Royal Air Force Akrotiri , comúnmente abreviada RAF Akrotiri ( IATA : AKT , OACI : LCRA ) ( griego : Βασιλική Πολεμική Αεροπορία Ακρωτηρίου ; turco : Kraliyet Hava kuvvetleri ) es una gran base aérea militar de la Royal Air Force (RAF) en la isla mediterránea de Chipre . [2] Está ubicado en el Área de Base Soberana Occidental , una de las dos áreas que comprenden Akrotiri y Dhekelia , un territorio británico de ultramar , administrado como Área de Base Soberana .
El comandante de la estación tiene una doble función y también es el oficial al mando de Akrotiri o Área de Base Soberana Occidental , reportando al comandante de las Fuerzas Británicas en Chipre (BFC), quien también es el Administrador .
RAF Akrotiri se construyó por primera vez a mediados de la década de 1950 para aliviar la presión sobre la principal estación de la RAF en el centro de la isla, RAF Nicosia . [3]
A finales de 1956, las relaciones entre el Reino Unido y Egipto habían llegado a una crisis. La crisis de Suez provocó un nuevo aumento de la fuerza de las fuerzas de la RAF en Chipre. Akrotiri era principalmente un aeródromo para aviones de combate , reconocimiento fotográfico y ataque a tierra . Sus escuadrones regulares de cazas nocturnos Gloster Meteor , aviones de reconocimiento fotográfico English Electric Canberra y máquinas de ataque terrestre De Havilland Venom fueron reforzados por más Canberras que estaban listos para la acción si Egipto atacaba a Israel . [4]
Después de la crisis de Suez, el énfasis principal de la vida en el aeródromo se centró en ayudar a combatir la revuelta de la EOKA y realizar misiones de entrenamiento. Después de la retirada tanto de Egipto como de Irak , y de la crisis de Suez, quedó claro que un mando centrado en Chipre no podía controlar las unidades estacionadas en la Península Arábiga , de las que todavía quedaban muchas. En consecuencia, el Comando de Oriente Medio quedó dividido; el este de Suez se controla desde Adén , Yemen, y el resto pasa a denominarse Comando de Oriente Próximo , controlado desde Chipre. De 1957 a 1969, cuatro escuadrones que operaban Canberra ( el Escuadrón N° 6 , el Escuadrón N° 32 , el Escuadrón N° 73 y el Escuadrón N° 249 ) proporcionaron primero una capacidad de ataque convencional y luego, a partir de noviembre de 1961, una capacidad de ataque nuclear como parte del Pacto de Bagdad , más tarde Organización del Tratado Central (CENTO). [5]
Akrotiri, junto con Nicosia , asumió un estatus muy importante, como prácticamente el único medio para proyectar el poder aéreo británico en el Mediterráneo oriental, fuera de los portaaviones. En 1960, se concedió la independencia a Chipre, y la RAF mantuvo tanto a la RAF Nicosia como a la RAF Akrotiri como aeródromos, controlados por la Fuerza Aérea del Cercano Oriente (NEAF). Sin embargo, Akrotiri adquirió más importancia a medida que Nicosia se utilizaba para un mayor tráfico de aviación civil. Después de 1966, ya no fue posible mantener unidades de la RAF en Nicosia debido a las presiones espaciales, y Akrotiri se convirtió en la única estación de vuelo de la RAF que quedaba en la isla. [6]
En agosto de 1970, el destacamento 'G' de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) llegó al aeródromo con un avión de reconocimiento Lockheed U-2 para supervisar los combates y el alto el fuego del Canal de Suez entre Egipto e Israel. La 100ª Ala de Reconocimiento Estratégico llevó a cabo un seguimiento permanente del alto el fuego en Oriente Medio después de la Guerra de Yom Kippur de 1973 , conocida como Operación 'COSECHA DE ACEITUNAS'. [7]
Hasta 1974, la RAF Akrotiri tenía asignada una fuerza equilibrada de aviones, incluido el Escuadrón No. 9 y el Escuadrón No. 35 , ambos con bombarderos estratégicos Avro Vulcan . Los vulcanos proporcionaron una fuerza de bombarderos para CENTO, uno de los tres principales pactos anticomunistas de defensa mutua firmados en los primeros días de la Guerra Fría . [8] Sin embargo, durante ese año, las fuerzas turcas invadieron Chipre en relación con un golpe patrocinado por Grecia. Luego, el Reino Unido evacuó a la mayor parte de la RAF de Akrotiri ya que el tratado CENTO había degenerado hasta el punto de ser inútil. Los dos escuadrones Vulcan partieron hacia estaciones del Reino Unido en 1975. Lo que quedó en el aeródromo fue la unidad de vuelo que está asignada permanentemente a la estación hasta el día de hoy; Escuadrón N° 84 , unidad de búsqueda y rescate de helicópteros. [9] Además, el papel del Regimiento de la RAF del Escuadrón No. 34 brindó apoyo. [10]
En septiembre de 1976, las operaciones del U-2 de EE. UU. fueron reasignadas a la 9.ª Ala de Reconocimiento Estratégico (9.ª SRW), pero la operación del U-2 en RAF Akrotiri continuó llamándose Ubicación de Operaciones (OLIVE HARVEST) OH hasta septiembre de 1980. A partir de entonces, pasó a ser el Destacamento 3 del 9º SRW, aunque continúa el nombre COSECHA DE OLIVAS. Dos U-2 están estacionados en RAF Akrotiri y todavía están monitoreando el acuerdo de alto el fuego entre Egipto e Israel, aunque las operaciones actuales en el área del Comando Central de Estados Unidos requieren más misiones. Los U-2 también transitan por RAF Akrotiri, ya sea al ingresar al teatro del Comando Central o al regresar a Beale AFB , California. [11]
Debido a la relativa proximidad de la estación a Oriente Medio, se utilizó para recibir a las bajas estadounidenses después del atentado con bomba en el cuartel de Beirut en 1983 . [13]
Entre abril de 1983 y septiembre de 1984, helicópteros Boeing Chinook de la RAF se desplegaron en Akrotiri en apoyo de las fuerzas británicas de las Naciones Unidas en el Líbano ( FPNUL ). [14]
A mediados de la década de 1980, Estados Unidos lanzó ataques de represalia contra Libia después de que el líder del país, Muammar al-Gaddafi , fuera implicado en el atentado con bomba contra una discoteca de Berlín Occidental . Aunque las operaciones de bombardeo se llevaron a cabo fuera del Reino Unido, Akrotiri fue empleado como suplente en caso de emergencia, y como tal fue utilizado por al menos un avión. Esto llevó a medidas de represalia contra la base británica. [15]
En julio de 2006, la RAF Akrotiri desempeñó un papel importante como punto de tránsito para las evacuaciones de personal fuera del Líbano durante la Guerra del Líbano de 2006 (véanse las reacciones internacionales a la Guerra del Líbano de 2006 y la Fuerza de Tarea Conjunta del Líbano ). [dieciséis]
Akrotiri era la ubicación del transmisor principal de la conocida estación de números , Lincolnshire Poacher , aunque las transmisiones cesaron en 2008. [17]
En marzo de 2011, la estación se utilizó como base para los aviones de apoyo involucrados en la Operación Ellamy , la contribución del Reino Unido a la intervención militar liderada por la OTAN en Libia. Aquí se basaron unidades logísticas y de apoyo a los petroleros para apoyar las operaciones aéreas sobre el país. [18]
En agosto de 2013, seis aviones Eurofighter Typhoon de la RAF fueron desplegados en Akrotiri para defender la base, "para garantizar la protección de los intereses del Reino Unido y la defensa de nuestras áreas de base soberanas en un momento de mayor tensión en la región en general". Anteriormente, se habían desplegado en Akrotiri dos aviones de reabastecimiento aéreo TriStar de la RAF y un Sentry AEW1 . [19] [20]
La estación albergaba el hospital principal de las Fuerzas Británicas en Chipre , el Hospital Princess Mary (TPMH), ubicado en Cabo Zevgari . Este cerró en octubre de 2012 y los casos demasiado graves para ser tratados en la clínica de salud de la base se envían a la Policlínica privada Ygia en Limassol . [1] [21]
En agosto de 2014, seis cazabombarderos Panavia Tornado de la RAF fueron desplegados en Akrotiri para llevar a cabo misiones de reconocimiento sobre Irak , tras el ascenso del Estado Islámico (ISIS) en Irak y Siria. El 26 de septiembre de 2014, los miembros del Parlamento votaron a favor de que la RAF llevara a cabo ataques aéreos contra ISIS en Irak, y el 27 de septiembre los dos primeros aviones Tornado despegaron de Akrotiri cargados con bombas y misiles guiados por láser . El 30 de septiembre de 2014, dos Tornado británicos interceptaron y atacaron con éxito objetivos de ISIS desde un camión fuertemente armado, a petición de combatientes kurdos iraquíes . [22] [23]
La estación se utilizó para apoyar los ataques con misiles de 2018 contra Siria . [24]
En junio de 2019, la estación lanzó la primera salida operativa del F-35 Lightning II de la RAF. Se desplegaron seis aviones para participar en operaciones contra el Estado Islámico. [25]
Los registros de vuelo indicaron que aviones de transporte militar del Reino Unido realizaron numerosos vuelos desde Akrotiri al aeropuerto Ben Gurion de Tel Aviv durante la guerra entre Israel y Hamas de 2023 . Se desconocen los motivos de los vuelos. [26] Hubo un bloqueo sobre las preguntas en el parlamento sobre las operaciones en la base aérea. [27]
Cuatro tifones con base en Akrotiri atacaron objetivos hutíes en Yemen el 12 de enero de 2024 . [28]
Según se informa, la RAF ayudó a Israel durante los ataques iraníes contra territorio israelí desde aviones que habían despegado de la RAF Akrotiri y sobrevolaban Irak . [29] [30]
En 2007, se instaló dentro de la base una gran antena de radar sobre el horizonte . Se produjeron varias manifestaciones y protestas, siendo el incidente más memorable el acto del diputado (diputado al Parlamento Europeo desde 2004) Marios Matsakis encadenándose a la antena. Matsakis afirmó: "Es indignante que en el siglo XXI haya aldeas chipriotas que vivan bajo el dominio militar británico, ni bajo la jurisdicción de su propio gobierno ni bajo la protección de los tratados de la UE". [31]
En 2010, los U-2 de la 9.ª Ala de Reconocimiento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se utilizaron en la Operación Cedar Sweep para realizar vigilancia sobre el Líbano, transmitiendo información sobre militantes de Hezbollah a las autoridades libanesas, y en la Operación Highland Warrior para realizar vigilancia sobre Turquía y el norte. Irak transmitirá información a las autoridades turcas. Estos vuelos fueron el tema de amargos cables diplomáticos filtrados entre funcionarios británicos y la embajada estadounidense, y David Miliband dijo que "los responsables políticos necesitaban hacerse con el control de los militares". A los británicos les preocupaba que los vuelos sobre el Líbano fueran autorizados por el Ministerio de Defensa libanés, y no por todo el gabinete, y que la inteligencia así obtenida pudiera llevar al Reino Unido a ser cómplice de la tortura ilegal de detenidos. Después de las advertencias de que estas cuestiones "podrían poner en peligro el uso futuro del territorio británico", John Rood , un alto funcionario de la administración Bush, y Mariot Leslie , directora general de defensa e inteligencia del Ministerio de Asuntos Exteriores , se involucraron. Leslie dijo que en realidad no se esperaba que Estados Unidos controlara a los terroristas detenidos, pero que futuras misiones de espionaje requerirían solicitudes completas por escrito. [32]
Unidades con base en RAF Akrotiri. [33] [34]
Grupo No. 2 (Apoyo de combate aéreo) RAF
No. 83 Grupo Aéreo Expedicionario RAF
