La Historia del mundo en 10½ capítulos del escritor inglés Julian Barnes, publicada en 1989, suele describirse como una novela, aunque en realidad es una colección de relatos breves sutilmente conectados, en diferentes estilos. La mayoría son ficticios, pero algunos son históricos. [2]
Uno de los varios motivos recurrentes es el de los barcos.
El capítulo 1, “El polizón” , es un relato alternativo de la historia del Arca de Noé desde el punto de vista de las carcomas, a quienes no se les permitió subir a bordo y fueron polizones durante el viaje. La carcoma que narra el primer capítulo cuestiona la sabiduría de designar a Noé como representante de Dios. La carcoma fue dejada fuera del arca, al igual que las otras especies “impuras” o “insignificantes”; pero una colonia de carcomas ingresa al arca como polizones y sobreviven al Gran Diluvio . La carcoma se convierte en una de las muchas figuras de conexión, apareciendo en casi todos los capítulos e implicando procesos de decadencia, especialmente del conocimiento y la comprensión histórica.
El capítulo 2, "Los visitantes" , describe el secuestro de un crucero, similar al incidente de 1985 del Achille Lauro .
El capítulo 3, “Las guerras de religión” , relata un proceso contra las carcomas en una iglesia, ya que han provocado la inestabilidad del edificio.
El capítulo 4, "El superviviente" , se desarrolla en un mundo en el que el desastre de Chernóbil fue "el primer gran accidente". Los periodistas informan de que el mundo está al borde de una guerra nuclear . El protagonista escapa en barco para evitar la supuesta inevitabilidad de un holocausto nuclear . No está claro si esto ocurrió o es simplemente el resultado de la paranoia del protagonista.
El capítulo 5, "Naufragio" , es un análisis de la pintura de Géricault , La balsa de la Medusa . La primera mitad narra los acontecimientos históricos del naufragio y la supervivencia de los miembros de la tripulación. La segunda mitad del capítulo analiza la pintura en sí. Describe la "suavizada" que hace Géricault del impacto de la realidad para preservar el esteticismo de la obra o para hacer más agradable la historia de lo que sucedió.
El capítulo 6, “La Montaña” , describe el viaje de una religiosa a un monasterio donde quiere interceder por su padre muerto. La Balsa de la Medusa también tiene un papel en esta historia.
El capítulo 7, "Tres historias sencillas" , retrata a un sobreviviente del RMS Titanic , la historia bíblica de Jonás y la ballena, y los refugiados judíos a bordo del MS St. Louis en 1939, a quienes se les impidió desembarcar en Estados Unidos y otros países.
El capítulo 8, "¡Arriba!" , consta de cartas de un actor que viaja a una selva remota para un proyecto cinematográfico, descrito como similar a La misión (1986). Sus cartas se vuelven más filosóficas y complicadas a medida que aborda las situaciones de vida, las personalidades de sus coprotagonistas y el director, y las peculiaridades de la población indígena, llegando a un clímax cuando su colega se ahoga en un accidente con una balsa.
El medio capítulo sin numerar, " Paréntesis " , se inserta entre los capítulos 8 y 9. Tiene la forma de un ensayo más que de un cuento y ofrece una discusión filosófica sobre el amor y, brevemente, la historia. Hay una referencia directa a Julian Barnes en este medio capítulo. [3] Se traza un paralelo con la pintura de El Greco El entierro del conde de Orgaz , en la que el artista se enfrenta al espectador. La pieza incluye una discusión de versos del poema de Philip Larkin " Una tumba de Arundel " ("Lo que sobrevivirá de nosotros es el amor") y de " 1 de septiembre de 1939 " de WH Auden ("Debemos amarnos unos a otros o morir").
El capítulo 9, "Proyecto Ararat " , cuenta la historia de un astronauta ficticio, Spike Tiggler, basado en James Irwin . Tiggler lanza una expedición para recuperar lo que queda del Arca de Noé . Hay una superposición con el capítulo 6, "La montaña".
El capítulo 10, "El sueño" , es un relato de una versión modernizada del paraíso, donde se encuentra incluso Hitler . Es individualizado para cada persona y los ocupantes finalmente "mueren".
En su reseña de A History of the World in 10½ Chapters para The Guardian , Jonathan Coe opina que, "si bien no se trata de una obra de experimentalismo innovadora, tiene éxito en la medida en que es inteligente y razonablemente accesible. Donde falla es en negar a su lector cualquier foco real de atención o participación humana". Añadió que "descartar el libro por ser demasiado inteligente (o simplemente inteligente, para el caso) sería poco generoso y simplista. Barnes claramente se toma en serio sus temas, y hay más que un guiño al compromiso emocional. Una de sus preocupaciones centrales es la naturaleza de la historia y, naturalmente, como buen liberal de finales del siglo XX, librepensador y con sentido común, rechaza cualquier teoría de la historia como patrón o continuo: "Es más como un collage multimedia", explica, y esta, por supuesto, es la razón detrás de la propia inconexidad estructural de la novela". Coe consideró que el libro no logró explorar la relación de la historia con el ejercicio del poder "a través de la interacción de los personajes. Y aquí es donde Barnes decepciona: No recuerdo haber leído una novela que mostrara tan poco interés en la política de las relaciones cotidianas, o una, en todo caso, que las aislara tan despiadadamente del reino especulativo de las 'ideas'". Coe encontró que el "paréntesis, o medio capítulo" era "demasiado florido y demasiado frío al mismo tiempo", pero concluyó que, en general, "los lectores de esta novela se sentirán sobrecogidos, estoy seguro, por la variedad de sus preocupaciones, la minuciosidad de su investigación y la agilidad con la que cubre su terreno. Pero cuando hay temas tan importantes en juego, el lector puede cansarse de que lo tomen el pelo, por más que lo hagan con picardía. Es como irse finalmente a la cama con la pareja de tus sueños y luego, en lugar de hacer el amor, que te hagan unas buenas cosquillas". [4]
En un artículo publicado en The New York Times , Joyce Carol Oates comenzó señalando: "Posmodernista en su concepción pero accesiblemente sencillo en su ejecución, el quinto libro de Julian Barnes no es ni la novela que se presenta como tal ni la alegre historia pop del mundo que sugiere su título. Influenciada en diversos grados por presencias del siglo XX como los inevitables Borges, Calvino y Nabokov, así como por Roland Barthes y quizás Michel Tournier, entre otros, A History of the World in 10 1/2 Chapters se describe de manera más útil como una recopilación de piezas en prosa, algunas de ficción, otras más bien como ensayos". Ella encontró que sus "preocupaciones a lo largo de todo el libro son abstractas y filosóficas, aunque su tono es modesto [...]. Muy parecido a Borges, Julian Barnes tiene una predilección por rastrear leitmotivs a través de una variedad de metamorfosis". Para Oates, "dado el principio de repetición, de permutaciones y combinaciones, es inevitable que algunas de las piezas en prosa de Barnes tengan más éxito que otras. [...] la segunda pieza, The Visitors, [...] es completamente increíble, y el terrorista principal habla una jerga teatral, de imitación de Hollywood". "Pero", escribió, "a medida que Una historia del mundo en 10 1/2 capítulos avanza y los leitmotivs recurren, a menudo en combinaciones cómicamente ingeniosas, el libro se vuelve cada vez más atractivo y entretenido; y [...] el libro alcanza ese dominio genial del tono que caracterizó al Loro de Flaubert ". Oates concluyó escribiendo: " Una historia del mundo en 10 1/2 capítulos desmitifica sus temas y los vuelve casi ordinarios: 'El mito se convertirá en realidad, por escépticos que seamos'. Al hacerlo, deconstruye, tal vez incluso se burla, de su propia ambición. Si el lector no llega al libro con algunas de las expectativas de la ficción en prosa -que las ideas se dramatizarán con tal impulso narrativo que uno se olvidará de que son "ideas" y que se evocarán mundos completos a través de la prosa, no sólo discutidos-, éste es un conjunto lúdico, ingenioso y entretenido de conjeturas de un hombre para quien las ideas son claramente cruciales: un humanista por excelencia, al parecer, de la especie pre-posmodernista". [2]
Para DJ Taylor , que escribe en The Spectator , "[…] Una historia del mundo en 10 capítulos y medio no es una novela, según las definiciones más formales; no tiene ningún personaje que se eleve por encima del nivel de un cero a la izquierda ni una trama que valga la pena mencionar. Es aguda, divertida y brillante sin sugerir que esta agudeza, humor y brillantez sean suficientes para llevar a cabo su propósito hasta una conclusión satisfactoria. Sin embargo, es una novela significativa, aunque sólo sea porque ofrece un inventario de los obstáculos que el novelista contemporáneo tiene que superar si quiere que lo tomen en serio". Continuó afirmando que "existe toda una serie de escritores modernos que se deleitan en revelar el juego, en decirte que lo están inventando, en permitirse manipulaciones escandalosas de personajes y tramas. El resultado es que casi nadie en estas novelas -novelas brillantes, llenas de ingeniosos conceptos- tiene esa cualidad ficticia tan necesaria, una vida propia" y que " Una historia es otra de estas travesuras novedosas, una serie de historias pulcras y hábilmente dirigidas que se combinan para crear una visión extraña y descentrada de la historia mundial". Al final, decidió: "Este es un libro entretenido, que contiene una gran cantidad de chistes chispeantes, pero sugerir, como una o dos personas han comenzado a sugerir, que amplía algún tipo de frontera ficticia sería un error. […] Como gran parte de la crítica literaria teórica —con la que tiene un gran parecido— A History gasta un gran ingenio en demostrar algo que podría considerarse un axioma. Tous les significations sont arbitraires ["todos los significados son arbitrarios"], como dijo una vez un teórico francés. Bueno, eso ya lo sabíamos". [5]