El secuestro del Achille Lauro tuvo lugar el 7 de octubre de 1985, cuando el transatlántico italiano MS Achille Lauro fue secuestrado por cuatro hombres que representaban al Frente de Liberación de Palestina (PLF) frente a la costa de Egipto , mientras navegaba de Alejandría a Ashdod , Israel . Un judío estadounidense de 69 años en silla de ruedas, Leon Klinghoffer , fue asesinado por los secuestradores y arrojado por la borda. El secuestro provocó la " crisis Sigonella ".
Después de que Israel expulsó a la Organización de Liberación Palestina (OLP) de Jordania en 1970 y del sur del Líbano y Beirut en 1978 y 1982, respectivamente, las guerrillas de la OLP se dispersaron (bajo garantías internacionales de seguridad) a Túnez, Yemen, el sur de Yemen, Argelia, Jordania, Siria, Irak y Sudán. [1]
Mientras tanto, en el Líbano, el presidente de la OLP, Yasser Arafat, había tenido problemas con el presidente sirio, Hafez al-Assad , quien en 1983 intentó arrebatarle el control efectivo del grupo respaldando un motín dentro de la OLP . Arafat contaba con el respaldo de la Unión Soviética y el hermano del presidente, Rifaat Assad , y sus "Caballeros Rojos" de notables alauitas cerca de la frontera libanesa con Siria lo ayudaron a escapar del Líbano . Cuando fracasó el intento de arrebatar el control, el ejército sirio respaldó a los amotinados en un ataque contra los leales a Arafat dentro de la ciudad libanesa de Trípoli . Arafat trasladó a sus leales y el cuartel general de la OLP de Trípoli a Túnez. [1]
A lo largo de la década de 1980, otros miembros de la OLP, así como del Frente de Liberación de Palestina (PLF), lanzaron ataques contra objetivos civiles y militares en el norte de Israel, al otro lado de la frontera libanesa. Uno de esos ataques perpetrado por la Fuerza 17 de la OLP el 25 de septiembre de 1985, contra un yate israelí en Larnaca , Chipre, mató a tres israelíes. En respuesta, la Fuerza Aérea Israelí bombardeó el cuartel general de la OLP en Túnez en la Operación Pata de Madera el 1 de octubre de 1985. El cuartel general quedó completamente destruido en este ataque y sesenta miembros de la OLP murieron.
Cuando Achille Lauro fue secuestrado, surgieron especulaciones de que se trataba de un acto de represalia por el bombardeo israelí en Túnez. Esto fue cuestionado por la viuda de Abu Abbas , Reem al-Nimer, en 2013. Según al-Nimer, el secuestro había sido planeado con once meses de antelación, y los secuestradores ya habían realizado dos entrenamientos "ficticios" sobre Achille Lauro . El plan era abrir fuego contra los soldados israelíes cuando el barco llegara a Ashdod , una misión suicida . [2]
El secuestro de Achille Lauro fue planeado y ejecutado por una de las tres facciones del PLF. [3] La primera facción estaba encabezada por Taalat Yacoub, un palestino que se oponía a Arafat y contaba con el apoyo de Siria. La segunda facción estaba encabezada por Abd al-Fatah Ghanim, que también se oponía a Arafat. La última facción estaba encabezada por Abbas, que era leal a Arafat y formaba parte del Comité Ejecutivo de la OLP; Su facción del PLF ya había llevado a cabo una serie de incursiones armadas en Israel y Cisjordania desde finales de los años setenta. [4]
A cambio de la liberación de los rehenes a bordo del Achille Lauro , los secuestradores exigieron la liberación del ciudadano libanés Samir Kuntar , amigo de Abbas. [4] Kuntar y un cómplice habían sido encarcelados cinco años antes por intentar, el 22 de abril de 1979, secuestrar a una familia judía en la ciudad de Nahariya , en el norte de Israel , cerca de la frontera libanesa. El secuestro fallido había resultado en la muerte del policía israelí Eliyahu Shahar, el padre Danny Kaiser, de 31 años, y sus dos hijas, Einat, de cuatro años, y Yael, de dos, dejando a su esposa y madre, Smadar Haran Kaiser, como la único sobreviviente. [ cita necesaria ]
Achille Lauro se embarcó desde Génova , Italia, el 3 de octubre de 1985, con un itinerario para un crucero de once días que incluía puertos de escala en Alejandría en Egipto y Ashdod en Israel. [4] [5] Las tarifas de una cabina con litera doble oscilaban entre $ 955 y $ 1550. [5] El barco había pasado a ser propiedad del gobierno italiano cuando su anterior propietario, Costa Lines, quebró . El buque fue confiscado por los acreedores de la empresa, quienes en 1983 lo vendieron al estado, quien a su vez lo arrendó a la línea de cruceros Chandris en virtud de un acuerdo que duraría hasta 1987. [5]
El barco zarpó con 748 pasajeros. [4] [6] Entre ellos se encontraba un grupo de amigos cercanos de Nueva York y Nueva Jersey que renunciaron a sus habituales vacaciones en la costa de Jersey en favor de un crucero. El viaje celebró el cumpleaños número 58 de Marilyn Klinghoffer, gerente de personal de una pequeña editorial, que había luchado contra el cáncer de colon hasta lograr la remisión, así como su aniversario de boda número 36 con Leon, propietario y operador de una pequeña empresa de fabricación de electrodomésticos. La pareja tenía dos hijas adultas, Lisa, de 34 años, que estaba casada, e Ilsa, de 28 años, que estaba comprometida. Paralizado del lado derecho como resultado de dos derrames cerebrales, León ocasionalmente podía caminar con un bastón, pero por lo general dependía de una silla de ruedas. De hecho, el grupo había elegido específicamente el Achille Lauro frente a otros barcos debido a su accesibilidad para sillas de ruedas. Con los Klinghoffer viajaban sus amigos Frank y Mildred Hodes, Neil y June Kantor, Seymour y Viola Meskin, Sylvia Sherman y Charlotte Spiegel. [4]
Como los secuestros de barcos eran relativamente raros en aquella época, la seguridad de la línea de cruceros consistía en comprobar los pasaportes en Génova. El procedimiento estándar en ese momento no incluía el control de equipaje. [4] El New York Times informó en ese momento que el barco tenía personal de seguridad, pero no pudo determinar si estaban armados. [5] Esta seguridad laxa es particularmente notable en un año en el que ya se había visto una serie de incidentes terroristas en Europa y Medio Oriente, incluido el secuestro del vuelo 847 de TWA , en el que fue asesinado un rehén. [4] El incidente de TWA incluso había impactado el negocio de cruceros por el Mediterráneo: la línea Epirotiki de Grecia sacó de servicio tres de sus barcos – Júpiter , Jason y Neptuno – cuando los temores de terrorismo llevaron a una disminución de la demanda de viajes en general en la región. [5]
El viernes 4 de octubre, Achille Lauro hizo escala en Nápoles y luego navegó por el estrecho de Messina; el Mediterráneo estaba en calma y el día de otoño era cálido. El gerente del crucero, Max Fico, recordaría más tarde que notó que varios jóvenes actuaban de manera sospechosa, ya que se mantenían reservados y rechazaban la cordial simpatía común a los demás huéspedes del crucero. Afirmaron ser argentinos cuando otros invitados intentaron comunicarse con ellos en inglés, pero no entendieron el español con fluidez cuando se les habló. Tenían pasaportes de Portugal, Noruega y Argentina; Más tarde, se teorizó que estaban tratando de mantener una historia encubierta. [4]
El domingo 6 de octubre, los Klinghoffer y sus amigos celebraron el quincuagésimo octavo cumpleaños de Marilyn. [4]
El 7 de octubre, en Alejandría, Egipto, 651 de los pasajeros del Achille Lauro partieron para realizar un recorrido en autobús por las pirámides. Debían encontrarse con el barco catorce horas más tarde en Port Said, en la desembocadura del Canal de Suez, a 150 millas al este. [4] [6]
Los pasajeros que se habían quedado a bordo del Achille Lauro , como René Sprecher, informarían más tarde haber visto a un equipo de cámaras grabar lo que parecían ser personas entrando y saliendo del barco disparando armas de fogueo. Al final de esto, llegó un automóvil y un hombre sacó de él dos paquetes envueltos y los llevó a bordo del barco. Más tarde se teorizó que así era como se subían las armas a bordo. [4]
La toma del Achille Lauro fue provocada por un descubrimiento sorpresa y rápidamente se tornó violenta.
El lunes 7 de octubre de 1985, cuatro militantes del PLF secuestraron a Achille Lauro frente a Egipto. Los secuestradores fueron sorprendidos por un tripulante y actuaron prematuramente. Los palestinos habían escondido sus armas en el tanque de gasolina de un automóvil estacionado en Italia mientras se preparaban para abordar el barco. Sus armas de contrabando, todavía con residuos de gasolina, despedían un olor que la tripulación había notado pero no había actuado. Un camarero de cabina, con el camarote de los secuestradores bajo sus responsabilidades, sorprendió a los cuatro palestinos (mientras intentaban usar un secador de pelo para limpiar los residuos de sus armas) al entrar en su habitación abierta para entregarles fruta de cortesía. El plan original de los secuestradores de lanzar un ataque contra Ashdod, Israel, fue dejado de lado cuando los terroristas entraron en pánico y decidieron secuestrar el barco. [2] [4]
Los cuatro terroristas irrumpieron en el comedor del barco. Dispararon sus armas automáticas sobre las cabezas de los pasajeros que comían. Los gritos de los pasajeros se mezclaron con los gritos de los pistoleros y con el sonido de los fragmentos y astillas de vidrio que caían. Viola Meskin intentó correr hacia una puerta pero fue interceptada por un terrorista armado que le dio la espalda. La pasajera austriaca Anna Hoeranter corrió hacia una salida, pero uno de los terroristas la empujó por un tramo de escaleras adyacente. Otros pasajeros huyeron presas del pánico desde el comedor a la cocina y fueron perseguidos por uno de los terroristas. Dentro de la cocina, el terrorista que lo perseguía derribó a dos miembros del personal de la cocina. [4]
El oficial ejecutivo del barco notificó al capitán Gerardo de Rosa que a bordo había hombres armados disparando contra los pasajeros. El Capitán De Rosa descendió rápidamente por varias cubiertas, avanzando hacia la popa del barco. Una voz agitada sonó por los altavoces del barco pidiéndole que acudiera inmediatamente al puente. Al llegar allí, De Rosa se encontró con ametralladoras. Los terroristas dispararon algunos tiros contra la cubierta y luego gritaron en árabe. Le exigieron que llevara el barco 300 millas al noreste, hasta el puerto sirio de Tartus . [4]
Debido a que la mayoría de los pasajeros habían desembarcado en Alejandría para recorrer las pirámides, sólo 97 permanecieron a bordo y quedaron como rehenes. [6]
Los secuestradores reunieron al resto de los pasajeros a bordo y los condujeron al comedor. Echaron de menos a Hoeranter, quien, después de haber sido empujado escaleras abajo por un terrorista, entró en la primera cabaña abierta que encontró y se escondió en el baño. Permanecería allí hasta que el personal de limpieza la encontrara cuatro días después (después de que los secuestradores se hubieran marchado). Sobrevivió con dos manzanas que había encontrado y racionado. [4]
Los terroristas ordenaron al Capitán De Rosa que ordenara a los 450 miembros de la tripulación que continuaran con sus tareas normales pero que se mantuvieran alejados de los rehenes. Afirmaron tener un total de 20 secuestradores a bordo. Sólo más tarde De Rosa y sus agentes descubrieron que sólo había cuatro secuestradores. [4]
Dentro del comedor, los terroristas hicieron demostraciones de poder para intimidar a los rehenes, amenazándolos con sus ametralladoras y arrancando las clavijas de sus granadas pero manteniendo presionados los seguros. Hicieron que dos de las mujeres rehenes sostuvieran las granadas vivas, lo que generó la preocupación de que si se quedaban dormidas, las palancas de seguridad se soltarían y provocarían una explosión. Los secuestradores pasaron erráticamente de la cortesía a la barbarie: en un momento uno lavaba una taza para que la usara un rehén, al siguiente un secuestrador golpeaba con la culata de un arma a la señora Klinghoffer para obligarla a levantarse del suelo, luego un secuestrador escoltaba a un cautivo a su cabina para cambiarse un traje de baño mojado. Los secuestradores también intentaron ejercer cierta persuasión política, diciendo a los rehenes: " Reagan no es bueno, Arafat es bueno". [4]
Antes de que los secuestradores impusieran el silencio de radio, la tripulación del Achille Lauro logró enviar un SOS que fue captado por un centro de vigilancia en Suecia. Esto alertó a la comunidad internacional de que los palestinos se habían apoderado de un barco italiano. [4]
A medida que se acercaba la noche, los secuestradores llevaron a todos los rehenes a varias cubiertas hasta el Arazzi Lounge en la cubierta Promenade y les dieron mantas para pasar la noche. Mientras ordenaban a la cocina del barco que enviara comida para los rehenes, colocaron contenedores que, según afirmaban, estaban llenos de gasolina alrededor de la habitación (aparentemente como un engaño para protegerse de la tripulación del barco). A pesar del temor a las granadas y la gasolina, los pasajeros intentaron dormir en el suelo mientras el barco navegaba hacia Siria. [4]
Los turistas que habían visitado las pirámides llegaron a Port Said a las 10:30 pero no encontraron ningún barco. Al principio les dijeron que el tráfico en el canal había retrasado el barco, pero a la 01:30 horas les dijeron la verdad. Los pasajeros empezaron a preocuparse. [4]
Al enterarse del secuestro y de que había estadounidenses a bordo, los miembros de la administración Reagan en Washington, DC, en una zona horaria siete horas detrás de la de Egipto, tomaron medidas decisivas. El Grupo de Trabajo sobre Incidentes Terroristas (que incluía al teniente coronel del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, miembro del Consejo de Seguridad Nacional, Oliver North ) se reunió de acuerdo con procedimientos antiterroristas predeterminados. Recomendaron que se enviara un Equipo de Apoyo de Emergencia del Departamento de Estado a Roma para ayudar a la embajada allí, ya que el barco era italiano. El Grupo también recomendó que el Pentágono envíe un equipo de fuerzas de operaciones especiales a Europa en caso de que fuera necesario capturar el barco para rescatar a los rehenes. Estas recomendaciones fueron aprobadas por el Subgrupo Operativo presidido por John Poindexter y se enviaron órdenes a los Departamentos de Estado y de Defensa. El General del Ejército de EE. UU., Carl Stiner, envió dos pelotones, provenientes de la unidad antiterrorista SEAL Team Six de la Armada , comandos del Ejército de Delta Force y Controladores de Combate de la Fuerza Aérea de BRAND X , en ruta a Europa para operar con el permiso de un aliado de la OTAN de un británico. base en Akrotiri , Chipre. El Departamento de Estado de Estados Unidos pidió a los países a lo largo del Mediterráneo que negaran a Achille Lauro el acceso a sus puertos para mantenerlo en aguas internacionales . También intentaron mantener a la prensa alejada del barco para evitar que los terroristas tuvieran un escenario mundial. [4]
El Gobierno italiano adoptó un enfoque mixto. El ministro de Defensa, Giovanni Spadolini, hizo que el ejército enviara 60 paracaidistas, cuatro helicópteros y expertos en el diseño del barco a la base británica de Akrotiri. El primer ministro Bettino Craxi buscó una solución diplomática iniciando un diálogo casi continuo con todos los países involucrados, incluidas las naciones con ciudadanos a bordo y los estados árabes de Egipto, Siria, Jordania y Túnez. [4]
Italia había pedido a la OLP que declarara públicamente si tenía alguna participación. En respuesta, Yasser Arafat denunció el secuestro y se ofreció a ayudar en las negociaciones para una conclusión pacífica del incidente. Arafat envió a dos hombres a Egipto para unirse a un equipo negociador conjunto junto con italianos y egipcios: uno de sus asesores y miembro del comité ejecutivo de la OLP, Hani al-Hassan , y Abu Abbas. En Port Said, Egipto, estos dos se unieron al representante de la OLP de El Cairo, Zohdi al-Qoudra. (Se desconoce si Arafat ignoraba la participación de Abbas o si fue enviado para garantizar que el incidente terminara rápidamente.) [4]
En la mañana del martes 8 de octubre, los secuestradores comenzaron a separar a los rehenes. Buscaban judíos y estadounidenses, pidieron a los rehenes que se identificaran, pero se negaron. Recogieron los pasaportes de los pasajeros y se llevaron a 12 estadounidenses y seis bailarinas británicas que habían sido contratadas como animadores (originalmente programadas para actuar en el mismo salón en el que estaban rehenes). Al mirar los pasaportes de una pareja de ancianos, los secuestradores les preguntaron si eran judíos. Al enterarse de que así era, uno de los terroristas tiró al hombre al suelo y lo golpeó repetidamente con la culata de su arma. [4]
Los terroristas ordenaron a los 20 pasajeros separados subir las escaleras, pero la silla de ruedas de Leon Klinghoffer no pudo subir y su esposa Marilyn se negó a abandonarlo. Los terroristas le ordenaron que lo dejara, cuando ella protestó le pusieron una ametralladora en la cabeza y le ordenaron subir las escaleras. Su compañera de viaje, Anna Scheider, se ofreció a llevarse al Sr. Klinghoffer, pero fue rechazada y uno de los secuestradores dijo: "¡Vete! Nosotros nos ocuparemos de él". [4]
En la cubierta Lido, debajo del puente y encima del salón donde estaban retenidos los demás rehenes, los rehenes separados fueron obligados a tumbarse en la cubierta. Se colocaron a su alrededor contenedores que supuestamente contenían combustible y los terroristas amenazaron con disparar a las latas si los provocaban. Uno de los terroristas le dijo a la rehén Evelyn Weltman que si los comandos intentaban rescatar a todos los rehenes serían ejecutados. En ese momento quedó claro para los rehenes y el capitán De Rosa que uno de los cuatro secuestradores era su líder: Youssef Majed Molqi, de veintitrés años (reclutado por Abbas en un abarrotado campo de refugiados palestinos en Jordania). [4]
El Achille Lauro llegó a Tartús a las 11:00 horas y Molqi rompió el silencio de radio. Pidió a las autoridades sirias que le permitieran atracar el barco en Tartus y exigió que enviaran a alguien de la Cruz Roja Internacional al barco, junto con representantes británicos y estadounidenses. Afirmó que estaba con el PLF y exigió que se contactara al gobierno israelí y se le diera la demanda de que 50 palestinos retenidos en sus cárceles fueran liberados, incluido específicamente Samir Kuntar . [4]
Si los prisioneros no eran liberados, Molqi dijo que comenzarían a matar a los rehenes: "Comenzaremos a ejecutar a las 3:00 pm en punto". Siria, después de consultar con los gobiernos de Estados Unidos e Italia, no respondió a ninguna de las demandas. [4]
A medida que se acercaban las 3:00 pm, los terroristas comenzaron a decidir a quién matar, barajando los pasaportes de los rehenes estadounidenses, británicos y austriacos. Seleccionaron a Leon Klinghoffer para que lo mataran primero, seguido de Mildred Hodes. [4] [6]
Se han aducido varias razones que pueden haber contribuido a la elección de Klinghoffer. Al principio del secuestro, se había negado a guardar silencio cuando los hombres armados le quitaron el reloj y los cigarrillos, volviéndose brusco y quejándose en su discurso confuso, lo que enfadó a algunos de los secuestradores, aunque uno de ellos le devolvió a Klinghoffer sus pertenencias. Además, Klinghoffer era judío y estadounidense, y su silla de ruedas le dificultaba moverse por el barco y significaba que era menos probable que su ausencia prolongada del grupo principal desencadenara una reacción en cadena de resistencia entre los rehenes supervivientes. Más tarde, Molqi dio una declaración sobre por qué fue elegido: "Yo y Bassm [al-Ashker] acordamos que el primer rehén en ser asesinado tenía que ser un estadounidense. Elegí a Klinghoffer, un inválido, para que supieran que no teníamos lástima por nadie, así como los estadounidenses, al armar a Israel, no tienen en cuenta que Israel mata a mujeres y niños de nuestro pueblo". [4]
Molqi ordenó a Manuel De Souza, un camarero portugués, que lo acompañara y empujara a Klinghoffer hacia la cubierta abierta. Klinghoffer fue conducido a lo largo de toda la cubierta del barco hasta la popa. Molqi ordenó a De Souza que regresara al barco. [4]
Los otros terroristas llevaron al resto de los rehenes al salón. Marilyn Klinghoffer notó que León no estaba allí y comenzó a llorar. Un secuestrador le dijo que lo habían trasladado a la enfermería del barco debido a una enfermedad. [4]
Molqi disparó a Leon Klinghoffer una vez en la cabeza y otra vez en el pecho. Murió instantáneamente, cayendo de bruces. Luego, Molqi entró y ordenó a De Souza que arrojara el cuerpo por la borda del barco. Cuando De Souza no pudo realizar la tarea solo, Molqi encontró al peluquero italiano Ferruccio Alberti y los obligó a punta de pistola a arrojar el cuerpo y luego la silla de ruedas al mar. Varios de los rehenes escucharon los disparos y las salpicaduras, incluida Marilyn Klinghoffer. Suplicó a los secuestradores que le permitieran ver a su marido en la enfermería, pero ellos se negaron. Temía lo peor pero mantenía la esperanza. [4]
Molqi, con la ropa salpicada de sangre, regresó con los demás terroristas y les dijo: "He matado al estadounidense". Luego, él y Bassam al-Ashker se dirigieron al puente. Al entregarle el pasaporte de Klinghoffer al capitán De Rosa, levantó un dedo y dijo "boom, boom". Luego le entregó el pasaporte de la señora Hodes y dijo: "Este será el segundo". En ese momento, De Rosa les dijo que podían matarlo a él en lugar de a los pasajeros. [4]
Molqi ordenó a De Rosa que dijera a los sirios que habían matado a un pasajero y que estaban preparados para matar a otro. Los sirios respondieron diciéndole a Molqi que "regrese al lugar de donde vino". Al no encontrar ayuda en Siria, Molqi ordenó a De Rosa que navegara hacia Libia. [4]
En un esfuerzo por resolver la situación, se llevaron a cabo comunicaciones con los secuestradores y discusiones sobre su destino.
Antes de que Achille Lauro pudiera dirigirse hacia Libia, Abbas, incapaz de contactar con el barco mediante las comunicaciones navales egipcias, llamó a la estación en idioma árabe de Chipre, Radio Monte Carlo. Él, usando el nombre "Abu Khaled", pidió a la estación que transmitiera un mensaje al barco, ordenando a los secuestradores que regresaran inmediatamente a Port Said y trataran a los pasajeros "amablemente". Molqi en el puente con el Capitán De Rosa estaba escuchando la estación y se llenó de alegría, ordenando al capitán que pusiera rumbo a Port Said a las 7:20 pm del martes 8 de octubre. [4] Siguiendo las instrucciones de Abbas, el Achille Lauro encabezó Regreso hacia Port Said , donde previamente habíamos realizado una parada turística. [7]
Abbas, que todavía usaba el nombre de "Abu Khaled", pudo posteriormente contactar con el barco por radio naval desde Port Said. Abbas le dijo a Majed que tratara bien a los pasajeros y que se disculpara con ellos, la tripulación y el capitán. Le pidió a Majed que les dijera que su objetivo no era tomar el control del barco y que su amistad con Italia era "tan importante que es impensable que se tome alguna medida contra nuestros amigos europeos". [4]
Abbas luego habló con el capitán De Rosa; se disculpó con él y le dijo: "Lo sentimos mucho, porque no teníamos intención de secuestrarlo, pero nuestra situación era tal que tuvimos que asumir el control durante varias horas". De Rosa respondió: "Conozco su situación y la entiendo bien. Entendemos a los palestinos, entendemos las aspiraciones palestinas y por eso estamos todos con ustedes". [4] El contacto por radio permitió a la comunidad internacional determinar la ubicación del barco. Los israelíes pudieron proporcionar información sobre las conversaciones radiales de Abbas con el barco a la administración Reagan y les notificaron que era la facción de Abbas la que estaba detrás del secuestro. Temiendo que se hubiera cumplido la amenaza de los terroristas de matar a los pasajeros y no queriendo que se repitiera el incidente terrorista del vuelo 847 de TWA, en el que la administración parecía impotente para actuar, se ordenó a las fuerzas especiales estadounidenses desplegadas en Chipre que hicieran preparativos para asaltar el barco. . [4]
Esa tarde, Maxwell M. Rabb , embajador de Estados Unidos en Italia, informó al primer ministro Craxi de la intención de Estados Unidos de montar un asalto militar contra el buque, después de que Italia ya hubiera considerado tomar la misma acción. [8] Craxi protestó, diciendo que el barco era italiano y que, por lo tanto, sólo Italia debería actuar y que no había confirmación de ningún asesinato. Sostuvo que parecían posibles negociaciones para la liberación del barco. Contó que, en respuesta a sus preguntas, los egipcios le habían dicho que nadie había sido asesinado. [4] El gobierno egipcio comenzó a llevar a cabo negociaciones a través del representante de la OLP, Muhammad "Abu" Abbas . [7]
El martes por la tarde, la OLP comenzó a tratar de que les entregaran a los secuestradores en caso de que se rindieran. Arafat hizo que Abbas comunicara al primer ministro italiano Craxi que los secuestradores prometieron liberar ilesos a todos los pasajeros y retirar las demandas de liberación de los prisioneros. Arafat, a través de Abbas, también consiguió que el presidente egipcio Hosni Mubarak se comprometiera a entregar a los secuestradores a la OLP en Túnez para su procesamiento. [4]
El PLF emitió un comunicado desde Nicosia, Chipre, disculpándose ante los pasajeros por el secuestro: "El objetivo de la operación no era secuestrar el barco ni a sus pasajeros, ni a ningún civil de ninguna nacionalidad. La operación tampoco estaba dirigida contra Estados que son amigables con nuestro pueblo y su causa... [La misión era] viajar en un viaje ordinario por mar al puerto de Ashdod en la Palestina ocupada, desde donde nuestros camaradas debían dirigirse a un objetivo militar israelí específico, como respuesta a la petición. guerra de exterminio y terrorismo contra ellos y para vengar a los mártires del ataque israelí a Túnez. Nuestros camaradas se vieron obligados a tomar el control del barco antes de alcanzar el objetivo especificado. Deseamos mencionar que el rumbo hacia los puertos árabes fue el resultado de la guerra. situación y la confusión en la que cayó el plantel." [4]
A las 7:30 am del miércoles 9 de octubre, el Achille Lauro fondeó frente a Port Said. Mientras los rehenes permanecían en el salón, un pequeño barco se acercó al barco. Molqi descendió para hablar con los recién llegados, entre los que se encontraban Abu Abbas y Hani al-Hassan . [4]
Hablando con el apoyo de funcionarios egipcios e italianos, Abbas y Hassan comenzaron a hablar con los secuestradores, dando la apariencia de negociaciones reales. La OLP elogió el incidente como negociaciones exitosas y se atribuyó el mérito. Hassan notificó a Arafat sobre la conversación y Arafat llamó al primer ministro italiano, Craxi, al mediodía del miércoles. Arafat le dijo que los secuestradores liberarían a los cautivos si se cumplían dos demandas: que los embajadores de Estados Unidos, Italia, Alemania Occidental y Gran Bretaña visitaran el barco y luego se les diera a los secuestradores un salvoconducto para salir del barco. [4]
El embajador italiano, Giovanni Migliuolo, pidió a los demás embajadores que le acompañaran en un vuelo en helicóptero hasta Port Said para hablar con los secuestradores. El embajador de Estados Unidos en Egipto, Nicholas A. Veliotes, se negó, diciendo que daría a los secuestradores la plataforma mediática que querían y que, lo que es más importante, la política de Estados Unidos era no negociar con terroristas. [4]
Mientras los diplomáticos revisaban sus opciones, el Ministro de Asuntos Exteriores egipcio, Abdel Meguid, llamó por teléfono y les pidió que se presentaran en su oficina. Allí propuso una nueva oferta: los rehenes serían liberados si los cuatro gobiernos prometieran no perseguir a los secuestradores. Los embajadores le dijeron que no podían comprometerse con eso sin consultar con sus gobiernos. Meguid prestó a cada uno una oficina y un teléfono. Exigió una respuesta en veinte minutos, los embajadores ignoraron su plazo y comenzaron a discutir el asunto con sus gobiernos. Los embajadores estadounidense y británico informaron a Meguid que sus gobiernos se negaron, repitiendo su política de no negociar con terroristas. [4]
El miércoles por la mañana, la administración Reagan había implementado un plan para que el ejército estadounidense liberara al Achille Lauro esa misma noche. El equipo SEAL Six se embarcó a bordo del USS Iwo Jima (LPH-2), un barco de asalto anfibio que luego se dirigió a Port Said. Se decidió que la incursión continuaría mientras el barco estuviera en aguas internacionales, pero se suspendería si se encontraba en aguas egipcias. [4]
A media tarde del miércoles, el capitán De Rosa transmitió por radio desde el barco hasta la costa: "Soy el capitán. Hablo desde mi oficina, y mis oficiales y todos se encuentran bien de salud". Más tarde se descubrió que De Rosa había hecho esta afirmación falsa porque Molqi le apuntaba con una pistola en la cabeza. [4]
Citando la transmisión de De Rosa, el Ministro de Relaciones Exteriores egipcio se reunió nuevamente con los cuatro embajadores instándolos a aceptar una transferencia de los secuestradores al control de la OLP en lugar de buscar su arresto. Veliotes se negó, sosteniendo que incluso sin asesinatos, los terroristas deben ser arrestados por el secuestro en sí. El embajador británico también se negó a aprobar la propuesta. El embajador italiano aceptó el acuerdo y el embajador de Alemania Occidental ofreció un apoyo general pero indefinido. Las posiciones divididas fueron suficientes para el gobierno egipcio y el ministro de Asuntos Exteriores, Meguid, informó a Abbas y Hassan que los secuestradores podían abandonar el barco. El capitán De Rosa dijo a los pasajeros que los palestinos le habían pedido que les transmitiera una disculpa y el mensaje de que nunca habían tenido la intención de secuestrar el barco: "Tenían la misión de hacer algo en Israel". [4] [7]
A las 17.00 horas, los cuatro secuestradores palestinos abandonaron el barco y los egipcios los llevaron a tierra en un remolcador. [4] [6] Los terroristas se despidieron de los antiguos rehenes, quienes aplaudieron aliviados al verse liberados. Una multitud de civiles egipcios en tierra estalló en vítores a los secuestradores cuando aparecieron a la vista de la tierra: "¡Fedayin, fedayin, Allah akbar !" (“¡Los guerrilleros, los guerrilleros, Dios es grande!”). [4] El periodista británico Robert Fisk informó desde la orilla que se podía ver una raya en el costado del barco, que resultó ser la sangre de Klinghoffer. [2]
Tan pronto como los secuestradores abandonaron el barco, Marilyn Klinghoffer corrió a la enfermería en busca de León. Al no encontrarlo, el personal le informó que le preguntara al capitán que todavía estaba en el puente. Klinghoffer subió los escalones del nivel de la enfermería, cerca del fondo del barco, hasta el puente, cerca de la parte superior del barco. El capitán De Rosa le informó del asesinato de su marido. Klinghoffer se desplomó, sollozando incontrolablemente, y sus amigos la ayudaron a llegar a su cabaña. [4]
De Rosa recibió una llamada del Ministro de Asuntos Exteriores italiano, Giulio Andreotti, en Roma. Confirmó que había recuperado el control del barco pero inexplicablemente transmitió que todos los pasajeros se encontraban bien. Andreotti informó a Craxi, que estaba a punto de dar una rueda de prensa, sobre el éxito de la situación. Craxi decidió que era mejor volver a comprobar el estado de los pasajeros y llamó a De Rosa, quien finalmente admitió el asesinato de Leon Klinghoffer. Craxi modificó sus declaraciones preparadas y en la conferencia de prensa el mundo se enteró por primera vez del asesinato. Las hijas y amigos de los Klinghoffer en Nueva York habían estado celebrando la noticia anterior que afirmaba que todos los rehenes estaban a salvo, pero fueron contactadas por el New York Times , que tenía un reportero en la conferencia de prensa de Craxi. Informados de la muerte de su padre y amigo, su alegría se convirtió en desesperación. [4]
El embajador estadounidense Nicholas Vliotes abordó el Achille Lauro para confirmar la información de Craxi sobre la muerte de Klinghoffer. Encontró a De Rosa angustiado y se enteró de que Molqi le había apuntado con el arma a la cabeza durante la comunicación entre el barco y la costa que afirmaba que todos los rehenes estaban sanos. De Rosa, entre lágrimas, entregó el pasaporte al embajador Klinghoffer. Veliotes llamó a la embajada estadounidense con la radio barco-costa para dar órdenes: "Leon Klinghoffer fue asesinado por los terroristas frente a Tartus cuando intentaban llamar la atención de los sirios. En mi nombre, quiero que llames al [ Ministro de Asuntos Exteriores egipcio], dígale lo que aprendimos, dígale las circunstancias, dígale que en vista de esto y del hecho de que nosotros – y presumiblemente ellos – no teníamos esos hechos, insistimos en que procesen a esos hijos de puta". [4]
Los pasajeros estadounidenses del Achille Lauro , que permanecieron como rehenes durante 51 horas, fueron devueltos a Estados Unidos por un avión militar estadounidense el 12 de octubre de 1985. El avión había salido de la base aérea de Rhein-Main, en Alemania Occidental, y Se detuvo allí para repostar combustible durante el vuelo a Estados Unidos desde Egipto. [6]
Con los secuestradores en suelo egipcio y el conocimiento del asesinato de Klinghoffer revelado, diferentes actores estatales expusieron su posición sobre lo que se debería hacer. La posición de Italia era que, al ser el barco italiano, era legalmente territorio italiano y, por tanto, los secuestradores debían ser extraditados a Italia. Israel exigió que los secuestradores fueran procesados, Benjamín Netanyahu (su representante ante las Naciones Unidas) declaró que "Klinghoffer y su esposa fueron seleccionados por una cosa: porque eran judíos". [4]
El jueves 10 de octubre de 1985, el presidente estadounidense Reagan, durante una gira para promover su plan de reforma fiscal, en una conferencia de prensa junto a un avión en el aeropuerto internacional O'Hare, dijo a los periodistas que "estaría bien" para la OLP si Arafat "Se ha creado una especie de tribunal nacional, como una nación que puede llevarlos ante la justicia". Los asesores del presidente se dieron cuenta de que esto equivaldría a reconocer a la OLP como un gobierno legítimo, lo que sería una reversión de la política actual que la calificaba de organización terrorista. En la siguiente parada, el asesor de asuntos de seguridad nacional, Robert "Bud" McFarlane, dijo a la prensa que Reagan "quiso decir que quiere que la OLP entregue a estos secuestradores a la autoridad competente para ser juzgados". Minutos más tarde, y menos de una hora después de sus comentarios iniciales, Reagan celebró otra sesión de preguntas y respuestas con la prensa, diciendo: "Realmente creo que la OLP, si los secuestradores están bajo su custodia, debería entregarlos a un gobierno soberano". Estado que tendría jurisdicción y podría procesarlos como los asesinos que son". Los funcionarios de la administración (dando a entender que los secuestradores también eran culpables de piratería) dijeron que la posición del presidente era complicada debido a la incertidumbre sobre si los piratas habían sido entregados a la OLP o todavía estaban en Egipto. Más tarde, hablando con los periodistas en una parada para recorrer las cocinas de Sara Lee , Reagan dijo sobre el tema "al parecer hay un poco de confusión, y tal vez yo sea el responsable". Dijo que "no había querido dar a entender" que la OLP debería juzgar a los secuestradores. [9] [10] [7]
Cuando Abbas ordenó a los secuestradores que devolvieran el barco a Port Said, y el capitán del barco llamó por radio a los funcionarios del puerto egipcio, el problema recayó en el presidente de Egipto, Hosni Mubarak . El gobierno egipcio tenía intereses contrapuestos que él intentaba equilibrar. Mubarak quería mantener el tratado de paz de Egipto con Israel, los Acuerdos de Camp David de 1978, pero también mantener buenas relaciones con sus compañeros estados árabes en el Medio Oriente. El bombardeo israelí de la sede de la OLP en Túnez la semana anterior había dejado muchos tunecinos inocentes muertos o heridos, lo que aumentó las presiones sobre Mubarak. También quería mantener buenas relaciones con Estados Unidos para no poner en peligro miles de millones de dólares en ayuda exterior.
Mubarak decidió intentar sacar rápidamente a los secuestradores de Egipto. Pensó que esto funcionaría debido al reciente precedente en el que Estados Unidos "no había hecho ningún reclamo sobre los secuestradores" del avión TWA a principios de ese verano. Además, el presidente Reagan había dicho a los medios de comunicación que "estaría bien" que la OLP llevara a juicio a los secuestradores. El principal impulso de Mubarak para tomar su decisión fue el falso informe del capitán De Rosa de que no hubo víctimas. [4] El gobierno egipcio había intervenido únicamente por razones humanitarias para asegurar la liberación de los rehenes y del barco. Egipto no tenía una base normal de jurisdicción ya que el barco era de matrícula italiana, no transportaba pasajeros egipcios, ninguno de los secuestradores era egipcio y sus acciones estaban fuera de los límites territoriales egipcios. [7] El gobierno egipcio decidió honrar su acuerdo de permitir a los palestinos el acceso a un avión para viajar a un lugar seguro. [7]
El gobierno egipcio había dado a los funcionarios de la OLP en Túnez 48 horas para tomar el control de los cuatro secuestradores en Egipto. Arafat había dicho a los egipcios que necesitaba tiempo para encontrar una nación que pudiera llevar a los cuatro a juicio. Si la OLP no podía encontrar una nación cooperativa, Egipto liberaría a los hombres o los entregaría a Italia. La OLP no se mostró preocupada por el acuerdo y uno de sus funcionarios dijo: "Italia es amiga nuestra, así que no hay problema". La OLP también afirmó que los cuatro no eran miembros de la OLP sino sólo una parte del PLF. Algunos miembros de la comunidad internacional, como Estados Unidos, sostuvieron que se trataba de una táctica común de Arafat. Sosteniendo que cuando uno de los grupos constituyentes de la OLP cometiera un acto de violencia, afirmaría que el grupo se estaba rebelando contra el control de la OLP y más allá de su control o influencia. [4]
El funcionario de la OLP, Farouk Kaddoumi, también dijo que la afirmación de que Kilinghoffer había sido asesinado era "una gran mentira fabricada por el servicio de inteligencia de Estados Unidos". En una reunión de las Naciones Unidas en Nueva York, sugirió al Consejo de Seguridad de la ONU que Klinghoffer podría haber muerto de forma natural: "¿Hay alguna evidencia de que esos secuestradores hubieran matado al civil? ¿Dónde está la evidencia?" [4]
La administración Reagan envió una serie de mensajes urgentes a El Cairo, instando a los egipcios a entregar rápidamente a los secuestradores para su procesamiento, ya sea a Italia o a Estados Unidos. Reagan aprobó un borrador de mensaje que se enviaría en su nombre personal a Mubarak indicando que el mismo sería entregado por el embajador Veliotes. Al parecer, tratando de evitar tener que mentir directamente a los estadounidenses, Mubarak se negó a ver a Veliotes y también se negó a recibir llamadas de George Shultz . [4]
El 11 de octubre, el día después de que los secuestradores desembarcaran del barco, Mubarak mintió a los medios cuando se le preguntó sobre ellos diciendo que se habían marchado a las pocas horas de llegar a tierra: "De hecho, han abandonado Egipto. No sé exactamente adónde han ido. Quizás se hayan ido a Túnez." Su ministro de Asuntos Exteriores, Esmat Abdel Meguid, reiteró el mismo mensaje: "Salieron de Egipto. Sé dónde están, pero no voy a decírselo". Mubarak también insistiría falsamente en que los secuestradores habían abandonado Egipto antes de tener información sobre la corrección del capitán De Rosa: "Si el capitán nos hubiera dicho que un pasajero había muerto, habríamos cambiado nuestra posición respecto a toda la operación. Pero cuando esto [ Cuando surgió la noticia del asesinato, ya habíamos expulsado a los secuestradores del país". Mubarak también repitió la sugerencia de que nadie había sido asesinado. "No hay ningún cuerpo ni pruebas de que haya sido asesinado. Quizás el hombre se esconde o no abordó el barco en absoluto". En el momento de las declaraciones de Mubarak a los medios de comunicación, la administración estadounidense ya había recibido información de inteligencia de que los secuestradores todavía estaban en Egipto. [4]
Al enterarse del asesinato de un ciudadano estadounidense, temiendo la fuga de los secuestradores y deseando una victoria sobre el terrorismo, la administración Reagan ordenó que el avión de pasajeros de EgyptAir que transportaba a los secuestradores fuera de Egipto fuera obligado a aterrizar para que los perpetradores pudieran ser llevados ante la justicia. .
En la mañana del jueves 10 de octubre de 1985, Oliver North se había puesto en contacto con el mayor general israelí Uri Simhoni, agregado militar de la embajada de Israel en Washington. (Simhoni había sido útil al brindar información que ayudó a localizar el Achille Lauro durante el secuestro). Le transmitió a North que los cuatro secuestradores estaban en la Base Aérea de Almaza, cerca de El Cairo. Más tarde esa mañana, fuentes estadounidenses confirmaron la información y agregaron que los egipcios planeaban transportar a los hombres fuera del país por la noche, presumiblemente a Túnez, a bordo de un avión comercial de EgyptAir. James R. Stark se dio cuenta de que, debido a las disputas en curso que Egipto tenía con Libia y Chad, lo más probable es que el avión sobrevolara el mar Mediterráneo, lo que planteó la opción de interceptarlo con cazas de la Marina de los EE. UU. Stark recordó que durante la Segunda Guerra Mundial, los cazas estadounidenses habían actuado basándose en la inteligencia para interceptar al almirante japonés Isoroku Yamamoto y abogó por una acción similar (con un aterrizaje forzoso en lugar de derribar el avión). Debido a problemas políticos previstos, se descartó la idea de obligar al avión a aterrizar en Israel o Chipre. Se eligió la base de la OTAN en Sigonella, Italia . [4]
North y Stark le pasaron la idea a John Poindexter, quien estuvo de acuerdo con ella y llamó a Robert McFarlane, que viajaba con Reagan, para presentarle la idea al presidente. Reagan, hablando con empleados de la panadería Sara Lee de Chicago, fue informado de la opción junto con los problemas potenciales (como encontrar el avión EgyptAir correcto y posiblemente dañar las relaciones con Egipto e Italia). [4]
El deseo de una acción asertiva exitosa contra el terrorismo en la administración Reagan se vio estimulado aún más por el recuerdo del costo político soportado por el presidente Jimmy Carter por no haberlo hecho (se consideró que su incapacidad para liberar a los rehenes estadounidenses tomados por manifestantes estudiantiles en Irán tuvo un impacto sido un factor importante en su fallido intento de reelección en 1980 ). A pesar de las búsquedas encubiertas de la CIA, la administración Reagan también se había sentido frustrada por su incapacidad de encontrar rehenes estadounidenses retenidos en la crisis de rehenes del Líbano que había comenzado en 1982, y tampoco había tenido oportunidad de tomar medidas decisivas en el reciente secuestro de la TWA. [4]
Después de escuchar la idea de interceptar el avión de EgyptAir, Reagan aprobó en principio la operación en lo que se llamó la "decisión Sara Lee". El estilo de decisión de Reagan fue reflejar las cuestiones generales y dejar los detalles a su personal, y a Poindexter se le asignó la tarea de cumplir la decisión del presidente. North debía permanecer en contacto con Simhoni para cualquier cambio de situación con respecto a los secuestradores. Poindexter llamó al vicealmirante Art Moreau (que entonces se desempeñaba como asistente del almirante William J. Crowe , presidente del Estado Mayor Conjunto). Poindexter, en nombre del presidente, le dijo a Moreau que Crowe iba a empezar a planificar una misión de intercepción. [4]
Se iniciaron las comunicaciones para la planificación entre el Pentágono, el cuartel general militar estadounidense en Europa y la Sexta Flota de la Armada. Los avances en las dificultades (como por ejemplo cómo obligar al avión a aterrizar o si se podían disparar armas como advertencia) procedieron rápidamente, en gran parte debido a la falta de críticas por parte del Secretario de Defensa, Caspar Weinberger, quien se había ganado la reputación de oponerse a las dificultades "incidentales". uso de fuerzas armadas. Al enterarse de la idea mientras viajaba por Ottawa, Canadá, Weinberger se opuso y le dijo a Crowe en una llamada telefónica: "Es una idea terrible. Estoy totalmente en contra de interferir con un avión civil. Seremos castigados en todo el mundo". ". Le dijo a Crowe que "detuviera todo" y luego llamó al presidente Reagan en el Air Force One para argumentar en contra de la idea. En declaraciones al presidente en un canal de radio abierto y no cifrado, Weinberger enumeró las razones para abortar el plan. Esta discusión luego se hizo pública porque fue monitoreada por un radioaficionado. El operador reveló a la prensa que Reagan no había sido convencido por su secretario de Defensa y le ordenó que lo hiciera realidad. [4]
Reagan dio el visto bueno final esa tarde mientras regresaba a Washington en el Air Force One. McFarlane se puso en contacto con Poindexter, quien alertó al Pentágono. Se enviaron órdenes a través del Atlántico al portaaviones USS Saratoga y su avión se preparó para la intercepción. [4]
El 10 de octubre de 1985, los cuatro secuestradores abordaron un Boeing 737 de EgyptAir acompañados por Abu Abbas, Ozzuddin Badrakkan (también llamado Mohammed Oza; se desempeñó como jefe de operaciones militares del PLF y fue funcionario de la OLP) y varios miembros de la unidad antiterrorista de Egipto Fuerza. 777. El vuelo debía dirigirse a Túnez, donde se encontraba la sede del PLF. El avión despegó de El Cairo a las 4:15 pm EST. [11] [12] [13] [14] [15]
El Saratoga era el buque insignia de un grupo de trabajo de la Sexta Flota comandado por el contraalmirante David E. Jeremiah . Acababa de terminar de participar en un ejercicio de la OTAN y se dirigía a Dubrovnik , Yugoslavia , cuando a última hora de la tarde recibió órdenes del comandante de la Sexta Flota, el vicealmirante Frank Kelso , y cambió de rumbo junto con el resto de su grupo. [4]
El Saratoga había estado siguiendo las noticias del Achille Lauro y anteriormente había intentado ayudar a localizarlo enviando aviones, pero las nuevas órdenes sorprendieron a Jeremiah. Tenía que localizar e interceptar un avión comercial con los secuestradores a bordo que salía de Egipto, pero no sabía qué hora, qué avión ni su origen. Jeremiah envió cazas F-14 Tomcat junto con un avión de alerta temprana E-2C Hawkeye que llevaba un radar especial que permitía a su tripulación rastrear todos los aviones en un radio de cientos de millas. La operación sólo tendría éxito si la tripulación del Hawkeye pudiera encontrar el avión egipcio. [4]
El Saratoga lanzó varios aviones desde Carrier Air Wing 17 (CVW-17): cuatro Grumman F-14 Tomcats (dos pertenecientes a VF-74 Be-Devilers y dos pertenecientes a VF-103 Sluggers), un Northrop Grumman E-2 Hawkeye ( perteneciente al VAW-125 Tiger Tails), dos Grumman A-6 Intruders (perteneciente al VA-85 Black Falcons) y un Northrop Grumman EA-6B Prowler (perteneciente al VAQ-137 Rooks). Además, se unieron a la misión otro E-2C, tres F-14 más y dos aviones de inteligencia electrónica (un Boeing RC-135 y un Douglas A-3 Skywarrior ). La operación de vuelo fue planificada por Robert "Bubba" Brodzky. [12]
Antes de que los Tomcats pudieran ser lanzados, hubo que quitarles los misiles guiados por radar e instalar armas más simples, incluidas balas trazadoras. Por esa época, agentes de inteligencia israelíes descubrieron que el avión que transportaba a los secuestradores era un Boeing 737 de EgyptAir, vuelo 2843. También determinaron su número de cola y hora de salida. La información fue pasada a Oliver North, transmitida al Pentágono, quien la transmitió a la Sexta Flota, que a su vez la transmitió al Saratoga . La tripulación de Hawkeye recibió la información antes de despegar. [4]
Ralph Zia, comandante del Hawkeye, supervisó las vías aéreas designadas para los aviones comerciales centrándose en un punto de convergencia al sur de Creta. Él y su tripulación rastrearon contactos de radar que volaban hacia el oeste desde Egipto, presumiblemente hacia Túnez . Zia tuvo que enviar un Tomcat para determinar visualmente si el contacto era un EgyptAir 737, ya que no había ningún sensor que confirmara la identidad exacta de cada señal de radar. [4] Se ordenó a los aviones de combate que realizaran la operación con las luces apagadas. [12]
Steve Weatherspoon, uno de los pilotos de caza Tomcat, recordó más tarde que las intercepciones nocturnas no fueron demasiado difíciles. "No fue gran cosa. Obtuvimos una buena imagen de radar que controló de manera segura la intercepción y nos acercamos lo suficiente para obtener una identificación visual. A medida que nos acercábamos lentamente, iluminamos el avión con el brillo de nuestras luces de posición exteriores o "Intentamos distinguir una silueta a la luz de las estrellas. Si su forma era similar a la de un 737, teníamos que acercarnos para ver el portaaviones o las marcas nacionales". [4]
Dos de los puntos controlados por los Tomcats eran aviones de transporte Lockheed C-141 Starlifter de la Fuerza Aérea de EE. UU. que volaban sin luces. Llevaban al general de división Stiner y sus tropas de operaciones especiales que habían sido enviadas para asaltar el Achille Lauro . Ahora los estaban trasladando a Sigonella para capturar a los secuestradores en caso de que los aviones de la Marina tuvieran éxito en su misión. [4]
Después de acercarse a entre seis y ocho aviones sin encontrar el avión, Zia ordenó a Weatherspoon y al piloto del otro Tomcat (William Roe "Skid" Massey) que se acercaran a otro avión. Massey vio que el avión era un 737, su oficial de intercepción de radar en el asiento trasero, Dennis "Doc" Plautz, vio que tenía el logotipo de EgyptAir. Al iluminar el fuselaje con una linterna, distinguieron el número de cola "SU-AYK" (Massey pudo acercarse a 15 pies del Boeing 737 para leer su matrícula). [12] Una llamada de radio al Saratoga confirmó que este era el avión correcto. [4] Eran las 5:30 pm EST. [13]
Sin saberlo, siendo seguido por Tomcats, el Boeing 737 de EgyptAir solicitó permiso para aterrizar en Túnez, pero se lo negaron. También se denegó una solicitud de permiso para desembarcar en Atenas. [13]
El Hawkeye había ordenado a Tomcats adicionales que se acercaran al avión y comenzó a comunicarse con el Boeing 737 en una frecuencia VHF exigiendo que se desviara a Sigonella , Italia. [12] Cuando el piloto del Boeing 737 de EgyptAir se negó a obedecer, Hawkeye dio la orden a los Tomcats "¡Luces encendidas, ahora!" Con la iluminación del avión estadounidense, el piloto egipcio se dio cuenta de repente de que estaba rodeado de aviones de combate. El Hawkeye transmitió al Boeing que de una forma u otra debían llegar a Sigonella. [12] El piloto egipcio informó más tarde que los pilotos de combate estadounidenses le habían ordenado cumplir con sus órdenes o ser derribado. También afirmó que los aviones militares estaban tan cerca que tuvo que solicitar que le dieran más espacio para maniobrar con seguridad. [7]
El avión, volando ala con ala con varios de los Tomcats, cumplió con la orden de desviarse a Sigonella y aterrizó a las 6:45 pm EST. [13]
La posición estadounidense se había endurecido con la noticia del asesinato y se comprobó que la OLP no tenía planes de juzgar a los terroristas, sino que los llevaban en avión a un lugar de asilo. Se descubrió además que el negociador, Abbas, en realidad había sido el cerebro detrás del secuestro. Este descubrimiento también puso en duda para los estadounidenses las pretensiones de autoridad de Arafat dentro de una OLP rebelde y planteó dudas sobre su propia culpabilidad. [7] Reagan vio el hecho de que Egipto permitiera a los terroristas un paso seguro hacia el asilo como un acto hostil cuando había ordenado al ejército estadounidense interceptar el avión egipcio. [7]
Minutos después de que el 737 aterrizara, dos aviones de carga C-141 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos aterrizaron con miembros antiterroristas del SEAL Team Six que rápidamente rodearon el avión en la pista de aterrizaje cuando se detuvo. Los Seal estaban preparados para asaltar el avión y asegurar a los terroristas. [16] [15] Con el 737 a salvo en tierra en Sigonella, los aviones de combate de la Armada habían cerrado el espacio aéreo para todos los aviones entrantes. [12] [15]
Stiner llamó por radio al piloto egipcio y le dijo que su avión estaba ahora bajo custodia del ejército estadounidense. El piloto informó a Stiner que había un embajador egipcio a bordo y quería hablar con él. Se bajó una escalera desde la puerta delantera y el piloto, el capitán Amed Moneeb, descendió seguido por el diplomático egipcio Zeid Imad Hamed. El oficial al mando del SEAL Team SIX, Robert A. Gormly, se reunió con ellos y examinó las credenciales de Hamed. Al verlos en orden, escoltó a Hamed a la base y le permitió llamar al ministro de Asuntos Exteriores de Egipto. [15]
Luego, Stiner abordó el avión con un oficial del SEAL Team Six. Encontraron a los cuatro terroristas, Abbas y Badrakkan a bordo, custodiados por diez comandos de la Unidad de élite 777 del ejército egipcio . Aunque Stiner tenía órdenes de arrestar a los terroristas, no hizo ningún intento de hacerlo en ese momento. [15]
Sigonella era una base de la Fuerza Aérea Italiana en Sicilia , que albergaba una instalación de la Marina estadounidense (NAS). Las fuerzas especiales estadounidenses habían rodeado el avión, pero pronto se encontraron rodeados por soldados de la Fuerza Aérea Italiana y la policía militar de los Carabinieri . Las organizaciones italianas insistieron en que Italia tenía derechos territoriales sobre la base y jurisdicción sobre los secuestradores. Comenzó un enfrentamiento entre el equipo SEAL y el ejército italiano. [12]
La elección de la base de Sigonella para desviar el avión 737 de EgyptAir que llevaba a bordo a los secuestradores del Achille Lauro provocó una disputa entre los gobiernos de Estados Unidos e Italia e incluyó a elementos de sus ejércitos.
Por orden del presidente estadounidense Ronald Reagan y del secretario de Defensa, Caspar Weinberger , el avión egipcio que transportaba a los secuestradores fue interceptado por los F-14 Tomcats de los VF-74 "BeDevilers" y los VF-103 "Sluggers" del Carrier Air Wing 17 . basado en el portaaviones USS Saratoga , [17] y dirigido a aterrizar en la Estación Aérea Naval Sigonella (una base aérea italiana de la OTAN en Sicilia bajo utilización militar conjunta italo-estadounidense). [7]
La elección de Sigonella se volvió problemática para los estadounidenses, ya que no tenían jurisdicción y no se consultó a los italianos sobre su uso para esta operación. [7]
El vuelo egipcio, autorizado por su gobierno, era legal según el derecho internacional. El gobierno egipcio protestó por la interceptación estadounidense de su avión, que no era legal según el derecho internacional. Los argumentos de Egipto quedaron algo disminuidos por su propia justificación previa de su redada de 1978 en el aeropuerto de Locna en Chipre . [7] Los estadounidenses no sólo no habían recibido el consentimiento de los italianos para aterrizar por la fuerza un avión no hostil que volaba de conformidad con el derecho internacional en Sigonella, sino que la acción militar estadounidense se tomó únicamente para fines estadounidenses (no los de la alianza de la OTAN). y fue tomada para proteger a los criminales, lo que violaba los objetivos puramente militares conjuntos que los italianos habían acordado cuando decidieron compartir la utilización de la base. [7]
Se produjo un enfrentamiento cuando 20 Carabinieri y 30 VAM (Vigilanza Aeronautica Militare) de la Fuerza Aérea Italiana disputaron el control del avión con los 80 agentes armados de la Fuerza Delta de EE. UU. y el Equipo SEAL Six. Estos grupos en disputa pronto fueron rodeados por 300 carabineros armados adicionales (la policía militar italiana) que también habían bloqueado la pista con sus camiones. [18] [19] [15] El personal de la Fuerza Aérea Italiana (VAM) y los Carabinieri ya se habían estado alineando frente a las fuerzas especiales estadounidenses poco después de que el principal contingente estadounidense llegara en C-141. Otros carabineros habían sido enviados desde Catania y Siracusa como refuerzo. Estos acontecimientos se conocieron como la Crisis de Sigonella. [20]
Stiner y Gormly se pusieron en contacto con el Pentágono para informarles de la situación, y esta información pasó a la Administración Reagan. Miembros del personal del presidente dijeron al gobierno italiano que el equipo de operaciones especiales de Estados Unidos tenía la intención de arrestar a los secuestradores. Los italianos desestimaron la reclamación de los estadounidenses sobre el derecho a hacerlo, sosteniendo que el asunto entraba dentro de su propia jurisdicción debido a que el barco navegaba bajo bandera italiana. [15]
Se produjo una llamada telefónica entre el presidente Reagan y el primer ministro Craxi . Craxi reclamó derechos territoriales italianos sobre la base de la OTAN. [21] Reagan informó a Craxi que Estados Unidos buscaría la extradición de los terroristas para enfrentar cargos en los tribunales estadounidenses. [15]
Stiner y sus hombres, cara a cara con los 360 italianos armados, transmitieron al Pentágono: "No estoy preocupado por nuestra situación. Tenemos la potencia de fuego para prevalecer. Pero sí me preocupa la inmadurez de las tropas italianas. "Un tiroteo de una motocicleta o de un carro de construcción podría precipitar un tiroteo que podría provocar muchas bajas italianas. Y no creo que nuestro problema sea con nuestro aliado, los italianos, sino más bien con los terroristas". Los dirigentes estadounidenses en Washington llegaron a la conclusión de que, si bien Stiner y sus hombres podían capturar a los terroristas, era poco probable que pudieran sacarlos de Italia. A las 4:00 am CET del día siguiente, llegaron órdenes para que Stiner y sus hombres se retiraran. [15]
Después de cinco horas de negociaciones, y sabiendo que las tropas italianas tenían órdenes (confirmadas por el presidente Francesco Cossiga ) de utilizar fuerza letal si era necesario para impedir que los estadounidenses salieran con prisioneros, Estados Unidos aceptó el reclamo italiano de jurisdicción sobre los terroristas. [22] Los estadounidenses recibieron garantías de que los secuestradores serían juzgados por asesinato y Stiner y tres funcionarios estadounidenses permanecerían en el aeropuerto para presenciar el arresto de los terroristas por las autoridades italianas. [18] [23] [12]
Después de que Estados Unidos entregara el control del 737 a Italia, el diplomático egipcio Hamed regresó al avión con el comandante de la base italiana, coronel Annicchiarico. Hamed dijo a los hombres de la Unidad 777 que el gobierno egipcio había acordado entregar a los secuestradores a los italianos. Tanto Abbas como Badrakkan se negaron a abandonar el avión alegando derechos diplomáticos, manteniendo que tenían inmunidad diplomática como representantes de la OLP y Arafat. Al enterarse de esto, el gobierno egipcio cambió su posición y declaró que los dos estaban a bordo de un avión egipcio en una misión gubernamental, acumulando así derechos extraterritoriales. Egipto solicitó a Italia que permitiera partir el avión con los dos hombres a bordo, ya que habían sido llevados a Italia en contra de su voluntad. [4] Cuando los italianos rechazaron esta demanda, los egipcios negaron a Achille Lauro el permiso para salir de Port Said. [15]
El primer ministro Craxi envió a su asesor personal de asuntos exteriores, Antonio Badini, a entrevistar a Abbas después de abordar el avión. El relato de Abbas sostenía que Arafat lo había enviado debido a su estilo de argumentación persuasivo, que los cuatro palestinos habían sido provocados por el pánico para organizar el secuestro y que el papel decisivo en la liberación de los pasajeros era sólo suyo. Craxi apareció en una conferencia de prensa a última hora del viernes 11 de octubre, reconociendo el papel que desempeñaron los dos para poner fin al secuestro, pero invitándolos a brindar "testimonios útiles" y entregar el asunto al sistema judicial italiano. [4]
Después de continuas conversaciones entre Italia y Egipto, los cuatro secuestradores finalmente fueron retirados del 737, arrestados por los carabinieri italianos en Sigonella, llevados a la cárcel de la base aérea y luego trasladados a una prisión local. El magistrado público de Siracusa anunció a última hora del día 11 que sus investigaciones estaban completas y que EgyptAir 2843 podía partir hacia Roma con Badrakkan y Abbas a bordo. Craxi vio esto como una táctica dilatoria que era una cortesía hacia los EE.UU. El Ministerio de Asuntos Exteriores italiano se puso en contacto con la embajada de los EE.UU. y les informó sobre el vuelo, diciendo que los dos querían consultar con la oficina de la OLP en Roma. Los estadounidenses vieron esto como un preludio a la liberación de Abbas. [4] Luego, los italianos autorizaron al 737 a volar al aeropuerto Ciampino de Roma con Abbas y Badrakkan todavía a bordo. [15]
El mayor general estadounidense Stiner, al mando de las Fuerzas de Operaciones Especiales estadounidenses en Sigonella, al enterarse de que los italianos habían autorizado al 737 a dirigirse a Roma con miembros del PLF todavía a bordo, se preocupó porque no había garantía de que una vez en el aire viajaría a Roma en lugar de regresar a El Cairo. Abordó un avión ejecutivo de la Armada T-39 (el Sabreliner norteamericano ) con otro personal de Operaciones Especiales estadounidense y planeó seguir al 737. Cuando el avión egipcio despegó de Sigonella a las 10:00 pm, al T-39 no se le concedió autorización para volar. esa pista. En respuesta, los estadounidenses utilizaron una pista paralela sin el permiso italiano. [15]
En respuesta al acto no autorizado de Stiner y los estadounidenses, la Fuerza Aérea Italiana envió dos aviones de combate Aeritalia F-104S Starfighter del 36° Stormo (Ala) desde Gioia del Colle. Pronto se les unieron dos F-104 más de la base aérea de Grazzanise. [15] [12] En respuesta a la acción italiana, otros aviones de combate (que nunca han sido identificados públicamente pero se supone que fueron F-14 Tomcats estadounidenses) aparecieron detrás de los aviones italianos. [12] Los aviones italianos también encontraron su radar bloqueado sobre el Mar Tirreno, aparentemente por un Northrop Grumman EA-6B Prowler estadounidense . [12] Michael K. Bohn, miembro del personal del Consejo de Seguridad Nacional, en la Sala de Situación de la Casa Blanca en ese momento, recordó más tarde: "Los pilotos a bordo de los aviones estadounidenses e italianos intercambiaron coloridos epítetos por radio sobre sus respectivas intenciones, herencia familiar y preferencias sexuales. " [15] Una vez que el 737 se acercó a Roma, la formación de cazas navales estadounidenses dio marcha atrás: sólo el T-39 con las fuerzas de operaciones especiales estadounidenses continuó hasta el aeropuerto de Ciampino. [12]
Los controladores de tráfico aéreo italianos en Ciampino negaron el permiso de aterrizaje al T-39, pero el piloto estadounidense afirmó que había una "emergencia durante el vuelo" que le daba automáticamente derecho a aterrizar el avión.
Esta violación estadounidense de operar en el espacio aéreo italiano y aterrizar en un aeropuerto romano sin permiso de sobrevuelo o aterrizaje fue vista por los italianos como una afrenta a sus leyes y normas de seguridad e influyó negativamente durante algún tiempo en las relaciones diplomáticas entre los países. [7] [12] Las relaciones diplomáticas con Egipto también se vieron afectadas negativamente ya que continuaron exigiendo una disculpa de Estados Unidos por forzar al avión a desviarse de su rumbo.
La cuestión de qué debería pasar con Abu Abbas se complicó debido a las presiones internacionales contrapuestas.
Cuando la inteligencia israelí demostró que Abbas era el cerebro detrás del secuestro, el Departamento de Justicia de Estados Unidos intentó entregar una orden de arresto a Roma que cumplía con los requisitos del tratado de extradición entre Estados Unidos e Italia. Si se pudiera presentar tal orden, Italia, en cumplimiento del tratado, tendría que retener a Abbas durante 45 días. Mientras el Departamento de Justicia buscaba evitar revelar información clasificada de inteligencia israelí, comenzó a trabajar con la embajada de Israel en Washington y funcionarios en Tel Aviv para producir una versión desclasificada que fue reforzada con información estadounidense. Luego, el Departamento de Justicia solicitó al juez Charles R. Richey del Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Washington, DC, que emitiera órdenes judiciales contra Abbas y los secuestradores. [4]
La Sala de Situación transmitió un mensaje del Presidente Reagan al Primer Ministro Craxi sobre la detención de Abbas y le recordó las obligaciones derivadas del tratado de extradición. El fiscal general Edwin Meese llamó a su homólogo italiano, Mino Martinazzoli, para informarle de las órdenes de detención. El FBI notificó a las autoridades italianas sobre las órdenes de arresto. Maxwell Rabb, embajador de Estados Unidos en Italia, entregó las órdenes a Salvatore Zhara Buda del Ministerio de Justicia italiano en su casa a las 5:30 am del sábado 12 de octubre. [4]
La administración Reagan compartió transcripciones de conversaciones de radio que tuvieron lugar entre los secuestradores y Abbas (junto con otras pruebas obtenidas por el Departamento de Defensa y la Agencia Central de Inteligencia) para indicar que él había permanecido cerca del barco y había dirigido el secuestro. [24]
A las pocas horas de la visita de Rabb a su casa a primera hora de la mañana, Buda se reunió con tres jueces del Ministerio de Justicia para revisar la petición. Luego, el grupo informó a Craxi y Martinazzoli que los documentos no respaldaban un arresto provisional de Abbas. Craxi anunció más tarde que el Ministerio de Justicia consideró que la solicitud estadounidense no "satisfacía los requisitos fácticos y sustantivos establecidos por la ley italiana", por lo que no había base legal para retenerlo por más tiempo ya que se encontraba a bordo de un avión que tenía estatus extraterritorial. . [4]
Mientras que la mayoría de los miembros de la administración Reagan estaban conmocionados por la decisión de Italia, Nicholas Veliotes en El Cairo no lo estaba. Para él, el documento tenía señales obvias de la participación del Mossad israelí , un hecho que anticipó que no agradaría a los italianos. [4]
Craxi y su gabinete se reunieron el sábado a las 13:30 horas para discutir la situación de Italia. No sólo estaba clara la situación estadounidense, sino que Rabb interrumpió la reunión con una súplica personal de Reagan para retener a Abbas. Craxi sopesó si Italia debería molestar al miembro de alto rango de la OTAN o socavar sus relativamente buenas relaciones entre las naciones de Medio Oriente. [4]
El presidente egipcio Mubarak ya estaba criticando la arrogancia estadounidense y la ayuda de Italia en el asunto. Continuó exigiendo que Italia le devolviera su avión y a Abbas, y parecía retener a Achille Lauro como rescate por su regreso. La población egipcia estaba furiosa por la acción estadounidense y a Craxi le preocupaba que si Estados Unidos terminaba con Abbas, una población egipcia indignada podría volverse contra Mubarak por ceder ante la presión. [4]
Italia también tuvo algo parecido a un acercamiento con la OLP que mantuvo a sus terroristas alejados de los ciudadanos e intereses italianos. Esto fue el resultado de un acuerdo de 1973 firmado entre Italia y la OLP después de un ataque a un aeropuerto en Roma. La OLP no atacaría a los italianos a cambio de la aquiescencia italiana de sus objetivos. Arafat pudo contactar a Craxi advirtiéndole que "podrían producirse acciones incontrolables" si Abbas fuera entregado a los EE.UU. [4]
Apoyaron la posición estadounidense el Ministro de Defensa Spadolini y el magistrado provincial que había autorizado el encarcelamiento de los cuatro secuestradores. Un juez de Roma se unió a su opinión sobre la solicitud de Estados Unidos. (Normalmente, los magistrados provinciales son los primeros en resolver las solicitudes de extradición). [4]
Después de considerarlo, Craxi y su gabinete votaron a favor de permitir que Abbas saliera de Italia. El Ministerio de Asuntos Exteriores italiano informó de la decisión a los embajadores de Egipto y Estados Unidos. [4]
Italia había decidido que no había pruebas suficientes para vincular a Abbas con el secuestro y rechazó una solicitud preliminar de Estados Unidos para que Italia lo retuviera. También se dejó de lado un acuerdo permanente entre Italia y Estados Unidos que permitía detener temporalmente a los sospechosos independientemente de las pruebas. Abraham Sofaer, asesor legal del Departamento de Estado, se quejó ante los periodistas de que los italianos habían apresurado una decisión sobre Abbas a pesar de la promesa de Estados Unidos poco antes de que se proporcionarían aún más pruebas para vincular a Abbas con los secuestradores. [24]
Tras un acuerdo alcanzado con Yasser Arafat con Giulio Andreotti [25] incluso antes de que el gobierno de Craxi tomara su decisión final, Abbas y Badrakkan, vestidos con uniformes no identificados, habían sido devueltos al avión 737 de EgyptAir. A ellos se unió el diplomático egipcio Zeid Imad Hamed, que los había acompañado en su vuelo inicial desde El Cairo. Hamed había hecho arreglos para que JAT, una aerolínea nacional yugoslava, llevara a los hombres desde Fiumicino (el principal aeropuerto de Roma) a Belgrado. Sin objeciones por parte de Craxi, a las 17.30 horas el vuelo 2843 de EgyptAir realizó el trayecto de 10 minutos desde el aeropuerto de Ciampino hasta Fiumicino. Abbas y Badrakkan abandonaron el avión egipcio, cruzaron la rampa escoltados por fuerzas de seguridad italianas y se embarcaron en el avión yugoslavo. Partieron hacia Belgrado, Yugoslavia, a las 7:10 pm del sábado 12 de octubre de 1985. [4] [6] [24]
Al día siguiente, el 13 de octubre, Estados Unidos presentó una protesta por el hecho de que Italia permitiera la salida de Abbas y también solicitó su extradición de Yugoslavia (que reconocía diplomáticamente a la OLP). [26] Según Abraham Sofaer, asesor jurídico del Departamento de Estado, antes de que aterrizara el avión que transportaba a Abbas a Yugoslavia, la Administración Reagan dio a las autoridades yugoslavas la información de inteligencia que había pasado al gobierno italiano, junto con "las transcripciones y las pruebas duras". evidencia que hemos acumulado en las 24 o 48 horas desde entonces." [24] El gobierno yugoslavo rechazó la petición estadounidense, diciendo que era legalmente infundada, y se quejó de la participación del USS Saratoga en la captura de los secuestradores. [4] El 14 de octubre, Tanyug, la agencia de prensa yugoslava y funcionarios de la OLP dentro de Yugoslavia anunciaron que Abbas había abandonado Yugoslavia. [26] [27] El Departamento de Estado de EE.UU. emitió una declaración declarando "extrema decepción" porque las autoridades yugoslavas habían negado su solicitud. [28]
El presidente egipcio Mubarak continuó exigiendo una disculpa personal del presidente estadounidense Reagan por interceptar el vuelo de EgyptAir. No hubo contacto entre él y la administración Reagan en torno a la interceptación y se enteró por los medios de comunicación. Dijo a los periodistas que el incidente era "inaudito según cualquier ley o código internacional" y que "estoy muy herido. Ahora hay frialdad y tensión como resultado de este incidente". [29]
Mubarak también dijo a los periodistas que el incidente fue "extraño y lamentable... Cuando me enteré, dije: '¿Qué piratería es esta?' Nunca pensé que un país amigo enviaría cuatro aviones de combate para interceptar un avión civil desarmado. Creo que es teatro y no heroísmo". Reflexionando sobre las relaciones de Estados Unidos con Egipto, dijo: "Que Dios nos ayude a superar este asunto. Debe pasar mucho tiempo antes de que podamos olvidar esta dolorosa herida". Afuera de la Universidad de El Cairo en Egipto, miles de manifestantes que gritaban consignas antiisraelíes y antiestadounidenses se enfrentaron con la policía; al menos 30 resultaron heridos y decenas fueron arrestados. Algunos manifestantes pidieron el asesinato de Mubarak. [30]
En Estados Unidos surgió la preocupación de que Mubarak creyera que había sido humillado públicamente por Estados Unidos y que avanzaría hacia la reconciliación con otros estados árabes a costa de las relaciones con Israel y Estados Unidos, lo que se consideraba perjudicial para los esfuerzos de paz en Oriente Medio. y tal vez incluso otra guerra árabe-israelí. Una fuente egipcia anónima dijo al New York Times : "Reagan ha humillado a Mubarak y en el mundo árabe eso es inaudito si se supone que eres un amigo". [29] [28]
El portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, Charles E. Redman, dijo a los periodistas: "Lo importante ahora es dejarlo atrás y concentrarnos en las cuestiones más importantes, especialmente nuestro compromiso compartido con la paz en el Medio Oriente". Cuando un periodista le preguntó si Estados Unidos tenía algún motivo para disculparse por el desvío del avión, respondió "Nunca". El portavoz de la Casa Blanca, Larry Speakes, afirmó que si bien Estados Unidos trabajaría para restablecer las buenas relaciones con Egipto, no habría ninguna disculpa: "Hemos dicho todo lo que teníamos que decir". Durante el incidente, Estados Unidos elogió los esfuerzos de Egipto por salvar las vidas de los rehenes, nunca criticó personalmente a Mubarak, pero dejó claro que estaban disgustados por la decisión "independiente" de Egipto de dar a los secuestradores un salvoconducto. [27] [31] Speakes dijo a los periodistas en ese momento: "Estados Unidos quiere enfatizar el interés fundamental y duradero que comparten Estados Unidos y Egipto, intereses que trascienden este difícil incidente". [31] Mubarak describió lo que Estados Unidos había hecho como una "puñalada por la espalda". La administración Reagan envió a Egipto un enviado diplomático encabezado por el subsecretario de Estado John C. Whitehead para una "discusión exhaustiva y amistosa" y le dijo a Mubarak que esperaban "dejar atrás nuestras recientes diferencias". [32]
El Secretario de Estado de los Estados Unidos, George P. Shultz, se reunió con el Ministro de Asuntos Exteriores italiano, Giulio Andreotti, y expresó el descontento estadounidense con el trato que Italia dio a Abbas. Shultz también rechazó la sugerencia de un periodista de que la interceptación estadounidense fuera en sí misma un acto de terrorismo. El portavoz del Departamento de Estado, Redman, también dijo que a pesar del descontento de Estados Unidos con las acciones del gobierno de Craxi, las relaciones de Estados Unidos con Italia siguen siendo estrechas. "Queremos preservar las buenas relaciones generales, que se basan en intereses compartidos que trascienden este incidente". [27] [33]
El 17 de octubre de 1985, el gobierno de 26 meses de Craxi, liderado por los socialistas italianos, cayó debido a que el Partido Republicano del ministro de Defensa, Giovanni Spadolini, se retiró de la coalición de cinco partidos el día anterior por descontento porque Craxi permitió que Abbas escapara. [34] Spadolini insistió en que Craxi no le había consultado sobre la decisión de dejar a Abbas en libertad. [35]
Las acciones de Siria durante el secuestro fueron vistas como positivas por Estados Unidos y el portavoz del Departamento de Estado, Redman, elogió a Damasco por su ayuda para determinar si un cuerpo que llegó a la costa era el de Klinghoffer. [33]
Estados Unidos también elogió al gobierno tunecino por negarse a permitir los derechos de aterrizaje del avión de EgyptAir. [31] Las relaciones entre los dos gobiernos se habían enfriado cuando Estados Unidos categorizó el ataque israelí a la sede de la OLP el 1 de octubre de 1985, donde fueron asesinados 12 tunecinos, como una acción contra un "santuario terrorista", lo que llevó a los tunecinos a decir que las relaciones eran "irreparables". [28] El hecho de que Estados Unidos no vetara una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que condenaba a Israel por el ataque fue visto como un intento de mejorar las relaciones. [28]
El 15 de octubre de 1985, la administración Reagan dijo a los periodistas que un cuerpo parcialmente descompuesto que había aparecido en la costa siria con un agujero de bala en el cráneo disparado desde arriba era el de Leon Klinghoffer. En ese momento, los cuatro secuestradores, Yasser Arafat y Farouk Kaddoumi, seguían afirmando que nadie había sido asesinado durante el secuestro. [27]
La Administración anunció que convocaría un gran jurado federal para considerar una acusación contra los cuatro secuestradores y Abu Abbas, quien se creía que había huido a Yemen del Sur (una nación árabe prosoviética sin relaciones diplomáticas con Estados Unidos). [27]
Hubo varias etapas de acciones judiciales y judiciales emprendidas contra los secuestradores del Achille Lauro y Abu Abbas.
Originalmente, Estados Unidos había planeado acusar a los terroristas de piratería en virtud de su Código Penal de 1909, "cualquiera que, en alta mar, cometa el delito de piratería tal como lo define el derecho de naciones, y luego sea introducido o encontrado en los Estados Unidos, será condenado a cadena perpetua". Pero esto habría sido problemático ya que Estados Unidos reconoció el derecho internacional sobre la materia, específicamente la Convención sobre el Derecho del Mar de 1982 que establecía que "la incautación de un barco con fines políticos no se considera piratería".
Debido al asesinato, Estados Unidos podría reclamar jurisdicción bajo el principio de personalidad pasiva y juzgar a los terroristas bajo su Ley de Crímenes de 1790 (aunque su Corte Suprema había cuestionado en Estados Unidos contra Palmer (1818) si la ley se extendía a los no ciudadanos). Sin embargo, con los sospechosos entregados a manos italianas, para juzgar a los terroristas, Estados Unidos habría tenido que utilizar los procesos normales de extradición. Incluso si los estadounidenses lo hubieran hecho, Italia fácilmente podría haber reclamado su propio derecho de jurisdicción tan primario como el barco que navegaba bajo bandera italiana, comenzó su viaje en Italia y los terroristas habían subido a bordo en un puerto italiano. [7]
En opinión de los tribunales italianos, no tenía importancia que los sospechosos se encontraran en la jurisdicción de Italia sin haberlo elegido, especialmente porque no había habido ningún acto ilícito por parte de las autoridades italianas.
El 10 de julio de 1986, un tribunal italiano declaró culpables a los palestinos de "llevar a cabo un secuestro con intenciones terroristas, que provocó la muerte de un rehén". [7] El tribunal no se refirió a los secuestradores como terroristas, sino que los llamó "soldados que luchan por sus ideales". Tres de los secuestradores fueron condenados a penas de prisión de entre quince y treinta años. [4] Mientras que Youssef Majed Molqi (el secuestrador que había disparado a Klinghoffer) recibió una de las sentencias más largas del grupo, el tribunal citó como circunstancia atenuante las condiciones de su infancia creciendo rodeado de violencia en un campo de refugiados palestinos. [4]
Otro grupo de tres palestinos recibió sentencias de entre seis meses y siete años y medio. El tribunal dictaminó que Abbas había sido el organizador y él y dos de sus colegas recibieron cadena perpetua en rebeldía. Otros tres fueron absueltos por no haber sido identificados adecuadamente en la acusación. [7]
Los secuestradores recibieron castigos más leves porque el tribunal consideró que actuaban por "motivos patrióticos", mientras que Abbas y los planificadores habían participado en un "acto político egoísta" destinado a "debilitar el liderazgo de Yasser Arafat". El cuarto secuestrador era menor de edad en el momento de la incautación del Achille Lauro y fue juzgado y condenado por separado. [13]
La suerte de los condenados por el secuestro es variada:
Marilyn Klinghoffer sólo supo la verdad después de que los secuestradores abandonaron el barco en Port Said. El secretario de Asuntos Exteriores de la OLP, Farouq Qaddumi, negó más tarde que los secuestradores fueran responsables del asesinato y sugirió que Marilyn había matado a su marido para obtener dinero del seguro. [40] Más de una década después, en abril de 1996, el líder del PLF, Muhammad Abu Abbas, aceptó la responsabilidad, y en 1997, la OLP llegó a un acuerdo financiero con la familia Klinghoffer. [41] [42] [43]
En enero de 1988, Estados Unidos retiró su orden de arresto contra Abbas debido a su condena italiana y debido a la insuficiencia de pruebas en ese momento para llevarlo a juicio por diferentes cargos. [4] [7] El Departamento de Justicia de Estados Unidos afirmó que otros países que tenían pruebas en su contra se negaban a cooperar con su procesamiento. [44] En una conferencia de prensa de 1988 en Argelia, Abbas ofreció una explicación diferente para la muerte de Klinghoffer: "Tal vez estaba tratando de nadar para lograrlo". [45] Italia no hizo ningún intento abierto de capturar a Abbas o hacer cumplir su sentencia, ya que deseaba continuar las relaciones con la OLP. [4]
A finales de los 80 y principios de los 90, Abbas se trasladaría de Túnez a Libia. [46] El PLF de Abbas continuó recibiendo el respaldo de Arafat, y en 1990, el Presidente George HW Bush rescindió su reconocimiento anterior de la OLP por la negativa de Arafat a condenar un ataque del PLF (en 1990, planeó un complot para atacar playas israelíes con 17 terroristas usando alas delta pero fueron interceptados por los israelíes que mataron a cuatro de ellos [44] ). En 1990, Abbas se ocultó y Estados Unidos emitió una orden de arresto con una oferta de recompensa de 250.000 dólares por su captura. Esto fue retirado en 1992 con la presidencia de Bill Clinton y el trabajo de su administración hacia los Acuerdos de Oslo. [45] En 1990, Libia retiró su apoyo al PLF, dejando a Irak como el único estado nación que apoyaba a Abbas. [4]
En 1994, Saddam Hussein le dio refugio a Abbas en Irak . [46] Abbas (nacido en un campo de refugiados sirios) estableció su nuevo hogar en Gaza (después de recibir amnistía en 1996, en consonancia con la firma de los Acuerdos de Paz de Oslo en 1993 ). [44] [4] Se convirtió en representante del Consejo Nacional Palestino. [ cita necesaria ] La administración del presidente Bill Clinton , consciente del resurgimiento de Abbas, no solicitó su extradición ni solicitó su entrega a Italia, que lo había declarado culpable en rebeldía. El Senado de Estados Unidos aprobó una resolución 99-0 pidiendo a Clinton que solicitara la extradición de Abbas a Estados Unidos. El Servicio de Investigación del Congreso sostuvo que el plazo de prescripción no había expirado porque Abbas era un fugitivo de la justicia. Los críticos de Clinton también señalaron que Estados Unidos no era signatario de los Acuerdos de Oslo y que no mencionan la capacidad de Estados Unidos para procesar a nadie. [45]
A lo largo de la década de 1990, Abbas viajó de Bagdad a Cisjordania, reclutando en secreto a más palestinos para unirse al PLF, mientras decía a los medios de comunicación que se había reformado y que el secuestro de Achille Lauro había sido un accidente. [4]
En 2000, durante el levantamiento palestino , abandonó Gaza y regresó a Bagdad. [44] Mientras estuvo en Irak, Abbas se convirtió en el conducto a través del cual Hussein, enemigo jurado de Israel, pagó recompensas de 25.000 dólares a las familias de los atacantes suicidas palestinos que mataron a israelíes. [ cita necesaria ]
En 2001, los israelíes capturaron dos células del PLF que Abbas había reclutado y entrenado después de que asesinaran a un adolescente israelí. Bassam al-Ashker, uno de los cuatro secuestradores del Achille Lauro , había llegado a ser el principal lugarteniente de Abbas en el PLF y estaba a cargo de la formación, la planificación y la logística de la célula. Los miembros de la célula fueron detenidos en las zonas de Ramall y Jenin. Uno de ellos confesó que el PLF los había entrenado para usar armas automáticas, granadas propulsadas por cohetes y construir bombas en el campamento militar de Al-Quds en las afueras de Bagdad. Cuando los israelíes capturaron la célula, habían secuestrado y asesinado al adolescente israelí Yuri Gushchin, detonaron una bomba en un puesto de control israelí (hiriendo a cinco), colocaron bombas fallidas y dispararon contra vehículos israelíes. Se impidió a la célula realizar un asesinato en masa planificado en el aeropuerto Ben Gurion y atacar objetivos dentro de Tel Aviv y Jerusalén. El grupo también fue acusado de contrabando de armas en el automóvil protegido diplomáticamente del funcionario de la Autoridad Palestina Abdel-Razak al-Yehiyeh . [4]
En declaraciones al New York Times en 2002, Abbas denunció a Osama bin Laden y trató de distanciar la causa palestina de la guerra santa declarada por Al Qaeda contra Estados Unidos. Afirmó que el PLF tenía un objetivo histórico limitado de liberar Palestina, mientras que el objetivo de Al Qaeda no tenía fronteras ni límites. Sostuvo que la muerte de Klinghoffer fue un daño colateral desafortunado, similar a la muerte de civiles japoneses inocentes por el uso estadounidense de bombas atómicas en Hiroshima o Nagasaki. [44] También en 2002, los israelíes descubrieron que el PLF había reclutado una nueva célula que había sido enviada a Bagdad para ser entrenada por la agencia de inteligencia iraquí en el uso de granadas propulsadas por cohetes y misiles antiaéreos rusos disparados desde el hombro. Durante el entrenamiento, la célula fue visitada por Abbas y Ashker (quienes dieron instrucciones sobre el estudio de objetivos y la ejecución de planes). Los israelíes pudieron desbaratar los planes de la nueva célula antes de que pudieran ser ejecutados. En septiembre de 2002, los israelíes encontraron información en el material que habían incautado cuando ocuparon una sección del complejo de Arafat en Ramallah a principios de ese año. Esta información mostró vínculos entre Abbas y Arafat y que la Autoridad Palestina (junto con Irak) financió algunos de los gastos del PLF. [4]
El lunes 14 de abril de 2003, durante la guerra de Irak , Abbas fue capturado en las afueras de Bagdad por fuerzas especiales estadounidenses que actuaban basándose en información de la inteligencia estadounidense. El Frente de Liberación de Palestina se había trasladado de Túnez a Irak tras el secuestro de Achille Lauro. Las fuerzas especiales estadounidenses capturaron a varias personas más en el complejo de Abbas y confiscaron documentos y pasaportes. [46]
El miembro del gabinete palestino Saeb Erakat protestó diciendo que la toma de Abbas violaba los acuerdos de paz de Oslo (firmados por Estados Unidos, Israel, la UE, Rusia, Jordania, Egipto, Noruega y la Autoridad Palestina) que acordaron que ningún miembro del gabinete La OLP sería arrestada o llevada a juicio por acciones anteriores al 13 de septiembre de 1993. [46]
En octubre de 2002, el presidente George W. Bush acusó a Irak de haber "proporcionado refugio seguro" a Abbas, presentando esto como otra justificación para una acción militar.
"Y, por supuesto, no se requieren sistemas de lanzamiento sofisticados para un ataque químico o biológico; todo lo que podría necesitarse es un pequeño contenedor y un terrorista o un agente de inteligencia iraquí para lanzarlo. Y esa es la fuente de nuestra urgente preocupación por Los vínculos de Saddam Hussein con grupos terroristas internacionales A lo largo de los años, Irak ha brindado refugio seguro a terroristas como Abu Nidal , cuya organización terrorista llevó a cabo más de 90 ataques terroristas en 20 países que mataron o hirieron a casi 900 personas, incluidos 12 estadounidenses. "También ha brindado refugio seguro a Abu Abbas, quien fue responsable de apoderarse del Achille Lauro y matar a un pasajero estadounidense. Y sabemos que Irak continúa financiando el terrorismo y brinda asistencia a grupos que utilizan el terrorismo para socavar la paz en Medio Oriente". [47]
Los miembros de la administración Bush citaron la captura de Abbas como "otra victoria más en la guerra global contra el terrorismo" y (aparentemente parafraseando una cita de Reagan de la época de la interceptación de EgyptAir) dijeron que envía a los terroristas el mensaje "Pueden huir, pero no pueden". ocultar. Le haremos rendir cuentas". [46] Durante el interrogatorio estadounidense en Irak, Abbas continuó negando su participación directa en el asesinato de Klinghoffer. Admitió haber planeado la incautación del barco, pero afirmó que en ese momento no estaba a bordo del Achille Lauro sino en Jordania. [44]
El lunes 8 de marzo de 2004, Abbas, de 55 años, murió por causas naturales mientras estaba prisionero estadounidense en una cárcel iraquí en las afueras de Bagdad. Había estado detenido allí mientras continuaban las discusiones sobre su estatus legal y si podía ser juzgado en Estados Unidos o en otro lugar. La mayoría de las leyes antiterroristas estadounidenses con disposiciones extraterritoriales se promulgaron después del secuestro. El gobierno italiano, a pesar de haber condenado a Abbas a cinco cadenas perpetuas consecutivas en rebeldía, no había solicitado su extradición. [44]
Tras el asesinato de Leon Klinghoffer, la familia Klinghoffer fundó en colaboración con la Liga Antidifamación la Fundación en Memoria de Leon y Marilyn Klinghoffer . [42]
El secuestro de Achille Lauro ha inspirado una serie de narraciones dramáticas: