 tiene dos de los tres intercambios de cuatro niveles en el Reino Unido, incluido el primer ejemplo del Reino Unido en el cruce 20, el " Almondsbury Interchange " con la M5. El otro está en el cruce 4b, el " Thorney Interchange " con la M25; este intercambio debe prever una línea ferroviaria que pase por debajo de la M4. Debido a la naturaleza de estos cruces, no se puede realizar un cambio de sentido en ninguno de ellos.
La salida 8/9 cerca de Maidenhead , Berkshire y High Wycombe , Buckinghamshire es la única en el Reino Unido con números duales. [ cita necesaria ] Esto surgió en el momento en que la M4 giraba hacia el norte cerca del cruce 8, donde se encontraba con la A308, y se dirigía hacia el cruce 9 original, donde la autopista terminaba en una rotonda con la A4 . Cuando se abrió la extensión hacia el oeste, se cerró el cruce 8 y se construyó un nuevo cruce un poco hacia el oeste, tomando ambos números. La carretera a la A4 se convirtió en A423 (M) y más tarde en A404 (M) , y el cruce con la A4 se convirtió en 9B. El cruce 9A es la salida hacia Cox Green y White Waltham . Al oeste del cruce 13 en la calzada en dirección este hay un conjunto de vías de acceso señalizadas como "Únicamente Unidad de Obras". Las señales tienen bordes rojos, lo que implica una salida militar. Es una entrada trasera a RAF Welford , un aeródromo de la Segunda Guerra Mundial y ahora una instalación militar de la RAF/ USAF utilizada principalmente para almacenar municiones. La entrada de la M4 permite un acceso más fácil a los vehículos grandes utilizados para transportar las municiones. [42]
Los planes para el cruce 31 "perdido", también conocido como el intercambio de Thornhill , para el cual se otorgó permiso de planificación originalmente en septiembre de 1991 (pero posteriormente expiró), se reavivaron después de propuestas para un nuevo parque empresarial en un sitio de 125 acres (51 ha). al norte de la M4 se presentaron en 2007 al Ayuntamiento de Cardiff . [43] Los promotores del parque empresarial, St Modwen Developments , probablemente financiarían el nuevo cruce, que estaría en la A469 . [44] Una solicitud de libertad de información en 2010 al Ayuntamiento de Cardiff muestra que, si bien el terreno que permitiría este cruce debería seguir estando estratégicamente protegido, la decisión de abandonar formalmente el propuesto cruce 31 Thornhill se tomó en octubre de 2007 y no había habido ninguna mención posterior de ello en las reuniones estratégicas o de planificación del Consejo de Cardiff desde entonces. [45] En el sur de Gales, la M4 tiene que abrirse camino a través de terreno montañoso y zonas urbanizadas, por lo que existen algunos diseños de cruces inusuales. El cruce 27 ( High Cross ) es un cruce de rotonda normal a desnivel, pero tiene graves limitaciones de espacio: el tráfico que se une a la autopista debe viajar inicialmente en la dirección opuesta a la dirección de viaje prevista, antes de realizar un giro brusco a la izquierda desde la rampa. camino hacia la autopista. En el momento de la construcción, los cruces 30 y 31 estaban reservados para futuros intercambios intermedios. Desde entonces se ha añadido la salida 30 ( Puerta de Cardiff ), pero actualmente no hay planes para construir la salida 31 ( carretera A469 ). La salida 39 solo se puede utilizar para acceder a la autopista desde una única vía de acceso a la calzada en dirección oeste desde la A48 en la salida 38. No hay salida de la autopista en este cruce. [46]
El cruce 41 comprende dos cruces diferentes; uno para el tráfico local hacia y desde el oeste y otro desde el este. El primero conduce hacia y desde un ramal que conduce a la rotonda de Briton Ferry , anteriormente conocida como cruce 41a, y al puente original sobre el río Neath , que permitiría el acceso al tramo de la M4 desde el cruce 43 hacia el oeste. El segundo cruce, el este, conduce hacia y desde la A48 hacia Port Talbot . Como resultado, se pueden viajar casi 2 millas (3,2 km) por la autopista en cualquier dirección, uniéndose y luego saliendo de la autopista en el cruce 41. El cruce 44 es inusual porque la entrada en dirección este se sumerge debajo del interior del cruce. creando efectivamente un "giro a la derecha" en una rotonda. De manera similar, las vías de acceso pasan por debajo o por encima de la autopista principal en los cruces 41 y 42. [47]
Ha habido llamados a cerrar las vías de acceso en los cruces 40 y 41 para mejorar el flujo del tráfico. La autopista tiene sólo dos carriles en este tramo y es un importante punto negro de congestión del tráfico. Las vías de acceso cortas no se han modernizado. [48] Una prueba a pequeña escala para cerrar la vía de acceso en dirección oeste de la salida 41 entre las 7 am y las 9 am y de 4 pm a 6 pm de lunes a viernes comenzó el 4 de agosto de 2014 [49] [50] pero luego de fuertes críticas de los locales empresas y residentes, [51] fue detenido el 29 de mayo de 2015. [52] [53]
El 5 de junio de 2019, el gobierno de Gales descartó la propuesta de una autopista al sur de Newport . [54] El Gobierno de la Asamblea de Gales había reactivado el plan como una circunvalación con peaje en 2007 y luego lo abandonó por razones financieras. [55] Se consideró una extensión de Newport Southern Distributor Road a través de la antigua acería Corus . Esta vía ya es de doble calzada. El 5 de marzo de 2012 se inició un ejercicio de consulta pública sobre opciones para mejorar la capacidad del corredor M4 alrededor de Newport. Su sitio web afirma que: [56] "la autopista alrededor de Newport no se ajusta a los estándares de autopistas actuales. Carece de arcenes continuos, tiene cruces muy espaciados con una visibilidad de vía de acceso deficiente y se estrecha a una sección restringida de dos carriles a través de los túneles Brynglas. Se produce una gran congestión a lo largo de este tramo y a ambos lados del mismo en las horas pico". [57]
Los datos [58] [59] [60] [61] de las señales de ubicación del conductor y los postes marcadores de ubicación se utilizan para proporcionar información de identificación de la calzada y la distancia. Cuando un cruce abarca varios cientos de metros y los datos están disponibles, se muestran los valores de inicio y fin del cruce.
Aunque no está firmada, la ruta europea E30 incluye la mayor parte de la M4. La ruta completa recorre 6.530 kilómetros (4.060 millas) entre Cork en Irlanda y Omsk en Rusia.
La inauguración del mundo del espectáculo el 30 de septiembre de 1959 fue, por tanto, un astuto truco publicitario del director general de Alderton, JE Dayton. Funcionó.
La suspensión del carril bus M4 se está llevando a cabo en virtud de una Orden experimental en virtud de la Ley de regulación del tráfico por carretera de 1984.
El controvertido carril bus M4 quedará desmantelado a finales de año. Según los planes, todos los conductores podrán utilizar el carril de 5,6 km (3,5 millas) que opera en la autovía con destino a Londres desde cerca de Heathrow.
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Datos geográficos relacionados con la autopista M4 en OpenStreetMap
