El vuelo 847 de TWA era un vuelo regular de Trans World Airlines desde El Cairo a San Diego con escalas en ruta en Atenas , Roma , Boston y Los Ángeles . [1] En la mañana del 14 de junio de 1985, el vuelo 847 fue secuestrado poco después de despegar de Atenas. [2] [3] Los secuestradores exigieron la liberación de 700 musulmanes chiítas de la custodia israelí y tomaron el avión repetidamente a Beirut y Argel . [1] Análisis occidentales posteriores los consideraron miembros del grupo Hezbollah , una acusación que Hezbollah rechaza.
Los pasajeros y la tripulación soportaron una dura prueba intercontinental de tres días. Algunos pasajeros fueron amenazados y otros golpeados. Los pasajeros con nombres que parecían judíos fueron separados del resto. El buzo de la Armada de los Estados Unidos, Robert Stethem , fue asesinado y su cuerpo fue arrojado a la plataforma . Decenas de pasajeros fueron retenidos como rehenes durante las siguientes dos semanas hasta que sus captores los liberaron después de que se cumplieran algunas de sus demandas.
El vuelo 847 fue operado con un Boeing 727–200, matrícula N64339. [4] El vuelo se originó en El Cairo en la mañana del 14 de junio. Después de un vuelo sin incidentes de El Cairo a Atenas, una nueva tripulación abordó el vuelo 847. La nueva tripulación en Atenas estaba formada por el capitán John Testrake, el primer oficial Phil Maresca y el ingeniero de vuelo Christian Zimmerman. , el gerente de servicios de vuelo Uli Derickson y las azafatas Judy Cox, Hazel Hesp, Elizabeth Howes y Helen Sheahan. [5]
A las 10:10, el vuelo 847 partió de Atenas hacia Roma. Fue secuestrado poco después del despegue por dos libaneses de habla árabe que habían pasado de contrabando una pistola y dos granadas a través de la seguridad del aeropuerto de Atenas. Uno de ellos fue posteriormente identificado como Mohammed Ali Hamadi , quien finalmente fue capturado y sentenciado a cadena perpetua en Alemania. [6] Hamadi es un presunto miembro de Hezbollah. [7]
Los secuestradores asaltaron a Derickson, irrumpieron en la cabina y la arrastraron con ellos antes de atacar y azotar con pistolas a Testrake, Maresca y Zimmerman.
Apuntado con una pistola, el avión se desvió de su destino original, Roma, en el espacio aéreo sobre Grecia, hacia Oriente Medio y realizó su primera escala, durante varias horas, en el aeropuerto internacional de Beirut, en el Líbano, donde se encontraban 19 pasajeros. Se les permitió salir a cambio de combustible. [8] Poco antes del aterrizaje, el control del tráfico aéreo inicialmente se negó a permitirles aterrizar en Beirut. El capitán Testrake discutió con el control del tráfico aéreo hasta que cedieron. Cuando el ATC de Beirut intentó hablar con los secuestradores, Testrake los interrumpió: "Ha sacado una granada de mano y está listo para volar el avión si es necesario. Debemos, repito, debemos aterrizar en Beirut. Debemos "Aterrizar en Beirut. No hay alternativa". [9]
En ese momento, el Líbano se encontraba en plena Guerra Civil Libanesa , y Beirut estaba dividida en sectores controlados por diferentes milicias chiítas Amal y Hezbollah. Esa tarde, el avión continuó a través del Mediterráneo hasta Argel , donde 20 pasajeros fueron liberados durante una escala de cinco horas antes de regresar a Beirut esa noche.
El aeropuerto internacional de Beirut estaba rodeado por un barrio chiita . No tenía perímetro de seguridad y había sido invadido por milicias islamistas, y los residentes cercanos podían simplemente entrar en la pista.
Los secuestradores habían golpeado sistemática y regularmente a todos los pasajeros militares, pero durante esta parada, seleccionaron al buzo de la Marina de los EE. UU. , Robert Stethem , lo golpearon, le dispararon en la sien derecha, arrojaron su cuerpo fuera del avión a la rampa y le dispararon. nuevamente, pidiendo permiso a otros musulmanes chiítas que operan la torre de control para obtener más combustible. Siete pasajeros estadounidenses, supuestamente con apellidos que parecían judíos, fueron sacados del avión y retenidos como rehenes en una prisión chiita en Beirut. [10]
Casi una docena de hombres fuertemente armados se unieron a los secuestradores antes de que el avión regresara a Argel al día siguiente, 15 de junio, [1] donde otros 65 pasajeros y las cinco tripulantes de cabina fueron liberados. [11]
Las demandas iniciales de los secuestradores incluían:
El gobierno griego liberó al cómplice, Ali Atwa , y a cambio los secuestradores liberaron a ocho ciudadanos griegos, incluido el cantante pop griego Demis Roussos , para ser trasladados en un avión comercial del gobierno griego desde Argel de regreso a Atenas.
En la tarde del 17 de junio, los 40 rehenes restantes habían sido sacados del avión y mantenidos como rehenes en todo Beirut por Hezbolá. [15] Nabih Berri era el jefe de la milicia Amal y el ministro de Justicia en el fracturado gabinete del Líbano. Uno de los rehenes fue liberado el 26 de junio cuando desarrolló un problema cardíaco. Los otros 39 permanecieron cautivos hasta el 30 de junio, cuando fueron recogidos en el patio de una escuela local tras una intervención del presidente estadounidense Ronald Reagan junto con funcionarios libaneses. [16] Los rehenes liberados luego se reunieron con periodistas internacionales y fueron conducidos a Siria por la Cruz Roja Internacional al Hotel Sheraton y a una conferencia de prensa en Damasco .
Luego, los rehenes abordaron un avión de carga C-141B Starlifter de la Fuerza Aérea de EE. UU. y volaron a Rhein-Main AB , Hesse , Alemania Occidental , donde fueron recibidos por el vicepresidente de EE. UU., George HW Bush , quienes los interrogaron, les hicieron exámenes médicos y luego los trasladaron en avión a Andrews Air. Force Base en Maryland y recibido por el presidente. Durante las siguientes semanas, Israel liberó a más de 700 prisioneros chiítas, manteniendo al mismo tiempo que la liberación de los prisioneros no estaba relacionada con el secuestro. [2]
La imagen icónica de este secuestro fue una fotografía que mostraba un arma apuntando a la zona de la cabeza del Capitán Testrake, asomando por la ventana de la cabina, mientras él y los otros pilotos eran entrevistados por el reportero de ABC News, Charles Glass . La escena fue interrumpida por uno de los guardias francófonos de Hezbollah dejados por los secuestradores para retener a la tripulación después de que la mayoría de los pasajeros y la tripulación de cabina fueron liberados en Argel, y los hombres restantes fueron mantenidos en cautiverio en otro lugar de Beirut. Es posible que el joven miliciano haya descargado el arma antes de irrumpir en el lugar, ya que principalmente quería aparecer en la televisión. [3]
A la azafata Uli Derickson se le atribuye haber calmado a uno de los secuestradores durante un incidente con la cantidad de combustible durante el primer tramo a Beirut, porque hablaba alemán, el único idioma europeo que hablaban ambos secuestradores. En particular, interrumpió un intento de poner fin al secuestro en Argel cuando los funcionarios del aeropuerto se negaron a repostar el avión sin pagar, ofreciendo su propia tarjeta de crédito Shell Oil , que se utilizó para cobrar unos 5.500 dólares por 22.700 litros (6.000 galones) de combustible para aviones, para que le fue reembolsada. También se negó a cooperar con los secuestradores para identificarles los pasaportes de los pasajeros con nombres que suenen judíos para que no pudieran ser identificados.
El USS Stethem , un destructor de clase Arleigh Burke encargado en 1995, recibió su nombre en honor a Robert Stethem. [17] El avión implicado en el secuestro fue puesto de nuevo en servicio. Permaneció en servicio para TWA hasta que el avión fue retirado el 30 de septiembre de 2000. Operó ceremoniosamente el último vuelo comercial de la flota de Boeing 727 de la aerolínea. [18] El avión fue desguazado posteriormente en mayo de 2002. Voló por primera vez el 27 de agosto de 1974 y fue entregado a la aerolínea el 5 de septiembre de 1974. [19]
El especialista en Hezbollah, Magnus Ranstorp , de la Universidad de St Andrews, atribuye el mérito a los miembros "principales" de Hezbollah, Hassan Izz-Al-Din (posteriormente implicado en el secuestro del vuelo 422 de Kuwait Airways en 1988) y Mohammed Ali Hammadi , cuyo hermano era uno de los jefes de Hezbollah. Aparato Especial de Seguridad, que ayudará a los agentes de Hezbollah en la "supervisión y planificación del incidente en sí y como participante activo en la distensión y resolución". [14]
El 10 de octubre de 2001, inmediatamente después del 11 de septiembre , tres de los presuntos secuestradores, Imad Mughniyeh , Ali Atwa y Hassan Izz-Al-Din, habían sido acusados anteriormente en tribunales de distrito de los Estados Unidos por el secuestro del cielo en 1985. American Airlines, se encontraban entre los 22 fugitivos originales anunciados por el presidente George W. Bush para ser incluidos en la recién formada lista de terroristas más buscados del FBI . Estados Unidos sigue ofreciendo recompensas de 5 millones de dólares por información que conduzca al arresto y condena de Atwa e Izz-Al-Din.
Mohammed Ali Hammadi fue arrestado en 1987 en Frankfurt , Alemania Occidental , mientras intentaba contrabandear explosivos líquidos , dos años después del ataque al vuelo 847 de TWA. Además del cargo de importación ilegal de explosivos en Alemania Occidental, fue juzgado y declarado culpable por el asesinato de Stethem en 1985 y condenado a cadena perpetua. Sin embargo, funcionarios alemanes lo pusieron en libertad condicional y lo liberaron el 20 de diciembre de 2005 y regresó al Líbano. [20] [21] Se ha especulado que su libertad condicional fue concedida como parte de un intercambio de prisioneros encubierto, a cambio de la liberación de Susanne Osthoff . Tomado como rehén en Irak un mes antes, Osthoff fue liberado la semana de la libertad condicional de Hammadi. [22] El 14 de febrero de 2006, Estados Unidos pidió formalmente al gobierno libanés que extraditara a Mohammed Ali Hammadi por el asesinato de Stethem. [23] El 24 de febrero de 2006, apareció también en la lista de los terroristas más buscados del FBI, bajo el nombre de Mohammed Ali "Hamadei" (sic). Estaba entre el segundo grupo de fugitivos acusados incluidos en la lista por el FBI. [24]
Varios medios de comunicación informaron sobre el anuncio de Hezbollah de la muerte de Imad Mughniyeh en la explosión de un coche bomba en Siria el 13 de febrero de 2008. [25] Los tres fugitivos restantes del vuelo 847 de TWA permanecen en la lista y en libertad. [26]
El 19 de septiembre de 2019, la policía griega arrestó a un libanés de 65 años acusado de participar en el secuestro. El hombre fue detenido en Mykonos durante un control de pasaportes de pasajeros de cruceros. [27] Estaba a bordo de un crucero que había cruzado Rodas , Santorini y Mykonos. Mykonos fue la última parada antes de regresar a Turquía . [28] Más tarde fue puesto en libertad después de que la policía determinara que se trataba de un caso de identidad equivocada. [29]
Según se informa, Hezbollah niega su culpabilidad en el secuestro del vuelo 847 de TWA, entre sus negaciones de numerosos otros ataques que se han atribuido al grupo. [30]